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钢与钢交错，四散的火花飘散出打斗的气味。



这些年来，杀无生的背脊上还是头一回彷佛被指尖垂直划过般，淌下一滴汗水。手中的长剑尚未收入剑鞘。他虽然背着双剑，但方才光是以左手拔出其中一把剑，就已经相当吃力了。



一支弯折却没有断裂的钢箭落在他的脚边，不知是从何处飞来的。这里是室内，门窗也都紧闭着，若是透过窗户狙击，或是贯穿门墙射进来，杀无生倒还不至于如此慌乱。



然而它却是由不知何处的天外疾射而至的。



杀无生也知道射来的箭矢其实乃是两支而非一支。然而，光是要判断只有一支箭瞄准自己而来，并马上将之击落，实际上就已经相当费力。



剩下的另一箭插在壁上，彷佛还想射杀谁般的震动着。



“你没事吧，掠？”



“我还以为自己要被吓死了呢，无生。”



掠风窃尘优雅地叼着一支悬挂四个垂饰、装饰得相当漂亮的烟管。依他坐在椅子上的模样，像是看穿了那箭射不中，又像只是来不及动作，至少一点要被吓死的慌乱都没有。



确认了掠风窃尘的安全后，杀无生才开始查看周遭。一点动静都没有，既没有出现第三支箭矢的迹象，门外也听不见任何声音。他以脚尖踢开掉在脚边的扭曲箭矢。



“……这是怎么回事？好像是瞄准我而来的。”



“还有我呢。”



“但你什么都没做，箭还是射偏了，我这支可就不是了。”



“所以……有不知道打哪来的家伙，预谋在大会前射杀大名鼎鼎的剑鬼杀无生？”



“我对自己的名声还是有自知之明的，想射杀的话明明有其他更适合的人选。”



“……这么说是没错，但你也相当有名啊。”



“是这样吗？说起来，我来参加剑技会本来就格格不入。比起暗杀这种事，这里有不计其数的参赛者更宁愿在众人面前落败出丑。”



“……但要说只有你被狙击也太早下定论了吧？”



“什么意思？”



“总之你先在休息室里等着，我去外面看看情况。”



“喂！你身为陪同者，可不能随便出去走动，开赛后是禁止外出的。”



“这是我该做的，希望你可以交给众人口中能‘沐于月光而不露影迹，踏于雪径而不留足痕’的我。况且，你也不太适合向他人探听消息吧。”



“话虽这么说，但你还是小心点，掠。”



“我知道啦，我又不是想赴死，而且要是让你失去资格就没意义了。”



目送掠风窃尘离开休息室后，杀无生终于呼出了一口短气，将左手的剑收回剑鞘，在桌上坐了下来。



认识掠风窃尘至今已经三年了。起初的半年是互称“你”、“你这家伙”；开始称呼他“掠风窃尘”是一年后；变成“掠”则是最近半年的事。



刚开始跟他同行，就跟以往替干不法勾当的人担任保镳一样，杀无生只在台面下发挥自己的剑艺。他献身剑道、穷极剑术十二年，从懂事以来每日修行剑艺，如今也将继续献身剑道，其他事情杀无生既不了解，也不想管。



掠风窃尘乃是闻名江湖的盗贼，最初的委托是由于他在偷东西时总有人妨碍，所以希望有人帮忙应付这类人，甚至代替自己战斗。但光是这件委托就一直延长至今，除了对象在远方是原因之一外，有一部分也是因为找不太到什么线索，光是查探就过了一年。



这段期间，掠风窃尘照样支付工资。因为变成了期限契约的受雇方式，比起踢馆赚钱还要好赚，又有效率，杀无生也开始觉得这样不错，渐渐地跟掠风窃尘熟稔起来。



杀无生本性也有很爱说话的一面，修行时代，只要一谈起剑术剑理，他便可以一句接着一句，到了讲个不停的程度，足以让同辈们个个目瞪口呆，所以能有谈话的对象，对杀无生来说其实是很可贵的一件事（虽然他本人坚决不承认）。而掠风窃尘在博学多闻这点上也是前所未见，两人常常彻夜畅谈也不觉厌倦。



一直以来，杀无生为试身手，不断踢馆其他流派的道场并杀害道场主人，以此分定高下。虽然当个剑客并非非得摆出一副沉默阴郁的模样，但这类人确实容易有这个倾向。比起以往天真地谈起“剑道乃是……”的时光，杀无生变得更冷酷阴沉了。



与掠风窃尘同行三年，过程中以保护他之外的理由杀人只有过一次，也只杀一人。相较于以前一年杀上十几个人，杀无生甚至有种已经金盆洗手的感觉。



旅费与报酬都让掠风窃尘全包了，因为衣食无虞，杀无生最近突然开始思考起“礼节”这件事。



过去的他一直认为，杀害别人分出高下，是自己一身剑技最理所当然的用途。所谓剑道，说穿了不过只是“如何杀人”这种肤浅愚昧的事罢了，是靠死亡来证明的。杀无生的师父曾说剑道不只如此，尽管杀无生不论再严苛的修行都能承受，却只有这点他无法理解。后来，他与师父断绝了关系。



若不只有杀人，那还有什么？要想学习生命的哲学，落发出家就好了；若想活用所学的知识，还不如去考科举。剑是只为了杀人而存在的工具──杀无生如此坚信。



他之所以烦心，乃是因为他的剑理在自己心中，某种程度上已经达到了炉火纯青。



移动、劈砍、击倒、杀人，剑道若只是这些，那就没什么可学的了。唯有不断挑战其他流派，而自己也赌上性命来验证，才是剑的真正用途。虽然也可以找个地方当个士兵，但杀无生明白，他的剑理向来就只是自己一人之物，在团体里并肩作战这种方式首先便不适合自己的个性了。



再怎样都不免流于怠惰，偶尔与实力强劲的对手对战虽能振奋精神，但马上又会消沉下去，若发现对方是不怎么样的对手，杀无生便会在他自称剑客前就一剑杀死他。剑道这回事，不过就是死了或被杀，要是想杀对方，自己也可能被杀，如果没有这种觉悟，干脆别自称剑客。只想像得到赢得胜利的自己，也未免太过天真不入流了。



但即使他找到了能让自己产生干劲的对手，胜利终究还是他的，死的永远是对方。



说实话，他已经厌倦这个状态了。



而他突然对掠风窃尘道出这番实话，约莫是在半年前，他开始称呼掠风窃尘为“掠”之后的事。他仍以代打保镳的身分与他同行，反正保护不缺敌人的掠风窃尘，对杀无生来说也是个不错的消遣，或许是他人生的乐趣已经产生了变化吧。



“……你不打算当个正派剑客吗？”



两人在客栈里对饮。尽管被掠风窃尘这么一问，但回应杀无生连想都不用想。



“我这副模样就是个正派剑客。”



“但你的名号可是声名狼藉地到处流传哦。”



“没办法，毕竟叫做‘杀无生’，不管在哪里、是谁听到了，都会觉得不正派吧。”



“你父母为什么给你取这种名字啊？”



“这个嘛……刚出生时的事我都不记得了，而且我是被丢掉的孤儿，也没有机会问他们。”



“……这还是第一次听说，真令人好奇呢。”



“说起来，我好像没讲过。”



杀无生随即指着自己脸上那一大片看起来像眼罩的网状金属面饰，投以苦笑地展示给掠风窃尘看。



“……这东西是抚养我长大的师父，替当初仍是婴孩的我包扎所留下的。”



“哦？我还以为是为了增添风雅才装饰的呢。”



“现在虽然已经不需要了，但我还是一直戴着。听说身为弃婴的我头盖骨裂开，几乎已经濒临死亡，似乎是我的生父把我摔在地上，所以才会裂开的。”



“你命还真大啊。”



“都做到这种程度还死不了，父亲也害怕了吧。一般人乱来一次还可以，要再接着做就没办法了。苦恼的父亲于是把我形容成恶鬼罗刹一类的存在，写了封请求诛灭的信给当时拥有剑圣盛名的师父，然后把我丢在道场前……虽是这样说，不过哪一段才是真的我也不清楚，不清楚也无所谓就是了。”



“为什么你的亲生父亲要做这种事？”



“这也是听说的，我的亲生家庭似乎相当富裕，不知道是商人还是贵族。我好像是备受期盼的继承人。但是呢，我诞生的那天，有鸟鸣叫了。”



“鸟？”



“听说是邪鸟鬼鸟那类不吉利的啼声，一直唧唧叫个不停。”



“……邪鸟……鬼鸟的鸣叫声啊，想必很让人不舒服吧？”



“当我在鸟叫声中出生时，母亲死了。这倒不是什么罕见的事，但毕竟是顾客，产婆害怕有钱人家藉此苛责自己的失误，于是把责任都推给助手，吵到最后甚至互相杀了对方。是不是很可笑啊，掠？”



