艾尔文穿越镜子之后──



他来到一座弥漫著清净气息的森林内，夜空之上悬挂著一轮皎洁银月。



温柔的黑暗如母亲一般拥抱来访者，夜风也舒适地吹拂过艾尔文的脸颊。



艾尔文倚靠幽微的月光，静静地朝著森林深处走去。



而当他愈走愈深，空气中随即飘散著清澈活水的气息。



他默默地穿越了森林……来到一个宽敞之处。



该处有一潭水质清澈见底的泉水。



如镜般的水面倒映月光，荡漾著粼粼银波。



点点萤光于岸边舞动，绘成一幅如梦似幻的风景。



「……」



艾尔文谨慎仔细地探查附近的动静之后……于树荫下开始脱去衣物。



窸窸窣窣……寂静的林中传来衣物摩擦与内衣滑落的细碎声响。



然而，那于幽暗森林之中依稀可辨识出的身体轮廓──不知为何，带有女性特质。



艾尔文取出一把散发不可思议力量的梳子。



当他用那梳子轻轻地梳了发丝后，即化为一头长发。



最后，他一丝不挂地悄然踏入泉中。



哗啦……响起一阵微弱的水声。



泉水之上并无枝丫可遮掩于空中照耀的月光。



在淡淡洒落的月光之下，现出了艾尔文的裸体全貌。



那是少女的胴体。



那具身躯并不属于男性，无疑是女性的躯体。



一头长长金发如熔化的纯金般流泄而下，后颈妩媚诱人，身体轮廓勾勒出优美的线条，雪白肌肤澎润无瑕，胸前起伏虽然并非波涛汹涌，但浮现出姣好清秀的丘陵，不由自主地呈现出『阴柔特质』。



构成她的种种元素皆如艺术珍品一般。



艾尔文如今终于解放了平时对他人一味隐瞒的真实自我，吁出了如释重负的气息。



「……呼。」



她这副模样，应该可比拟成降临于湖畔的窈窕妖精吧。



她坐在泉水浅岸之际，开始「哗啦啦」地沐浴净身。



她以双手掬水淋至身上，清洗手臂与双腿，再将水泼到头上，细心地梳理发丝。



水珠沿著雪白玉肌流淌而下，映照于月光之下，显得晶莹剔透。



之后，她以双手舀起水，以其为镜映出自己的面容，目不转睛地凝视著。



自己于宽敞自在之处不为人知地沐浴，这使艾尔文由衷露出了心神舒缓的表情。



──然而……



咔沙！



此时，艾尔文身后──在她前来的方向忽然传出声响。



「！？」



艾尔文的身体倏地震了一下，并僵硬不动。



（骗人！？是谁！？除了我应该没人知道这里──！？）



她迅速转向传来声响的方向。



此时，不知不觉中──



邻接泉水的森林中，某棵树边靠著一名双手环胸的男子。



「嗨，艾尔文，没想到有这种地方呢。」



是席德，理应沉沉睡著的他不知为何出现在此。



「我吓到你了啊？抱歉，我不管睡得多熟，只要有异状就会马上清醒，因为你的气息忽然消失了，所以我就来找你了。」



「……欸？」



「不过，这种行为真让人不敢恭维呢，这里大概是只有你才知道的地方，但单独前来也太不小心了吧？如果你想冲冲水的话，就老实跟我说嘛……我可是你的护卫啊，当然能理解这点小事──」



