母女二人一听，皆吃了一惊。陈杏娘立时问道：“这刘掌柜好端端的，为何带人来门上生事？”傅月明在旁冷笑了一声，说道：“母亲也不必问了，这刘福通原在西街杂货铺上管事的。前头跟唐睿勾结起来，账目作假，以次充好，落后唐睿败了事，这事也就被翻了出来，他与一众伙计被父亲辞退了去。想必他心有不忿，便带了人来生事，想要闹得四邻皆知，说咱们待下刻薄呢。”

  那天福在下头回道：“姑娘说的很是，这姓刘的嘴里不干不净，说的可就是这些话。现下咱们家大门上围了好些人，小的怕让这起人吵嚷下去，坏了老爷太太的名声。太太还是快些想个法子罢！”他见傅月明口气不好，索性连刘掌柜三字也不叫了。

  陈杏娘急道：“这可怎么好？老爷又不在家，谁去打发他？”想了一回，便说道：“这般，你去叫来升，带上几个家人，去把这伙人撵散了罢。再打发人骑马，去将老爷请回来。”

  那天福得了吩咐，才要出去，却被傅月明喊住。

  傅月明转头向陈杏娘说道：“母亲，这会儿去喊父亲回来，也只是远水难救近渴。那刘福通在咱们家门上乱叫乱嚷，说咱们为人刻薄，母亲使人撵了他，岂不正中他下怀？他虽得不着好处，却是败坏了咱们家的名声。”陈杏娘听了这话，也觉有理，便说道：“那要如何是好？莫不是就容他在咱们家门口撒野不成？”傅月明微微一笑，说道：“那也不成。”言毕，便向天福道：“去把管家来升叫进来。”天福听命，转身去了。

  陈杏娘便问道：“你这是要做什么？”傅月明冷笑道：“我正要去寻他们的晦气呢，他们倒送上门来！这就叫捡日不如撞日，今日合该他倒霉！”陈杏娘不明就里，仍旧絮絮的问个不休，傅月明只不答话。

  少顷，管家来升进来，行礼问安毕。

  傅月明笑道：“唤你过来，也不为别的。今日那刘福通带了人来咱们家门上生事，好生无礼。我记得你同他有些旧交，是也不是？”来升一惊，连忙说道：“是有此事，然而他今日行事，可与小的无干。小的也不知他怎么吃了雄心豹子胆，竟敢上门滋事。”傅月明微笑道：“你也不必慌，我并没别的意思。只是你既同他交好，他必定卖你的面子。你先去外头，将他并那一众人都请到咱家大堂上来，拿酒肉款待，不要使他们在外头吵闹。另外打发个人，从后门上出去，到提刑院报官，只说咱们这里被人肆扰闹事，讹诈钱财。再将老爷也寻回来。”

  来升听了这话，并不敢应承，只拿眼睛看着陈杏娘。

  陈杏娘虽觉女儿未免大胆，但当着下人的面，仍是说道：“既是姑娘有吩咐，你照办便了，只顾愣着做什么？”那来升这才应声去了。

  打发了来升，陈杏娘便说道：“这般能行么？一会儿公差来了，如何打发？不如还是等你爹回来再做道理。”傅月明笑道：“母亲不知，如今的世道，说风就是雨，他们这般大闹，已让街坊邻居瞧在眼里了。若是咱们软了，定然让人说咱们理亏心虚之故。父亲的脾气，最爱和气生财的，又是多年的老伙计了，恐怕不肯就下硬手，还是早早报了官的好。”陈杏娘听她说的有理，也就不语了。

  那来升先打发了两个伶俐小厮自后门出去，自家便往大门上去。原想着要带两个人一道过去，念头一转又忖道：我若带了人手过去，他们必定防备，恐就不会落入圈套。想至此节，便就独个儿走到大门上。

  出门一望，只见几个小厮正同那刘福通对峙。

  那刘福通身体肥胖，面目肿大，身上穿了一件半旧的褐色褂子，脚上是两只半新不旧的布鞋，两手叉腰，正向门内指着傅沐槐的名字喝骂不绝。字字句句皆是指摘傅沐槐为商不仁，狠毒刻薄，驱散多年伙计。他为傅家效力多年，有多少功劳，傅家偌大家业都是他挣下的，如今却将他一脚踢开云云。各样污言秽语，不堪入耳，连傅家女眷也都牵连在内。

  那围观的众人，皆是与傅家比邻而居的街坊。傅家宅心仁厚，邻里之间若有难处总肯相助，故而此刻见这刘福通在此嚷闹，围观之人皆有些愤愤不平。然而其内也不乏几个平日里看傅家眼红心妒的，在旁点头附和。一时倒也无人上前管束，那里长因家中有事，尚不曾来得。

