凛太朗一行人离开滨海公园后，聚集在第三区郊外的某栋废屋内。



他们非法入侵的这个房间，原本的用途应该是会客室之类的。



但现在房内除了堆在角落的空木箱之外空无一物，空旷而寂寥。



之前的居民大概已经离去许久，室内各处堆满尘埃。



往窗外看去，太阳已经几乎沉没，夜色渐渐渗进室内。



那片像要覆盖一切的黑影，被凛太朗的魔法「萤火」产生的微弱光球阻挡在外。



「一切……都是为了保护琉奈阁下您不受九条的魔爪所害。」



在琉奈的命令下，凛太朗不情愿地以魔法治愈高文卿的伤势后，高文卿徐徐道来。



「九条．葛罗利亚．苍马……他拥有的『骑士』是圆桌最强的兰斯洛特卿，本身也怀有与传说时代英雄匹敌的实力，毫无疑问是本次『亚瑟王继承战』最有希望的『王』……同时，他是打算杀光其他所有『王』，夺得胜利的激进派。」



「哦？居然有这种大反派……相比之下，我简直可爱多了。」



即使在这种状况下，凛太朗仍不识相地打趣说。



「因此，与九条大人的战斗必然会是殊死战。在分出胜负前，恐怕会有数名『王』因此牺牲……如此判断后，吾主菲莉希亚决定表面上与九条合作，暗地里不断寻找打倒九条的方法。



刺探他的弱点，寻找真正能同盟的『王』，同时也因为不想让你被卷进这场过于危险的战斗，她才会那么拚命地想让你尽早淘汰。」



听到这里，琉奈微微扬起嘴角，怀念地说：



「嗯，我和菲莉希亚在国小时很要好，常常一起玩……但我们双方的家族都希望在这场战斗中有族人能成为亚瑟王，家族间的关系很恶劣。所以不知不觉间，我们也渐渐变得疏远……原来是这样，菲莉希亚还是把我当朋友啊。」



之后，高文卿继续解释。



九条只是反过来利用了菲莉希亚。介入琉奈与菲莉希亚的战斗，动了某些手脚。昨天九条认为菲莉希亚已经没有利用价值，打倒了菲莉希亚与高文卿。高文卿将背后的真相全盘托出。



最后──



「琉奈．阿尔托尔，我不顾耻辱，对你有一事相求。」



高文卿将剑摆在琉奈的脚边，双膝跪地并深深低下头。



「光凭我一人，实在无法胜过九条……以及兰斯洛特卿。但是，尽管如此，我还是想救出菲莉希亚。希望你能助我一臂之力……拜托了。」



「想得美，开什么玩笑。为什么我们一定要去救敌人？」



神情厌烦地躺在空木箱上的凛太朗二话不说，如此断言。



「哈……话说，高文你啊……虽然嘴巴上这样说，心里其实不在乎菲莉希的死活吧？你只是想打倒兰斯洛特而已吧？就像那时候一样。」



「──唔！」



凛太朗语带轻蔑的指责，让高文卿沉默不语。



「凛太朗！他可是对主人忠诚不二的骑士，你怎么可以如此无礼──！」



「你闭嘴，凯伊卿……这家伙心底有他的黑暗面。」



凛太朗对愤慨的凯伊卿唾弃地说。



「遥远的传说时代……这家伙与众人赞颂的最强骑士兰斯洛特是一对挚友……是这样吧？」



「是、是啊。高文卿与兰斯洛特卿的交情，在我看来也是……」



「但是，这家伙心里其实对那个兰斯洛特嫉妒得不得了。因为就算用上了『太阳的加护』，兰斯洛特的实力依然让他望尘莫及。」



凛太朗直瞪向低头不语的高文卿。



「于是，高文……你就唆使你的亲弟弟亚格拉宾，要他捏造兰斯洛特与亚瑟的老婆关妮薇外遇的证据……没错吧？」



凛太朗语气平淡的揭发中，透露出对高文卿难以容忍的怒火。



「什么？这怎么可能！这是真的吗？高文卿！」



凯伊卿无法置信地愕然直视高文卿……高文卿则默默承受。



「因为那场外遇纠纷，亚瑟与兰斯洛特的战争开打，圆桌一分为二，分裂成亚瑟派与兰斯洛特派。而且，高文直到最后都把对亚瑟的忠诚心当作冠冕堂皇的理由，始终不愿与兰斯洛特停战。亚瑟想停止战争也不听，就连为加瑞斯和加赫雷斯复仇，都被他当作与兰斯洛特对战的赦罪卷。这家伙啊，无论如何就是想赢过兰斯洛特。」