席德与艾尔文四目相交。



接著，席德从上至下打量了艾尔文的躯体。



「……嗯？……呃？……喂喂喂，真的假的？」



忽然之间，身经百战的骑士席德难得瞠目结舌。



他终于藉由艾尔文的身体得知对方的真实性别了。



「哈哈哈，这……真伤脑筋，我竟然没看出来。」



「～～～～！？」



闻言，艾尔文急忙地以手遮住胸部与私处，羞红地垂下头去。



而席德也尴尬地背对艾尔文，并搔著头。



双方之间暂时维持著一股难以言喻的沉默……



最后，席德彷佛下定决心地问：



「……呃，你是艾尔文吧？并不是什么双胞胎妹妹之类的？」



艾尔文闻言──



「啊、唔……唔……那、那个……」



（插图013）



她只能瑟瑟颤抖。



她的沉默就是最好的证据。



「哎呀，艾尔文……原来你是女的啊……」



席德呆愣的低喃消逝于黑夜的寂静之中──



「……能和我说说……这是怎么一回事吗？」



听见席德的话后，艾尔文──不对，艾尔玛点了点头。



艾尔玛已经全身穿好平时的骑士装扮。



她的一头长发透过不可思议的梳子梳理后，也恢复成平时的长度，那似乎是一把可以透过梳头改变头发长短的魔法梳子。



两人靠坐于泉畔旁的大树下，望著映照皎洁月影的水面。



然后，艾尔玛下定决心地娓娓道来：



「虽然如此……但也没什么可以说的……」



她宛如对什么感到放弃似的，以无神的双眼说道：



「你也知道吧？伽维尼亚王国代代都由男性治国，因此，女人无法成为国君。」



「……嗯？这老掉牙的规定还存在啊？」



「先王亚尔铎……也就是我的父王，虽然近年来王室积弱不振，他却能巧妙地牵制三大公爵家族，尽可能地施行德政，是一个被尊称为贤王的人物。而父王唯一的失算就是……并无子嗣可继位。」



「…………」



「如果破除王室传统，三大公爵家族就会掌握王国的主权。



在目前的国际情势之下，杜兰德公爵图谋侵略他国，欧铎公爵为了一己奢靡只想著如何榨取民脂民膏，盎撒洛公爵则意图卖国求荣……若是他们掌权得势，这国家就大势已去了。



为了这国家的人民，无论如何都不能断绝王室的统治，所以父王逼不得已所采取的非常手段就是……」



「让你•艾尔玛公主假扮为男儿身……以艾尔文王子的身分成为下任国王。」



「……是的。」



艾尔玛抱著膝盖，将脸埋入其中。



她纤细的身躯颤抖著，显示出她的心情纠结与苦恼。



「我认为这真的是很愚昧的事，欺骗和背叛人民……不过，也没有其他方法了，这就是王室成员的使命……所以我一直作为男孩……」



「…………」



席德露出令人参不透情绪的神色不发一语，虚无的眸光于水面上徘徊。



「我当然有一辈子以男人身分活下去的觉悟，但常常也会浮现想恢复女儿身的想法……例如当我强烈地感到欺骗了大家……背叛了大家时……或感到不由自主地想回到女儿身的冲动之时……」



