「欸！？不、不……那个……席德爵士你就不必了……」



「为什么？别说那么冷淡的话啦，就算是我也会受伤的喔。」



「你问我为什么……那是因为那个……反而是我会受伤……会打击我身为男人的信心……这一言难尽……」



「……？」



克里斯多福以虚无的眼神，断断续续地嘟哝后，席德愣了一愣。



「……！」



「～～～～！」



忽然之间，依莲恩彷佛意会到什么似的，面红耳赤地低头不语，琳奈也同样满脸通红，却时不时地斜眼偷瞄席德的反应。



「这气氛是怎样？」



接著，希欧铎面对同学们，无奈地耸了耸肩。



尽管气氛变得难以言喻，但话题姑且远离了艾尔文的沐浴话题。



艾尔文因为种种隐情，掩饰性别，自称为王子。



藉由伊莎蓓拉的魔法之力，她不会轻易露馅，但既然身为学生与同学共同生活，总是难免会遇到这种问题。



因此，她需要瞭解状况，愿意解围的人……



（……他刚才……是在帮我吗……？）



艾尔文以眼角余光瞅了席德一眼。



席德则一如往常，神态从容自若，令人无法窥知他的真意。



然而，艾尔文不由得认为席德光是坐在那里，便能令自己感到安心，觉得有人可以倚靠。



（咦……？不过……）



她不经意地发现。



在这种时候，总是会一马当先地为自己解围的朋友，未说半句话。



「……天狐？」



艾尔文的目光落在坐著的天狐身上。



「…………」



天狐落寞瑟缩地坐著，盯著眼前的桌巾。



她有些恍恍惚惚，不太对劲。



「……你怎么了？」



当艾尔文有些在意，试图对她说话时……



「喔喔！来了、来了──！」



克里斯多福突然发出的嗓音，打断了她的话。



仔细一看，只见一群身高三十公分、全身长满棕毛的小矮人──家事妖精（棕精灵）将装著餐具与菜肴的盘子顶在头上，蹦蹦跳跳地走来。



他们开始将餐点摆到艾尔文等人所围绕的长桌上，敏捷俐落地准备著晚餐，灵活得不同于他们小巧可爱却又有些笨手笨脚的外型。



当上菜结束后，家事妖精宛如羞于见人一般，「咻～」的一声逃之夭夭，转眼间即不见踪影。



「……菜也来了，大家赶快吃吧。」



艾尔文选择稍后再询问神色有异的天狐，示意同学们开动。



布雷泽班开始享用晚餐。



「哎呀，不过，这时代的饭菜还是一样好吃啊。」



席德喜形于色地狼吞虎咽著。



他大嚼面包、咬断烤肉，伸手拿取水果，大口啃下。



「「「「…………」」」」



不过，艾尔文等布雷泽班的学生，却隐约露出五味杂陈的表情。



他们默默地用著晚餐，像在执行行政作业。



「……话说回来，我之前就在想。」



席德忽然对学生的模样感到疑问，将分切于盘中的鸡肉夹到全麦面包中，边嚼边问：



「你们好像对这餐厅的餐点很不满呢，为什么？明明每天都会提供像宴会大餐一样的菜色。」



「大餐……？这算大餐吗……」



艾尔文瞄了一眼面前的桌面。



面包篮里堆著全麦面包小山，虽然可以无限畅食，却相当硬。



共用盘中堆著大量仅经烧烤的带骨肉，单纯以盐巴与香料调味，而且那并非什么肉质上等的肉，也很硬。



另外，还有一锅凉掉且只用盐巴调味的蔬菜豆子汤。



另一个共用盘上放著葡萄、苹果与柑橘等未切的整颗水果。



一言以蔽之──



「我们的餐点都很『粗糙』……有种随便煮煮的感觉……」



艾尔文苦笑著道，其他人也露出难以言喻的表情点了点头，彷佛同意她的意见一般。



「那个……如果只是偶尔吃一下的话，这种简单的菜色倒也不错啦……」



「……但每天都吃这种粗食就……」



「唯一只有份量多到让人觉得反胃啦……」



依莲恩与琳奈好歹算是贵族子弟，似乎无法忍受，她们唉声叹气，小里小气地吃著。



「话说，这老实说很难吃，连现在的农家伙食都比这好。倒不如说让我来做的话，都能做得更好吃。」



「…………」



希欧铎默默无言地听著克里斯多福的总结，以小刀切开水果，放入口中。



「……怎么可能。」



席德捧起汤盘，「嗽～」的一声，一口气喝乾了汤。



他连面对两千幽骑士都能泰然处之，如今却面容失色，露出恍若濒临绝境般的神情，呻吟道：



「……可是这是面包吧？是用小麦做的面包耶。」



「呃──面包不都是用小麦做的吗？」



「而且，还有肉，也都是一般的牛、猪、鸡……这些正常的肉。」



「呃──不正常的肉又是什么啊？」



「再说了，这里会提供早中晚一天三餐，餐餐都让我们不会饿肚子吧？」



「啊、是。」



「那你们到底还有什么好抱怨的？」



「我倒想问问席德爵士你过去都吃些什么啊？」



艾尔文见到席德无比认真的神情，仅能含糊地笑了笑。



「不过，这真的没办法改善吗？」



当克里斯多福嫌恶地啃著肉，这么嘀咕时，希欧铎平淡地继续吃饭，插嘴道：



「就算你碎碎念也无可奈何吧。因为现在家事妖精对我们布雷泽班的待遇是最差的啊。如果不想受到这种待遇，只能赶快争取勋分了吧。」



「……勋分？」



席德停下切开烤肉的动作，拋出问题。



「话说话来，你们在这一个月内常常提到这个字耶。勋分是什么啊？」



「啊、那是……话说我还没向你解说过呢。」



艾尔文正式开始说明：



「勋分就是在学校定期向各班颁布『课题（任务）』中，依各班成果所给予的分数。」



之后，她从怀中拿出一个小袋子，将内容物摊在桌上。



接著，里面滚出了几个切割成同样形状的黄色结晶。



「能感觉到玛那……应该说那是玛那的结晶？这就是叫勋分的东西吗？」



「对。」



席德饶富兴味地捏起结晶，艾尔文则对他点了点头。



「勋分在这所伽维尼亚王立妖精骑士学校里，有非常重要的意义。举例来说，有许多家事妖精住在学校里，会为我们准备餐点、打扫教室和宿舍、整顿装备等等，提供各种服务……如果把勋分给他们，就会暂时提升待遇等级，比如说……」