凛太朗像挥剑斩杀高文卿般断言。



「之后的事大家都晓得。趁著这种对谁也没好处的拉锯战，莫德雷德那个笨蛋在国内引起叛乱……最后就是剑栏之丘。原本如此繁华壮盛的圆桌时代就此终结。」



「…………」



「不晓得是为什么，现在一般都认为兰斯洛特是毁了圆桌的头号战犯，你则是直到最后都为亚瑟王尽忠的骑士榜样……在我看来根本是相反。



你这家伙才是破坏了那家伙亚瑟的圆桌的千古罪人。



对亚瑟比任何人都还忠诚，重视骑士道的兰斯洛特……结果却被好友高文背叛，背负子虚乌有的偷情污名，被世人当成毁了圆桌的主因，最后也守不住亚瑟，甚至在死前都没见上一面……兰老哥会抓狂也是正常的吧？」



「……你居然知道得这么详细，真神凛太朗。」



高文卿对凛太朗的指控没有半句反驳，露出自嘲的空洞笑容。



「我不知道你的身分。为什么你会知道我的黑暗面……这我也不晓得。但是……没错。你所说的，几乎都是事实。」



「高文卿？这、这怎么可能……！是你……？」



高文卿认命似的低吟，凯伊卿则惊愕地瞪圆双眼。



「哼，我就说吧。」



凛太朗洋洋得意地转身面向琉奈，轻轻嗤笑道：



「这家伙就像那时候一样，搬出对菲莉希亚的忠诚当藉口来利用琉奈，目的只是打倒兰斯洛特而已。他不是为了菲莉希亚，而是为了他自己的自尊。」



然而──



「……只有这一点不对。」



刚才全盘接受凛太朗批判的高文卿，突然出声否定。



「你说什么？」



「我的确想成为像叔叔……像亚瑟王一样了不起的骑士。总是站在离王最近之处的兰斯洛特卿让我十分嫉妒，我想超越他。但我是个卑劣的人渣，为什么当初的我会想用错误的方法达成目标呢……尽管肉身已死，我至今还是后悔不已。正因如此……正因为如此！」



高文卿抬头直视凛太朗，表情诚挚地吶喊。



「所以这一次，我想成为一心一意为王效忠的真正骑士！我想成为生前无法成为的真正骑士！所以我身为一名骑士，想救出今世的主人菲莉希亚！虽然我的一生尽是欺瞒与谎言……但只有这份心意绝无虚假！」



短短一瞬间，凛太朗因为高文卿真诚的倾诉而震慑……



「哈……反正这也是演戏吧。」



但他回想起过去似的不予理会，耸了耸肩再度面向琉奈。



「琉奈，别管这种家伙了。我们自己来策划猎杀九条的手段吧。」



装出愉快的表情，凛太朗滔滔不绝地说。



「首先嘛，菲莉希亚当然就不管了。和他们正面交手绝不是上策。然后，要杀掉比自己强的对手，最佳的手段还是引诱其他『王』与九条冲突。只要成功，剩下就是我们要在哪个时间点插手，这个时机点最重要。况且，接下来开始需要积极与其他『王』接触。」



「…………」



「呵呵～！到底要怎么攻略那对最强的主仆？连我都热血沸腾起来了！来参加这场战斗果真太好──……」



凛太朗独自一人兴奋地说到一半。



「……喂，琉奈。」



凛太朗注意到琉奈正凝神注视著低头不语的高文卿。



「不会吧……你该不会把这家伙说的话当真，打算等一下就要去救菲莉希亚……你不会讲这种没大脑的话吧？」



琉奈闭上眼睛好一会儿，像在自己的心湖深处摸索般，静静沉思。



「……嗯，是啊。我是打算去救菲莉希亚。」



最后她微微一笑，不卑不亢地回答。



「啊，话先说在前头。这和高文卿有没有拜托我无关喔，我自己本来就想去救菲莉希亚。」



这句话让凛太朗哑然无语。



「那只是自杀。和现在的九条正面对决，我们连万分之一的胜算都没有。况且，这次的战场在他们的阵地，实在太不利了。如果要跟那种对手拚命，要有适当的场地和事前准备。而且，菲莉希亚是敌人吧。救敌人有什么意义？」



