「再追加一个道歉，来聊聊过去的秘密吧。」



「秘密！？关于诚一郎先生的吗！？」



「是啊，你想听吧？」



当然。



我毫不犹豫地点头。果然遭到玩弄于指掌之中……不过这也是没办法的吧。毕竟是与重要的恋人有关的话题，自然没有不听的道理。



「别看我现在这副模样，过去也曾经当过佣兵之类的。」



桐山先生开始冲泡第二杯咖啡，同时开口诉说：



「东南亚、中东、中南美洲、非洲大陆……跑遍了世界各地哪。虽然工作内容不适合跟小姑娘你详细说明，不过至少实力不算太差，还能不愁吃穿。」



「这就表示，诚一郎先生也曾经当过佣兵，是吗？」



「聪明。你说得没错，我跟他还是曾经并肩奋战的关系。虽然我原本也不想把恩人的儿子拖进血肉横飞的世界，不过，别看诚一郎小友那样，他其实相当顽固，一旦说出口之后就不听劝阻。而且，令人遗憾的是，他原本就跟鲜血淋漓的世界有缘。」



双亲遭到吸血鬼所杀害。



那个吸血鬼不是别人，正是诚一郎先生的妹妹。



在高中时，虽然还没正式入行，但已经是受到瞩目的猎人。



「他自愿成为我的徒弟时还在读大学。虽然不乐于见这种状况，但是也看得出他明显无意舍弃跟吸血鬼的关联。既然如此，传授他自保的手段也是报答恩人的方法——我是这么想的。」



「就是因为这样，所以诚一郎先生也成了佣兵吗？」



「没错。他学得很快，不用多久就变成了一流的战士。之后，他离开我身边，转战各地，回到日本后开了酒吧，同时也正式开始当个猎人。其实他原本就是在这附近长大的喔。在池袋有相当深厚的人脉，他父亲当年的酒吧也开在池袋区。对诚一郎小友来说，这应该是自然而然的发展吧。」



原来如此。



非常耐人寻味的内容呢。因为诚一郎先生都不愿意谈起自己过往的缘故。的确是令人高兴的话题，方才险些遭到杀害，并不是没有价值的。



「诚一郎小友拥有极为优秀的才能，不论是身为猎人，或者是身为酒保，多半在其他方面也不例外吧。不过，正因如此，所以他也随时可能面临危险。因为我是同行，所以很清楚，与吸血鬼有牵扯的人，可以说紧邻黑暗而活。或许在身为吸血鬼的小姑娘你面前不该说这种话就是了。」



「当你在窥探深渊时，深渊也同样在窥探著你——毕竟也有这么一句话呢。」



「没想到像你如此年轻的女孩也知道这句至理名言。虽然我对于你个人的经历也相当感兴趣，不过看来还是不要知道太多比较好。要是对这么可爱的小姑娘追根究柢问个清楚的话，可能会导致诚一郎小友嫉妒，误以为我想要追求你吧。」



微笑。



桐山先生浮现儒雅的微笑。



因为我天性单纯，所以现在心情非常愉快。就算同样是显而易见的场面话，由对的人来说，听起来就是让人很舒服。而且，我很可爱，这点本来就是事实嘛！



「那么，今天就先说到这边吧。」



「咦，就这样而已吗？我还想知道更多关于诚一郎先生的事。」



「下次有机会再说吧。要是太过多嘴的话会惹他不高兴的。」



「我知道了。毕竟一下子就全部听完，这样也有点没意思呢。期待再次与您见面的时刻。」



「知所进退的女性值得嘉许。或许称不上什么奖励，还是请让我送你一个礼物。」



桐山先生这么说完后，把一张卡片从吧台上滑到我面前。



「请问这是？」



「可以说是合格通知。就某种意义上来说，也可以视为战争时的召集令就是了。带领你前往下个关卡，算是类似护照的东西。」



桐山先生说完之后，再次露出那副儒雅的微笑。



†



「对了，学长，你现在有女朋友吗？」



「没有啊。」



「又在说笑了。学长你怎么可能没有女人呢。从学生时代开始就一直很受欢迎不是？大家只是因为知道你跟泉教授在交往，所以才都没有表态，喜欢学长你的女生其实很多喔。」



「我从来没听过这种事哪。」



「只是因为学长你没兴趣，而且听过就忘的关系吧。我可以负起责任作证，当时真的有很多爱慕者喔，很多。『神谷学长好帅～』『诚一郎很迷人呢～』说过这类话的女生，不管是在研究室、餐厅或社团都有不少。只是因为学长你完全没把她们看在眼里，所以不记得而已。鲁莽地跟学长你告白，结果以失败收场的人也不只一两个喔？就只是你不记得而已，没错，就只是不记得而已！」