艾尔文瞟了后方一眼。



该处为其他班学生坐著的餐桌，家事妖精正为他们准备餐点，一如方才服务布雷泽班那样。



「喔、喔喔喔喔……今天欧铎班的晚餐是刚烤好的白面包、肉馅饼、通心粉沙拉、南瓜炖菜和蔓越莓蛋糕……」



「真、真好……好好吃的样子……」



克里斯多福与琳奈，见到对方桌上摆放著明显比自己班丰盛的菜肴，羡慕地注视著。



「那是啥啊？与其说是吃的，更像是布置房间的摆饰……」



「啊、啊哈哈……先不管那个了。」



艾尔文对席德异于常人的观感露出了苦笑，继续说道：



「其他班都给予家事妖精勋分，在校园生活中享受著相对应的待遇。」



「因为家事妖精很现实呢，他们不会做超过酬劳的工作啊～」



「我们是新创班级，还没那么多剩余的勋分……」



「也就是说，这是符合我们等级的待遇。」



依莲恩总结似地说，以撕下的硬面包沾著无味的汤，优雅地放入口中。



「原来如此，不过，你们手上并非完全没有勋分吧？」



「对，学期初会发放少量勋分。」



艾尔文听见席德的问题，点了点头。



「不过，勋分在这所学校里，还有其他更重要的用途。需要购买魔法道具或修复破损的妖精剑等……」



「嗯，原来如此，所以为了能顺利地度过未来的校园生活，不能随便浪费。」



席德用汤勺从汤锅中再添了一碗，点了点头。



「是的，不过，我们布雷泽班是才刚成立的班级，还很难达成『课题』……我已经有觉悟会吃这种苦了。」



艾尔文这么说，脸上没有一丝哀伤。



她身上仅有未来一点一滴地努力……这种专心致志且正向积极的意念。



「我们只能暂时忍受这种待遇等级的饮食，自己分配宿舍内的打扫洗衣了。」



「也罢，那是无所谓，但会想尽早改善伙食啊。」



克里斯多福烦闷地说道。



「因为身体就是骑士的资本吧？吃这种伙食，身体会撑不住的。」



「对啊……虽然我不太想说，但如果三餐都是这种水准，也会影响士气呢。」



「宿舍塔内姑且也有我们可自由使用的厨房，可以做饭……」



「但大家每天都忙于军训，根本没有可以自己准备伙食的闲工夫啊。」



一行人嘀嘀咕咕地连声抱怨……此时──



「那、那个……！那就……」



一直噤声不语的天狐忽然下定决心般地开口说：



「如果是这样的话，从明天开始，就由我来帮大家做饭吧。」



众人听见她突如其来的提议，视线不约而同地集中到她身上。



「……天狐？」



「欸？你怎么突然这么说啊？」



「天、天狐同学，你有必要这么做吗？」



学生们不明就里地眨著眼睛。



然而，天狐却对著同学，深感苦恼地说道：



「因、因为我现在在班上最扯后腿了……所以这点小事……」



众人闻言，纷纷面面相觑……



「啊哈哈哈哈哈！喂喂喂，天狐，你在说什么傻话啦！」



「你在扯我们的后腿？请别开玩笑了！」



学生们笑著，一一嚷嚷道：



「你不是我们里面最强的吗！」



「对、对啊！你的剑术何止是厉害而已！」



「实际上，我对剑术有些心得和自信，却从来没有在比划剑术时赢过你啊。」



「拜托，你别说笑了，过度自谦听起来会像是在讽刺别人啦。」



克里斯多福、琳奈、依莲恩与希欧铎这么说道。



「……我不是在自谦，这是事实。」



天狐一脸阴沉地喃喃自语道。



「……！」



原本吵吵闹闹的众人听见天狐的指正后，纷纷噤声不语。



维元，那是传说时代的骑士功法，藉由摄取体外的玛那至灵魂之中，加以燃烧，使之升华为自己的玛那。



据席德所说，只要能练成这套功法，纵使妖精剑剑品低等也能变强。



目前，席德的军训方针就是让学生能自由自在地掌控维元。



「……天、天狐……」



艾尔文为之语塞，天狐则淡淡地继续道：



「虽然每个人领悟的时期和程度都不一样，但大家都已经能用维元了。」



「那、那……或许是这样……没错……」



「……不过，只有我还一窍不通。」



天狐颓软地垂下狐耳，抒发自己的想法：



