傅沐槐听见她走来，心里道：这妇人这时候走来，怕有话要说。若就将她撵出去，邻里面上也不好看，就听听她说什么也好。当即点了头，叫请进来。

  须臾，就见那妇人姗姗而来，手里提着两样物件，一面走一面哭。

  进得堂上，王氏先不说话，张嘴便哭了起来。傅沐槐颇为不耐，说道：“你有话直说便了，若是撒泼，我可没功夫听你那些个。”

  王氏这才止了哭泣，说道：“我家那杀千刀的，一向老实本分，不知近来怎的，叫猪油蒙了心，就敢坑老爷的钱。老爷辞了他，我们也不敢怨，谁知他又犯下这样的罪孽！按说起来，他造的孽，就是叫提刑院活监死他也是该的。只可怜家中两个没承成人的孩子，若是他死了，这一家子却没人养活。还求老爷看在往日他也尽心一场的份上，高抬贵手，饶了他这一遭去罢。”说着，就要跪下。

  因男女有别，傅沐槐不好去扶她，只站在一边说道：“你这是做什么，有话好说。如今拿他的是提刑院，审案的是提刑老爷，我能做些什么主？”

  那王氏跪在地下连连磕头，片刻便将头目磕的肿了，又说道：“我也不敢说别的。只求待会儿提刑老爷审案时，老爷话说的轻些，轻放了他便了。”说毕，又央告连连。

  傅沐槐本是个仁慈宽厚之人，生意人家又最不喜与人结怨的，见她求得可怜，无奈之下只得暂且答应道：“罢了，我原也不要怎样他。只是他这般无礼，惊动了地方官员，被拿了去，也是无法的事。也罢，待到了堂上，我只说他们来嚷闹便了。”

  那王氏这才千恩万谢的起身，又要放下礼物。傅沐槐却执意不收，推拒了半日，提刑院却打发人来催了两遭。傅沐槐情急，便使家中仆妇将王氏撮哄了出去，那礼物到底也不曾收下。

  他自家重新整理衣冠，骑了头口，上提刑院而去。

  上得公堂，司徒提刑身着官衣，在上头坐着。刘福通并那起泼皮都在堂下跪着。傅沐槐上堂，也在一边跪了。

  司徒提刑便发落起这些人来，喝道：“我把你们这起刁徒光棍，如何欺压良善人家，还倚势讹财，扰乱地方治安，当真不将本官放在眼里！还不快从实招来！”这起人吃了一夜的痛吓，此时早已魂飞魄散，听得此言，忙忙磕头认罪，供认不讳，又齐齐指认刘福通是个首脑，称众人皆是受了他的调唆。这刘福通只是有苦说不出，生恐多言语一句，便又吃一顿板子。

  那司徒提刑便拿眼睛看着傅沐槐，傅沐槐便说道：“老爷在上，这些人来小人家门上吵闹一事确有。是为前番小人辞了他们出去，他们心生不忿，故此上门生事，但并未有讹诈一事，还望老爷明察。”

  司徒提刑听说，又望着众人斥道：“这开销伙计，乃世间常情。尔等如何能以此为凭，便上门生事？其内必有缘故，快快讲明，不然本官必叫夹棍伺候！”

  这众人已是被打的怕了，听闻此语，争先恐后将前头刘福通与唐睿串通一气，账目作假、次货充好，又被傅沐槐查知，一并撵出等事倒了个干净，又齐声道：“老爷明鉴，这里头的事都是这刘福通与那发配了的唐睿一道做下的。昨日也是他调唆了小人等上员外家里嘶闹，小的只是从犯，望老爷明察。”

  司徒提刑听了这番话，暗暗点头，便当堂发落道：“念及你们是初犯，又为奸人调唆，今朝便先饶了你们。日后不许你们再上傅家生事，让本官打听出来，必定重责！”言毕，却把那刘福通又打了几十板子。便将这起人都撵了出去，连带傅沐槐也挥手叫去了。

  原来，他昨日也受了这些人家中的银钱打点，虽则有人托付，却也不必同这些市井无赖认真，便胡乱了结了案子。

  这些人出了公堂，真如再见天日，一哄而散，各自回家寻父兄去了。

  然而，审案之时，公堂外头围了许多人观看。这些人都是徽州城里的百姓，将堂上的情形看了个分明，都道傅家宅心仁厚，又说：“原来前头傅家的铺子是被这起人搓弄了，怪道会卖出那些烂货来。想傅家在这城里也做了几代买卖了，自来公道的很，该不会行出这样的事来。”说来说去，这话便就传开了。傅家铺子的名声，借此事挽回了几分，倒也算因祸得福。