春香挥舞著酒杯大力强调。



我一边小口喝著加了水的调和威士忌，一边提出「小声一点」的要求。虽然这间屋子有著即使办摔角比赛也不至于让声音外泄的隔音构造，不过小心一点总是没错。



身处投入了多到会让人吓得合不拢嘴金额才弄到手的安全屋之中，现在的时间已经接近下午四点。即使是沉不住气的酒精中毒者，现在也不过是差不多快要完成热身的时刻。有点偷跑的芹泽春香倒是已经完全喝醉了。



「事情就是这样，学长，拜托你了。」



「你指的是什么啊？」



「请说出事实。你现在有女朋友吧？」



「没有啊。」



「这是谎话，我感觉得出来。毕竟我对学长你的了解只输给泉教授而已。看氛围就知道了，氛围。现在的学长身上传来女人的气味。这不是推测而是事实。」



「我已经说过很多次了，没有。这才是百分之百的事实。」



「啊，我知道了。没有把对方当成女朋友吧？如果是这样的话，那我就懂了。炮友、情妇，再不然就是泄欲工具，大概就是这样吧。不愧是学长，果然与众不同。」



我不想回答。



我再次喝了一小口加水威士忌，陈年的约翰走路。虽然让酒醉的人大口畅饮有点浪费，不过，如果这样就能够让她放松下来的话，其实还相当划算。说到为什么要跟逃亡中的吸血鬼开始喝酒，除了这个之外就没别的理由了。我好歹也是个酒保，很了解号称百药之长的酒具备哪些功效。虽然没有表现出来，不过春香肯定非常焦虑，不论事态接下来会如何发展，先化解她的紧张都有其必要——虽说我正是因此而向她劝酒的……



药下得太重的时候就会变成毒，眼前的这个醉鬼就是个好例子。



「对了，学长。」



「你也该安静下来好好喝酒了吧，我已经很累了。」



「关于这次的报酬。」



「泉小姐跟我妹的情报，事前事后各付一半，对吧。」



「拿我的身体来抵债，你觉得如何？」



「这跟说好的不一样吧。」



「虽然我平常很邋遢，不过觉得自己还满有魅力的喔？这个身体应该可以卖到不错的价钱才是。」



这也算是工作的一环吧，为了放松心情，闲扯大概也是有必要的。



我忍下叹息，开口回应：



「记得是你大一时的事吧，你参加了校庆时的校花选美，而且还赢得了冠军。」



「就是这个就是这个，学长你还记得啊？」



「我记得你抱怨过，因为朋友擅自送出参加申请，所以你不得不参赛。」



「学长，这种事你就记得住呢。虽然听起来像是不时就会发生在哪个偶像身上的老套故事，不过竟然真的变成了现实。」



春香抓抓头，喝光威士忌后又倒了一杯。



「朋友们安排我去美容院好好地弄了头发，还不知从哪里找来了造型师，让我以压倒性的优势夺下了冠军。哎，因为我只要闭上嘴，就算在好莱坞也能走红的关系嘛。在联谊时也从来没有输过。」



「赢得校花选美之后就不停有演艺事务所找上门，造成很大的困扰。我也记得你曾经这样炫耀过。」



「那不是炫耀，只是在诉苦而已啦。那时真的很头痛啊。甚至还有像是跟踪狂的家伙缠著我，实在糟透了。」



「没记错的话，你的追随者们把对方赶跑了。」



「是啊～因为围殴得太过火而惊动了警察就是。那件事让追随者们一下子全都被警察带走了，搞得非常麻烦哪，啊哈哈。」



春香发出高亢的轻浮笑声。



这家伙当年以身边男友一个接一个，没有空窗期而出名。虽然是个邋遢而又有气无力的女人，不过好像也有人就是喜欢她这种彷佛毫不设防的个性。相对于像是随时有机可趁的特质，她的成绩却非常优秀，以才女而言也是第一流的，这样的落差实在非常吸引人——以上是过去的大学同学，速水优也的说法。