“这鸟也真是会惹麻烦呢。”



“在场好几人自相残杀，最后全都死了。听到骚动而匆匆赶来的父亲所看见的，就是在邪鸟鬼鸟不停的鸣啼声中，全身是血、放声大哭，还是婴儿的我，他会失去理智也是情有可原的。”



“你原谅他了吗？你的父亲？”



“谁知道呢。老实说，我一直觉得这件事跟自己没什么关系。我从小戴着面饰，到了已经觉得戴着它是理所当然的年纪后，才听说这个故事，连‘此子是叫做杀无生的恶鬼罗刹’的信都看过，只觉得对方从小时候就这么看得起我，真是可笑。”



一面聊天一面喝酒，话也变得多了。



杀无生越来越搞不清楚自己所说的，哪一段是听来的、哪一段又是自己想像的。自己的出身如何本来就无所谓，所以他并不曾在意。然而他却注意到了，自己为何会说出这段过去。



跟掠风窃尘这人说话时，偶尔会有这种彷佛打开钱袋让人看个精光的感觉，自己现在拥有多少钱，不知不觉间就亮出来了。



“……对了，为什么会说到这个？”



“从要不要当个正派剑客的话题开始的。”



“叫杀无生这种名字的人还能做什么呢？我不是也说了，我这副样子才是所谓的剑客吧。”



“那只是一个答案。再说，我也不是要否定你所领悟的真理。但是很不巧的，你还年轻。”



“这岁数不年轻了吧。”



“不不不，想像你如果可以活到一百岁，无生，接下来你就要一直过着反覆印证这个真理的日子了，这可算不上什么有意义的人生目标。”



“那也没办法。”



“说这什么话？所谓事物，是根据你怎么看、怎么想、怎么捕捉而改变的。真理的反面也可能隐藏着另一个真理，而两者都是正确的。该如何做选择，才是乐趣所在，同时有三、四个选择的情况也是存在的。”



“……掠，你的想法还真是奇怪。”



“反正都生到这个世界上了，在死亡来临前探索取悦自己的方法，我认为比较快乐，这点有那么奇怪吗？”



“这代表要放弃好不容易找到的真理吧？通常人是没办法过得这么奢侈的。”



“若是你也即将迈入老境，我就不会这么说了。”



杀无生移开视线，在杯中斟入酒。他有种错觉，要是继续跟掠风窃尘四目交接下去，一切都会被他所吸引、掌控，而他并不觉得那样是危险的。他想，自己能对他敞开心房，一定是因为这份感觉吧。



“……所以呢？你说我要当个正派剑客，又要怎么当？”



“也是呢。如果先假设来想的话，首先要考虑赚钱的事，毕竟钱不是万能，但没钱万万不能……不过，钱由我找个地方偷来就没问题了。”



“用偷来的钱去做的事，哪里正派了？”



“偷的是我但用的是你，没问题的。况且世上光被摆着而没被用到的钱太多了，借点来周转，也是为了这个世间啊。”



“……什么歪理？你该不会是醉过头了吧，掠？”



“你先等等，总之就当作钱是有了。”



“明白了。所以呢？”



“再来，开个道场如何？”



“道场？我来开吗？”



“没错，然后招募弟子、赚取谢礼来生活，偶尔照顾被抛弃的婴儿。要是有人上门找麻烦，就帮大家驱逐……如何？我认为这也是个正派剑客的样子。”



“别说傻话了，我开道场是要教些什么？话说回来，又有谁会想向我求教？”



“教剑理啊，将你如今所领悟到的真理传授给大家。”



“我可不打算创立宗教。”



“宗教虽然无形，剑理却是有形。你比任何人懂得更详细、比任何人更踏实地亲身确认并深信不已。将它传授给众人，我认为是相当明确的行为，对吧。”



“……掠，你忘了最重要的事。”



“我漏掉什么了吗？”



“一个叫做杀无生的男人开的道场，有谁会想来拜师学艺？”



“哦，这件事啊。”



彷佛要说“这只是件小事”般，掠风窃尘微微一笑，他看来没有喝醉，却沉醉于说服杀无生的热忱中。不过这本来就是酒席，想如何说服些什么，一觉起来后，就会全数被抛诸脑后了。



“名字这种东西，随便改一个就好啦。”



“就算我随便改了个名，也没办法连别人叫我杀无生都改掉。”



“我有个可以改变的妙计。”



“……趁这个机会我先说清楚，现在回想起来，我发觉你的妙计常常都是我在操劳。”



“不不不，我也一直跟你一样操劳哦？只是彼此的操心操劳不是能够比较的，你才会这么觉得。”



“所以你的妙计是？”



“你顶着杀无生此名，实在太过恶名昭彰了，所以这次只要用不同的名字，做件光荣的事不就得了？如此一来你也能舍弃旧名，甚至可以用另一个名字，从人生另一个面向，来摸索新的真理。”



“新的名字吗？”



总有股不太对劲的不协调感，杀无生并非没有察觉到。他认为名字这东西，就算是别名，也不是由自己报上，而是别人随意称呼的、没什么道理的存在。就只有这点无法称心如意，才是人生不是吗？



“……我想过了，无生，你的名字是取自于诞生在邪鸟鬼鸟鸣叫声中。那接下来的名字，就让更高贵的鸟鸣叫如何？”



“例如？”



“嗯，像凤凰这类的？它可是不常鸣叫的哦。”



“说得好像你听过一样。”



“只有一次，它真的很少鸣叫。然后只有在听见它的鸣叫声时才出剑，这不正是剑客的高雅吗？”



“我只想苦笑。这话若由我自己说出口，你应该会笑死吧？”



“但很不巧的，这是我说出来的，所以你就不用羞耻了。”



“只在凤鸣时杀人也算真理吗？它不叫时也会有必须拔剑的状况吧？”



“说这什么话？若它不叫，让它叫就好了。”



说得倒是轻松……自己跟掠风窃尘一定都醉过头了。杀无生并未对此加以反驳，也没有放在心上，他再次领悟到了另一个与身为剑客时截然不同的真理：像这样边喝着酒、边跟谁说着不着边际的话，也很愉快。



鸣凤决杀。



这个称号在掠风窃尘的四处宣扬下，渐渐变得脍炙人口。



此后一年多，已经如野火燎原般流传开来。



二



这场竞技，乃是由三十余名参赛者竞争“剑圣”地位的争夺战。



透过循环赛来单纯较量剑技，战胜最多场者，便能毫无顾忌地自认，并接受他人以堪称剑之顶峰的“剑圣”称号来称呼自己。



比赛并未采用传统上的淘汰赛。



那是由于剑技此物，会受到使剑之人每日不同的状态、心情，以及时运等因素所左右。若是淘汰赛，便无法满足较量剑技的比赛精神了，这是大会举办了数百年来一贯秉持的宗旨。



因为基本上是要比较剑技本身，所以有着相当详细的限制。例如气劲的使用上，只允许运用在自己身上的内劲，朝对手所发出的外劲则是犯规的，毕竟这不是妖术、魔术的品评会。



虽然有很大的空间取决于评审的判断，但藉着架招、摔投技或压制肢体来取胜的话也算犯规。至于劈砍之后接回旋踢，或在双剑交锋之下化招，这种混杂在剑理之中的攻击虽然被允许，但规定最后必须是以剑来取胜。不过结果也会受到现场状况与局势左右，经评审认定后没问题的、非常暧昧的取胜，偶尔也会发生。



关于最后决定胜败的方式，基本上只要其中一方表示“认输”就可以了。但自尊心甚高的剑客们大多不愿承认落败，这也是采用循环赛的一大原因。



也就是让自己能够找个台阶下。



比方说“今天状态不好、下次就不一样了”等藉口便会应运而生。而且实际上，换了对手便代表还有下次，这是为了不让剑士们平白断送性命，好让他们重新累积修行，朝着更高的目标前进，也是大会的用意所在。



尽管如此，一旦碰上无论如何都不愿意认输的情况，便只以生死来决定胜负了。



因为这些人钻研剑理，就是为了以手中所执之剑杀了对手。



用掠风窃尘的话来说，就是一群“一心求死”的人。



掠风窃尘曾说过他们无可救药，是一群为了剑技连命都赌上的傻子。就算被不意袭来的箭矢射杀了，也只能心满意足地接受，因为对他们来说，战斗就只有那样的价值。



现在大会的另一个特点是，比赛时限有整整半天这么长的时间。过去也有半天下来，双方都握着剑，一步不动地互相睨视，直到时限结束前一刻，其中一人就这样晕过去，因而分出胜负的例子。



主办方认为，这样才是剑技的钻研。



若是允许使用外劲，就比较不出剑技本身了。要是得出“既然以外劲就能强行突破，那么把剑改成长枪、木刀不都一样吗？”这样的结论，“剑技会”的名称也就名不副实了。



而大会为了提升在剑界的威望，用来彰显权威的，乃是非凡且牢固的后盾。



也就是“剑圣地位”这个后盾。



得胜者绝对能被认作毫无污点、享誉天下的剑者。



“……毫无疑问能抹除杀无生这个恶名唷！”



