对于死缠烂打的约翰，赛菈的语气终于渐渐泛起了愤怒。



「约翰，我不知道下次是否还能保护你。我不想让同样的事情再次发生，拜托你好好考虑。」



「原来如此⋯⋯」



即使是约翰，依然需要相当大的勇气才能说出接下来的话。



「也就是说，因为我太弱的关系啰。」



赛菈同样也需要一小段时间才能同意。



「──没错。」



「这样啊。」



约翰听到这个回应之后，以坦率到奇妙的态度接纳了下来。



露出心痛表情的人，反而是赛菈。



「大家都先后从我身边消失了。能够好好道别的，真的只有几个人而已。我不想再碰到这种事了。这一切全都是因为大家比我弱的关系。既然这样，不如从一开始就只由我自己一个人来战斗，至少这样可以不会感到伤心、难过。」



赛菈以如泣如诉的语气，吐露出始终无法对任何人提起的内心思绪。



赛菈当然也不是从一开始就抱着这样的想法。



正是因为在漫长旅途中失去了许多伙伴，所以才终于变成现在这种心态的。



少女的内心，停留在悲伤的尽头。



「所以，由我来保护大家。我知道自己这么说很任性，也不想背叛要跟约翰你结婚的约定。可是，我再也不想让任何人死掉了。」



赛菈说了，这是她的任性。



既不是奉那群贵族阶级之命，也不是受到任何人的指使，就只是坚持做自己想做的事而已。



「虽然我也想在约翰你面前一直保持乖巧懂事的模样，不过，已经没办法再这么做了。跟我的幸福比起来，我更不希望让你感到不幸。」



然而，少女的一字一句，都让约翰感受到爱意。



赛菈竭尽全力的任性，充满了温柔体贴的感觉。



「就算你会讨厌这样的我也没关系。就算不理会、要舍弃我也无所谓，想笑我是个笨女人也可以。至少希望你能够过得幸福，只要你幸福，我一定也就会感到幸福。」



约翰将手伸过栅栏。



「赛菈，我喜欢你。」



赛菈慢慢靠近，怯生生地捻起青年的手指。



碰触到少女微冷的手指后，在彼此相通的心灵深处，约翰感觉到宛如钻石般坚定不移的决心。



那是世上任何刀剑都无法击碎的，勇者赛菈菲娜的坚强誓言。



「⋯⋯我也喜欢你。所以，没办法跟你在一起。约翰，你要过着属于你自己的人生。就算只有一点点也好，如果愿意称赞拯救了世界的我，希望你能够记得我，记得世上有个叫做赛菈菲娜的女孩，曾经喜欢过你。」