当然，由于我把这样的春香当成杂工一样使唤，因此受到相当强烈的批判。俗话说漂亮的玫瑰总是有刺，优秀的学妹似乎也不尽然只是单纯容易差遣而已。



「可能的话，我其实很希望能跟泉教授比比看。」



春香低头看向她手上的杯子。



「我指的是校花选美。因为，我有可能胜过那个人的时机，大概就只有那个时候而已。别看我这样，对身材还是很有自信的，而且又是怎么吃都吃不胖的体质。」



「泉小姐应该不会参加吧。不管身边的人帮她做了多么完善的准备，结果还是肯定会在开始前不见踪影。」



「我想也是。泉教授好像对自己的外表完全不感兴趣的样子。我有时还是会把自己身为女人的事当成武器，但是那个人连这种小把戏都不需要哪。话是这么说，不过，与其说泉教授是美女，不如说更接近美少女。根据投票者的喜好不同，投票结果或许也会分成两派，所以我才会觉得自己多少有胜算。」



「就算是这样，结果还是泉小姐会赢吧。她就是那种人，不管在哪方面都不是平常人能够相提并论的。」



「对于这样的教授，跟她谈过双方年龄有差距的恋爱的是哪位仁兄啊？」



「只是偶然而已。」



「靠偶然就能跟那么奇特的人交往吗？」



「才两年就分手了喔。」



「能够维持两年就已经是奇迹了啦，要是换成我，连一个星期都撑不过去。」



的确，应该撑不过去吧。



如果只是工作伙伴或者当朋友，可能还不会怎么样，不过，以相依相偎的对象而言，绫濑泉跟芹泽春香简直就是水火不容。虽然春香不管是擅长的范畴或程度都与泉小姐不同，但是，她也无庸置疑称得上是个天才。她们彼此能够接受的人格范围都太过狭窄了。



实际上，「她们的感情还不错」这点，让我觉得相当难理解。泉小姐能够认同春香的品味，春香则把泉小姐当成神一般尊崇。包含我在内，我们三人的交情可以说是保持著非常奇妙而又绝妙的平衡。



「哎呀～好久没聊得这么开心了。」



春香打开了储备的罐头，心情似乎相当不错。



「从神谷学长到外国当佣兵那段时间开始，我们就几乎都没再见过面了。学长果然很棒呢。比以前那个果决明快的时候还要更加明快果决。真想跟学长你去喝酒呢～新宿那边的横丁一带，最近变成怎样了？以前常去的，把麦茶加进啤酒里的那家店，现在还开著吗？」



「你啊，了解自己现在是什么状况吗？」



「当然没忘记啊。个人史上最为不妙、最最恶劣的状况。毕竟这跟学分不够而留级是完全不一样的呢。」



「还有我的报酬，要是你忘记的话就伤脑筋了。」



「我知道啦。哎呀～不过，醉成这样的话就会想要抽根菸呢。」



「要来一根吗？」



「谢了，其实我已经戒菸了。……咦，酒瓶里已经没东西了耶？」



「只要你把该说的话说完，我就会拿出新的酒。让我知道泉小姐的消息。听说她失踪了，发生了什么事？你原本待的皇立感染研究所，对这件事的反应是？既然你在研究所担任泉小姐的助手，多少应该知道些什么吧。」



「学长真是急性子呢。」



春香浮现苦笑。



「跟泉教授无法取得联络是事实。最近两三个月，她都没出现过，我们也没有任何交流。不过，学长你也知道，这类状况其实并不罕见，在学生时代也发生过吧？教授突然就不见人影，然后又突然回来。」



「有啊，你认为这次也是同样的模式？」



「不，再怎么说，期间都未免太长了点。」



「关于这件事，没有任何人觉得不对劲吗？研究所的顶尖人物一声不吭就消失，对工作也会有影响吧？」



「这个嘛，其实可以说是我们这间研究所的独特之处。各个部门都抱持著非常强的独立主义，不管是纵向或横向的连系都很薄弱。别说不知道隔壁的研究室在研究什么了，有时甚至连同团队的研究员之间都不清楚彼此的工作内容，所以其实没造成什么问题。毕竟接下来半年的工作行程都已经规划好了，即使没有泉教授也不会怎么样。」