掠风窃尘甚至洋洋得意地对他这么说，但杀无生只觉得事不关己。直到他猛然回神，才发现自己不知何时已经报名参加了。虽然很想说“开什么玩笑啊”，但掠风窃尘以一如往常的口吻进行劝诱，使杀无生陷入了自己也同意参加的感觉。



“先说好，我可不会因为赢了就开什么道场。”



“……但不管你说什么，世人都会赞扬你的。”



“感觉真恶心。”



“起初都是这样，马上就能习惯的。然后，得到新的真理。”



杀无生心中总有种被骗了的感觉，但这不足以让他视为危险，大抵只是被朋友调侃的那种程度。在地下社会名声响亮的杀无生，悠然走在世人面前、接受众人赞赏目光的光景，他光是想像就觉得好笑，只觉得“掠风窃尘一定也会想笑我吧”，又想着“如果这样他会开心的话，就让他笑吧”。



那幅令他不舒服的场面，或许会让他得到什么收获──杀无生虽然没有自觉，这份微小的期待却潜藏在他心中。他并不是自己想要成为杀无生这个人的，而是被取了这个名字、被这样养育，才成了这副模样。他确实曾有过几个选择，但无论怎么选，都不会产生这种改变吧。



是掠风窃尘，指示了自己新的名字与新的生存方式。



这是杀无生自己一人绝对做不到的。正是因为认知到了这点，他纵使没有明言，心里却也感激不已。他认为这是照进自己阴郁人生的一道光芒。



话虽如此，但一切都要在剑技会上取得胜利才算数。



没有偷袭、没有战略，也没有外劲，单凭剑技一较高下。



来自东离各地，满怀自信与真本事的非凡剑客们，万死不辞地集结于此。杀无生虽然认为自己的剑理毫无破绽，无论与谁交手，都不至于面临败退的局面，但也没有傲慢到将自己吹嘘为东离最强剑士。



因此，才有挑战的意义，格外地有意义。



这是因为在大会数百年的历史中，如今正上演着一些变化。过去不断由众多剑客进行争夺战，而被称为“剑圣会”的比试，如今则称作“剑英会”。



因为谁也不曾赢过。



过去在这四年一度的大会上，剑圣之位几乎都由同一人摘下，如今可说是独属于他的称号了。他的败战次数随着年岁增长而减少，最后到了百战百胜的地步，被称作永世剑圣。



此人名为铁笛仙。



他在杀无生出生时就已经是剑圣了，如今依旧如此。所有人都断言，这个为剑技会历史带来改变的人，大概直到寿终正寝那刻为止都会顶着这个头衔吧。



由于铁笛仙如今位居审议参赛者的审判团最高位，因此这个由他亲手颁下的称号，谁都无法用剑圣来自称，不知从何时起，胜者头衔就变成了“剑英”这个暧味的名称。过去曾有两位参赛者要求亲自与铁笛仙交手，铁笛仙两次都答应了，并在翌日一切对决准备就绪之后，漂亮地击败了对方，一点因为年老产生的滞钝都没有。



剑道的王者，正是这位名为铁笛仙的男人。



他是杀无生曾经的师父，对剑道理念不同而与他断绝关系的人。



正因为如此，杀无生才会在这个大会休息室里。



不是出于傲慢，而是他有信心能成为货真价实的“举世无双”，能成为拥有“最强力量”的剑圣。现在，杀无生敢对那个垄断此名的人断言，这也代表了在他的剑理中，这次大会将是一场印证真理的至高试炼。



他回想起以前乳臭未干地说着“剑道乃是……”的时候。



如今变得如此世故的自己，终于可以再一次向养育自己、教导自己剑技的铁笛仙提问。能够证明年少的自己才是对的，这种机会绝非唾手可得。



他陶醉不已、雀跃万分，但并未掉以轻心，也没有瞧不起对手。但光是待在休息室里，连一招都还没与人交手，杀无生心里就激昂起来了。



该怎么办？



这样真的好吗？



我好像会赢呢，好像连那个剑圣都能赢下来。



尽管仍身处休息室里，杀无生的脑海中却不禁闪过这样的念头，连同一份坚信。



正是因为献身于剑道十四年，他才能这么想，才不禁这么想。



这里说是休息室，实际上却是隔离室。



这个竞技场原本就是监狱，现在也是，半数以上的参赛者都是被宣判了死罪的极恶之人。因为他们得到了承诺，只要能藉着剑技表现自己明白了礼节，就能减罪一等，



虽说是循环赛，但事前并不会知道接下来的对战对手，就连有哪些人参加都无人告知，也不能观察他人的对战，否则对顺序越后面的参赛者就越有利了。剑理这东西，如果除去“气劲”这个外部要素，终究同是人类做的事，纵使武器不同，但有点程度的剑者若见到了对方的剑理，大概便能看出端倪。



所以不能观战。他们全然不知接下来的对手是谁，就这样被隔离起来。但杀无生对此反而觉得期待，因为看到就不有趣了。一旦到了他这种境界，当两方正在对峙时，便能看出几招会结束。



而要是对方与自己对战，就能用更好的招式尽快终结比试。



他认为未知的比赛比较有趣。



但未知该是局限在某个范围的。



只不过是待在休息室里，竟然会被飞来的箭矢射杀，这么不合常理的事也要有个限度。杀无生坐在桌上试着思考，但无论如何就是想不出答案。他顶多能想到，或许大会是以偷袭来进行初选，若是对付不了那箭，就没有资格参加比赛。虽然这么猜想，但剑技会既然设定比试中有投降空间，没道理会射出这么杀气凌人的箭矢。



杀无生在休息室里等了好一会。就在他耐不住性子、打算出去的瞬间；彷佛算准这一刻般，掠风窃尘回到了休息室。



“似乎已经比完第二场了。”



掠风窃尘淡淡说道：



“现在离开房间一定会被扣分，甚至会失去资格哦。”



“你该不会被看到了吧？”



“你以为我是谁？”



“对不起……”



察觉自己的话惹得对方有些不高兴，杀无生不加思索地老实道了歉，接着不好意思地换了个话题。



“……那，知道是怎么一回事了吗，掠？”



“嗯，好像发生了点有意思的事。”



“我觉得你口中的‘有意思’常常都伴随着危险。”



“说这什么话？倘若我说这大会明明叫做‘剑技会’，但竟然有弓手来参加，你也会觉得很有意思吧？”



“弓？为何会有弓手来参加剑技会？”



“谁知道？或许他的弓法曾被当作剑技赞美过也说不定？”



“……然后呢，怎么了？”



“那人在第一轮的第一场比赛就败下阵了，理由是不足以成为剑技。”



“这是当然的。”



弓就是弓，不是剑，就算下了再多工夫，弓还是弓。弓手来参加剑技会本身就很奇怪，不管再怎么钻漏洞，评审想看的是剑理而非取胜的方式。就连那人怎么混进来，杀无生都觉得不可思议，败下阵也是理所当然的。



“……对方好像自称神箭手，你有什么印象吗？”



“这种名字不管是自称还是被称呼，我都受不了。”



“但我说的是那个自称神箭手的蒙面男人。”



“假名吧。”



“这么说也是，名字是有些夸张。”



“看来他打从一开始就没有想晋级的意思吧。”



“但话又说回来，那个弓势可不简单哦。”



“……敢在这一带自称是神箭手的家伙，到底是何方神圣？”



“嗯……你听过‘锐眼穿杨’这个称号吗？”



“听过但不是很清楚，那弓手好像名叫狩云霄吧。”



“能够射出这种程度的箭，应该是那个锐眼穿杨狩云霄做的吧。”



“啊？”



杀无生突然发出讶异的尖声，这可是相当罕见的。



可见这件事有多么出乎他意料之外。



“……为何那个锐眼穿杨不惜用上假名也要参加剑技会？”



“这类细节我就不知道了。”



“所以刚刚的箭又是怎么回事？”



“总之，听说他并不服判决。”



“那是当然的。无论是神箭手也好、锐眼穿杨也罢，这些我都不管，但说到底就是个弓手吧？跑到剑技会来抢锋头又不服判决，到底在打什么主意？也太愚蠢了。”



“……被你说到这个份上，我实在很难继续接下来的话呢。”



“不管听到什么，我都不会再吃惊了。”



“据说那个神箭手啊，在被判落败后喊了一句‘你们丝毫不知自己的葬身之地，早已注定’后，一次架上四支箭矢，在谁也来不及阻止的情况下一连射了数回，光是数得出来的，就射了四十支。”



“……就是刚刚的箭？”



