赛菈牵起约翰的手，浮现坚定的微笑。她整个人的氛围确实有了改变。照入地下的阳光，形成让她更加耀眼的光轮，宛如大国公主般的美丽少女在此现身。



「在此将本人赛菈菲娜‧芬波特的假日奉献给您。请您为我指引去路。」



以身为骑士而言，这时对自己应当守护的女性看得入迷，应该是不合格的吧。青年强逼自己低下头，做出了「是」的回答。由自制心获得胜利之事，多少让约翰感到有些空虚。



约翰与赛菈一同度过的，平凡无奇却也无可取代的一天，就这样揭开了序幕。



为了以防万一，梅尔迪莎与身为她部下的理术师们已经事先分散到了城镇各处。不过，赛菈并不知道这件事。这是考量到担心自己的行动会造成众人困扰的赛菈，想必会因此感到在意的缘故。



对于这些忠于职守的勤勉者，虽然可能不太适合用「代替」之类的说法，不过，约翰决定要连他们的份也让赛菈确实享受到，在内心中默默地燃起了斗志。



在艾斯卡尼亚大陆的都市中，库拉格涅王国的首都贝亚美尔，规模算是中等程度。由于与其他国家相邻，因此陆上贸易相当发达。另外，因为这里同时也是国家的防卫据点，所以士兵的数量也远多于邻近其他都市。虽然不曾遭受战火蹂躏，不过城镇居民都已经做好随时可能遭遇类似状况的心理准备，存在许多怀有坚强独立心的人物。



走出王城的赛菈，彷佛觉得阳光刺眼似地仰望天空，向青年问起今天的预定行程。约翰原本打算尽可能让赛菈做她想做的所有事，但总之还是先从正门开始闲逛。



将宽檐帽压得相当低的赛菈，抬头看向身旁的约翰。



「今天要带我到哪里去呢？骑士大人。」



「这还用说，当然是公主殿下中意的地方了。」



「真让人期待呢。」



大路上有许多骆马车来来去去，人群充满活力。道路左右两侧的摊贩，卖着琳琅满目的商品，揽客声不绝于耳。



在彷佛随时会与约翰走散的人潮之中，赛菈手按着帽子，发出「哇喔」的感叹声。



「大家都很早就起床了呢。居然有这么多人从一大早就如此忙碌。」



「贸易都市贝亚美尔有两段颠峰时间。早上时段是商人们离开这里去采购的时间，傍晚则有好不容易抵达这个城镇的驿马车。所以，人们也自然而然地照着这样的步调过日子。等现在这段时间过去之后，就暂时没这么热闹了。」



「原来是这样的啊！那么，约翰你想让我看的就是这些人吗？」



「没有没有，我才不会做这么拐弯抹角的事。除了出发采购的商人之外，要回原本市镇的商人也会一大早就出发喔。如果要回去的话，应该会尽量设法少带一点没能卖掉的货物，对吧？或许在这些打折品之中可以发现什么好东西也说不定喔。」