「在这段期间，泉小姐完全没有任何讯息？」



「是啊，完全没有。音讯不通。至少就我所知，没人知道教授的消息。包含研究所高层在内。」



扑空了啊。



哎，反正我本来也就不认为马上可以知道结果。



「泉小姐原本在研究什么？」



「当然是各式各样跟吸血鬼有关的事啰，不过，再说下去学长你也听不懂吧。虽然你的头脑很好，不过终究还是文组嘛。」



「你知道心灵物理学吗？」



「哎，我好歹也算得上是个研究者，至少还知道这个名字。不过因为那跟我的专业完全无关，所以具体内容几乎都不清楚。何况那本来就是被当成异端的领域，能够整理出一套有条有理的系统，成为像样的学问，大概还需要一段时间吧。」



「我听说泉小姐对这个相当感兴趣。」



「那个人对任何事都感兴趣啦。为了更加逼近吸血鬼这个复杂的谜团，如果没动用人类的所有睿智就追赶不上，而且也有必要从许多不同的面向来切入。即使是接近灵异的领域，只要是有可能派得上用场的，不管是什么都先尝试看看，行不通的话就再换用其他方式，就这样一再重复相同的过程——所谓的研究，说穿了其实就是这么回事。」



「你又是怎么想的？对于心灵、灵魂之类不但看不到，而且也无法透过碰触来确认，想要资料化也有困难的领域却非常认真投入研究的行为。这难道不是所谓画饼充饥之类的吗？」



「不，其实我不会这么认为喔。的确，例如我在做的药物化学，虽然这是个没有数据化的资料就什么都办不到的领域，但是，世上其实也有很多单凭假设、推论或直觉之类的就可以找出事物真相的范畴。即使在我看来是画中的大饼，在行家眼里就变成了真正的饼，这类状况其实也很常见喔。即使无法理解，不过，世界就是由这些事所构成的。我可没打算忽视这一点喔。……话说回来，学长，你还要继续谈这个话题吗？」



即使继续下去也没有意义。我对理组的东西一窍不通，就算谈下去也谈不出什么。



然而，我就是会在意，就是觉得有哪里不对劲。接近灵异的学问，与心灵、灵魂有关的种种。虽然就只不过是直觉，但是，到现在为止，直觉已经救了我无数次。我一直觉得，这会是追查绫濑泉去向的重要线索。



「对了，春香。」



「什么事？」



「泉小姐有私生子吗？」



「耶？」



「我在问你，泉小姐有私生子吗？」



「……哎呀——」



她露出困惑的表情。



「再怎么说都应该没有私生子吧。至少就我所知，泉教授最后一次跟男性交往也已经是十年前的事了。虽然想必有研究员对她怀有憧憬，不过教授对那些人根本不屑一顾。」



「这样啊，你完全不知道吗。」



「更不如说，要是真的有私生子，应该就是教授跟学长你生的孩子吧？同样是在我所知的范围之内，能够让泉教授当成异性看待的对象，大概就只有学长你了吧。……咦，怎么会突然讲到这个？难道有私生子吗？真的假的？泉教授？」



就在这个时候。



玄关的门铃响起。传来无力的「叮咚」声音。不可能是来推销报纸或传教的，而这栋大楼的住户也不包含会叫外送披萨的阶级。



「学长……！？」



我伸手制止表情紧绷的春香，打开大门让访客进屋。



†



「这么晚才来啊。」



在开启的门后面等著我的人是诚一郎先生。



「怎么啦？别站著发呆，快点进来。」



「……诚一郎先生。」



我以半傻眼半感叹的语气这么说。



「原来您也做过意外黑心的勾当呢。」



「你在说什么啊？」



「因为这栋大楼的房价感觉非常贵，一般的酒保绝对不可能买得起吧。虽然我认为这里多半是遭遇紧急状况时的安全屋……就算是这样，依然是非常不得了的地方呢。翻开地毯的话，底下会不会铺著钞票呢？」



「我可不认为猎犬（猎人）算得上正常的行业。少废话了，快点进来，我不想引起别人注意。」



「遵命～」



虽然我若无其事地脱掉鞋子，不过内心其实非常惊讶。因为指示我来这个地方的酒保桐山忍先生事前什么都没说，完全把我摆了一道。今天四处奔波的跑腿工作，到这里似乎就是终点了。他交给我的卡片，其实就是这里的卡片钥匙。