“是啊，那绝对是被誉为‘只眼能望千里’的锐眼穿杨才有的绝技。”



“明明无须浪费在这种地方的。”



不过，为了挡开天外突然疾射而来的箭，流淌在他背上的汗水倒也不算白流。毕竟能亲身体验大名鼎鼎的“锐眼穿杨”狩云霄所射之箭，对杀无生来说可是相当宝贵的经验。



“……从结果来看，这个房间并不是我的葬身之地呢。”



“但葬身在此地的家伙，就有好几个。”



“既然射箭者是锐眼穿杨，被他射中也是难免的吧。”



“死者二十人，伤者也有不少，毫发无伤的只有几名。”



“……也太惊人了吧，这里可是剑技会啊？”



此处聚集了自认通达剑理的人，就算遇上偷袭，有点本领的人应该也应付得来才对。但方才的弓势足以令杀无生冒出冷汗，能力不足者若因此当场送命，也是不难想像的情况。



“说这什么话？这场剑技会聚集的都是一些即使失败被杀，也算一偿宿愿的人。那群剑士在应付不了那支箭的当下，应该就会认知到自己的不纯熟，并接受死亡了吧。”



“总觉得不太合理。”



“这样你岂不是闯过一关了吗？”



“虽然是这么说没错……”



“这世上总有不合理的事，就算抱怨也无济于事，重点是该如何应对、如何准备。如果他们应对的手段是剑，眼下看来，或许可以说是准备不足吧。”



实在是让人似懂非懂的道理。



但听掠风窃尘这么一说，杀无生到底算是有些理解，也被说服了。



“……然后呢，那个不知道是神箭手还是锐眼穿杨的人呢？”



“听说逃走了。”



“审查会到底在做什么啊？”



“哎呀，若对方真的是锐眼穿杨，束手无策也是难免的吧。”



“话又说回来，那个神箭手还是锐眼穿杨的家伙究竟是来做什么的？真是给人惹麻烦。”



“我不是说过了吗，这类细节我也不太清楚，或许是看上了奖金还是奖品吧？但可以肯定的是，这次大会得做个相当大的改变了。”



“……改变？照理来说应该要中止吧？”



“四年一度的剑技会，应该没办法就这么中止，何况还是为了莫名其妙的作乱者而中止，这就更说不过去了。”



“但这个死伤人数，大会已经办不起来了吧？”



“所以才要改变。”



“……具体来说呢？你就别故弄玄虚了。”



“我没打算故弄玄虚。总之听说要继续举办。”



“真不敢相信他们还打算继续举办。”



“这是为了面子啦，面子。”



“在这种情况下赢得胜利的人，还能称作剑圣吗？”



“没什么关系吧？总之就是把这次犯行当作比赛的开场，应付不了那支箭的人本来就不配得到剑圣的称号。这可以说是比以往都还要严格的比赛规定。”



对杀无生个人来说，这场剑技会要改成怎样都无所谓。



但他心中仅有的一点常识与人性，不断问着：“这是怎么一回事？”在参赛者死伤超过半数的情况下，他自然会疑惑，这样较量剑技还有什么意义？



“就算真是狩云霄做的，以他的份量，为何要做出这么愚蠢的事？”



“所以我才说，或许是看上了奖金或奖品来参加，却不如预期般顺利吧。”



“……话说回来，奖品是什么？”



“神诲魔械。”



听到这个答案，就连杀无生也不禁倒抽了一口气。



神诲魔械──过去由法师、巫师们集结众力所锻造而成，空前绝后的诸多魔剑、妖剑、圣剑、邪剑，其由来可追溯到一场称作“穷暮之战”的古代大战。听说如今仅有少数留存下来，其中大多为赝品，就连魔神攻打人世这种事，也都被当笑话看了。



正因为如此，神诲魔械仅剩下作为宝物的价值。就算是赝品，除非魔神从魔界再度攻打过来，或是退守魔界的魔神反攻人世，否则也没办法确认真伪。



“……这么说来，我记得以前曾看过其中一把。”



“哦？是真的还是赝品？叫什么名字？”



“叫什么来着？毕竟是很久以前的事了。”



“这点很重要，不能帮我回想一下吗？”



被好友这么一催促，杀无生总算勉强忆起了名字。



早在十几年前就忘了的名字，也是有可能像昨天的事一样回想起来。



“……噬剑·裂天痕。”



“这种名字，若是赝品倒不稀奇，不过要是真品就太惊人了。”



“两者都说得通吧。那是一把只剩空壳的剑，一直摆设在道场里。”



杀无生见识过那把剑从真品变成赝品的瞬间。



失去力量已久、一直被当成装饰品的剑，其实仍残存着能释放最后一闪的微薄力量──一位在旅途中经过道场的护印师曾经如此评论。他记得是一个自称丹什么的男人，身边一直带着一个文弱的男孩。



由于眼下已无魔神威胁，光凭仅存的那一闪余力，都能令人世陷入危险，道场因此举行了一场解放力量的仪式。几个道场的得意门生被允许在场，杀无生也是其中一人，所以曾亲眼见识过那画面。



那股力量是雷。



所有旁观者应该都会这么说，不是护印师的他们也只能这么说了。



并非护印师而单纯身为剑客者，只有两人看穿了那是与雷不一样的存在。



那道雷，是从高耸的远天上傲然击落平地的铁锤，就算没被直击，波及侧面的余雷也能让人送命，事实上，道场的高徒中，就有两人当场被击倒丧命。但杀无生并没有注意到，以往相互激励、打闹、欢笑的同侪们已经失去了两人，身为师父的铁笛仙也没有。



他们俩仅仅只是站在地面上，仰望着天。



他们明白，那道雷并非从天上落下，而是地面向天唾弃般的叛逆雷击。



地面上的众人都不安地担心着倒地身亡的的同袍们，杀无生却只想着：“你们为何不看向这道雷？”



这里已经不存在光了。其他人什么都看不见。只剩下雷击的余韵化成黑影，开始冲破白色的天空。



“……你看见什么？杀无生。”



他听见了师父的问话。



“我看见巨大的树木，师父。”



“老朽也看见了。难得我们意见一致啊。”



说到巨大的树木，就会让他联想起师父的身形──那副天下无双的高大身躯。随着年岁渐老，彷佛益发抽长的身姿，令他想到古木，且不见一丝凋枯。过去大家曾半是苦笑地说：“要是放任他继续长下去，不晓得会长到哪里去？”这话听在杀无生耳中可一点也不像笑话。



在这场仪式的前一阵子开始，杀无生就因为对剑理的看法而与师父意见不合了。尽管他几乎一直都是无法反驳的那方，却认为不能明白的事情终究还是不能明白；无法相信的东西终究还是无法相信，于是顶撞了师父的教诲，自己摸索起自己的道路。



“天、地、人都以不同的角度在看待相同的东西。在天看来，这大概就只是单纯的黑渍；从大地来看，才看得出这是树木。但是啊，杀无生，在人看来，这又是什么？”



“要怎么做，才能从一个人的角度来看？”



“说什么傻话呢？仰着身子向上看就可以了。”



抬头仰望，从地面往天上延伸的黑影看起来更高大了。这时在杀无生的视线里，只看得见一道穿破白色天空、扩散开来的黑痕。裂开的天空在他眼前，让他透彻了“噬剑·裂天痕”这个名字。



然而这却是拥有此名的神诲魔械最后的一闪。



也是铁笛仙想教授给他的全部剑理。



以人身突破高远的天际。当时，巨大的雷鸣成了打碎天空的美丽玉音，神诲魔械的消灭，如同一场奥义的传授。并非将它封印，而是竭尽它的力量，那瞬间的光景胜过万人口传的教诲。



“可别说这份剑术、剑理是无敌的啊，杀无生，一定也有它行不通的对手，甚至它可能只是舍本逐末的方式。但是呢，杀无生，剑说穿了不过就是这样的存在，即使想找藉口把它装饰得再光采，它依旧只是用来杀人的道具。如果你光是满足于抵达这个境界，便只能成为这样的人。”



师父曾指着那把剑说：“它是个空壳。”虽然不知道它是怎样击退魔神的，但剑身上蕴含的力量已经全部散尽，沦落为一把又钝又难用的平凡刀剑。



以黑墨在白纸上绘出的巨树。



那就是过往威风的噬剑最后的末路。



它是杀无生所知唯一的神诲魔械。



但他一点也不想得到它，就算那是还留有完全威力的真品也一样，理由只有一个──其造型过于讲究锻造上的独特性，若要当作剑来使用，铁定相当难用。实际上，那已经不是当作剑来使用的东西，要是没了神仙的力量，就真的只是一般的装饰品了。



师父究竟想藉由这点传达些什么，他实在不明白。



他只觉得那不过是一把已经不能叫做剑，也失去了威力，只能作为装饰品的寒酸东西；但另一方面，他又想着这或许只是自己个人的价值观，若是真品的话，应该有很多人想要吧？甚至就算是赝品，可能还是有人想要，毕竟这世间已经没有魔神了。



