青年觉得自己彷佛听到了某人的声音，于是开口询问，但没有得到回应。



当约翰睁开眼睛时，看到了一个陌生人。



「术式成功了。」



约翰恢复了意识。



虽然他觉得自己好像做了个非常难过的梦，但是内容已经完全不记得了。



来自户外的朝阳，使得被抬回床上休息的约翰眯起了眼睛。



「⋯⋯啊。」



伸出手之后，青年才突然察觉，自己的右手确实有了感觉。他看向该处，发现肩膀处已经长出了一条银色的手臂。虽然这条手臂非常沉重，充满异样感，但手指能够随心所欲活动，无庸置疑是属于自己的手。



「魔神器『维尔姆的真腕』。」



梅尔迪莎轻抚那条手臂。约翰也能感受到对方指尖的触感。



「虽是已经失去力量，变成无用之物的魔神器⋯⋯不过，你成功适应了。恭喜你，约翰。你名副其实地掌握了可以和她见面的资格。」



「这样啊。」



青年将手放上腹部，传来了令人不快的黏腻感。原本应该铺着乾净纯白床单的床铺，现在已经成了宛如泡在血海之中的鲜红色。约翰自己的身体也是如此。



「⋯⋯哈哈，真是不得了哪。这些全都是我的血吗？简直就像是原本便穿着红色的衣服一样。」



梅尔迪莎的眼睛下方也出现了让她看起来几乎变成另外一个人，非常深刻的黑眼圈。约翰心想，她多半是一直陪伴在侧，照顾着承受魔神器反动的自己吧。梅尔迪莎也跟自己一样在浴血奋战。



「即使术式成功，但倘若你衰弱至死的话，依然毫无意义。先休息一阵子吧。我也已经耗尽体内所有魔力了。」



然而，约翰摇头否定。



「不要紧，我们走吧。」



「⋯⋯你还正常吗？真想让你看看自己在术式施行期间的模样呢。」



「我才刚从鬼门关前回来，很难说自己正不正常耶。不过，现在就此睡着的话，我也会怕啊。一旦休息，让绷紧的精神放松下来，搞不好就再也醒不过来了。既然如此，我想先迈出脚步。」



虽然梅尔迪莎有一瞬间彷佛感到踌躇般皱起眉头，不过随即重重叹了一口气。



「好吧，快点去做准备。考虑到或许会有这种情况，已经安排好了顶级的马车。那辆马车的车资，大概就算你存一整年的薪水也不够付，应该可以让你静养吧。我也去召集其他人。」



梅尔迪莎说完之后就准备离开。



「梅尔迪莎。」



看到对方停步转身，约翰这么说。



「谢谢你。」



然而，她的眼神却与方才不同，非常冷淡。



「⋯⋯我没有做任何值得你道谢的事。别忘了，从现在开始才是地狱。」



抛下这句话之后，梅尔迪莎就走出了约翰的住处。



我是不是说了什么没有必要的话啊──约翰边这么想，边坐了起来。下一瞬间，宛如活着遭到大卸八块般的痛楚窜过青年全身。眼前一阵昏暗，约翰不由得用力闭住眼睛。泪水从眼角滴落。



「原来、如此⋯⋯这样看来，得在地狱待上一段时间了。」



嘴角甚至带着笑意的约翰翻身下床，站了起来。他拖着缠绕着四肢，宛如荆棘般的疼痛感，跨出了脚步。



「不过，就算一样是地狱，如今还比较像样。可以感受到自己还活着。比起在这个村子里只是继续苟活，内心逐渐腐烂的日子要好上太多了。」



寝室一角有个上面积满灰尘的巨大木箱。约翰一边护着右手，一边开启箱子上的锁，掀起箱盖。



沉睡在箱中的物品是青年以前穿戴的甲冑。在盔甲之下，还有一把收在黑色剑鞘中的长剑。



「最后，就只剩下你没被我扔掉啊⋯⋯搭档。」



约翰以左手握住剑柄，拔出剑后高高举起。阳光照耀下的剑刃闪耀着白色光辉，像是为了重逢而感到喜悦。虽然这把剑并不是拥有什么传说或逸闻的圣剑，但依然是曾经与青年一起旅行的同伴。



