母女两个说这话，下了两盘棋。傅月明因想起一件事，便问道：“近来天气冷了，转眼就要立冬，不知秋华妹妹怎么样了。她那身子，历来是不好的。”陈杏娘皱了皱眉，说道：“今儿你外祖打发人送野鸡时顺口说了一句，秋丫头的老病似是又发了，正在床上躺着呢。我心里想着过两日去瞧瞧，因家里近来事情多，一时也还没顾上。”

  傅月明说道：“竟真让我说中了，果然是又病下了。母亲要去时，带了我一道去罢。打从上回的事，舅母也不大来走动了。”说毕，又问道：“先生上京赴考，仁哥儿现下在何处读书呢？”陈杏娘说道：“听闻还是在家自己读些书，父亲得空时也教他些。”傅月明听了，便说道：“外祖有了年纪，恐怕心有余而力不足。仁哥儿自己读书，所得终究有限。这过了年，春闱在即，乡试也要开科了，仁哥儿年纪也差不多了，该试上一试。这会子却忽然荒废了学业，只怕于前程有害而无益。”

  陈杏娘喟叹道：“我何尝不知呢？然而他们家的事，咱们也插不上话。前头熠晖教的顶好，谁知你们又弄出那样的事来。”傅月明闻说，不禁脸上一红。只听陈杏娘又道：“你舅母也愁的很，只是没个法子。他们家那情形，是没有力量再请先生了。想要去入学读书，只是没个好去处。”傅月明说道：“那山阳书院该当是好的，以前熠晖也曾在那儿讲过学。”陈杏娘听了，说道：“那倒是个好地方，往年也很出过几位进士，只是一来那书院总是每年三月开课收学生，目下不是时候；二来因那书院请的皆是颇有名望的学究名儒，束脩很是不菲，你外祖家也难拿出手来。”

  说着话，夏荷端了两盏香片上来。傅月明陪着母亲说了好一阵的话，口渴的紧了，便端了一盏吃了有半碗，方才说道：“不如寻个什么由头，咱们家接济一二？总是为了我的缘故，仁哥儿才没了先生，也算是赔了不是。”陈杏娘点头道：“我也是这般想，只是一时也没想出什么好的说辞。你也晓得你外祖那脾气，是不肯平白受人恩惠的。前头也是有你要读书的缘故，面上过得去，才叫仁哥儿来罢了。”傅月明心里筹谋了一阵，想了个主意出来，只是目下倒不好张口，便暂且按下没提。

  这般又坐了一回，夜渐渐晚了，转眼就是起更时候，傅月明看时辰不早，情知父亲就要来就寝，自己也倦了便起身告去。

  回至楼内，只见堂中灯火通明，茶水面汤俱已齐备。唐春娇见她回来，连忙迎上前来，替她脱衣裳、除汗巾儿、收拾一应佩戴之物。傅月明见她殷勤如此，倒有些过意不去，便说道：“姑姑丢着罢，叫丫头们服侍就好，这本就是她们的差事。天不早了，姑姑也该歇下了。”唐春娇才待笑说无事，一旁小玉便嘴快笑道：“二姐这般殷勤，倒比我们更像丫头哩！”唐春娇脸上一红，傅月明便斥道：“满口乱说些什么，还不干你的去！”小玉一吐舌头，走开了。唐春娇这才笑道：“她也只是玩笑，姑娘何必动气呢。”傅月明这才不响了。

  少顷，两人梳洗已毕，唐春娇见她面露倦容，便往自己的住处去了。原来爱月楼尚有一间抱厦，一向空置，如今便给了唐春娇做个睡觉的所在。

  傅月明自在床上躺下，小玉是向来在脚踏上打铺睡的。桃红走去关了门，又熄了各处灯烛，便在外间炕上睡了。

  傅月明睡在床上，虽觉困倦，却是翻来覆去睡不着。小玉听见动静，也不好就问。半日，只听傅月明在床上问道：“咱们手里的各样脂粉，存有多少了？”小玉听问，便答道：“各色胭脂每种有一二十支，香粉也存了十五六盒。头油、香茶、香袋等物，也存了些，只是不多。另有些合香、散香。”傅月明沉吟道：“存货倒是不多，还需得趱造些出来。”