因此，杀无生并不觉得四年一度的大会，能够定期提供神诲魔械的真品。那份奖品大概没什么价值，不过徒有形式罢了。而师父以前所拿到的奖品，说是空壳也不为过。



总而言之，在大会赢得胜利并受赐剑圣名讳，这就是剑技会的全部了，无论是谁一定都是这么想的，是以杀无生才会不解狩云霄的犯行。莫非这次大会所提供的奖品跟以往不同，是货真价实的神诲魔械吧？他脑中突然浮现这样的疑惑。



“……我个人认为，身为剑圣的‘鸣凤决杀’，腰间若能佩上神诲魔械真品，对你也是一桩美事。”



“这是当然的，锐眼穿杨的出现，证明这场剑技会更有赢取的价值了，可以这么说吧。”



“的确可以这么说。”



“我的剑乃是天下无双，我一直如此信仰着。”



“我也认同这点哦，杀无生。”



“听你这么一说，我更有把握了，掠。”



“……总之，在现在这种情况下，大会若打算继续举行，我认为反而省事。”



“是因为循环赛很麻烦吧，更别说还有三十个人以上。”



“我询问了主办方，他们表示本届大会将要改成淘汰赛。”



“我求之不得。”



“……我呢，无生，希望你能在人生的另一面，找到不同的真理。”



“我知道，我一定会找到的。”



“但对手可是通过了首关试炼，足以以一抵百的强者们。”



“你的意思是我会败给他们吗？”



“不，你会赢到最后，成为唯一一个用自己的双脚站到最后的人，我相信。”



“然后腰间佩上神诲魔械，是吗？”



“神诲魔械与霸者剑圣最是相配，用来净化被诅咒的杀无生此人，不也很适合吗？”



杀无生吐出深长一息。



他想，自己所厌倦的人生或许能有所改变。



这个念头，让他正面迎上掠风窃尘的视线，然后以双臂拥抱住他。他想，在自己从小到大不被爱着的人生中，可以让他毫不踌躇地称为好友的，就是掠风窃尘了。此时光是忍住泪水，便已经竭尽他的全力。



“感谢你，掠，我会赢下这次的比赛的。”



“当然了，站到最后的绝对会是你，对此我可是毫不怀疑呢。”



接受杀无生拥抱的掠风窃尘，嘴边还残留着烟管散出的紫烟。



而他的左手，一直牢牢握着那把制作精致的烟管。



三



杀无生实质上第一场比赛的对手，名为残凶。



直到比赛开始前，对手的姓名、流派都没有传出来。尽管被锐眼穿杨射杀得零零落落，大会的宗旨依旧丝毫不退让。



“……那是谁？”



杀无生看着对手问道。对方顶着一头无数辫子的发型。



“好像是玄鬼宗的一员。”



“……那是什么？”



“是个流派，代表的参赛者就是他吧。”



“玄鬼宗的残凶吗？”



相当有实力。



杀无生一眼就判断出来了，但仍不及自己。不过这也只是从外表推算回去的主观臆测罢了，这个叫残凶的家伙，行动未必不会出乎他意料之外。



按理说，就算不择手段，参赛者也会尽可能调查各个流派并采取对策，在一听到流派名称就马上知悉其特征的状态下才来参赛。但杀无生不喜欢这种做法，向来都是如此，今后也会一以贯之吧。毕竟拙劣的猜测，极有可能会让自己送命。



透过亲眼一见进行判断，并在一招都还没交手的情况下看透对方。



这才是杀无生的实战，也因此他心情格外激动。



以往，这份激动总会变成失望，他希望这次不一样。



“……这个玄鬼宗的残凶应该满能打的。”



“毕竟他也是代表一个剑派而站在这里的。”



“嗯。”



杀无生将手抵在下巴上思考。这里是竞技场，是没有高低差、盖得平平整整的一块圆形场地，高大的城壁包围住四周，城壁里建有休息室。



参赛者在这里较量剑技，然后会有一方落败。自己会输吗？杀无生暗自想着，不过这份假设随即便在心里消散无踪了。



“掠，我是天下无双的，对吧？”



他不断对自己说，也听别人对自己说，这使杀无生觉得自己的实力又增强了一分。从以前独自四处挑战道馆时开始，他就养成了这个习惯，只要让自己听了这些骄矜自喜的话，内心就能沉静下来。



“我敢保证你是。”



“……你这么说我就安心了，也更有把握了。”



从可靠的好友口中说出的话，让他更加笃定。



就算来自别人的肯定并非冷静客观的评价，而是单纯的鼓励，他的内心也会豁然明朗，更加坚定自信，这三年来他才察觉到这件事。



铜锣敲响，揭开了比赛。杀无生与残凶逐步走近彼此。距离还很远，谁都没有拔剑。



“无生。”



“什么事？”



“像根柔软的柳枝一样导开攻击，让对方先出手吧。”



“掠。”



“什么事？”



“你的建议常常都太暧昧了，靠不住。”



杀无生一笑置之地说着，早残凶一步走到竞技场中央，没摆出什么柔软或刚硬的姿态。掠风窃尘的建议，杀无生只当是个不懂剑的人所说的玩笑，一眨眼就忘了。在剑的对峙中，无须言语。



杀无生以左手拔出背上的一支剑。



残凶则把右手藏在背后。



若是暗杀，杀无生一定能取下残凶的首级。谁都有疏忽大意的时候，只要抓准时机，不管对方是谁，都可以趁其不备取下人头。但这是面对面的正经对决，是彼此都使出全力的对峙。



残凶的右手缩藏在背后，左手握着剑。



藏起了右手，只剩半身的残凶将剑高举于顶。最好的应对方式是双手各握着剑，但杀无生仍有所保留，只以左手执剑之姿，继续逼近残凶。彼此距离已近得足以数出对方的睫毛。



“……你不会让我失望吧？玄鬼宗的残凶。”



两人距离近得连低语都听得一清二楚，只是剑锋还碰不到彼此。



“我等乃是将此身奉献给剑，将此命交托给魔主之辈。”



残凶的声音掠过杀无生耳畔。



“顶着一门一宗的名号站在这里的我，不会让你感到无趣的。”



“是吗，那太好了。我乃杀无生，流派已经忘了。”



“杀无生……这个名字我听过很多次。我也知道只要能杀了你，自己便算得上是个英雄好汉了。”



“真是不巧，我从今天起要舍弃杀无生此名了。”



“哦？那你之后要叫做什么？”



“鸣凤决杀！”



杀无生左手执剑朝前砍去。他先出手了，无视掠风窃尘给他的建议，抢先一口气冲入战圈。他觉得去猜想残凶把右手藏在背后究竟有什么花招，不过是白费时间，无论对方耍什么技俩，只要抢得先机、先发制人，来个必杀一击就够了。



听不见凤鸟的鸣声。



凤鸟不鸣的话，就由他让来它鸣叫好了。



只要以剑尖刺入凤凰的尾部，不管它愿不愿意都会鸣叫，所以要先发制人。而先发制人带来的，将是杀无生的完全胜利。



但这个叫残凶的男人也不是省油的灯。



他毕竟是代表了一门一派而站在此处的。



杀无生左手执剑一个横砍，他同样以左手的剑挡下，并导开了攻击。



钢与钢彼此碰撞、彼此敲响，火花的气味比起烟尘更尖锐地刺入两人的鼻孔。



一模一样。



杀无生如此想着。与击落锐眼穿杨箭矢的瞬间感觉一模一样，这样一来，胜利毫无疑问的将属于自己。唯一让他在意的，只有残凶藏在背后的右手。但只要不理它，不断压制再压制、追击再追击，就没问题了。



杀无生以左手连出三招。残凶虽然全躲开了，但也往后退了一步。



就用这个气势突破到底吧！



我的名字将不再是杀无生。



而是鸣凤决杀！



为了打响好友所赐予自己的名号，杀无生左手的剑不断攻向残凶。就算对方能顺利躲开，杀无生心里也早就笃定残凶将会落败。他甚至心想：“你这种人竟然也敢站在我面前？这里可是只有被选中者才能站上来的剑技会会场。残凶的对手若是别人就算了，但要执剑站在我鸣凤决杀面前，我绝不允许。”



就在即将决定胜败的一击被残凶躲开的瞬间，杀无生想起了掠风窃尘的建议。



保持柳枝般的姿态迎击。



杀无生心里开始疑惑。观残凶如今举止，彷佛对方才是得到这个建议的人，这个疑惑让他在连击的攻势中放慢下来。



残凶露出了藏起的右手。



杀无生无视他的动作，一剑横扫。由于他太过警戒那只右手，剑尖虽然构到了，却砍得太浅，没有割到他的颈子，只在他脸上像手指划过般留下了一横伤痕。



紧接着，残凶的右拳重击杀无生腹部，将他打飞。



杀无生切身感受到自己身上受了一击，这还是多年来头一回。尽管他并没有被这一拳打得起不了身，但那确实是力劲饱满的一拳，比起被殴打，他方才的感觉更像是被弹开。对杀无生来说，这内劲确实不差，所以才被残凶乘隙而入，给了对方这个机会。