她扑簌簌地流著眼泪，并抬起了头。



她在此刻……也想恢复女儿身。



「除了我之外还有谁知道这个秘密？」



「……伊莎蓓拉……和从小的挚友•天瑚而已。」



「这样啊。」



「是的，所以……」



艾尔玛苦思无解地以双手握住了席德的手。



并直勾勾地望著他，哀求地说：



「能请你……请你保守这个秘密吗？如果我是女儿身这种事公诸于世的话，一切就都完蛋了……王室、这个国家和人民都会完蛋！」



「…………」



「我必须登基为王……继承父王的遗志守护这个国家……所以说……！求求你了……！」



「…………」



「如果你愿意保密的话……」



此时，她这么说……



「我愿意达成你的任何心愿……」



她下定决心似地轻轻移动到席德的正面。



接著，她身体前倾，在能感受到彼此气息的距离内与席德互相凝视。



最后，她露出觉悟的神情，却也有些羞赧地红了脸颊。



艾尔玛垂下了眼神，将手放在胸前，并一一解开前襟的钮扣。



她再度不疾不徐地脱起了衣服……



「没错……无论是什么心愿……就算是我……」



然而──



「喂，到此为止了。」



席德伸出手阖上艾尔玛敞开的胸口衣领。



并且……



「……席德爵士……？啊，好痛！？」



他用手刀劈向艾尔玛的头顶。



「傻瓜，要成为一国之君的人不要贱卖自己，真是的……你什么时候才能从我的主公候补代理实习生毕业啊？」



他这么说，然而他的神情却极为温和柔情。



席德将手放在呆愣的艾尔玛头上，揉乱了她的发丝。



「啊……」



「不要紧的，你放心吧，不管你是男是女，我对亚瑟都忠心不二，我会守护你不受任何敌意和恶意侵扰的，所以你就放心吧。」



「……呜……」



忽然之间，艾尔玛的眼眶与鼻头为之一酸。



她的视野逐渐扭曲模糊……



而席德对她继续温柔地说道：



「我打从心底尊敬你，你虽为女儿身，却努力想成为一国之君……更别提你还隐瞒著这一点，你应该承担了我这空空的脑袋难以想像的沉重压力吧？你过去一直以那单薄的肩膀拚命地背负这股重量吧？」



「……嗯……嗯嗯……」



「你很了不起喔，要为自己感到骄傲，并抬头挺胸。」



席德一直抚摸著艾尔玛的头。



「席德爵士……我想拜托你一件事……」



「什么事？」



艾尔玛以颤抖的嗓音说道：



「今晚……可以……可以再让我……当一下下女孩子吗……？」



而听见艾尔玛的请求后──



「好，就随你的心意吧。」



席德温柔地回应了她。



闻言，艾尔玛顿时往前一扑，靠在席德的胸膛。



之后──



「呜……嗝……呜……呜哇啊啊啊啊啊！」



她彷佛幼童般地颤抖身躯，于席德怀中哭得抽抽噎噎。



「…………」



席德则默默不语地抚摸著艾尔玛的头、发丝与背后。



久久未歇。



……久久未歇。



────



──翌日。



天瑚今天明显从一早就心情不悦。



原因并非出自她不满全身包裹著重铠执行魔鬼训练般的长跑。



而是针对艾尔文于与席德。



「艾尔文，对了，就是这样。」



「是！」



席德正指导艾尔文如何将维元运用于剑技之上，由于艾尔文在学生之中施展维元的天赋最佳，所以提早众人一步学习。



「照我所教的律动深呼吸，去感受从体外摄取进灵魂的玛那流动，想像把大量空气送进充满玛那并燃起微弱火苗的灵魂，再猛烈燃烧它的意象，先暂时忘记从妖精剑得到玛那的感觉。」