「就算这样──」



琉奈凛然地露出清爽且崇高的笑容，斩钉截铁地说：



「我想救菲莉希亚。如果连眼前重要的朋友都救不了，算什么王？」



「──唔！」



「因为我还是喜欢菲莉希亚啊。」



──因为我还是喜欢大家啊──



琉奈这句话，不知道触及了凛太朗哪个逆鳞。



「开什么玩笑！」



凛太朗愤怒得双肩颤抖，走上前去一把抓起琉奈的领子放声吼道：



「像那样不管对象就随便喜欢上别人，一次又一次托付信任，不停伸出手的结果──不就是那个剑栏之丘吗？你又想重蹈覆辙了吗！」



「……凛太朗？」



莫名其妙的一番话，令琉奈眨眨眼。



不理会琉奈的反应，不知为何激动至极的凛太朗接著说：



「那家伙……亚瑟那家伙！就是那样爱著每个崇拜自己，齐聚一堂的家伙们！我都警告过他好几次了，这样迟早会害死你自己！但那家伙还是一直为了保护大家而战斗！但最后的结果就是剑栏之丘啊！」



──剑栏之丘。



亚瑟王最后的战场。传奇的尾声。梦想的终点。



讽刺的是，为了国家与伙伴们而战的伟大王者最后的战役……对手并非外敌，而是他过去挚爱的伙伴们。



「洛特王、佩里诺尔王、巴林、关妮薇、高文、高文的兄弟、兰斯洛特、那群兰斯洛特派的家伙、兰马洛克、莫高斯、摩根、莫德雷德……！我早就预言这些家伙们会成为毁灭圆桌的远因！只要早早舍弃其中一个，最后就不至于变成那样！但是，亚瑟却像笨蛋一样怀著所有人围绕著圆桌，一起谈笑的梦想！那家伙直到最后的最后，仍然是个长不大的小鬼！老实说，那家伙不适合当王！」