「我们现在就一起去见赛菈吧。」



一大早就在广场中教导孩童们剑术的男子，看到从村外走来的青年后，不禁睁大了眼睛。



穿着一身黑色盔甲的那个青年，右手戴着银色的护手，庄严而威风凛凛的步伐，简直就像是率领举国士兵的将军。



对方身后跟着一群身穿王国军军服的术师。照理说，那些术师应该全都是区区村民甚至不许与之攀谈的高官。



青年腰间的黑鞘长剑也不是他平时应付怪物时所用的那一把。男子还是头一次看到那样的武器。



对这副充满威严的姿态看得入迷的孩童们，发出了感叹的声音。萨拉斯这时才回过神。



「等一下，约翰！」



虽然感到畏惧，但萨拉斯还是开口了。他只能勉强挤出这句话。



「你要去哪里！又在自作主张了吗！」



约翰伸手阻止跟在自己身后，正准备上前回应的术师。



「大哥，我要为至今为止的事向你道歉。」



「你现在道歉也无济于事！」



「我从你那边学会如何使剑，为了想试试自己能够做到什么地步而离开了村子。就这样把获得的田地以及家畜全都抛下不管，给老爸他们添了不少麻烦。就算是这样的我，村子也还是愿意再次接纳，对此我怀着发自内心的感谢。」