「是、是的！」



「去想像──让透过维元取得的玛那循环于自己全身，以藉由呼吸而加快的血液流动输送玛那到身体各处……这就叫做『运送玛那』。」



在席德严格却热心的指导之下，艾尔文不遗余力地挥舞著剑。



「像、像这样吗？」



「不对，那样只是让玛那平白挥发到体外而已……好，从现在开始，由我代替你运送你身体的玛那，你就好好记住那种感觉。」



「……是！」



席德把手把脚地教导艾尔文。



「啊……身体好像马上变热，有种能比平常更快挥剑的感觉？」



「喔？你那么快就掌握到一点技巧了啊，果然资质不错呢。」



「欸？」



「那就是『运送玛那』的感觉，将玛那运送到手脚上，你就能发挥超越平时的体能，运送到妖精剑上，就能施展更强的妖精魔法。」



「刚、刚才那就是……」



「对，不过，还有得学呢。你现在的维元顶多只能让身体稍微变得暖和一点吧。」



「是、是的……」



「维元在这之后还有好几种领域和技巧，不过，也罢……就先这样燃烧维元，先记住怎么把玛那运送到手脚和剑上，这样就能变强了。」



「好、好的！」



艾尔文满心欢喜地回覆了席德。



之后，两人再度开始进行一对一教学。



天瑚则冷冷地瞪视他们。



（席德爵士教艾尔文……是没差啦，但──）



于她所注视的方向……



「呼……呼……哈……哈……！咳！」



「好，先暂时休息一下吧。」



「没、没关系！我还可以继续！」



「艾尔文？」



「再一次……请再教我一次！我不想忘记刚才的感觉！」



艾尔文逼近席德，苦苦哀求地说道。



「不过……我的玛那对现在的你来说太强烈了，如果注入太多玛那，会对你的身体造成负担……」



「不过，我想尽早变强……为了将来能成为一个杰出的王！我没时间休息了！所以──」



闻言，席德似乎输给了她的热忱。



「真拿你没办法。」



他苦笑著这么说。



「过度勉强自己不太好，但也常言道打铁趁热，好，只能再练一下喔。」



「是、是的！谢谢你！」



语毕，艾尔文随即背对席德，彷佛要将身体托付给他一般全身放松。



席德则从她背后搭上她的左肩与持剑的右手腕。



两人的躯体紧密地贴合。



「我要开始啰，我会稍稍强力地将玛那送过去，你或许会感到有些不舒服，但要试著用感觉好好掌握玛那的流动，透过维元让你自己的玛那来配合我的。」



「好……麻、麻烦你了。」



艾尔文这么说道，并阖上双眼聚精会神地开始深呼吸。



之后她随著席德的引导，不疾不徐地挥起了剑。



天瑚仔细一看，发现艾尔文的脸微泛红潮。



然而，那脸颊的热度不同于因专注训练而上升的体温。



艾尔文沉浸于训练之中，并彷佛对将身体托付予席德一事感到神怡心醉，且完全放松。



天瑚感到她散发出某种超越了一般训练的不自然之处。



「那、那是在干嘛啦……？」



她冷冷盯著两人的模样，感到十分诡异。



简单来说，两人之间过于亲昵。



天瑚回想起来，艾尔文从今早开始就不太对劲，席德虽然一如往常，但艾尔文却更加黏著他……让人有这种感觉。



而其他正在休息的学生也察觉到两人的异状。



「……他、他们俩怎么了啊……？」



「如果要说那是……那种训练的话，也是没错啦……」



琳奈与依莲恩不明所以地歪著脑袋。



「天瑚，你觉得呢？」



「没、没有啊！那只是艾尔文早我们一步进入下一阶段……只不过是这样吧！我才没有觉得……」



当她这么说服自己……此时──



「喔唷──？话说教官和艾尔文……关系是不是变好了！？」



克里斯多福洋洋得意地这么说道。



「啥──！？」



「欸欸欸欸！？请、请等一下！他们俩都是男的耶！？」



「我、我我我、我觉得！那样不太好！呼呵！」



闻言，依莲恩脸色铁青，琳奈则不知为何满脸通红，显得有些亢奋。



「不不不，谁知道呢？你们想想，毕竟艾尔文他有时候性感到连身为男生的我也会小鹿乱撞！以前的骑士故事也都通常会有美形骑士之间的恋爱情节，所以搞不好──」



而克里斯多福的这句话──



「……搞不好……什么呢？」



──被一道凛冽刺骨的嗓音所打断。



等他注意到时，天瑚已经反手拿著拔出的刀，并用刀锋抵住了他的咽喉。



「欸咿！？没、没事！？」



「哼！」



天瑚让克里斯多福闭嘴，并将刀收入鞘中。



接著独自想著──



（算了，虽然不知道发生了什么事！但他根本就赢不了我和艾尔文之间的情谊！毕竟，我是少数知道艾尔文『秘密』的挚友啊！）



哀伤的天瑚随即露出了自鸣得意的模样。



她藉此维持自己的优势与心理平衡。



但后方却传来……



「啊！席德爵士！刚才那是！？」



「对，你学习维元只过了几天就有这样的成绩，算非常厉害了。」



「太好了！谢谢你！」



艾尔文握住席德的手，心花怒放地笑著，并上下跳跃。



「不过，你真的学得算快的了，就算是我那时代的骑士，也要花不少时间才能掌握维元的感觉呢。」



「啊哈哈，这一定是因为席德爵士你很会教啊！」



「呵，你在开心个什么劲啊？」



席德将手掌放在艾尔文头上。



「若是照你现在的状态，必须要平静且专注才能如此控制维元，在战斗中根本无法派上用场，和过去一样，交给妖精剑还比较强……你还有很长一段路要走呢。」



「我知道！之后也请你多多关照了！」



「……好，交给我吧。」



语毕，席德顺势揉乱了艾尔文的发丝。



「……──」



而艾尔文似乎也乐在其中地任他抚摸……



（我、我果然还是不喜欢那个《野蛮人》！唔唔唔唔～～！）



天瑚独自闷闷不乐地燃烧著怒火与嫉妒。