  来升走出门外，打眼一望，只见同刘福通一道前来的，皆是傅家杂货铺里往日用过的伙计，心里便已有数。遂上前向着那刘福通一拱手道：“刘大哥，一向少见。”

  那刘福通乜斜着眼睛看着他，仰头说道：“怎的是你？傅沐槐人呢？”来升说道：“老爷不在家，往街上去了。”

  刘福通喝道：“往街上去了，好生快活！若不是我并这一干伙计没日没夜的在铺子里干活，尽心尽力的打理买卖，他能有今日这等富贵？！如今他落得受用，家大业大了，宅子有了，园子盖了，铺子也挣下了好几间，倒想把我一脚踢开？！没这般便宜！想我来傅家也一二十个年头了，一年到头闲钱落不到手里一个，只是把心操碎，得了哪些好处？！就要把我们撵了！今儿他不给我们个说道，这事儿便没完了！”他话音一落，那跟他前来之人便齐声应和。

  来升素知此人的脾气，若是硬来反而坏事，当下便依着傅月明的吩咐，上前陪笑道：“刘大哥，你也是傅家用过的老人，打了一二十年的交到，这交情自然是不一般的。有什么话不能好好说，何必如此大动干戈？弄成这个样子，岂不难看？如今家中老爷不在，只太太姑娘在家，吓坏了女眷，得老爷回来，能商量的话也商量不成了。“

  刘福通狞笑道：“我倒是有话要商量，可却寻不着你！你算个什么东西，且把傅沐槐叫来！”

  来升连连陪笑，又说道：“已打发人寻老爷去了，太太请各位先到堂里坐坐，且歇歇脚。前头的事，太太也很是不平，只是她一个妇道人家，在老爷跟前不好说话的。今听你们来，也说此事须得再议上一议论。请诸位先到堂上，慢慢儿的等老爷来。只顾这样杵在门上，也不是个事。”

  刘福通见他说话恭敬客气，又是老相识，那盛气便已先消了三分。适才又嚷闹了一回，口干舌焦，腿脚也有些酸了，当下便点头道：“太太倒是通情达理的。也罢，我们也不好叫女人作难，先进去再说。”言毕，就率了一帮人进了傅家大门。

  那来升见他们陷进圈里，面上也不动声色，只叫小厮将围观的众人劝散了，自家也走回门里。

  ☆、第一百三十七章 暗度陈仓

  那起人走到傅家大堂上，也不待人让，各自寻了椅子，四仰八叉的坐了。因人多，堂上座位不够，余下的人就在地下随意寻处坐了。登时，傅家大堂上横七竖八的坐了一屋子的人，这些人又都吆三喝四起来，七嘴八舌，吵吵嚷嚷，又一齐吆喝着叫人出来问话。

  来升冷眼旁观了一阵，见闹得不成话，便向刘福通道：“你们只顾嚷乱，也济不得事，白费力气罢了，还是慢慢地等老爷回来是正理。”那刘福通将手一摊，说道：“奈何，我已被傅家辞了，再不是什么掌柜。这起伙计也不听我的管束，只是因傅家行事失了良心，来问话的。我也不是主脑，也管不得他们。”

  来升笑道：“刘大哥说哪里话，这些人在你手底下听用了这些年，总要看着几分面子的。”说着，忙吩咐小厮进去报信。

  里头是早已预备下了，听见消息，立时便送了几大碗杂合的肉菜，提了一坛酒上来，叫来升招呼着大伙吃酒。

  那起人眼里见了酒肉，一拥而上，如风卷残云一般。来升与刘福通满了酒，说道：“老哥也是在傅家任职多年了，何必如此不顾情面？老爷那人你也是晓得的，两句软话说进去，那是必然听的，又何至于弄到这般地步？”刘福通将酒碗一饮而尽，说道：“老弟，你不知，这傅沐槐用了我一场，西街东街上的两处铺子，都是我与他张罗起来的。他是浊蠢的人，木讷无用，若不是我，哪里有他今日？临了，竟然想将我一脚踹开。你说这口气如何咽得下去！”那来升只要稳着他，便依着他的话说道：“老哥，说起这事，我心里也很觉不平。算起来，也这么多年了，如何这等无情无义！今日能撵了你们，待明日是不是就轮到我们头上了？”来升在他肩上一拍，说道：“老弟，你也留着神！这等狠心的东家，你不伺候也罢了。”

  来升只同他言语周旋，又不住劝众人喝酒吃肉。不多时，这起人便已吃的醉醺醺的。正当此时，外头忽然闯进来四五个青衣人。领头的一见着情形，也不细问，只吆喝着：“将这起人都捆了！”

  众人见状，都慌道：“这傅家把咱们耍了，拿酒肉哄我们在这里，悄悄地就报了官了。”说着，就一声声要把里头的人采出来。

  那班头喝道：“我把你们这起刁泼无赖！在人家门上这般生事，提刑司衙门里的新夹棍正等着你们哩！”说着，更不打话，叫那起节级将人拿绳子一个个捆了，连同刘福通一起，穿做一串儿，押往提刑院。