约翰鞠躬。萨拉斯则是咬牙切齿。



「这是什么话，不要说得好像我们是为了你着想才这么做的一样！你得一直留在村子里，为村子做牛做马！这就是你唯一能够赎清罪孽的方法！」



「是啊，就是这样。罪孽是必须清偿的。」



约翰露齿一笑。那是彷佛已经没有任何牵挂，宛如蓝天般的笑容。



萨拉斯抓住约翰的肩膀。



「喂！难道你又要离开村子吗！后面那群王国兵都是些什么人啊！为什么你总是⋯⋯总是这样，什么事都自己一个人决定啊！呐，你又打算半路抛下田里的工作不管了吗！」



「大哥，不是这样的。我现在正要确实去完成那天抛下的事。」



「约翰！」



喊声响彻了广场。



「不要忘记！你是这个村子的人！应该是要一直、一直在这个小村子里活下去的人！我不会帮你照顾那块田地！直到你回来继续赎罪为止都会放着不管！」



已经踏出脚步的约翰没有回头。



只是举起右手挥了几下。



「──谢谢你，大哥。」



萨拉斯发出像是感到傻眼的声音。



「那条手臂是怎么回事⋯⋯？为什么你的手会⋯⋯？」



就这样，在没有任何人欢送的情况下，约翰离开了生长的村庄。



约翰心想：六年前，当时对于未来还只怀着希望的少年，要是看到现在这副模样的自己，究竟会说些什么呢？



青年一直认定，多半只会感到失望或厌恶吧。



不过，现在的约翰，想法有了改变。



看到迈出脚步的自己，少年一定会以充满毫无根据的自信的笑容，说出「加油喔」的鼓励话语吧。



◇ ◆ ◇ ◆ ◇



离开村庄之后，青年一直在沉睡。



为了让失去的血液恢复正常，需要相当长的休息。约翰觉得，身体受到的伤害，似乎远比想像中更为深刻。



在两个星期的旅途之中，约翰一心只想着重逢的时刻。



这次绝对不会再离开你、要用一生陪在赛菈身旁──约翰一直在思考这类如何表明自己心意的誓言。



即使能够在轻飘飘的内心之中化为具体，随即就又被打掉重做。



我究竟想跟赛菈建立什么样的关系？希望赛菈如何看待我？为了支撑她，什么样的形式最为理想？约翰持续探索自己内心更深层的部分。



如果赛菈有困扰的话，希望能够助她一臂之力。想要支撑赛菈。希望能一直待在她身边。与赛菈共度一生。



这样啊，也就是说，我是⋯⋯



这么简单的事，为什么至今为止都始终没有察觉呢。



我⋯⋯



──爱上了赛菈。



为了与所爱之人共度一生，得怎么做才好，这种事任何人都知道。



所以，也就是说，我自己的期望，就是这么回事吧。



实在太令人难为情了。



简单地说，我一直──想要跟赛菈结婚。



在马车之中的约翰，忍不住以手遮着脸。他觉得，甚至还不清楚赛菈处于何种状况就怀有这种邪念的自己，是个非常不诚实的男人。



总之，现在就先休息，专心调养吧。



就只是想要跟你再次见面而已。



现在想要告诉她的，就只有这句话。



即使是抵达都城贝亚美尔的那一天，约翰也一直都在睡觉。对于梅尔迪莎拿来大量需要自己签名的文件一事，青年也只有模糊的记忆。



不过，再过不久就能够与赛菈见面了。



只要知道这件事就够了。



◇ ◆ ◇ ◆ ◇



都城的范围比约翰居住的村庄要大上数十倍。位于正中央的就是贝亚美尔城。让人联想到巨大岩石的粗犷外观，源自于过去这个地方经历的战乱。



虽然从街道任何一处都可以仰望到巨大的城堡，不过，城堡地下其实还有着相当深的空间，存在着许多条错综复杂，无人知晓的地下通路。



众人此刻正处于其中一条通路上。



走下一段非常长的阶梯后，就是对外保密的城堡地下部分。这是一条古老得似乎无法判别完成于何时的石造通路。



沿路上的火把，彷佛从古代至今都不曾熄灭过一样，在黯淡光线中摇摆不定。约翰觉得，如果有人说这是通往冥府的入口，搞不好自己还真的会相信。



虽说青年并未感到畏惧，但身体就是拒绝继续往前走。



前面有着某个极为恐怖的事物──约翰的本能发出惨叫，哭喊着想要马上返回村庄。这是已经脱离赛菈掌握的魔神器失控所造成的吗？如果是的话，那还真是不得了啊。约翰用力握紧拳头。



「从这里开始就是我们无法进入的区域了。」



来到持续通往地下的阶梯尽头之后，梅尔迪莎说出这句话，停下了脚步。



「赛菈菲娜大人就拜托你了。」



「嗯。」



约翰简短回应，踏出了脚步。



他在通路中往前走。



青年感到难以呼吸，有种彷佛是在生物体内摸索前进般的惊悚感。从墙壁渗出的黑色雾霭，逐渐缠上约翰的四肢。有股自己好像会就此遭到溶解、吞噬的恐怖感。在强烈的头痛与呕吐感影响下，约翰不由得用手扶着墙壁。本应是石造的墙壁却有着宛如死尸般的触感，青年觉得自己快要发疯了。