「嗯。」



答案，从一开始就已经决定了。



「赛菈，我不会忘记你，不管过了多久都绝对不会。」



从梅尔迪莎来到自己住处的那个瞬间开始。



约翰就已经下定了决心──再也不会逃避。为了赛菈，愿意献出自己的性命。



在厚重的云层缝隙之间，依然看不到月亮。



闻得到雨的气味。



约翰离开监狱后，踏上从城镇外返回住处的路。



他从一开始就已经了解到，两人眼中的世界，其实并不一样。



赛菈的视野，规模大到无可衡量。因而让他觉得，相较之下更加突显出只求她能获得幸福的自己有多么渺小。



兼具勇者与少女两个面向的赛菈菲娜，不可能单纯只当个少女。



不管做了多少事，她都还是永远无法舍弃勇者的身分。



自己连这种事都没想到就轻率地向赛菈求婚，也不知道她答应时怀着什么样的心情。



「实在是⋯⋯我真的是个蠢蛋。」



自己跟赛菈的人生，究竟是从哪个地方开始分道扬镳的？



他很清楚，就是在自己失去手臂，选择离开赛菈身边的那一天。



他无法不去想像。假如自己继续跟赛菈一起旅行，直到打倒狂神为止的话。



约翰心想，倘若赛菈能够认同我是足以与她并肩的战友，愿意依靠我，相信结果绝对不会是今天这样吧。



所以，这一切都是自己应当背负的罪。



现在自己内心的苛责，正是当年舍弃她的惩罚。



事到如今，不能再有所逃避。



因为，我已经决定要面对这个宛如地狱般炽热而又丑陋的伤痕，继续往前迈进。



「今晚好像会有骤雨啊。」



不知何时，青年的身边已经多了个男性。那个急性子的男性已经撑起了伞，对约翰投以温和的微笑。



「⋯⋯专程跑来嘲笑被甩的男人吗？小穆。」



「怎么会，我才没有那种嗜好。只是觉得，或许可以帮你分担一点伤痛而已。如果会让你觉得困扰的话，那我就先回去了。」



青年微微摇头，穆德露出看似感到放心的笑容。



或许这种状况只是迟早的问题吧。不过，一切的发端都是因为穆德拿来了外出许可证。



「⋯⋯小穆，告诉我，你是不是早就知道会发生这种事？魔族发动袭击，赛菈将他们杀光后就去坐牢的事。」



「我还没万能到那种地步啦。虽然察觉到有什么东西侵入了这里的结界，但是那时还没想到，侵入者竟然会是高阶魔族。我发誓自己没有说谎，我就只是一心希望你们能够获得幸福而已。」



这样啊。



约翰轻轻点头。



「我相信你啰，小穆。」



「然而，还是害青年你感到难过了。虽然这么做并不是在跟你赔罪，不过还是请听我说些话吧，关于我女儿的事。」



「真难得啊，小穆你居然会谈起跟自己有关的事。」



「偶尔还是会想要这么做的啦，特别是碰上这种天色十分沉重的日子。」



穆德边与约翰同行，边开始长谈。



「我女儿名叫拉雀蕾，虽然身为父亲的我这么说或许有点自卖自夸，不过，她真的是个聪明的孩子。在婴儿时期，还没学会站就已经懂得阅读了喔。她的魔法才能也十分出色，或许已经成了比我还优秀的魔法师也说不定。不过，比这些都更加重要的是，她曾经是我的老师。在养育她的过程中，我从她身上学到了许多事，其中也包括如何去爱别人之类的。」



约翰心想，穆德应该深爱他的女儿吧，话语之中处处透露出这种感觉。



「她的个性相当不错，好到不像是我女儿的地步，待人亲切、有着强烈的正义感、为了能够对他人有所帮助而努力不懈。所以，大概是必然的吧⋯⋯她不顾我的反对，还是踏上了追随勇者赛菈菲娜的旅程。」



「这⋯⋯」



约翰抬头看向穆德。在对方的眼神之中，有的只是怀念之情。



既没有怨恨，也没有愤怒。



「她加入勇者的旅程，应该是青年你离开之后的事了吧。原本还会不时寄信过来，在某一天之后，突然就完全断了音讯。我当然也知道她发生了什么事。她照着自己的希望而活，然后也这样死去了。」



「死」这个沉重的字眼，让约翰不由得皱起眉头。



「我甚至没看到她的尸体，就只是这样持续守着祖国，现在也还是悠然地活着。」



然而，正是因为穆德你还活着，所以才能及早对应赛菈受到的诅咒。



即使这么说，大概也无法成为什么鼓励吧。



如果换成我的话会怎么想？──约翰思考着这件事，对穆德发问。



「你感到后悔吗？当时没能阻止她。」



「怎么会呢，女儿她想怎么活，不是我能够决定的吧。她就只是做了自己想做的事而已。不过，如果要说留有什么遗憾的话，那就是我没能够确认。」



「确认？确认什么？」



「要是那时去协助少女的人不是女儿，而是我，结果会不会有所不同。对了，这件事，因为对象是青年你，所以我才会说的。连少女也不知道拉雀蕾是我的女儿。所以，麻烦你帮忙保密。」