随后，凛太朗深感悔恨似的仰望天花板。



「但是，最让人生气的是我自己！我没办法陪那个笨小鬼直到最后！被湖中贵妇欺骗，被封印在岩石里的我，只能默默看著亚瑟、亚瑟所爱的圆桌和国家，最终毁坏得分崩离析！



你能想像吗？在剑栏之丘，目睹自己挚爱的一切彻底毁灭时，亚瑟的悲恸与哭号！



而我──我只能在冰冷的风中，看著那一幕！



那家伙是个小鬼头也无所谓！但只要我好好陪在他左右，为他把持缰绳！至少就不会……变成那样了……！」



嘶声力竭地吐出所有感情后，也许让他情绪稍微平复了。



「……学著长大，琉奈。当王就是这么一回事。」



凛太朗喘著粗气，放开了琉奈的领子。



「状况和昨天在学园里的那次差太多了。你必须放弃菲莉希亚，乖乖听从我的指示。如此一来，总有一天我会让你当上王。现在是韬光养晦的时候。」



听完，琉奈笔直地看向真神凛太朗。



「……世上真的有这么不可思议的事啊。」



琉奈像是理解了什么，呢喃说道。



「虽然我之前就隐隐约约觉得也许是这样……看来是真的啊……真神凛太朗……原来你是梅林。」



梅林──亚瑟王传说中，与亚瑟王或兰斯洛特卿一样鼎鼎大名，无人不知。



人称恶魔的魔人族与人类间的混血儿。



世上最古老也最强的魔法师，同时也是武艺高超的战士。是野蛮人巴林旅途中的同伴，与凯伊卿、贝德维尔卿、路坎卿一同从圆桌最初期辅佐亚瑟王，是亚瑟王最重要的参谋。



然而，梅林的下场凄惨。害怕其力量的湖中贵妇欺骗了他，将他封印在岩石中……在亚瑟王的霸业中，他从故事中退场了。



「没错，那是我的前世。原因我也不晓得，但过去的我无疑是人们口中的梅林……我有这样的记忆，虽然带点与我无关的印象。」



「凛太朗……」



「不过，因为那样的前世，今生的人生简直烂透了。就像羔羊群中冒出一匹怪物，每个家伙都疏远我、害怕我，我根本没有容身之处。无论前世或今生，一点好事都没有。」



「…………」



「但是和你联手之后，我的想法稍微变了。如果与你一起……这个无聊透顶的世界也许会稍微像样一些。所以，琉奈。放弃菲莉希亚，听我的话，我一定会让你当上王的，所以……」



凛太朗对琉奈伸出手。



然而，琉奈没有握住那只手……而是摇了摇头。



「抱歉，凛太朗。」



「是吗……」



失望之情立刻涌现凛太朗的脸庞。



「到头来，你也和亚瑟那笨蛋一样吧？蠢爆了。为什么前世的我梅林，会开开心心地侍奉那个讲不听的笨蛋国王……这下子我完全搞不懂了。可恶，唉～感觉好扫兴啊……」



「……听我说，凛太朗。拜托你。」



面对呢喃低语的凛太朗，这次反倒是琉奈对他缓缓伸出手，诚挚地说：



「君王有令。把你的命，交给我吧。」



「！」



「我觉得……只要凛太朗在，无论什么事都能办到，无论哪里都能抵达。无论什么战斗，最后都会获胜。只要有你在，所以和我一起──」



乍听之下这是傲慢已极、不顾他人、唯我独尊的一句话。



然而，琉奈的眼中燃烧著对凛太朗的纯粹信赖与自信的光芒。



不知为何，那让听者涌现一股不由得想服从的冲动──



「哼……要自杀我可不奉陪。」



凛太朗像要甩开那股感受，转身背对琉奈表示拒绝。



「如果你要我找出胜利的方法，要几种我都能给你。如果你现在只想远离九条，我会尽全力让你逃离。想和其他『王』结盟？谈判大可交给我。但是……唯独没意义的自杀我不奉陪。」



「…………」



「琉奈，你不理会我的建议，前往明知注定会败北的死地。现在，你等同放弃了身为『王』的资格。哼，我和你就在此道别了。」



面对凛太朗毫无保留的冷酷态度。



琉奈好一段时间说不出话……最后悲伤地笑了笑。



「这样啊。也是啦，别在意，凛太朗。毕竟这是我的任性，你的想法没有错……没有什么不对。」



「…………」



「抱歉，看来我……真的没有那种格局，能拥有你这个家臣。如果我是个更了不起的王就好了……」



「…………」



凛太朗沉默了好一会儿。



「再见啦，自己保重，国王……不，琉奈。」



背对琉奈依依不舍的视线，凛太朗转身离去，走出这栋废屋。



「他……真神凛太朗，我真是看错他了。」



与凛太朗分开之后。



一行人在街道上，走向九条指定的场所时，凯伊卿愤然地说：



「我原本就觉得他是个人渣般的男人。虽然他的动机实在无法理解……但我之前觉得，无论如何……直到最后他都会站在琉奈这一边。」



「…………」



「原来他的真实身分是那个魔法师梅林啊。听他这么一说，的确很像。那种瞧不起人的态度，傲慢不逊又旁若无人的个性，的确一模一样。」



凯伊卿的脑海中浮现了奔放不羁，又玩世不恭的魔法师脸上的冷笑。



「虽然梅林同样是烂人一个……但真正的梅林无论有任何理由，都不可能舍弃王。前世终究只是前世……梅林和真神凛太朗已经是完全不同的存在了吧。」



「别太责怪他，凯伊卿。」



走在一旁的琉奈安抚凯伊卿。



「虽然前世是梅林，但凛太朗本来就与这次的继承战完全无关。他之前会助我一臂之力说起来就像义工一样。说到底，就战略上来看，他的看法一点也没错……错的人反倒是我。聪明的他会无法忍受我这个笨蛋，也是没办法。」



「可、可是……」



「我猜啦。如果按照凛太朗所说，我现在舍弃菲莉希亚，听他的指示行动……凛太朗日后肯定会为我策划打倒九条老师他们的手段，不过菲莉希亚会死掉就是了……」



尽管到了这个地步，琉奈依然对凛太朗充满了信赖……正因如此，凯伊卿也只能默默看著琉奈流露出寂寥与忧伤的侧脸。



「不过，还是觉得很遗憾……打击好大。凛太朗……只要有你在，我一定……」



琉奈哀愁地望向远方的天空。



尽管被那样狠狠舍弃，她对凛太朗的执著依旧不变。



「琉奈……你为什么会如此执著于凛太朗？」