约翰话还没说完，赛菈的注意力就已经被摊位上光彩夺目的装饰品给吸走了。



手环、胸针、项炼⋯⋯每样物品上都嵌着作为象征的宝石。赛菈看中的是镶着白色宝石的戒指，不过，她并没有拿起来把玩。



「你不买吗？梅尔迪莎应该给了相当多的零用钱吧？」



「嗯。不过，在战斗的时候，戒指果然还是会造成妨碍呢⋯⋯即使不考虑战斗，总觉得套在手指上就会让人无法保持冷静⋯⋯」



「唔，这样啊。⋯⋯那么，不要戒指会比较好啰。」



听到约翰这句宛如自言自语的话，赛菈的脸顿时变红许多。



「咦？这⋯⋯这个、那个，重要的戒指是没关系的喔，一定是这样的、嗯。在那个时候来临之前，我会努力特训，想办法先让自己习惯。」



看到赛菈慌张地挥手，约翰笑着说「可别太勉强自己喔」。虽然她长年累积下来的行事风格多半没那么容易改变，但是，既然她愿意为了自己而努力，依然相当令人高兴。



虽然两人接下来又逛了好几个摊位，不过赛菈始终不曾主动购买任何物品。



对于提出「因为看得很愉快，所以我是不是应该为了答谢而买些什么比较好？」这个问题的赛菈，约翰摇头以应。



「用不到的东西，买下来也不能怎样吧。这种行为就叫做浪费。与其这么做，不如多逛几家看看。说不定能碰上自己真正中意的东西喔？」



「唔～⋯⋯嗯，我知道了。谢谢你，约翰。」



骑士心想，这位公主真是一板一眼啊。



光是逛完大路的半边，太阳就已升到高处，大多数摊位开始准备收摊。人潮也逐渐减少，接下来就要等到傍晚才会再次热闹起来了吧。



「我决定了。」



赛菈说出这句话之后就拉着约翰的手，回到了第一个摊位。她对正准备要收摊的老板开口攀谈，买下了那个白色的戒指，另外还买了一个黄色的胸针。



「这个是给露妮亚的礼物喔。因为她总是对我很亲切，所以我早就想要为她做些什么了，不过平时实在很难找到机会。」



「那个学姐，只要你说句『谢谢』就会痛哭流涕了吧。如果送给她什么礼物，搞不好会害她心脏麻痹而倒下喔。」



「咦，这样的吗⋯⋯。或许还是不要送比较好⋯⋯？」



听到赛菈认真询问，约翰忍不住笑了出来。察觉自己遭到捉弄的少女，顿时面红耳赤，加快了脚步。他随即赶上。



「赛菈，抱歉抱歉。」



「不要开这种奇怪的玩笑，说什么露妮亚会死⋯⋯这是会令人伤心难过的事呢。」



「嗯⋯⋯的确，是我不好。对不起。」



赛菈一路上失去了许多伙伴，拿生死当成玩笑的言论，实在是过于轻率了。



看到约翰低头道歉，赛菈「嗯」了一声点点头，对青年投以微笑。



「因为你坦率认错，所以就原谅你吧。懂得反省是很棒的喔，约翰。好乖好乖。」



碰上这种简直把人当成小孩对待的态度，瘪起嘴的人换成约翰了。



「我说你啊，不该用这种语气吧，我可是比你大两岁喔。」



「既然这样，我觉得，都是开奇怪玩笑的人不好喔。」



约翰很清楚，一旦再提起这个话题，自己的立场明显处于劣势，于是只能发出不满的呻吟，老实地接受赛菈的「好乖好乖」发言。



「那么，公主殿下，我们这就去下一间店吧⋯⋯。因为是杂乱无章的店，所以或许不合您的口味也说不定。」



「别担心。毕竟我的味觉才刚恢复不久，能够感受到味道就很令人高兴了。」



这样倒也让人觉得介绍起来没什么意思耶──约翰这么想。



两人在像是酒吧兼旅馆的店家吃了午餐。畜牧业相当盛行的贝亚美尔，在大多数店里都能吃到美味可口的肉。只不过，赛菈就如同她宣称的一样，不管吃到什么都是一副觉得十分美味的表情。



在这之后，下午首先前往的地点，似乎就连赛菈也没能预料到的样子。



然而，即使说这处场所就是约翰今天最重要的目的，其实也不为过。



「像这样的惊喜也不错吧？公主殿下。」



「就算是这样，这里还是⋯⋯」



低声对青年说话的少女满脸通红。在约翰与赛菈的正前方，坐着一位面带微笑的美丽修女。



「请问您有什么事呢？不，想必怀着许多烦恼吧。我十分清楚，毕竟这是人生的分歧点。来到这里的人们，大家都思考着非常多的事喔。」



「是、是啊、哎⋯⋯」



赛菈畏畏缩缩地做出断断续续的回应。



这里是教堂的咨商室。除了约翰与赛菈之外，还有大约十组的男男女女，大家都正在与坐在对面的修女请教、讨论。



「近来举行婚礼的贵客实在太多，单凭我们教会的人力难以应付，所以还得拜托附近教会的修女来帮忙呢。」



年轻的修女以手轻抚脸颊，用看似相当喜悦的模样这么说。



即使是现在，举行婚礼与葬礼时，由教会主导的情况还是颇为常见。类似这种免费咨询等等无微不至的呵护，应该就是大受欢迎的理由吧。由于拥有长久累积下来的丰富经验，切合新郎新娘需求的典礼规划备受好评。