小看他了……被狠狠摆了一道。他不由得苦笑着自己的大意。



残凶左手的剑向杀无生探来。



他看见残凶满脸鲜血，自己则毫发无伤。残凶的鼻骨及脸部都被横向割出伤口，杀无生一边掌握着眼前状况，然后心里想像着对远方的掠风窃尘说：“我很明白状况，所以不要担心”。



他很明白。



杀无生已经完全掌握了残凶的剑法。



虽然有点小看了对方，但也仅只于此，自己数得出来的失误不过只有一两处。



锐利突刺出的剑上，立着杀无生的脚尖。杀无生于空中回旋舞转了一圈后，在剑上展现了完美的落地。



“残凶。”



只有对对手心怀敬意时，杀无生才会直呼他的名。



“很可惜，再三招就要结束了。”



“开什么玩笑！”



“你看不出来吗？看不出来的话，就是你太不成火候了，让我来教教你剑理吧。”



“我一直在魔主身边磨练这身剑艺，竟然被你说不成火候，还要向你求教，岂有此理！”



自剑上一蹬跃下的杀无生，马上放出第一招，接着追击第二招。



“我可不知道什么魔主。残凶，以谁为师，就要杀了谁，若你不这么想，便一辈子都超越不了师父。就是因为你没有这个念头，我才会说你不成火候。”



“住嘴！”



“单凭言语上的交锋把对方逼到绝境，我的好友可是教了我不少啊。”



杀无生唇畔自然而然地浮出微笑。



他能赢！确保胜利的一剑从空中劈下，这剑足以把残凶的头盖骨剖成两半。



杀无生翻转身子，飞舞般的剑势从天灵劈落，此时，彼此的位置宛如反转了。杀无生的身躯在空中往下砍，从对方看来，虽是自头顶而至；然而由己方看去，却是朝天的一斩。



这是杀无生学过的一式剑法，叫做“玄天琅音”。这上天降罚的一剑，宛如一道雷击，出招者双足不落地，将此身交付给天，藉着空中回旋翻转的力道，一刀把对手迎头砍成两半。而残凶竟敢对抗这道天雷。



有实力──作此判断的杀无生并没有看错。他这辈子遇过能对抗玄天琅音这一式的人，五根手指头都数得出来。



这寥寥无几的人之中，又多了一个。



就是残凶。



有实力，又具盛名。然而杀无生的注意力，早已落到有这种程度的男人所敬畏的魔主身上。



“……魔主的教诲绝对不会有错！”



残凶大喊一声，阻挡住由上逼来的致命一击，亦即是杀无生所预告要终结一切的第三招。为了横剑格挡杀无生劈落的一击，他不只以左手握住刀柄，更不得不以右手抓住刀身。无须说明，他的右手早已因抓住刀身而渗流出血来。



杀无生使出极致之力，灌注于剑身上。他没道理在此退却，只要竭尽全力压制下去，就能结束一切，他也认为应该这样做。残凶脸上沾满了血，眼睛下方被割出一道伤口，但并非影响视线的伤。



残凶还能战。



所以这第三招，杀无生更想用尽全力，必须结束一切。毕竟实力的差距，偶尔也会因为齿轮咬合的差错而被轻易颠覆，杀无生曾切身体验过。



残凶以双手握住刀身，抵挡玄天琅音剑式中，左手由上而下的拔剑突击。



杀无生将右手伸向身后所背着的另一把剑。残凶用上双手的力量，勉强抵住了杀无生以单手施力的剑式，若要攻克他，只需以空着的右手拔出鞘中的剑就可以了。对方已无余裕再抵抗另一把剑。虽然比预估多了一招，但终结就是终结，残凶再也没有逆转的机会。杀无生左手所凝聚的劲势不会给他机会逆转。杀了他，结束这一切，就跟以往一样。这个名为杀无生的凶神恶煞，将会名副其实地杀了对手，与他对战的人，没有一个能存活下来。



但是如此一来……



杀无生心中产生了这个迟疑，凝聚于左手的力量不自觉松懈了下来。



在牢牢压制住残凶的剑势中，出现了一丝空隙。



我不就是想改变自己，也从好友掠风窃尘那里得到了改变的机会，才会来到这里的吗？要是就这么杀害了这个代表某流派、叫做残凶的人，我不就跟以前没什么两样吗？杀无生的心中突然涌现一股不协调感。



“杀无生……不，鸣凤决杀，我有话要说。”



“……既是临终的遗言，一听又何妨呢？”



“不，不是的。你或许不情愿，但我想‘投降’。”



“太可笑了吧，残凶，现在要是认输，便没有下一场了，你只能被淘汰。”



“我知道，我宁可接受这份屈辱。”



“残凶，我承认你有一定的实力，这样的你为何愿意接受如此屈辱？”



残凶转过脸，注视着抓住刀身的右手，手上有一道很深的伤口，并非刀剑造成，而是箭矢所伤。



“……锐眼穿杨的箭吗？”



“我没能挡下，伤了右手，藏在背后并不是有什么圈套，只是一面隐藏伤势，一面让你疑心的苦肉计。没想到从第一招起，你就一招比一招快地攻过来。想来，我在一开始就输了。”



残凶这番话也有可能是陷阱。



杀无生并没有松懈，反而在听了他的苦衷后，更加重左手力道，继续往下压制。残凶跪下了单膝。杀了他，右手不需拔剑，也能砍下去。



“……我认输，杀无生。”



“这样好吗，残凶？”



“我的右手不在万全状态，就算与人交战，也会送命。但这不是我所满意的下场，纵使落败，也要在找不到任何藉口的状态下落败……你明白吗？杀无生。不明白的话就算了，就这样斩杀我吧。”



胜败已定。



这个叫残凶的家伙，不可能再有战胜杀无生的机会。残凶表态投降，面对这种提议，以前的杀无生只会嗤之以鼻，然后无视地杀了对方。但杀无生希望自己不再是杀无生，而是成为鸣凤决杀，重获新生。



“叫吧！朝着全天下人、朝着天涯海角，大声宣扬自己的失败吧！”



“我不在乎，但这样你就能接受了吗？”



“我是凭剑技胜利的，就算面对负伤的对手也一样。本来无论在什么时候、什么状态下，都会遇上战斗并分出胜负。假设是我负伤并因此战败了，我会接受这一切；同样的，我在这种情况下也会接受胜利。”



残凶脸上浮现笑容，那是嘲弄自己的笑、是自虐的笑。



“……我原本也是用双刀，跟你一样，鸣凤决杀。”



“哦？真希望哪天能有机会拜见。”



“那么，我就先在此退出比赛了。没能让你对我使出双剑，真是遗憾。”



这里不是拚个你死我活的地方，而是较量剑技之地。



这无疑是杀无生曾经身处的世界，也是近几年来他所遗忘的世界。



在残凶高声呼出自己投降的前几刻，杀无生收了剑。别说这几年，就连以前在练习场上，都不可能见到这种情景。不过即使残凶此时出其不意地偷袭而来，杀无生也有办法应付吧。



在大会宣告胜者为“鸣凤决杀”时，杀无生的脸颊微微动了，虽然只有一下子，但方才的他确实笑了。他感觉到杀无生这个被诅咒的名字，哪怕只有一点点，自己也确实将它抹除了，他的笑容，是纯粹的欢喜。



但是还不够，要真正摆脱这个名字仍得花上时间，他相当明白这点。不过在喜悦中稍稍陶醉一下应该也没关系吧。



现场没有祝福与欢呼，这并不是什么表演，也没有观众，毕竟这里不是那样的舞台。



杀无生本来对这些并不感兴趣，但脑海中还是闪过了想听听掌声的念头。自己不再只是众人避之唯恐不及的杀无生，而是受人景仰、欢迎的鸣凤决杀，他不禁想像着这种可能性。



掠风窃尘正在等着他。



“……距离你口中的‘正派’是不是稍微接近了一点呢？”



“干得漂亮！但是我提醒过你，要像柳一样吧？”



“就算是柳树，树干也是又硬又粗的。而且我在收剑时有点紧张，我开始发现‘只要杀了对方就能安心’，或许也是一种怯懦的表现。”



“迂腐的礼节只是傲慢，而你所表现的礼节，恰恰是气度。”



“但不管怎么说，这么做倒是挺刺激的。”



剑锋交错，却没有人丧命──对某些人来说，这或许是理所当然的事。但杀无生过去一直处在完全相反的价值观与人生中穷究他的剑道，并因此领悟了一个真理。如今，杀无生认为自己又将再度得到一个不同的真理。