  傅沐槐出了公堂，先去了自家木材铺子一趟，见匾额已然打好，油漆的锃亮，心里十分欢心，又忧愁无人可充任掌柜一职。便在此时，林家两位管家寻来。傅沐槐将二人让进木材铺里屋，叫下人端了茶上去，三人坐了说话。

  略寒暄了几句，来人便说道：“听闻员外府上叫小人闹了一场，我家姑娘心里惦记的很，打发我来问问。”傅沐槐连忙笑道：“些许小事，竟累大小姐记挂！这事已得提刑老爷公断了，不曾有碍。”那人笑道：“这便是好了，生意人家哪好这样吃人欺压！我家姑娘还埋怨，说既出了这样的事，怎么不说来报一声，显是见了外。”傅沐槐听了这话，更觉惶恐，连连道谢。那人话锋一转，便道：“近来听闻员外家事繁忙，姑娘也不敢来催。只是昨儿晚饭时候，老太太问了一句，说那铺子怎样了，为何还没听见动静。姑娘没得说，只拿话敷衍了。今日就打发在下来问问，何时可能开张？”

  傅沐槐便将目下烦扰之事讲了出来，说道：“诸般都齐备了，伙计也都寻下了，只余掌柜一职，我却没有人选。若是贵府家中有好的人才，不若荐过来。”那人笑道：“我家老爷累代为官，却没人善做生意。且老爷现居着那个官，家中也不好插手的。待将来铺子起来，也只任员外放手去做，我家中绝不插一句话的。只是我家姑娘倒有句话，叫在下转达。说若是员外不放心外人，何不就请员外的千金来打理一二？令千金聪明伶俐，又颇有经济才干，我家老太太、太太都赞不绝口的。一个铺子，是定能顶起来的。何况，生意人家的孩子，虽则是个女儿，也要历练历练的好。日后出阁，也好辅佐夫家。不致叫人耻笑，敢说商户出来的姑娘，竟连账簿也看不明白。”

  傅沐槐听了这番言语，心知其意，明白这人明说是商量，暗里就是定下来的意思。他虽满心不愿，然而这霓裳轩铺子也是人家买的，货也是人家出的，自家不过出个力罢了，况且一向不曾提过什么，倒不好当面回绝。

  他便低头不语，那人瞧出来，也不催逼，只笑道：“在下只转个姑娘的话，我家姑娘也只是白送个主意，员外自家掂量便是了。”傅沐槐应了一声，三人又坐了一回，说了些货物上架、何日开张等事。吃了两盏香片，这两个人方才起身告去。

  ☆、第一百四十章 约法

  送走了两人，傅沐槐心中十分不快。在铺子里又盘桓了些时候，眼见将当晌午时候，他自家拿出银子来，叫铺里的小伙计上街买了烧鹅、肥鸭配了几样蔬菜，又打了一角的酒来，在铺里与掌柜伙计一起吃了。午后在铺子里歇了一觉，起来又看了一回账目，盘查了货物，方才离去。

  回至家中，陈杏娘正在上房同傅月明、唐春娇两个坐着说话。唐春娇见他进来，便往后头躲了。陈杏娘上来，接了衣裳、帽子，就问道：“怎么今儿一去就是一日，提刑院审了案子，你也该回家说一声。连个信儿也没有，只叫我们娘两个在家担惊受怕！”

  傅沐槐说道：“你们主意都拿的成成的，又担什么惊受什么怕？”

  陈杏娘听这话口气不好，遂问道：“这是怎么说，回到家来还没坐下，就是言不是语的！”傅沐槐听了这话，看了傅月明一眼，心头虽然有气，却不忍苛责爱女，只忍气道：“我心里有些不痛快。”

  陈杏娘听说，嗔怪道：“你心里不痛快，回家就冲着我们娘两个撒气，好没道理的事情！”噜噜苏苏埋怨了半日，又说道：“中午不回来吃饭，也不打发人回家说一声，倒叫我们好等！”说毕，因又问道：“你可吃了晚饭了？”傅沐槐道：“并不曾吃过。”陈杏娘看看天色不早，便叫丫头放了桌子，又打发人上厨房拿饭。