不管怎么说，他原本就无意重新提起已死之人的话题。



「相较之下，究竟谁比较幸福呢？」



穆德仰望天空，彷佛在询问已经不在人世的某人。



「是依照自己想法行动而丧命的女儿，还是懦弱但现在依然活着的我？」



来到分别通往王城、归途与城镇的三叉路口时，约翰停下了脚步。



「⋯⋯小穆，我认为⋯⋯」



「是啊。」



像是看着耀眼的事物般，穆德眯起了眼睛。



「你从一开始就有答案了呢，所以才会如此吸引我。」



「潜入城镇的魔族，不是只有十六个而已，对吧？」



温柔的贤者没有回应。这样的行为，本身就是答案。



「我知道了。就算是我，只要注意观察，还是看得出拟态成人类的魔族。剩下的，我就自己去找吧。」



穆德收起雨伞，喊住了准备离开的约翰。



「一直守护着这个城镇的人是我。魔族虽然只剩四个，不过，全都是高阶魔族。基本上，他们对活人没兴趣，因为，现在也没必要奉献祭品给狂神了。只要放着不管，他们应该就会自己去找散发出狂神气息的少女了吧。」



「既然是这样，那就更得快点解决才行了。」



约翰确认了挂在腰间的长剑重量。



过去，斩下青年右臂的对手是中阶魔族。



得要面对四个比那更强的对手吗？



未免太过鲁莽──连青年自己也无法不这么认为。



「你打算战斗吗？」



「是啊。」



「⋯⋯那是比你自己的命更加重要的事吗？」



没有必要犹疑。



「当然。」



我是为了什么而来到这里的？



为了什么而装上魔神器，离开村子的？



「因为，我根本什么都还没达成。」



与赛菈重逢，将她带出地下庭园，不过都只是过程而已。



青年是为了让少女获得幸福而来到这里的。



不管是魔神器的控制、取回她的心灵，甚至是结婚的约定，全都只是其中的一环而已。



希望能够给予少女的是货真价实的幸福。



绝对不会有所动摇，不会受到丝毫损伤。既没有不安也没有忧虑，即使经过五十年也依然能够深信不疑的，在「幸福」这个原石之中的一小颗结晶。纵使它根本不存在，就只是对乐园怀着梦想的人所虚构的神秘也无妨──



──约翰一直追寻着真正的幸福。



「敌人强得无法估量喔。」



「我知道。」



「交给少女处理的话，她大概能够毫发无伤地轻松解决吧。」



「所以才更得由我来对付。」



「那个少女，真的值得你这么做吗？就算赌上性命，也无法保证少女就会因此而认同你喔。甚至可以说，即使你活下来，少女也一定会对你的鲁莽行径加以谴责，批判你为什么要冒这么大的危险。」



约翰转头回望宛如正对自己施以考验的穆德。



他笑着回应。



「我知道，所以，这是我的任性。」



既然赛菈坚持己见，那么我当然也可以这么做吧。



不是为了站在少女身旁，而是为了能够与「伟大勇者赛菈菲娜」比肩。



「既然是足以成为勇者丈夫的男人，总不能一直被老婆管得死死的吧。」



穆德就只是轻轻叹了一口气。



「拜托你要活着回来喔。否则，我得对你的少女保密的事就又会增加了。」



「没问题。我今天已经跟她好好地吵了一架，应该可以让她以为约翰就这样负气踏上旅途了吧。」



「⋯⋯哎呀哎呀。虽然所谓的贤者是指贤能、聪明之人，不过，我现在开始觉得，自己似乎一直都在采取最愚蠢的选择呢。」



「抱歉啰，小穆。」



「别在意。」



穆德耸耸肩，露出笑容。



「毕竟我们有这么深厚的交情嘛。」



在连月光都照不下来的黑暗之中，受到开始下起的雨水击打，一名男子踏上征途。



倘若自身的罪孽是内心过于软弱、力量过于弱小。



那么，现在正是赎罪的时刻，只为了这个目的。