「请问新娘小姐希望举行什么样的典礼呢？」



「咦、我、我吗!?这个⋯⋯那是⋯⋯」



赛菈边说边不时偷瞄约翰的脸。她的眼神彷佛是在表达「你怎么不早点跟我说啦」之类的埋怨。



「我先前只提过『我们结婚吧』，不过完全没谈过具体的内容不是？」



「嗯⋯⋯是这样没错啦。」



「我想这次是个好机会。趁现在来讨论看看我们之间对于结婚的看法等等的。」



没错，既然赛菈已经答应自己的求婚，那么，差不多也是该让她好好面对这件事的时候了。不能放任她一直怀着「只要能够跟约翰在一起就很幸福了」这种心态。



这是为了让赛菈能够往前迈进的仪式。



面对自己的幸福，进而描绘出对于今后的展望。



不过，虽然约翰装出若无其事的样子，但他当然也十分不好意思、感到紧张。他想，要是换成自己出于惊喜而被带到这里来的话，多半也会跟赛菈一样，完全无法保持平常心吧。



「好啦，修女正在等你开口喔。只要老实说出赛菈你的想法就好了。」



当然，如果赛菈完全没有想过结婚这回事的话，约翰也不至于贸然带她来这种地方。不过，在赛菈的内心之中，她的确描绘过自己与约翰结婚的情景。她肯定已经想像过无数次了吧。



所以，虽说少女依然非常害羞，但还是慢慢地开始说了起来。



「虽然还没有任何具体的想法⋯⋯不过，即使规模不大也没关系，可以举行实在是太好了──希望能够有个让人怀着这种感想的典礼⋯⋯」



「哎呀，这位新娘小姐还真是清心寡欲呢。」



「就是啊，她总是把自己的事摆到后面，只顾着别人的幸福。真的吃了很多亏。」



听到约翰从旁插嘴，赛菈的脸变得更红，发出没有意义的「唔唔唔」低喃。



「才没有这种事呢。你把我说得太好了。约翰，你自己还不是一样，总是只考虑到我，就连那时也是，为了不想让我担心而逞强装出不在乎的样子⋯⋯」



约翰马上就想到，赛菈说的「那时」指的是哪个时候。



她说的，是自己失去右手时的事。



因为自己实力不足而弃赛菈于不顾，甚至还说出了无法继续跟她同行的话。当然，其中并未包含半点真心。正因如此，那时的话语，让约翰感到极为后悔。他一直十分悔恨，觉得应该还能找出其他更好的道别方式。