  傅月明见父亲这等不悦，心里思量着必是那件事发了，不敢多言，只立在一边。

  少顷，宝珠与夏荷两个将饭菜端来，放了碗筷，请三人入席。

  席间，傅月明因看父亲不快，殷勤布菜，亲手盛饭，又频频劝酒。惹得陈杏娘笑道：“这丫头今儿怎么了，平日里也不见这等孝顺的。”傅沐槐心里自然明白，当着陈杏娘的面也不好说，只是闷头吃饭。

  一顿饭毕，傅沐槐借口料理生意事宜，往书房去了。傅月明仍在上房里陪陈杏娘坐，母女两个说些闲话，又算季熠晖何时回来。

  陈杏娘说道：“明年三月朝廷春闱，待放榜已毕，差不离也要四五月间方能回来。那时候天气也暖和了，正好赶路。”傅月明却道：“那时候又赶上雨季，路上泥泞的很，只怕要吃些苦呢。”陈杏娘便笑道：“还没过门呢，就一心只扑在他身上了。也就是咱们家罢了，放在那些豪门大户里，不打死才怪哩。”傅月明却不笑，只蹙眉道：“早知如此，当初还不如不叫他去呢。考什么劳什子功名，若是就这样送掉一个人，那可当真是得不偿失。”陈杏娘见她焦虑，也敛了笑意，说道：“已是这样了，再想也是徒劳。你也不要过于忧心，我看你这几日饭也不大好生吃了，身上倒瘦了不少。别到头来甚事没有，你却给磨折的病了，那可当真是糟糕透顶。”傅月明嘴里答应着，心里仍是闷闷的。

  坐了片刻，抱书过来言说：“老爷有话要问，请姑娘到书房去。”

  傅月明心里知道是为找林小月说项一事，面上也不提起，只同母亲说了一声，便要起身出门。

  陈杏娘喊住她，说道：“我昨儿同老爷商议，你屋里如今住了两个，又只得小玉、桃红两人服侍，怕不够使，说过上两日再买两个人进来给你使唤，如何？”

  傅月明心里有事，并不着意，只说道：“听凭母亲布置便了。”说着，就去了。

  一路走至书房，进屋只见傅沐槐正在书案后头坐着。她心中惴惴，轻步上前，小心请了个安。

  傅沐槐头也不抬，也不言语。傅月明在旁站着，见父亲久无声响，心中难过，不自觉竟啜泣起来。

  傅沐槐听见动静，这才抬头望了一眼，见她哭泣，叹息道：“我还不曾责备你，你却哭什么？又有什么好委屈的！”

  傅月明哽咽道：“女儿惭愧，本意只想与父亲解忧。谁知竟让父亲烦恼至此，女儿不孝，还请父亲责罚。”说毕，竟在桌边跪了。

  傅沐槐并不防她竟有此举，连忙起身双手将她扶起，又看她哭得梨花带雨，心中也疼惜不已，那一点点的怒气早就雪狮子向阳，尽数化去。

  当下，只叹道：“你这孩子，素来聪明的，怎么到这事上，就犯起糊涂来了？这是什么好事么？我也只是顾虑你的名节，你倒执意往上扑！我原本打算，若是家中当真没有合适的人，我就亲自过去也没什么妨碍。没成想林家却出来说话了，不用说必是你这丫头背后捣的鬼。然而就算林家来压，我也不怕他们。咱家不缺那几两银子，倘或真闹起来，大不了那铺子不开也罢了，我却不能叫人牵着咱们头皮。我只问你一句话，那铺子你是真心想管么？不是一时兴起，生个新文出来玩耍？”

  傅月明赶忙笑道：“父亲话重了，女儿再不懂事，也还明白道理。哪里有拿着正经生意当玩意儿的？我是实心实意的想管，一来家中并无兄弟，父亲如今渐渐上了年纪，我也想替父亲略分担些；二来，也如我前日所说，当真是想习学些生意往来，人情世故。将来出阁过去，也不至两眼黑，说话行事惹人耻笑。”

  傅沐槐沉吟片刻，便即说道：“既是你这等说，那也罢了。我权当拿这铺子与你历练，只是你也要先答允我两件事，不然我是断然不放你出门的。”