一个若没有掠风窃尘，自己大概永远追寻不到的真理。



与这个男人同行之后才发现的答案，宛如寒空下生起的篝火，虽然目前仍只是散着枭袅薄烟的小小火种，但他相信，总有一天它会成为足以焚尽杀无生此名的熊熊大火。



他居然相信了。



四



掠风窃尘以右手指尖玩转着钢矢。



被杀无生所击落的箭虽然丢弃了，但插在壁上的那支就一直这么放着。回到休息室后，在墙边开始抽起烟管的掠风窃尘忽然想把玩些什么，于是以右手拔起了壁上的箭。



看见这幕，杀无生有点惊叹。



“……掠，你的臂力还满大的嘛。”



“哪里，其实没用什么力。这东西跟锁头一样，用蛮力来撬开锁可不是盗贼该做的事，熟练的话，简简单单就能拔出来了。”



用力的话倒也不是拔不出来，虽说是钢铁所制，但比起来让这箭矢插入石壁才是比较困难的。而要将它拔出来，大概就像掠风窃尘所说的，其中有些诀窍吧。杀无生想，换作是自己，大概想都不想就会直接用蛮力把它硬拔出来了。



但这样一来，箭矢就会弯折了，至少不能用来再射一次。



杀无生望眼看去，发现掠风窃尘所拔出的箭矢完全没有一点弯折。尽管将这箭贯入壁中的锐眼穿杨功夫的确了得，但能完全不折损箭矢就将它拔出的掠风窃尘，手法之精巧同样绝非寻常。



钢矢在他的指尖来回转动，也丝毫不见倾斜。



“……这种箭矢突然射进来，现在回想起来还是很吓人啊。”



“你即将成为闻名天下的鸣凤决杀，现在竟然会怕一支箭？”



“我很清楚那支箭相当危险，但倒不至于要抱头鼠窜就是了。”



“假设哪天得对上这种箭的话呢？”



“你是说像锐眼穿杨这样的对手吗？那就先把距离缩短吧。”



那是足以射穿千里的箭矢，离得越远一定越不利，对方只要能继续保持距离，就称得上是无人能敌了。



“但他的连射可是让人近不了身的。实际上，还没人来得及阻止，他就射了四十支箭，我想连要靠近都很难吧。”



“可以用流星步。”



“原来如此。”



使用内力进行高速移动的方式，称作流星步，发招时看起来就像成了一道流星的光芒，一步接着一步，在瞬间内脚步就能移动到好几里外。这一步可是流星步的基础，也是流星步的极致，要大幅度地移动没有问题，但若要小幅度地接近则不太容易。



要以流星步奔驰千里，只要调息跟得上就能做到。



但若只打算移动一尺，却是极度困难的事。



因为这是让人用在瞬间跨越长距离的方法，就连自认已经炉火纯青的杀无生想以流星步踏出一歩，都有可能不小心飞越这个剑技会会场。但若在距离越长，对手越有优势的情况下，便有使用流星步的价值。



其他对抗锐眼穿杨的手段，杀无生想不到。



“……但是，我想不到自己有什么机会对上锐眼穿杨。”



“你变得温和许多了呢，无生。”



“什么意思？”



“你可是被那箭瞄准了哦。朝我射来的那支因为刚好射偏了，放过对方也无妨；但你该不会忘了应该要报那一箭之仇吧？”



“嗯……说实话，我忘了。”



“真是的，你啊，永远只看得到眼前的事，一专心起来就看不见别的了。”



“计谋什么的，不符合我的个性。”



“这不叫计谋吧。”



掠风窃尘讶异地从口中吐散出紫烟，右手仍把玩着钢矢。



若是平时走在路上却无故被狙击，杀无生当然不会放过对方，但他这时的心思全在剑技会上了。如掠风窃尘所言，杀无生只要开始思考一件事，就会忘了其他事，这是他的习性；更正确地来说，他的专注力从没有分散过。正因为如此，他的剑艺才能这么高超吧。



“反正被狙击的不只我一个人，剑技会本身也被搞得乱七八糟，在轮到我操心之前，主办者们就会赌上颜面去追捕锐眼穿杨了才对。所以我被箭矢狙击的事，就忘了吧。”



第一轮战败后，为了泄愤而狙击所有参赛者，这件事听起来虽然荒唐，但应该不可能再发生第二次了。况且剑技会的主办单位也不是废物，更不是一群尸位素餐的饭桶。



虽然不知道锐眼穿杨会有什么下场，但至少不会再到这里来了。



就算他真的来了，而且再做出一样的事，杀无生有自信这次一定可以滴汗不流地击落他的箭。第一次遭遇时虽然觉得难缠，但第二次的话，他一定应付得了。



“……不过对方应该也知道自己是闻名武林的弓箭高手，我不认为他不会预先准备近距离的战斗方式。”



“你会不会太执着于这个话题了，掠？”



“哪会，这种话题不是很有趣吗？而且也未必不会遇到。”



“我又不是要对上弓箭，不把心思放在拿剑的对手上可不行。”



“听你说成这样，我做了什么坏事吗？”



“像你这种不拿剑的人才能轻松说出这种话。你自己也用用剑吧，不然我若开了道场，你也可以来当我的首席弟子。”



“……就算不奉上谢礼，你也愿意教我吗？鸣凤师父。”



“不，想到要被你这么叫，我就不想收你为徒了。”



尽管仍有余裕开玩笑，但杀无生并不打算毫无准备，到了场上再临机发挥。他看起来虽然放松，但全身肌肉反而绷得很紧，几乎要轧轧作响。接下来的对手是谁，他当然也不知道。



不只如此，哪个流派的谁，或是江湖上以武艺自矜的那些人之中有多少人活下来、多少人继续参加，这些消息甚至都没有传出来。大会本来预计要打上一个月的循环赛，但眼下只要战况没有过于陷入胶着，恐怕在日落之前就能结束赛事了。杀无生虽然不懂到了这种地步还要执着于什么规则，但他终究只是个参赛者，临时制定的规定仍旧是规定，必须遵守。



得在这种情况下做好准备才行。且他假设留下来的对手里，不会再有人带着弓来。



复习一次方才跟残凶的一战，反而有用多了。对方巧妙利用了右手不能用的状况，战斗中的直觉也很灵敏，若他能灵活运用双手，反而容易对付也说不定。



残凶说他来自玄鬼宗，是众多流派中的一个吧。



那是使用双刀的流派吗？还是只有残凶的武器是双刀？有些以修习外劲为主的流派，剑的形体常常只是做做样子，就算同门同派，所用的武器不同也不是什么很罕见的事，也因此大会才会禁止使用外劲。



不过是同为人类所使出的剑技，只要自身具备堪称真理的技艺，便足以应付对手，也能预测对手攻势，除非对方长了九只手臂，或者下半身是马，这当然另当别论。但倒也不能纯粹当作笑话来看，毕竟连弓箭都来参加了，尽管毫无道理，但杀无生也认了。



再说魔族、妖族一类也未必不会混进来。不过外表与人类相异的对手，根本上来说动作就不一样了，若按照计画摆出备战姿态，反而会让自己吃鳖，那种时候还不如什么都别想。



杀无生反覆再反覆地在脑海里反刍着各式各样的情况。



气力变得充足，心情也高昂了起来。说到底，杀无生还是喜欢剑技的。而能让他完全发挥剑技的所在，就是这里。



掠风窃尘百无聊赖地在墙边抽着烟管，手中还把玩着箭矢，偶尔假装要用手中的箭丢向杀无生，想找机会跟他说话。杀无生只有思考到一个段落时才会回应，露出有点被吓到的表情。



“……掠，说实话，我很感谢你。”



“这种话等获得优胜后再说比较有气氛吧。”



“不，我开始认为就算最后没有得到优胜，这样也已经很好了，甚至觉得要是无论如何都赢不了对方，认输也无妨。这样一来，既没有人送命，又能再继续修行，倒也不失为一件好事。”



“才一战就让你领悟了这么多吗？”



“不，我只是想起了小时候的训练，可以说是找回初衷了吧。”



“曾经说出‘挑战道馆才是剑客该为之事’的那张嘴，居然会讲出这种话，真是难以置信啊。”



“大概是因为挑战道馆赚不了什么钱吧，毕竟只要牵涉到金钱跟人情，什么都会走样。其实我还是一直觉得，我若要继续当个剑客，大概只能替人做事，或是受雇杀人。”



“所以我说开个道场不就好了嘛。”



“这不会太早吗？就算得到优胜、被人称作剑圣也一样，开了道场不就等于退隐了吗？”



“那你打算做什么？无生。”



“我想暂时继续当你的保镳再一面思考，掠。”



“你还打算靠着我的钱袋混日子啊？”



“哪有，如果得到优胜，旅费就暂时不用麻烦你了。”



