过了一个星期。



状况完全没有改变。十二点起床、修理钟表、准时开门营业、按时打烊。十二月的池袋还是一样充满冬天的寒意，吸血鬼灾害随时随地都在发生，即使如此，世界依然在运作。



除了猎犬的工作暂时停止，有个叫做绫濑真的异物混进来之外，我的周遭看来似乎没有发生任何变化──至少表面上是这样。



「我们来谈谈将来的事吧。」



下午一点。



对于坐到工作桌前，开始修理钟表的我，真开口这么说。



「关于我和诚一郎先生的未来。我认为这是非常重要、非常有意义的话题。」



我已经逐渐习惯绫濑真这号人物了。我随口应了声「是啊。」同时开始检查发条。将超薄素材卷成像是蜗牛壳形状的发条，是机械钟表的心脏。这个发条因为长年日以继夜的使用，弹性已经疲乏了。有办法靠维修、调整就解决吗？或者是直接整组换掉？



「诚一郎先生，这是很重要的话题喔？」



「嗯，是啊。」



「因为会讲相当久，所以我想先泡咖啡。请问咖啡豆选哪一种都可以吗？」



「不要拿蓝山，随便喝掉的话太浪费了……不如说根本不需要泡咖啡，我现在不想喝。」



「即使诚一郎先生不想喝，但是我想喝。反正是顺便泡的，所以我还是泡两杯。如果您不想喝的话请留下来，我会连您的那杯一起喝掉。」



所谓的「逐渐习惯」，在这里和「逐渐放弃」是同义词。既然在同一个屋檐下生活，一些小冲突总是难免的。血气方刚的年轻人跟颓废的成年人之间，何者不得不选择让步，答案不用想也知道。



「我喝咖啡欧蕾，诚一郎先生呢？」



「黑咖啡就好了。你也别弄什么咖啡欧蕾，好端端一杯咖啡，这样未免太可惜了。」



「咖啡欧蕾很好喝的喔。」



「我不喜欢。」



「请别这么说，试一次看看嘛。绝对不会让您吃亏的，要是您觉得权益受损，我愿意答应您任何一个要求。只要不是太过分的话，就算您想摸也是可以的。」



「摸什么啊。」



「您想让羞涩的少女亲口说出来吗？」



「随便什么都好，弄杯喝的来吧。交给你了。」



「好的，我知道了。可以用焦糖糖浆吗？店里应该有吧？」



随你高兴吧。



我胡乱摆摆手当成回应，真随即满脸喜色地往楼下跑去。



（真的是母女哪。）



我不禁要这么想。



这样的想法，最近更是特别强烈。真的言行举止，无论如何都会让人联想到她的母亲。以前的泉小姐就是这种感觉，提出自己的主张，拉著大家团团转，和她扯上关系的人只能叹气。不过，不会让人有不快的感觉。因为她总是很洒脱，虽然会搞些恶作剧，但是其中并不包含恶意。就像是加了许多莱姆，搭配苏打和薄荷调成的鸡尾酒一样。



