那名叫英儿的孩子望着郑廷棘，灵动的大眼睛水盈盈的，倒一点儿也不畏怯，脆生生喊道：“堂兄。”

  郑廷棘满脸讥讽，冷笑道：“四叔在哪儿养下的私生子，带回来认祖归宗么？”

  郑瀚玉拉着英儿的手，笑道：“你仔细瞧瞧，这孩子长得像谁？”

  郑廷棘听他如此说来，便打量了那孩子几眼，原本想再讽刺两句，却在看清了那孩子的眉眼之后，顿时改了神色。

  这叫英儿的孩子正自目不转睛的望着他，那双水灵灵的杏核眼，倒似极了……

  郑廷棘面色有些呆滞，他不敢再看那孩子一眼，重又看向郑瀚玉，粗喘了口气，低声质问：“这孩子是什么人？！”

  郑瀚玉笑的云淡风轻，淡淡说道：“他叫我父亲，桃儿便是他的母亲。论起来，你是他的堂兄。”

  “你胡说！！”

  郑廷棘两眼赤红，猛地扑在牢门上，长臂一伸，就要去抓英儿。

  郑瀚玉眼疾手快，拉着英儿急退一步，避开了郑廷棘。

  只见郑廷棘满面狰狞，怒吼道：“这绝无可能！宋桃儿是我明媒正娶的妻室，是你的侄儿媳妇，怎会与你生下孩子？！郑瀚玉，你哪里寻来个野种，特特儿来激我么？！”

  郑瀚玉眉宇微扬，水色的薄唇噙着一抹似有若无的笑意，仿佛极是满意郑廷棘这幅癫狂狼狈的样子。

  他启唇轻轻说道：“信与不信，你心中自有论断，也不必我多费唇舌。”

  郑廷棘紧盯着他，半晌低声道：“你为何不索性杀了我？”

  郑瀚玉微笑：“哪有这般容易？她受过的苦楚，岂是你一死可以偿还的？”说着，他又扬声道：“念在郑家祖上有功于社稷，皇上赦了你的死罪，改为流刑。族长与几位长辈商议，不能留你辱没祖宗，将你这一支从族谱除名。自自此之后，郑家再无此人。”

  郑廷棘双手紧握着栏杆，十指青白，他紧抿着双唇，目光在眼前这对父子身上逡巡，面孔扭曲狰狞。

  郑瀚玉握着那孩子的手，轻轻掸去氅衣上化了的雪水，又道：“旅费盘缠，及押送你上路的差人，我都替你打点好了。怎么说，你也曾是我的侄儿，你且安心的上路罢。”

  言罢，已是无话可说，他拉着英儿，转身就要离去。

  郑廷棘看着他背影，忽然失声道：“且慢，你若还认我是侄儿，我便求你一桩事。”

  郑瀚玉头也未回，丢下一句话：“若是想去桃儿坟前祭扫，那却不必了。我想，她并不愿见你。”

  一语毕，这父子二人便出了大牢。

  郑廷棘瘫倒在牢房之中，他明白郑瀚玉不会轻易放他死去，他便是要用活着这件事来折磨自己。

  桃儿当真与他有私么？

  郑廷棘并不十分确信，他离家数载，不知家中情形。

  依着桃儿的性情为人，应当不会做下这等违背伦常、背夫偷人的勾当。然而，那叫英儿的孩子，英儿的那双眼睛又实在令他动摇。

  事实究竟如何，已无人能告知他了。如今的他，不过是一条败北的丧家犬，也无力再去追寻真相。

  往后余生，每一日他都要活在这疑惑、焦虑与嫉妒的煎熬之中。而这，大约就是郑瀚玉想要看到的罢？

  又五日，京中风雪渐停，郑廷棘被官差押解着，一步三回头的离京上路。

  郑瀚玉在府中后园卷棚内赏雪，园中栽有数棵桃树，风欺雪压，枝丫光秃秃的。

  听了下人的来报，他神色淡漠，负手自语道：“桃儿，我将他撵走了，往后你再也不是他的妻子了，可欢喜么？”

  这话，自是无人应答的。庭院之中，寂寂无声。

  京城这场大乱，足足过了大半年方才平息。

  郑家卷入其中，本应元气大伤，但因郑瀚玉的检举之功，除涉案人等，皇帝并未迁怒旁人。

  又一年，郑瀚玉获封一等忠靖公。

  朝野皆议论，这郑瀚玉身为郑家子孙，为求功名利禄，不惜检举揭发自家亲眷，果然刚强利落、六亲不认、狠毒利辣的好手段，是个成大事的人。

  但他身居高位，又是皇帝的宠臣，生的仪表堂堂，仍旧是京城贵胄心中的佳婿人选，但凡家中有适龄未婚女儿的，无不趋之若鹜。

  然而这上门求亲的，无论家世如何显贵，皆吃了闭门羹。有好事者打听出来，原来这忠靖公早娶过一房妻室，不知因何早早亡故了，膝下已有一子。因思念亡妻，忠靖公不肯续娶。

  此事内情，唯有郑家的几个老人知晓。这是郑家的秘辛，自然谁也不会张扬出去，任凭这传言塞满京城的大街小巷。

  饶是如此，京城那些闺秀反倒议论忠靖公痴心钟情，是个重情重义之人，世风日下这般人品性格实在可贵难得，愈发的痴迷倾情。

  可凭怎样风情万种、如花似玉的美人，都打动不了忠靖公的心肠。

  甚而皇帝有意将公主赐婚与其，亦被婉拒。

  岁月便在这细碎的议论中，飞逝而过。二十年的光阴，转眼便如流水一般的过去了。

  乾化二十三年腊月初四，又是大雪天气。

  京城忠靖公府西桃花厅内弥漫着浓烈的药味儿，厅里服侍的众人皆是一脸凝重。

  这间府邸的主人，忠靖公郑瀚玉久病不愈，已是行将就木。

  忠靖公为了社稷百姓呕心沥血，操劳半世，积劳成疾。皇帝特从宫中遣了御医前往救治，却也是无功而返，如今不过是靠参汤吊着。

  郑瀚玉僵卧于床上，他的床榻边唯有独子郑英守着。

  郑英看着父亲原本英武俊逸的面容，如今干枯蜡黄，心头极是酸涩，忍不住哽咽出声。