现在，赛菈竟然将之称为「逞强」。



这个突如其来的炸弹，让约翰不知该如何回应。



「⋯⋯这个，你⋯⋯为什么，会这么说⋯⋯」



青年从来没想过，少女居然早已看穿了自己的意图。



对于深感震惊的约翰，赛菈噘起了嘴。



「当然知道啦⋯⋯。因为我们相处很久了嘛。」



甚至可以说，就连约翰的惊讶，似乎也不是赛菈想看到的反应。她或许是觉得自己被当成小孩看待了吧。



约翰就是因为完全没有这种想法，所以那时才会尽力把自己伪装成一个令人厌恶的家伙，然而，赛菈竟然连这点都瞭若指掌。



「⋯⋯你就是因为这样才没有阻止我的吗？」



「⋯⋯」



看到赛菈微微点头，青年感到身体深处开始发热。不完全是因为感到羞耻的缘故，还包含着其他更为不同的，对于赛菈的亢奋感情。



为了不让喊声脱口而出，约翰忍不住捂住自己的嘴。看到这幕景象，修女悠闲地笑着说「感情这么融洽，真是非常美好的事呢」。



「嗯，我觉得自己好像有点懂了。」



赛菈抬起头，看着修女的眼睛，对她这么说。



「我想让约翰获得幸福。对于表示愿意跟这样的我在一起的约翰，我想办个能够让他觉得很棒、感到自己真的很幸福的婚礼。」



就是因为你还在说这种话⋯⋯



害得我得要拼命忍耐，设法不让泪水流下来。



真是，跟赛菈重逢之前的我，明明就过着跟死人没什么两样的生活，再次见到她之后却动不动就会想哭。



或许是一直无处可去的感情，宛如为了取回失落的几年时光而在剧烈燃烧也说不定吧。



「我也跟她一样，想要举行让赛菈打从心底觉得自己诞生在这个世间实在是太好了，这样的结婚典礼。」



哎呀哎呀这可真是──修女再次微笑。



「两位非常相配呢。不管是新郎先生或新娘小姐，一定都可以获得幸福的喔。请放心，诞生在世上的生命，全都受到了祝福。」



并肩而坐的赛菈与约翰，握住了彼此的手。



这份明确的温暖，在此时此刻比任何事物都更让人怜惜。



在修女暂时离开的期间，赛菈漠然地环顾四周。



咨商室之中，有着年轻的情侣，也有比自己等人更加年长许多的长辈。



大家都以彷佛相当难为情，但也十分幸福的模样，谈着关于举行婚礼的愿景。



对赛菈来说，这样的光景，让她觉得有些奇妙。



「人很多吧。」



「⋯⋯咦？啊、嗯，就是说啊。大家都想结婚呢。」



「不是这样的喔。」



约翰边笑边回答。



「世界因为狂神遭到消灭而变得和平了。人类不需要担心威胁的时代来临，所以，大家这下子总算可以放心追求幸福了。全都是你的功劳喔，赛菈。」



「⋯⋯咦？」



对少女来说，这句话的冲击实在太强了。



「我的？」



「是啊。洋溢在这里的幸福，都是因为你一个人努力的结果喔。」



「这种事⋯⋯」



赛菈本来立即想加以否定，但是，话却卡在喉咙深处，始终说不出口。



因为──少女感到很高兴。



实在非常高兴，太过高兴了。



因为，虽然赛菈过去号称是为了守护人们的和平而战，不过她始终没有想到具体的人物，一直都只是为了约翰而奋战的缘故。



「呐，赛菈，你是应该要获得幸福的喔。再怎么说，要是你没办法过得幸福，绝对是有哪里搞错了吧。因为，有这么多的人因为你而能够获得幸福啊。」



水滴滴落。



这是由赛菈眼中滑落的泪水。



少女正在哭泣。令人难以置信的大颗泪水，敲击着她的手背。



「可是、怎么会、我⋯⋯」



泣不成声的话语。约翰将赛菈的头拥入怀中。



「这都要归功于你喔，赛菈。」



「我、才没有、就只是、拼命地战斗而已。」



「是啊，就是这样，你真的很努力，应该要获得回报才是。」



不行，泪水停不下来。



真是太丢脸了。自己居然像这样在大庭广众之下毫不掩饰感情，泪流满面，真是太丢脸了。简直就跟小孩子没两样，非得快点整理好心情才行，因为会让约翰感到困扰啊。



可是，没办法，眼泪就是停不下来。像这样无法照自己所想来行动的状况，已经很久没有碰到过了。



少女感到青年正在抚摸自己的头。



「赛菈，我们来办场好婚礼吧。」



沉溺于泪水之海中的赛菈，宛如喘不过气般地点头。



「──嗯。」



两人离开教堂时，已经是傍晚时分了。



「赛菈，要再去大路那边看看吗？」



「⋯⋯不了，我想继续这样待一会。」



「嗯。」



在没有什么路人的广场之中，赛菈与约翰坐在长椅上，互相依偎。



少女将头靠在青年的肩膀上，闭上了眼睛。



「今天谢谢你了。让我看到了这么美好的事物。」



「我什么都没做啊，全都要归功于赛菈你喔。」



「不对，才不是这样，我是个幸福的人呢。」



「还不只是这种程度而已喔，因为你将会幸福到全世界任何人都觉得羡慕的地步。」



少女让自己与约翰十指交缠，以彷佛处在梦境之中的语气开口。



「该怎么说呢，总觉得有点害怕⋯⋯虽然原本是这么想的，不过，嗯，如果是跟你的话，感觉应该可以相信。你看得到我无法看见的事物呢。」



赛菈以水汪汪的眼睛抬头看向约翰。



「我也想看到跟你一样的事物。」



「从今以后，时间要多少有多少，让我们一起走下去吧。」



「只要你愿意的话。」



「我不是一开始就表明自己的心情了吗？」