就在这个时候，银色的手臂发出些微光辉。虽然亮度只有如同遭到云层遮蔽的月光般微弱，但是，在光线照耀之下，黑色雾霭无声无息地消失。青年的身体状况也随即恢复正常。



「马上就派上用场了啊。」



约翰抚过银色手臂，感受到一股温热。凭藉着这股温热，他在冰冷的走廊上持续前进。



青年无法判断自己究竟走了多久。



在通路的前方，总算出现了光明。



同时，某个声音传入约翰耳中。



是歌声。



有人在唱歌。



歌声之中没有任何感情。这个严重走音，曲调与节奏都乱成一团的歌声，让约翰感到十分不安。



不过，他依然没有停下脚步。



宛如受到魔神器之间互相连结的力量拉扯一样，约翰继续往前走。



青年想起梅尔迪莎说过的话。



『别忘了，从现在开始才是地狱。』



我究竟会看到什么样的景象？



面对缓缓增大的光，青年已经无法回头了。



就这样。



光笼罩了约翰全身。



阳光从空中洒落，让约翰有一瞬间差点忘记自己现在位于何处。



这里无疑是地下深处。青年抬头往上看，发现天花板全都是玻璃。他推测，阳光可能是从地上收集后送到这里的吧。



附近有水路，还有绽放的花朵。虽然风景宛如庭园般美丽，不过，这里终究是牢狱。在炼狱的最底层，囚禁着一个应该已经拯救了世界的少女。



青年寻找着受到诅咒的少女身影。不时可以听到断断续续的歌声。



找到了。



她正坐在一个特别高的台阶上，将未着鞋袜的脚泡在乾净的水中，抬头仰望着天空。



「赛菈！」



少女的眼睛动了一下。



曾经浮现温柔微笑的嘴角、显露出坚定意志的眼神、宛如聚集星光编织而成的耀眼金发⋯⋯全都已经无影无踪了。



她的嘴唇苍白，眼神无光，头发也褪成了彷佛生锈黄铜般的颜色。手脚变得骨瘦如柴，少女身上那件原本应该可以更加衬托出天生丽质的纯白洋装，现在反倒让她看来像个人偶。



「赛菈⋯⋯？」



这就是，那个⋯⋯？



少女宛如水晶球般的眼睛，映出了约翰哑口无言的脸孔。



存在于这个地方的人物，并不是打倒狂神，拯救了世界的勇者赛菈菲娜。



这里就只有一个精神失常，唱着走音歌曲的少女。



约翰踏入水路，边将水拨开，边逐渐走近赛菈菲娜。



虽然少女将视线朝向青年，但绝对没有看着对方。她的眼神没有焦点。



「我说，赛菈。」



没有回应。



连膝盖都已经泡在水中的约翰，来到了少女面前。坐在比青年的视线稍微高一些的位置，赛菈菲娜依然边望着约翰后方边唱歌，彷佛根本没听到任何声音的样子。



「我来这里见你了。一直想跟你见面，想跟你再说一次话。」



少女的胸前有着黑色斑纹。



这就是狂神的诅咒吗？



打倒了足以毁灭世界的怪物之后，又为了防止诅咒扩散，所以她决定牺牲自己？



为何要逼她面对如此艰难的选择？



你为什么要踏上这条像是在万念俱灰之中活着等死的路？



「赛菈，你明明就是个爱哭鬼⋯⋯。跟号称剑神的我第一次相遇时，不是用比试之类的理由向我挑战吗？不过你完全赢不了我，最后甚至已经搞到泪眼盈眶了吧？虽然你一直逞强说没有哭就是了。这样的你，实在不适合什么『为了世界而牺牲自己』之类的事啊。」



不对，我来到这里，不是为了跟她讲这些。



「你大可逃跑啊，狂神什么的，放着不管就好了。世界又不是说马上就会毁灭。毕竟人类跟魔族都已经缠斗了一千多年，就算你不在了，还是会有下个勇者出现啊。其实你根本没有必要去赌命。」



不是这个。



「但是，你却还是把自己搞成这副模样⋯⋯。真是太傻了。什么魔神器啊，我才装上一个就以为自己会死，你居然装了三个？受点皮肉伤就夸张喊痛的你，不可能做得出这种事吧⋯⋯。呐，赛菈，你其实不喜欢这样吧？恐怖也好、痛苦也好，都是你讨厌的事嘛。这些我都懂，毕竟我曾经跟你一起旅行啊。我一直都很清楚喔。」



约翰握住了赛菈的手。



因为使剑而长出硬茧的手指，冷到无法相信是活人的手。约翰宛如对待宝石般慎重轻抚，然而，即使如此，少女仍然没有看向青年。



「老实说，世界会变成怎样，我根本不在乎⋯⋯我知道这么说肯定会让你生气，对我感到轻蔑，所以始终没说出口⋯⋯其实，只要能够保护你就好了⋯⋯所以，我觉得失去右手的自己没办法保护你，于是就逃跑了⋯⋯」



青年回想起两人初次相遇的那一天。



在王国举办的武术大会中获得冠军的约翰，受颁了「剑神」的称号。他其实并没有什么特别的目的，就只是想要变强而已。获选成为勇者伙伴的约翰，原本只怀有「如果跟随勇者旅行，应该就可以变得比现在还要更强」的想法。