  里头，傅月明在软壁后头听见动静，走回上房，向着陈杏娘笑道：“好了，这些光棍都被拿去了。只等提刑院的老爷发落，我看往后还有谁敢上咱们家门上闹！”陈杏娘却颇有些疑虑，说道：“老爷不知这些事，咱们就自作主张的拿了他的帖子去告官。待他回来，不惹的他怪？”傅月明说道：“父亲不在家，让这起人钻了空子，上门欺负咱们母子两个。咱们能怎么样？不告官，莫不就听凭他们这般在外头糟践咱们家的名声？母亲既有顾虑，待父亲回来，我去回话便了。”

  其时，那傅沐槐正在街上的新铺子里盘查账目，看修缮情形。忽然见家中小厮来寻，三言两语说明了事由。傅沐槐大吃一惊，向隔壁人家借了一头骡子，骑了急急往家赶。

  走到家门首上，却见门前清清静静，更无一人。他心内疑惑，走回家中，要招管家来升一问缘由。小厮天福上来回说，来升已往提刑院去了。傅沐槐一听，更觉诧异，想了想便先进了上房。

  进得房内，却见陈杏娘在炕上歪着，傅月明坐在一旁。

  傅沐槐便问道：“这是怎么个缘故，我才走开不到半日，就生出事来了。”陈杏娘才待开口，傅月明便抢着道：“父亲不在家，就叫这些市井泼皮，上门来欺凌我们母子两个。母亲同我在屋里听见动静，吓得跟什么似的。又听见这些人要打进门来，无法之下，只得叫家人拿了父亲的帖子，到提刑院去告状。幸喜提刑院的老爷肯做主，将这些人拿了去。不然，若是竟让他们闯进里头，大闹起来，可怎么好呢？”

  傅沐槐说道：“咱们家虽不是什么深宅大户，到底也有一两层的门户，又有这些家人看守，怎能够如此？”傅月明说道：“父亲这会子倒是说得好，可是不知当时那情形，这伙人在门上嚷闹的那个厉害。母亲同我哪里见过这样的场面，险不唬死！何况，就是他们闯不进了，莫不就听凭他们在门首上当着邻里街坊的面，败坏咱们家的名声？”

  傅沐槐顿了顿，说道：“这话却也有理，然而你这孩子也未免忒大胆了。如今你也是有婆家的人了，这样出去抛头露面，不怕人说闲话？”却原来，他适才话没听明白，只道是她亲身走到外头去铺排布置。傅月明才待笑说不是，外头廊下便有人进来报信称来升回来了。

  三人闻讯，皆感诧异，都说道：“怎么这样快就回来了！”便将来升传到里头问话。

  那来升进来，与老爷太太并姑娘见礼过，就立在地下。

  傅沐槐先问道：“你去提刑院，提刑老爷怎么说？”来升道：“司徒提刑将那起人都收了监，叫我回来告与老爷一声，只说对不住，他治下竟出了这等事情。叫老爷不必担忧，他必定秉公处理的。因小的回说老爷生意忙碌，不在家中。司徒提刑便说不妨事，他到明晨在审理这起人，还请老爷明日一早过去。”

  傅沐槐闻言，心中颇觉纳罕，当即说道：“往日里我虽也同这司徒提刑略有些往来，然而也不过是泛泛罢了。怎么如今他竟这等客气起来？”傅月明在旁微笑道：“只怕是今非昔比了。”

  傅沐槐不解其意，却也不甚追究，又吩咐了几句话，打发了来升下去。

  那来升才走至大门上，又被屋里的丫头喊了回去，说老爷另有话交代，他只得又转回去。只听傅沐槐说道：“我心里想着，这一向也多累及司徒提刑，不如送些礼物过去酬谢一二。我记得我下南洋置货时带回的几件土产，现还在库里收着，等闲买不来的。你去拿钥匙开了门，就把那几样东西包了罢。”

  来升才待应下，傅月明却抢在里头说道：“父亲先不忙叫管家打点礼物，我有话要说。”傅沐槐只得住了，问道：“你又有什么鬼主意了？”傅月明笑道：“也不是鬼主意，只是几句话。”因说道：“父亲断断不要送东西过去。”傅沐槐奇道：“这却为何？你往日里也总说人际交情何等紧要，怎么倒拦起我来？”傅月明说道：“父亲要结交呢，那是没什么不好的，只是时候不对罢了。父亲才也说过，咱们家同司徒提刑是没大深交的。父亲的礼早不送晚不送，偏今儿司徒提刑在咱们家拿了人去送，岂落人话柄？敢说，都是咱们家拿钱摆布了这起伙计。他们正要往咱们身上泼脏水，父亲不说避着，倒迎上去么？”