话说回来，诚一郎先生果然非常有魅力。因为，这栋大楼可是有著彷佛让一般人即使只是进门都会犹豫的威严喔。能够以理所当然般态度进出的，绝对不是凡夫俗子。不愧是诚一郎先生，我的好感度涨停板了。



「学～长……」



喔呀？



从屋内传来了女性的声音喔？



「来的人是谁啊？客人吗？老实说，我现在非常害怕，公安应该不至于这么快就发现这里了吧？还是研究所雇用的杀手找上门了？」



「我才不会犯这种错，相信我。」



「我当然相信学长，但事情难免会有万一——嗯嗯？」



说话的女性，看到我之后就停了下来。



「我说学长。」



「怎么啦？」



「总觉得那边那个可爱的女孩有点眼熟。不，我当然知道之前没看过她喔。不过，就～是觉得跟某个人非常像，或者该说是既视感……」



「真，自我介绍一下吧。」



「好的。」



因为我是聪明的孩子，所以心里大致上已经有个底了。安全屋、明明是第一次见面却好像看过我长相的反应、虽然穿得很朴素却是个大美女。虽然就很多方面来说都是警钤声大作的状况，不过我面不改色地装出笑容。



「初次见面，我叫绫濑真。请多指教。」



「……OH MY GOD。」



美女小姐的嘴巴张得老大。



「学长、神谷学长。」



「怎么啦？」



「你真的有私生子吗？」



「不是我的，是泉小姐的。因为某种理由而托我照顾。」



诚一郎先生这么说之后，简单地说明了我的事。



然后，他也让我知道了那位美女——芹泽春香小姐的状况。这样的啊，原来如此原来如此。又是一个棘手的问题呢。诚一郎先生是不是命中注定有女难呢？虽然我或许没资格说这种话就是了。



「这个……小真？」



春香小姐以战战兢兢的态度向我开口攀谈：



「你真的是泉教授的女儿？没有骗人？」



「没有骗人呀。关于宛如母亲的翻版这点，我非常有自信。」



虽然正确来说并不是女儿而是复制人，不过暂时就先别更正吧。毕竟我的定位也的确就跟女儿差不多嘛。



虽说复制人的事迟早得要让诚一郎先生知道……哎，不过即使不是现在也无妨吧。日后再慢慢找个适当的时机就好了。



「哎呀，因为的确像是一个模子印出来的，所以血缘关系应该没什么好怀疑的……不过，你是吸血鬼，而且还拥有血液制剂……？泉教授到底在想什么啊……哎，想要跟上那个人的思考，从一开始就是不可能的事……不对，就算是这样也实在是……」



「春香，你的心情我可以体会，不过拜托晚点再来感受冲击。我想先决定今后的方针。」



诚一郎先生从怀中拿出电子菸，开口这么说：



「我提出了三个选项，而你全都拒绝了。现在剩下的道路，虽然比那三个都还要更加艰难困苦，但也不至于没有成功的希望。到底要不要尝试，你现在就决定吧。」



「也就是说，还有第四个选项啰？」



「哎，算是这样吧。」



「这就是学长你的王牌吗？跟那边的小真也有关联？」



「风险很高喔。」



诚一郎先生吸了口电子菸。



「对在场所有人来说都不例外。不过，综合来看，我认为这是最有价值一试的选项。成功的话，回报也很大。」



「既然学长都这么说了，我也有意赞同。可是，既然如此，为什么之前没有提出来呢？」



「因为需要真的同意。」



诚一郎先生看了我一眼。



「第四个选项，她得要承受最高的风险。要是她拒绝的话，那就当成我没提过这件事。到时就只能请你选胜算比较低的其他选项了。」



「小真的同意吗？究竟会是什么样的方法，我还是一头雾水……」



「要说的话，大概就是以毒攻毒吧。因为跟吸血鬼扯上关系而遭到追捕的你，现在可说成了人类的公敌，不过，世上也有一票专门对于处在你这种立场的人物伸出援手的家伙。」



……我懂了，原来如此。



虽然不清楚来龙去脉的春香小姐不解地歪著头，不过知情的我则已经想到大概是怎么回事了。不过，真的行得通吗？如果我的推测正确，这将会是一条非～常危险的路喔……？