“什么嘛，我还以为你一定会把奖金送给我呢。”



“你想要的话，也不是不能给，毕竟受了你这么多的照顾。”



“不过真要说起来，我比较想得到一把神诲魔械就是了。”



“你？那可是剑客在拿的。”



“那你要把你那双剑的其中一把换掉吗？”



“这样就不成对了。要是哪天开了道场，神诲魔械很适合用来当摆饰吧。”



“你拿到的多半是分不清真伪的东西哦。”



“没关系，反正只是摆饰，我要用的只有这对双剑。”



“……这样平白多了一件行李，路上该怎么办呐。”



“不好意思，我会自己照料的。”



“喂喂，别给我把神诲魔械当作捡回来的猫猫狗狗一样，那要是卖出去，可是能赚一大笔钱呢！想要它的奇珍爱好者可多着了，其中有些人家里的黄金可是多到人手都搬不了的。”



就算这么形容，杀无生还是无法想像。他对钱的感觉很不敏锐，尽管没有经历过奢华的日子，却也不曾太过贫穷，偶尔还会有人因为太害怕他而给他一大笔钱，因而更加深了这份迟钝。



杀无生确实也有不食人间烟火的一面。



想要以剑立身之辈多少都是这种人，至于不归类于此辈者，若不是过着被称作“师父”的人生，就是沦为令人闻风丧胆的盗贼。所幸杀无生两者皆非，他虽然会挑战并杀害所遇到的对手，但不曾翻找尸体身上的钱袋。尽管如此，他的名号仍是伴随着畏惧为人所知。



他没有想过要洗刷污名，说起来，他也不觉得这是个污名。自己的名字其实是个散发着危险氛围的文字组合，杀无生对此的反应显得相当迟钝，是掠风窃尘让他重新意识到这件事的。



“……话说回来，掠，你没想过要金盆洗手、不再当盗贼吗？”



“这是要回敬我吗？饶了我吧，盗贼跟剑客不一样，又没什么获得名誉的机会。再说了，一旦有人叫你放下剑、脚踏实地工作，你就会做吗？这是一样的道理啦，一样的。”



“但是岁数大了之后，手指总有一天也会钝的吧。”



“这点你也一样啊。”



“这么说确实也是。但你人生的目的究竟是什么？我真是越来越不懂了。”



“让我继续生存下去的目标与乐趣不过是刹那的存在罢了，毕竟只有闯过一关又一关能使我觉得快乐。”



“然后破解谁的金库，偷走里面的东西。”



“撬开别人的锁，偷窥里面的东西，很有趣哦。”



“虽然我不太懂，但只要你觉得开心就好。听了你的话之后，我忽然觉得挑战道馆不那么有趣了，所以才会来到这里，没想到至今为止都还挺开心的。”



“别用过去式嘛，不是还有好几场要比吗？也还没获得优胜。”



“这样也很有乐趣啊。”



“要是你觉得有趣，当初说服你也算是值得了。”



掠风窃尘以右手旋转着钢矢，发出声音，再度做出要丢向杀无生的动作。杀无生觉得他又来了，未加理会，没想到这次真的丢了过来。虽然投掷的弧线是像山一般的弯弧，但刃器毕竟还是刃器，对于正在准备比赛的人，就算想开玩笑也该知道分寸。杀无生正准备好好对掠风窃尘说个教，轻松地用左手接住箭矢，却顿时哑口无言。



箭已经不是箭了。杀无生明明看到丢过来的是钢做的箭矢，然而左手所抓着的，却是一把竹子做的横笛。



掠风窃尘替烟管重新换上菸草。



杀无生凝视着左手掌中的横笛。



“……什么时候变的？”



“我只是想让你见识见识以盗贼为生的乐趣之一啊。”



“完全看不出来是怎么变的。”



“要是让你看出来了，我的饭碗就要不保了。”



“要把箭变成笛子，不是连材质都不一样吗？”



“我光是看着你那张讶异的脸就觉得愉悦，这就是我的生存之道，反正你看起来有点心烦意乱，我也闲着没事。不知道能不能听你用那支笛子吹奏一曲呢，鸣凤师父？”



杀无生确实懂音律，是作为剑道修行的一环所学的。师父曾说，乐曲跟剑的步法是相似的东西，节拍的掌握是一样的，步法节奏若能与打动人心的精湛乐曲相合，手中的剑自然能够贯穿对手的胸膛。



这是师父过去的教诲。



确实如师父所言。但杀无生不确定自己是否曾告诉过掠风窃尘他懂得音乐，可能是喝醉的时候顺口说的吧？至少跟掠风窃尘相处的这三年内，他不记得自己演奏过任何乐曲。



杀无生盯着那把横笛看了一会。



“……应该不是粗糙的二流品吧？我可是很挑乐器的。”



“毕竟是一流弓手射出的一流箭矢所制造出来的，要是变成了连二流都不如的东西，就代表我的钻研还远远不足了吧？”



“试试看吧。”



“请务必一试。”



杀无生将横笛放到嘴边，将吐息注入，接着又吸了进来。气息的运用也与剑技有异曲同工之妙，笛子在这点上尤其显着，与剑的好坏一样，杀无生也能马上看出笛子的好坏。



尤其杀无生所师从的流派，把音乐看得跟剑术的锻练同样重要，要他们学习旋律、音阶和音程，让人不禁怀疑是打算让弟子们成为乐者吗？而只有在注意到这些与剑理相通时，才算是学到了一点本领，相当不可思议。



这个一流赝品发出了美妙的音色。



杀无生只是吹奏了一拍，便觉得要被自己吹出的音色给夺去心神。



那是能窜入人心空隙的音色，美妙的同时也很危险。



这把魔性之笛所奏出的音色，足以让听者松懈、沉醉，变得毫无防备，任由音律操弄，随之起舞，但这也正是它身为一流乐器的证明。虽然俗话说“善书者不挑笔”，但最后大家还是会讲究笔的品质，并非任何一枝笔都可以。而这把笛子无疑是与能手相配的逸品，是掠风窃尘用钢矢制作而成的，甚至完全没让杀无生察觉，就交到了他的手上。



杀无生应该要为此感到恐惧。



然而，他生来就与恐惧无缘，从不知恐惧为何物。



杀无生陶醉其中，浑然不知他所奏出的乐音乃是死亡的舞曲。掠风窃尘对此似乎极为欢快，一面相当享受地抽着更换过菸草的烟管，一面心满意足地望着这样的杀无生。



五



第二战、第三战，杀无生都稳妥地取得了胜利。



两战的对手皆不如残凶。晋级上来的人居然比右手被箭矢射穿的残凶还不如，本身就已经够不可思议了，且两人的动作迟缓，更看不出能击落锐眼穿杨的箭矢，只能解释为这两人不过是刚好都没被射中罢了。



杀无生甚至心想，一开始就先对上残凶实在是太好了。虽然他敢说残凶比不上自己，自己的实力凌驾在他之上，但残凶确实是名好手。而第二战、第三战，杀无生都自己收了剑，并没有夺走对手的性命。



若是以往，他会觉得连杀都不杀，应该是很瞧不起对方的行为吧。



但现在的杀无生已经不是以前的他了。



接受对手的认输，精益求精后再次挑战就好了──他已经达到了这样的心境。这种高手名家的心境不只与“鸣凤决杀”此名最是相衬，也让他感觉稍微摆脱了“杀无生”这个被诅咒的名字。



杀无生在那里看见了光明。



在充斥着浓稠血色的黑暗人生中，突然照进一道眩目光芒。



他深信此时此地，便是能改变他生来只伴随着邪鸟、鬼鸟嘈嘈鸣叫的人生转机。在这里、在这个场合、在这次的大会上，他就能够舍弃“杀无生”这个名字，重获新生。



至于之后打算做些什么，他连想都没有想过。



他单纯只想以鸣凤决杀而非杀无生的身分，待在掠风窃尘身旁。他是替杀无生黑暗又血腥的人生中带来唯一一道光辉的朋友，因此杀无生从不吝惜对他的感谢。



上天赋予杀无生此身此命，让他杀了母亲、杀了产婆，更杀了无数的人。



甚至让他受到父亲疏远、诅咒、抛弃，最后连姓都没给他。



他顶着一个根本就是诅咒的名字，在东离活到现在。一直以来，他夺走无数人命，只为印证自己的本领，是掠风窃尘将这些全都涂上了崭新的色彩。是那个男人，是那个叫做掠风窃尘的盗贼，照亮了他蒙昧的人生。



杀无生挥舞着双剑。



他持续舞着。



无论对手是谁，他都不怕，也不会为之震慑。他紧握在手的双剑甚至不含内劲，仅仅靠着剑法的术理，杀无生就一路赢了上来。那对双剑的剑法宛如音符般乘歌奏曲，并把对手压制得体无完肤，使其降伏。