『──你就是大家提到的剑神吧。明明年纪跟我差不多，但似乎已经相当厉害了嘛。对了，可以请你跟我比试一下吗？』



从逆光之中装模作样现身的少女，单方面向约翰要求进行比赛，但是一转眼就遭到击败。



『⋯⋯。怎么会这样，我还是第一次输给大概跟自己同年的人⋯⋯』



『你几岁啊？』



『十三。』



『足足比我小两岁啊。』



『问题的重点不在这里啦！啊呀、真是的！我还没输喔！比试现在才开始！对了，五战三胜！不对，先胜十场的人才算赢！啊，你为什么露出像是觉得很麻烦的表情!?不行不行，站起来站起来！』



对方再三纠缠。少年与少女一次又一次交手，最后，双方都耗尽了体力，在夕阳之中累倒在地。



『哎呀⋯⋯果然跟传闻中的一样，真的很厉害呢⋯⋯不过，嗯，如果是跟你一起的话，或许可以，放心吧⋯⋯？』



少年转头，看见少女露出笑容。这段话究竟是什么意思，约翰不久之后才得以理解。



在谒见厅再次见面的时候，少女穿在身上的，正好也是跟现在相仿的纯白礼服。面对眼前的绝世美少女，约翰一时之间说不出半句话。



『你可以发誓，今后愿意用那份力量来保护我吗？』



青年忆起了少女将脸凑上来低声细语时，脸上的促狭笑容。



现在回想起来，从那天开始──



约翰的剑就变得只为了一个人而存在。



「我⋯⋯」



约翰握住赛菈的手。



用力紧握。



即使无法传达给对方，依然想要表达。



「我，喜欢你。」



银臂发出微光。



约翰没有察觉这件事。



「赛菈，我爱你。」



青年就只是注视着她的眼睛，对她坦白心意。



「在旅途中，我不知有多少次想跟你告白，然而，我不过就是个平凡的剑士，而你却是世界的勇者。不过，要是当时能够说出口就好了。我！对你！比世界上任何人都还要更爱赛菈菲娜你！」



此时此刻，只有想要传达给对方的思念。



就在青年以彷佛重重敲击般的语气喊出这些话语的下个瞬间。



约翰的右手──「维尔姆的真腕」──窜过了红色的线条。线条发出耀眼光芒，以强光驱走了赛菈与约翰的影子。



青年有种彷佛体内某个东西被拉扯出来的感觉，不由自主地咬紧牙关。他注意到自己差点就失去意识了。



虽然根据梅尔迪莎的说法，这个魔神器的功能应该早已停止，但是，无庸置疑地，它现在正在全力运作。魔神器发出的光，照亮了整个世界。



在水面、大理石墙面的反射之下，光线将房间染成一片雪白。



赛菈的眼神有了光采。



「约翰。」



手。



「我好高兴。」



获得了回握。



「赛菈，你⋯⋯」



装在约翰身上的魔神器，究竟引发了什么样的奇迹？



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赛菈要走下高台时，因为双腿使不上力，就此扑进约翰怀中。



抱着少女轻盈而柔若无骨的身躯，约翰双眼泪如泉涌。



青年内心满满的澎湃思绪，甚至到了产生「要是这样的时间能够永远持续下去该有多好」的地步，让他说不出话。



眼中映着约翰面容的赛菈先开了口。



「我，守住了，约定喔。」



约定？



这正是赛菈一直想要表达的，送给约翰的话语。



『约翰──』



原本只是一直在内心之中不断重复的，那些往日的话语、笑容、悔恨，过去的一切。



全都被现在的她改写了──



「──为了你，我拯救了世界喔。」



约翰紧紧抱住赛菈。



放声大哭。



再也不会把手放开。



直到她将诅咒完全化解为止，五十年，不、就算是一百年、一千年，我也依然会陪在她身旁吧。



不是为了补偿，也不是为了赎罪。就只是单纯因为想要这么做而已。这次，一定要彻底完成自己过去想做的事。



「赛菈。」



因为，我是打从心底爱着她的。



「──我们结婚吧。」



拯救世界的勇者，遭受狂神诅咒。失去手臂的男人，站在她的身旁。



背负着放弃、后悔、逃避、过错，两人正要踏上满是荆棘的道路。



相信必定可以获得温柔和善的未来、无比幸福的日子。



彼此双手相系，并肩同行。



──与身为勇者的你，再一次由此开始。