「让您久等了。」



就在我决定把弹性疲乏的发条整组换掉的时候，真也拿著冒著热气的咖啡杯回到了二楼。



「请享用，喝一口看看吧。」



甜美而柔和的香气挑逗著我的鼻子。冲泡咖啡的方法，我大致都教过她了，她也相当有天分。这杯咖啡欧蕾，应该能获得女性顾客好评吧。



我试著喝了一口。



「您觉得味道如何？」



「很甜。」



「我问的是，好喝还是不好喝。」



「好喝啊，调得很棒。」



「提供给客人喝也没问题了吗？我认为自己很擅长这类工作，希望能够早日和诚一郎先生一起在店里工作。」



「这就很难说了。」



我随口应付了事。真似乎也没有放在心上，轻巧地在小桌前坐了下来。



「那么，诚一郎先生，今天我们要来聊什么呢？」



「什么都不用聊，你保持安静就好，找本书来看吧。」



「这可不行。」



真大力摇头。



「在这么狭窄的空间里，两个人都保持沉默实在不太好。对于精神卫生会造成不良影响。会使人陷入消沉。」



「我不在意啊。」



「我会在意。诚一郎先生，请您注意听好，我跟您是命运共同体。我前来投靠您，而您也答应了。在那个时点，我们两个人就已经有了特别的关系。」



「哎，勉强可以算是特别的吧。」



「既然这个特别的人正面临危机，提供一些帮助，想必也不算过分吧。在修理钟表的同时，应该还是可以说话的吧？就是这样，让我们来聊天吧，享受轻松愉快的谈话乐趣吧。」



「我比较喜欢安静哪。」



「诚一郎先生将来想做什么呢？」



她还是开始找话题了。



也好，反正我也不会因此吃亏或是遭受什么损失。



「没有什么想做的事。」



我现在在修的，还是之前那具计时码表。这只表相当难处理，需要不少时间才能修复到可以正常运作的状态。虽然很费工夫，但也充满乐趣。



「如果硬要说的话，我已经在做自己想做的事了。每天都可以修理钟表、与酒作伴、杀死吸血鬼。没有更多期望了。」



「您什么时候开始接触钟表方面的工作？」



「一开始只是随便拿坏掉的时钟来乱弄而已，那是老爸放在家里的旧时钟。这件事成为契机，让我开始学习相关知识。只不过，技术大概也就是比外行人好一点的程度罢了。」



「为什么会喜欢修理钟表呢？」



「或许我的个性就是适合这种步调比较慢的零碎作业吧？越朴素、越单调就越好，这样更能让我投入。」



「诚一郎先生的世界真是狭小呢。」



「没错。我也不想拓展新的可能性，只对自己能力所及的范围感兴趣。出外旅行、冒险之类的，我完全没有意愿。世界越小越好，不管是什么，能够整合得精巧总是比较美观。」



「您说过自己喜欢规律，就是这么回事吗？」



我想起来了。



和绫濑泉的谈话中，有许多无足轻重的讨论。话虽如此，不过，「无足轻重」只是表面──或者说，在我看来是如此──泉小姐还是在进行著复杂程度胜过谈话内容无数倍的思考。举例来说，像是一边谈论「能不能接受把牛排当早餐」，一边构想新素材的化学式之类的。实际上，我就亲身体验过「和泉小姐去吃有名拉面后，她隔天就提出用签字笔潦草写下的论文」这种事。那份论文获得某本学术杂志刊出后引爆论战，变成了人们敬而远之的对象。



「之所以喜欢酒，是因为受到父亲的影响吗？」



「算是吧，老爸他是有名的威士忌酒吧老板。家里面存放著堆积如山的威士忌酒瓶。虽然我小时候完全不感兴趣，不过大概还是抵不过血统的影响吧，进大学之后就自然而然开始接触酒了。」



「什么时候开始成为猎人的呢？」



「从高中的时候开始有样学样，不过那时还只是打工程度的简单尝试就是了。自从吸血鬼出现之后，枪炮刀剑管制法也放宽许多，在狂妄自大的小鬼头之间，曾经流行过拿追杀吸血鬼当成试胆的事哪。因为死了一大堆人，现在热潮已经退得差不多了。」



「那么，您算是资历相当久的呢。」



「只要能活下来，自然就会累积资历。毕竟这个业界不时就会有人死掉或是落荒而逃，交替速度相当快啊。」



说到这里，我停下了在修理码表的手。



「我说啊，这段对话到底是在搞什么鬼？」



「硬要说的话，应该是访谈吧。为了让我能够更了解诚一郎先生的访谈。」



「这是有必要的吗？」



「当然。」



真以一副「为什么要问这种理所当然的问题？」的表情点点头。



「我听说过诚一郎先生是相当厉害的猎人。虽然『从高中时就已经踏进这个行业』应该是一个理由，不过，具体来说，为什么诚一郎先生能够成为厉害的猎人呢？关于这方面，有什么秘诀之类的吗？」



「其实也称不上什么秘诀。」



我重新开始修理。



「吸血鬼有独特的习惯，知不知道这一点是很重要的。」



「具体来说是怎样的习惯呢？」



「像是举止、动作、思考模式之类的。猎犬当久了，自然而然就会感觉得出来。这很难用言语来说明，要教也不太容易学得会，大概就像是直觉一样。即使想要写成教学手册也绝对写不出来，或许应该说是某种身体感觉？唯有这个是只有靠实际跟吸血鬼拚过命才能学到的。多亏有这个，我才能活到现在。」



「也就是类似感测器之类的吗？对吸血鬼专用的。」



「差不多吧。」



「您之所以相信我是吸血鬼，就是因为这个理由？」



「这点也是其中之一。」



「原来如此。诚一郎先生的确说过呢，关于我的视线。我是指我们第一次见面时的事。您说过我看著扳机、看著脖子之类的话。其实我自己完全没有注意到那么多。」



真露出像是恍然大悟的表情。



「诚一郎先生，对于吸血鬼，您怀有什么样的想法？」



「你说的想法是指什么？」



「各方面都有。像是吸血鬼究竟是怎么诞生的，或者是，吸血鬼将来会变得如何，诸如此类的。」



「这个嘛，我就完全不懂了。毕竟这可以说是全世界研究者日以继夜努力探究，但依然找不到答案的真理。我的工作是猎杀吸血鬼，不是解开吸血鬼之谜。这就像是警察不会上法庭审案一样，世上有所谓的各司其职啊。」



「您认为吸血鬼跟人类，有朝一日能够和平共存吗？」



「这种话听来像是联盟在说的哪。」



从吸血鬼开始在人类历史中登场之后，将之定义为人类的崭新形态，或者是视为神圣之物而加以崇拜的团体，就像雨后春笋一样层出不穷。将这类集团加以统整，好歹算是逐渐形成一个组织的，正是「人类救济联盟」。对于吸血鬼这种无法分析、理解的对象，大多数人都会抱有畏惧、厌恶感。联盟或许就是对于类似感情的一种反扑吧。自从联盟浮上台面以来，他们的影响力就迅速增强，慢慢地浸透到日常之中。