胸口不停传来强烈的鼓动。明明就觉得心满意足，应该十分安祥的，但是，每次听到他说话的声音就觉得胸口绷紧，彷佛快要喘不过气。



「我们结婚吧，赛菈。我一定会让你幸福的。」



这是第三次的求婚。



不过，不管多少次，约翰应该都会继续重复下去吧。



直到赛菈能够清楚感受到她今后的人生为止，一次又一次。



直到她怀有「即使自己获得幸福也无妨」的确信为止，持续挑战。



「⋯⋯不管你说多少次，结果都是一样的。我的答案是不会改变的喔，约翰。」



赛菈露出甜到像是快要融化的笑容，轻声回应。



「我愿意，约翰。」



两人手牵着手，踏上归途。



这个彷佛将眼前确切的幸福一个一个捡拾、收集起来的日子，即将结束。



◇ ◆ ◇ ◆ ◇



在傍晚时分的回家路上，赛菈与约翰绕往可以眺望整座城镇的广场。



一名年幼的女孩，来到两人面前。



女孩提着一个装满花朵的篮子，笑着对两人攀谈。



「大姐姐，要不要买朵花？」



女孩拿出的是有着大片花瓣的红花。



赛菈在女孩面前蹲下，小声说了句「这花真漂亮呢」。



在夕阳照耀下，女孩的影子拖得非常长，几乎占满了整个广场。



赛菈没有回头看向约翰，就这样直接对他开口。



「约翰，我今天真的很开心喔。谢谢你。你带给我的许多事物，全都非常闪闪动人，让我觉得很耀眼呢。」



云层遮住了夕照，四周逐渐暗了下来。



这幕景象，宛如现世与魔界正在互换。



约翰觉得赛菈的模样有点不太对劲。



「⋯⋯怎么了吗？突然说起这种话。现在就沉浸在感伤里未免太早啰，直到回家为止都还是约会吧。」



「不对喔，约翰。其实，在两人分开的时间点，约会就结束了。」



「既然这样⋯⋯」



我们要回去的场所是一样的吧──那处提涅花盛放的地下庭园。



「正因为是这样，所以，约会就到此结束了。」



赛菈接过了女孩递出的红花──那朵颜色鲜艳到看来有点恐怖的花。



先前笼罩在夕阳之下，所以没注意到这点。那朵花原本就是这个颜色吗？



「谢谢你，约翰。让我做了一场美梦。愿意把我当成普通女孩一样对待，谢谢──」



赛菈站得笔直，张开双手，突然开始歌唱。高亢嘹亮的旋律，彷佛能够穿破云层，响彻天空。少女的周围冒起了白色的浓烟。



浓烟的形状改变，缠绕在赛菈手上，逐渐形成了一把长剑──



约翰知道这是唱唤魔法，利用音阶与誓词，使二重世界的装备实际化为物质之力。



但是，为什么她要在这里使用魔法？



出现在赛菈手中的，是一把有着白花色装饰的剑。



少女握住那把随处可见仪典用装饰，在战斗时似乎完全派不上用场的华美长剑，将剑尖指向了⋯⋯



卖花的女孩。



「赛菈!?」



约翰将手伸向赛菈纤细的背影。



同时急着想要拔剑──然后才想起自己今天没有带剑。



青年觉得，赛菈似乎有一瞬间转头看向了自己。



她的表情已经不能称之为寂寞，只剩下与世隔绝的达观──



约翰看出，这是她的诀别。赛菈已经舍弃了原本或许有机会获得的日常，跨过了界线。



但是，这究竟是怎么──



赛菈她，一剑砍掉了女孩的头。



女孩眼睛睁得老大的头部被砍飞，装满红花的篮子摔落在地。



约翰挥去方才让自己动弹不得的震惊，再次发出呐喊。



彷佛想藉此将心爱之人带回来似地。



「赛菈！你这是──！」



剩下的「在做什么」还没来得及说出口，少女就已经甩脱了青年的手，踩过花朵逐渐远去。



从巷弄、从民家的窗户、从建筑物的阴影之中，陆续有什么东西窜出。约翰发觉，那些其实都是人影。许多人对赛菈发动攻击。



赛菈压低姿势，躲过了第一波攻势。十分适合她的宽檐草帽被一条手臂贯穿，让少女的金发散了开来。挥舞着手中长剑的赛菈，耀眼的金发变得凌乱。



约翰一时之间无法理解究竟发生了什么事。



只能注视着发生于自己眼前的杀戮。



怀着强烈恶意的人群，为了打倒赛菈而前仆后继涌上，少女则是轻松写意地横劈、直砍。



她将进入自己攻击范围内的手臂斩断，接着砍掉脚，使之失去行动能力，然后砍飞对方的头。这三次攻击比眨眼还快，更重要的是，她出手时毫无犹豫。



战斗在瞬间分出胜负。



一切都在转眼间就结束了。



赛菈手持此刻依然不停滴着鲜血的圣剑基冈特马奇亚，背向约翰伫立着。



她身边有数量达到十具以上的死尸。明明就在眼前不远处，但约翰却觉得赛菈变得遥不可及。



一直在监视的理术师们，应该不用多久就会赶过来了吧。约翰努力压抑内心震惊，朝着赛菈走去。



约翰踩到了某个东西，他低头一看，发现那是失去头部的女孩尸体。



他忍不住大喊。



「⋯⋯赛菈！为什么要这么做！」



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转身面对他的少女，纯白的衣服血迹斑斑，表情冷若冰霜，宛如死神。



如果要问约翰会不会感到恐惧，答案是否定的。



他就只是觉得赛菈变得十分遥远而已。



「这肯定才是我得活下去的世界吧。即使成功打倒了狂神，我还是无法逃离那个宿命。」



从衣服缝隙间微微可见的斑纹──狂神的诅咒──正彷佛拥有生命般摇摆不定。



在约翰看来，那简直就像是束缚着赛菈灵魂的拘束衣。