  小玉便问道：“姑娘这是何故？便是那铺子开起来，也是卖绸缎的，咱们的脂粉香料无过只是搭配着卖罢了。”傅月明说道：“这也罢了，咱们的脂粉本就是贵精而不贵多，不然城里那些脂粉铺子还少么？只是我现下有急用。”说着，便将白日里与傅沐槐出的主意重新告诉了一遍，说道：“一则是为家里店铺的生意；二来也好为咱们的脂粉扬名，待有了名气，将来店铺开起来，不愁没有客人的。”

  小玉听闻，踟蹰道：“姑娘这主意倒是好，只是那些东西细细做起来，极是费工夫，我只一个人实在弄不出那么许多来。何况，配料也不好找。”傅月明说道：“也不用做的那么好，只要比城里那些脂粉铺里卖的高些就是了。”小玉想了想，说道：“粗料细做，倒也行的，倒是要请桃红姐姐打个下手了。”说着，因又问道：“姑娘不如跟老爷太太把话挑明了，直让老爷帮咱们进料，岂不好？只这样小打小闹，终究不成个气候。”

  傅月明轻叹了一声，说道：“我何尝不想如此？其实我也不短那两个钱使，只是这钱挣来也不是我要用的。”小玉聪慧，自然会意，便笑道：“姑娘是要为先生存体己呢？怪道不肯同老爷太太说呢，原来是怕他二老说姑娘还没过门，就往夫家搬银子了。”傅月明脸上微红，低声道：“我看他甚是清贫，来家里那些日子，替换的衣裳也没几件。这进京赴考，也是父亲帮的盘缠。将来即便高中，各样应酬，下马上任，置办衣裳，都需使费。”

  小玉听到此处，插口笑道：“就是娶姑娘，也要花钱。”傅月明啐了一口，接着说道：“京城又是个繁华之地，行动坐卧少不了要用钱，只怕熬到明年春闱，盘缠也将告罄了。本来老爷是极乐意帮衬的，只是先生那脾气，只怕不肯再拿岳丈的钱了。往日我心里也盘算过一回，差不离攒上三四百两银子，到了成亲时也就够了。”

  小玉在床下听着，说道：“既这么说，只怕就是姑娘攒下了钱，姑爷也未必肯要呢。”傅月明闻声，半日低声说道：“其实我只要能和他在一处就好，日子是穷是富，都没甚要紧的。他做不做官，也没什么关系。只是我心里赌了口气，不愿人再低瞧了他。母亲本就看不上他，倘或他这一遭不能得中，没有功名荣身，恐怕就更瞧不起他了。”小玉说道：“姑娘与姑爷的亲事，是老爷亲口许下的，如今亲戚们也都知道了，没有反悔的道理。”傅月明道：“倒不是怕反悔，我只是不想弄得将来过了门，却连娘家都回不得了。”

  小玉年岁尚小，感触不深，只是看自家姑娘犯难，便开口劝解道：“姑娘也不必为难，姑爷是个才学满腹之人，必定能够高中的。待他有了功名，自然万事无忧了。”傅月明听了这等泛泛言语，心里并无半分宽解，一时又没了话说，只是不响了。

  小玉想起日间的事，便问道：“姑爷信上写了些什么，倒叫姑娘这般烦心？”这话音一落，床上却是再无动静。等了半日，小玉只道她睡了，便翻了个身也要睡去，却听傅月明问道：“小玉，你既是京城来的，我且问你，京城里的姑娘都很好么？”

  ☆、第一百三十六章 辞退风波

  小玉乍闻此言，微微愕然，旋即心中雪亮：必是那季熠晖信上不知提了何事，竟招惹的姑娘这般不快。当下也不多问，只是顺她话说道：“也与别处没什么不同。”

  傅月明听了这话，翻了个身，又低声道：“那风月场所，总也不少了？”小玉听闻，更觉诧异，只得说道：“我一个姑娘家，哪里知道这些地方？往日家中虽有些兄弟，然而他们若是去了，又哪里会对我说呢？姑娘可是问错人了。”

  傅月明听这话在理，只是更觉闷然不快，躺着再没了声响。小玉见问不出缘由，只得作罢。

  原来，这季秋阳自到了京城，投在栈中，除却每日温书，也少不得出门游逛。他交游广阔，旧识原多，此次一道进京赴考的也有几位，同在京中难免一道出游。又在京里结识了几位友人，今日会茶明日会酒，你来我往，交际应酬也就不少。季秋阳信中虽只寥寥提了几笔，却也能让人领会其大致的情形。