「我到现在还完全搞不清楚燃烧维元的感觉……或许我……根本就没有天分……？」



正当她断断续续地诉苦时。



「才、才没有那回事呢！」



艾尔文从座位上弹起似地站了起来，发出「砰！」的一声。



「你比任何人都努力！有一天一定能用维元的！你现在只是有点碰壁而已！」



「…………」



「而且，席德爵士也说了啊！维元并非什么特殊能力，只要是生者就人人都能用！你怀疑你师父所说的话吗！？」



「！」



天狐闻言，猛然惊觉般地望向席德。



席德则依然大口大口地将面包与烤肉送进口中，平静地说：



「对，如她所说的，虽然要历经苦练，但维元并非什么特殊能力。经过练习后，人人都能使用。」



「师、师父……」



「我已经提过很多遍了，领悟维元的速度人人不同。不过，就算扣掉这一点，我们班都属于资质奇佳的。」



他从汤锅中直接将汤一滴不剩地倒入碗底朝天的汤盘里，直接端起汤盘，一口气喝个精光，再笑著对天狐说：



「所以说，徒弟，你就放心吧，相信我。」



或许是因为看到席德强而有力的笑容而放心下来──



「……也……也是呢……！」



──天狐原本神情有些黯淡，如今甩开阴暗的心情点头如捣蒜。



「我因为被大家超前领先，或许有点太紧张了！不过，我还前途无量呢！好，我会加油的！师父，请你好好看著！」



「好，我会看著你的，就是这股劲……好了，我吃饱了，谢谢招待。」



席德双手合十，鞠躬致意。



不知不觉间……所有餐点已经从众人的餐桌上消失得一乾二净。



「欸、咦！？席德爵士！？」



「怎、怎怎怎怎、怎么不知不觉间就被吃光了！？」



「您、您该不会、把送来的菜全部都吃掉了吧！？」



「本、本来明明有那么多面包、汤和烤肉的……！？」



「师父！我、我几乎还一口都没吃耶！？」



席德见到学生们闹哄哄地嚷嚷著，不禁愣了一愣。



「嗯？因为你们一直说难吃，所以我以为你们今天没要吃啊。」



「教、教官，一码归一码，这不能混为一谈啦！」



「呜呜……就算再怎么不好吃，但人家肚子饿扁了欸～～！」



「话说，那么多东西，到底装到您身体的哪里去了啊！？」



食物所引起的仇恨相当骇人。



众学生含泪怨恨地瞪著席德。



此时，席德却满不在乎，问心无愧地说：



「呵，骑士──『能吃就吃』……这可是上古骑士的守则。」



「「「「我们才没听过那种守则咧！」」」」



学生们大呼小叫，踢倒椅子站了起来。



「饮食本来就是夺走其他性命的行为──也就是一种战斗。就算必须斗垮其他人，身为以战斗维生的骑士，当然应该心无旁骛地投入用餐之中。」



「「「「那只是你贪吃而已吧！」」」」



语毕，众学生愤而拔剑。



「就、就算是教官你，唯有这件事我无法原谅……！」



「对啊！就算你是我师父，但也要有分寸啊！」



「唔～～！所以我才受不了《野蛮人》～～！我要替天行道！」



众人不约而同地扑向席德，挥剑攻击。



「嘿咻。」



然而，席德将右手放在桌上，脚蹬地板，俐落地前滚翻，轻而易举地躲过学生们愤怒的攻势。



其间，他还不忘以空出的左手，偷走学生盘上的苹果。



「喔？吃完饭马上就要开始锻炼了啊？好啊，我就陪陪你们。」



席德在桌上无畏地啃著苹果，挑衅似地勾著手指。



「「「「才不是咧欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸──！」」」」



学生们忍受著饥肠辘辘，边哭边袭向席德。



布雷泽班这区集其他班级学生好奇又傻眼的目光于一身，一时引起一场鸡飞狗跳的骚动。



「啊、啊哈哈……之后再大家一起弄点什么晚餐吃吧……」



艾尔文露出苦笑，望著闹得不可开交的席德与同学们。



不过，她又敛起神色，盯著天狐。



天狐泪眼婆娑，因为空腹而左摇右晃，扑向了席德。



她看似与平常无异。



最近的天狐会突如其来地状似闷闷不乐。



「天狐……不要紧……吧……？」



艾尔文因为天狐的状况，感到一丝不安。