  季秋阳人在京城，自不能闭门紧锁一人不见。这会试又和乡试不同，才学固然要紧，这人脉亦也不能轻忽。傅月明深明此理，自不好多说什么。然而如今的世道，男子相交饮酒，总要叫局相陪，纵使文人墨客亦不能免俗。那京城是天下第一繁华之地，其内难免没有几位出色的人才，捆仙的手段。她心内虽是信得过季秋阳的人品，然而二人久别不见，她又是活过两世的人，世间男子薄情寡义之事也算瞧得多了，不免就生了这些疑虑出来。再则，那京城之中名门大宦极多，也就多有世家闺秀，季秋阳此番不中也还罢了，若是一朝高举，功名荣身，那富贵自也就跟着来了。季秋阳的人物又好，保不齐就被哪家闺秀看中选上。她虽是不信季秋阳会做了王魁李益[1]一路的人物，然而世上这样的事也委实太多，别说悔亲，便是为此事休妻的也大有人在。且上一世，他二人虽是心属对方，却不曾有过深交。虽则临末季秋阳为护她舍了性命，然而其实他也正逢寒微之际，人心多变，焉知他一朝富贵之后，会不会性情大变？世风如此，却也怨不得她多想。

  当下，她思来想去，柔肠寸结，在床上颠倒了半夜不曾入睡，直到漏尽鸡鸣才合了下眼。

  因着夜间走困，隔日早上就起不来身，直睡至日上三竿，日头直射入罗纬，她方才醒转。一见屋内莹亮一片，便知起得迟了，慌忙起身着衣，又招呼小玉拿水进去。

  小玉是早已起来的，正在屋外同桃红收拾花草，听到动静正要进去服侍，却见唐春娇自她屋里急急的走来，一个猎古调进了内室。她眼见此状，微微一笑，又重新坐下。桃红看见，心里奇怪，便问道：“姑娘起来了，你怎么不去服侍？只顾坐着不动身，待会儿仔细姑娘急了又骂你。”小玉笑道：“有人上赶着去当丫头给人使唤，我又何必去抢着张罗？”桃红知她说的是唐春娇，笑道：“这二姐倒是对姑娘的事儿上心。”小玉将嘴一撇，冷笑道：“可不怎的，求爷爷告奶奶，使尽了心机挤破头进来的，能不上心么？”桃红说道：“还是姑娘心好，不忍见她们跟了姑太太去吃苦受罪，才在太太跟前说了那些话，把她们两个收了进来。”小玉说道：“姑娘好心倒是不错，只是人也得知道个好歹。有个地方吃口闲饭就罢了，总思想些不是她该想的事情。她想汉子，自己不会想法子，能挣来也算她的本事。这般恃恩图报，定要姑娘帮她设法图谋，算什么？那般诞脸，真真叫人瞧不上眼。”

  桃红听她说的不堪，不禁问道：“你今儿是怎么了，怎么只管排揎起她来了？好不好，也算咱们家的主子，就少说那些个罢。”小玉哼了一声，说道：“什么主子？不过是硬凑上来吃闲饭的罢了，我眼里可瞧不上这样的主子！”

  却原来这小玉年纪虽不大，心眼却是不少，近来见这唐春娇同姑娘极是亲密，又是个伶俐能干的。前头一场事，她为傅月明出谋划策，出力委实不小。傅月明对她也颇为信赖，近来更将许多事情与她商议。小玉心气极高，看在眼里，口中虽挑不出什么理来，心里却着实不忿。另有一桩事扎在心里，如鲠在喉，更是不除不快。

  那桃红却是个忠厚老实的，不喜背后议人长短，见她不管不顾的说出这些话来，便埋头做事，再不理会。小玉见她不理，自觉无趣，也就闭口自去做事不提。

  唐春娇走到内室，见傅月明散着头发，正坐在床畔兜鞋，身上只穿着小衣，连忙走上去将挂在床前屏风上的衣裳取了，要与她穿，笑道：“如今天气冷了，姑娘仔细冻着了，先把衣裳穿了，再梳妆不迟。”傅月明见她进来，先说道：“姑姑且放着，今儿我不穿那个了。”又一叠声叫小玉并桃红，又说道：“这些躲懒的丫头，竟然一个都不在跟前！”

  唐春娇笑道：“她们两个都在廊下做事哩，我来服侍姑娘一回罢。”又问道：“姑娘今儿要穿什么？”傅月明见她殷恳，倒不好拂她的意，便说道：“那就烦劳姑姑把衣橱里那件水红绫缎子面的丝绵夹袄拿来，还有妆花膝裤、翠兰遍地锦裙一并取来。裤子和裙子想必都在箱子里。”说着，她自家便走到妆台前坐了，先拿茉莉花肥皂洗了脸，便梳头匀脸起来。

  那唐春娇依言走到柜橱边，只见那衣橱大约一人高，是桐木做的，柜门上描着狮子舞绣球的吉祥图案，甚是栩栩如生，心中不禁暗叹了一回。伸手拉开柜门，只见里头层层叠叠落着许多衣裳，妆花缎、暗花罗、天华锦、织金纱、素绸，各样料子不一而足；云凤纹、水波纹、缠枝莲、凤穿花、松竹梅，织绣纹样层出不穷，细细一看更觉眼花缭乱，目不暇接。唐春娇来她屋里时日不多，没开过她的柜子，不知衣裳放在何处，只得耐着性子一件件的找来。好容易将傅月明嘴里说的袄翻了出来，那一柜子的衣裳也被扒的凌乱不堪。比及又等她开了箱子取来裙裤，傅月明早已梳好了头，坐着等的老大不耐烦了。

  才穿好了衣裳，前头太太打发了宝珠过来，说请姑娘过去说两句话，傅月明就起身去了。

  待她去了，唐春娇正收拾翻乱的衣橱。那小玉一步步走进房来，见了这情状，快步上来，一面接过手去，一面就笑道：“这姑娘的衣橱怎么叫翻成这个样子？还是我来收拾，二姐丢着罢。”唐春娇见她竟没去，便问道：“姑娘去上房了，没带上你么？”小玉笑道：“桃红姐姐跟去了，姑娘叫我进来收拾屋子。”说着，便又笑道：“姑娘也是的，早起寻不着衣裳穿，就该叫我们进来服侍。倒没得叫二姐瞎忙起来，二姐又没做过丫头，怎知她衣裳搁在何处？我们姑娘的衣裳又多，难免难找些，弄成这个样子，还得人来收拾。”她话里带刺，唐春娇如何听不出来，面上一红，讪讪道：“早起我瞧你同桃红两个都忙着，又怕姑娘起身没人服侍，便先走来了。”

  小玉笑道：“原是这样，我倒不知，就招呼我们一声又费多少事呢？二姐倒是一番好心，只是将屋子弄成这个样子，还得我一点点的收拾，反倒更费功夫。姑娘屋里的差事，二姐往后还是少沾手的好。弄乱了屋子事小，倘或一时弄丢了什么东西，又或是姑娘的簪环不见了，可就更说不清了。二姐既是主子，就不要抢丫头的差事来做了。二姐说是不是呢？”

  一席话说的唐春娇面红耳赤，呐呐无言。小玉转身去收拾衣橱，不去理她。她站也不是，坐也不是，又不好插手，略停了停便回屋去了。原来小玉听见唐春娇忙忙的走去献殷勤，又想起昨夜睡前傅月明的吩咐，心里冷笑了一回，于傅月明的招呼也充耳不闻，又扯住了桃红，只等唐春娇自己丢丑。那唐春娇果然弄得颠三倒四，待傅月明走后，她便进来连讥带诮的讲了那么一番话，叫唐春娇讨了个没脸。

  眼见她怏怏而返，小玉心里反倒畅快，自去收拾屋子不提。

  傅月明走到上房，见里头送了宋大夫出来，便先避到了一边。待人去后，方才进屋。

  入内只见陈杏娘歪在炕上，额上戴着貂鼠卧兔，身上穿着丁香色云纹绸缎夹袄，下头一条簇新的宝蓝福禄寿绵裙。夏荷与荷花两个，正收拾炕桌。

  傅月明上前，同母亲问了安。陈杏娘携她上炕坐了，便问道：“今儿怎么这时候才过来？想必是起迟了？”傅月明微笑道：“是起迟了，昨夜里走了困，谁知今早一睁眼，就这个时候了。”陈杏娘责怪道：“这怎么行呢，过了年待熠晖回来，差不多你就要出阁了。转头就是要当家做主母的人了，还这等贪睡晏起，小儿女模样可怎么行？”

  傅月明听母亲谈及自己婚事，微觉羞赧，低声说道：“母亲就这样急着打发女儿出门了。”陈杏娘含笑说道：“这说的是什么话，你也到年龄了，十五出嫁倒是正好。这两年你的嫁妆，家里也都备下了，妆奁镜台都是从南洋置办的。除却衣裳鞋脚，这也都容易。”说着，旋即正色道：“你年纪小，不知世事。熠晖现下看着好，谁知道他发达起来怎么样呢？世上多有那等男子，未发达时百依百顺。得飞黄腾达了，便生非分之想，别说悔亲领娶的，就是抛弃妻子的亦不算少见。你同他订亲的事，亲眷好友可都知道了。倘或这事黄了，吃亏的是你。这姑娘叫人退了亲，再要选配，可是难上加难，就只得挑那下等的人家。故而我心里想着，待明年春闱一完，不管他中与不中，都先叫你们两个成亲，免得夜长梦多，又生变故。”

  此话恰恰戳了傅月明的心事，她垂首不语，半日方才言道：“母亲不在意他做不做官了？”陈杏娘说道：“他若能高中自然是好，如若不能，朝廷三年开一次科，时不时还有恩科，又不是不能再考了。还是先把你的终身定下来，才是正理。”说毕，便伸手摸了摸她的额发，一脸慈爱道：“傻孩子，我要你风光出嫁，也只是为你打算罢了。我是你娘，怎会为了颜面小事，就坑了女儿的终身？”傅月明听在耳里，心中也着实触动，便凑了过去，偎在她怀里。

  陈杏娘便伸手满头满脸的摩挲着。

  因适才见了宋大夫，傅月明便问道：“却才我来时，正见着宋大夫出去。母亲已叫他瞧过了？可有没有什么妨碍？”陈杏娘皱了皱眉头，说道：“旁的倒也罢了，只是他诊出来我前头吃了一种迷药，于神智大有损伤，幸好早早就停了，现下倒也不算很坏，只要吃药调理着就是了。”傅月明听见前头的话，一颗心登时悬了起来，又听母亲说并无大碍，这才略松了口气，又恨恨道：“这顾大夫当真是衣冠禽兽，枉为医者！他来咱们家看病，咱们也并没亏待过他，父亲还将他当个座上宾一样看待。谁料，他竟然下这种毒手。可恨他走得快，不然，可不能这般轻饶了他。”

  陈杏娘喟叹道：“也是我糊涂，听见什么太医、御医的名头，就蒙了心了，只叫他来看。倒把用惯了的大夫给辞了去。”因说道：“这宋大夫平日里用惯了倒也不觉得，原来竟有这般手段。他说那个迷药有个什么名目，世人所知甚少，他却知晓其药性，故而可以医治。不然若换了他人，只是束手无策，我也就在这两年就要寿尽了。”傅月明听见，便随口问道：“那药叫个什么名字？”陈杏娘说道：“名字绕口的很，叫个什么……金嘛散。”傅月明听了，存在心里，倒也没别的话说。

  片时，陈杏娘忽然想起，说道：“你既是才起来，想必没吃饭？”傅月明点头笑道：“才起来就叫母亲喊来了，哪里吃什么了。”陈杏娘便叫宝珠端了碗莲子过来，又吩咐夏荷把早上存下来的一碟银丝卷、一碟雪花酥取来，看着傅月明吃点心。

  傅月明吃着点心，因看傅沐槐不在，问道：“父亲这又一早出门了？”陈杏娘才待说话，荷花走进来说道：“天福跑来了，说有急事要见太太。”陈杏娘说道：“他这会子跑来却能有什么事。”便传了他进来。

  那天福正走得满头大汗，进得门来也不及去擦，草草请安已毕，便向着陈杏娘与傅月明道：“太太、姑娘，掌柜刘大叔带了几个人，正在咱们家门外嚷骂不休，小的驱赶不散，进来讨太太的示下。”