「哎，虽然联盟这顶大帽子底下其实还是有许多不同派系──不过，他们原则上都提倡人类与吸血鬼的融合，认为吸血鬼是进化后的人类，应当抱持友爱与敬意相待。」



「身为猎人的诚一郎先生您，会不会认为这种想法很愚蠢？」



「不会。」



我小心挑选自己的遣词用字。



「直到为了鲜血而失控发狂的瞬间为止，吸血鬼无庸置疑都还是人类。说起来，由于现在还没有确实判断出吸血鬼的办法，所以难以区别人类与吸血鬼。毕竟任何人都可能会变成吸血鬼啊。就算是我，哪天搞不好也会变成吸血鬼，陷入遭到猎犬追杀的处境。」



「要是诚一郎先生变成吸血鬼的话，肯定会非常不好应付吧。毕竟您对于吸血鬼与猎人两方面都十分熟悉，应该不愁想不到对策。」



「实际上，这类案例也的确不少。猎犬固然是这样没错，要是军人、职业格斗家之类的变成吸血鬼，一样难缠到极点。一个人轻松杀掉超过一千人的例子也毫不罕见。比较小的发展中国家，要是出现这类怪物的话，政权很容易就会垮台。」



说到这里，我换了一口气，把手伸向万宝路菸盒，不过马上就又把手缩了回来。虽然我自认对于女性并不会特别偏袒，但还是不想在真的面前乱喷尼古丁。话说回来，虽说抽菸是充满害处的坏习惯，不过有时还是能够帮助思考……



「诚一郎先生……」



真把头往旁边一歪。



「您对吸血鬼似乎相当温柔，这是我的误解吗？」



「这是你搞错了。我之前也说过吧，就只是比较有缘而已，不论是好是坏。不但家人之中出了吸血鬼，我自己也杀过许多吸血鬼，好几次也差点死在吸血鬼手上。吸血鬼已经是我人生的一部分了，就算不喜欢也还是会有深入的理解。」



「可以说您真的是位猎人呢。我听说，在以狩猎为生的人之中，许多人都认为自己与猎物是对等的关系。在依循食物连锁的规则以性命相搏时，据说他们都会怀著敬意来面对猎物。」



「敬意……敬意啊。我觉得有点不太一样哪。至少我没有慈悲为怀的想法。不管对方有什么理由，吸血鬼就是得死。不论面对多么卑微的求饶，我也不会手下留情。这就是我的工作、我的生活方式。」



「对于这点，我有个疑问。」



真加大了歪头的角度。



「既没有敬意也没有慈悲心的人，应该不会杀掉吸血鬼。因为活著的吸血鬼更有价值吧？优也先生也说过，如果诚一郎先生您对于这门生意更认真一点的话，早就已经赚到一辈子都可以玩乐度日的钱了。」



「有这回事吗？我没印象哪。」



「拜血液制剂之赐，我能够以普通人的身分生活。但是，万一我因为渴望鲜血而失控的时候，有谁能够直接给我一个痛快的话，应该会比较轻松。我一点都不想成为人体实验的祭品，而且也不希望丧失自我，变成另外一个人。这世上就是有比死亡更恐怖的事，相信诚一郎先生也很清楚这一点吧？」



我没有回答，就只是喝了一口甜腻的咖啡欧蕾而已。



世上有很多比大人更聪明懂事的小孩。姑且不论绫濑泉的女儿是不是天才，但她确实有著配得上血统的智慧。碰上这样的对手，想要瞒混过去并不容易。



「真，你很成熟哪。」



「谢谢。您愿意把我当成成熟女性看待了呢。」



「不不，我不是这个意思。」



「诚一郎先生是个温柔的人，至少我是这么觉得的。」



「你要怎么想是你的事，我不打算表示什么意见。」



「是的，我自己认为可以感觉到诚一郎先生的温柔。毕竟要怎么想是我的自由嘛。」



真也拿起了咖啡欧蕾。



她以双手捧著陶瓷咖啡杯，看向泛白的褐色液体。



「诚一郎先生。」



「怎么啦？」



「如果我变成真正的怪物，到时可以请您杀了我吗？」



「没问题。」



我一口答应。



「那时我一定会确实杀了你。所以，现在你就放心好好活著吧。」



「一言为定啰？」



「不用什么约定，那本来就是我的工作。就算是超高风险却赚不到多少钱的副业，我还是会完成工作。只要是大人，这就是理所当然的吧。」



「诚一郎先生。」



「怎么啦？」



「您果然很温柔呢。」



「不对。就算不是你，只要是吸血鬼，我还是一样会杀掉啊。」



我再次加以订正。



真露出微笑，将杯缘贴到嘴上。



†



「话说回来，您还真是热心呢。」



真探头窥视我手边正在进行的作业，以佩服语气这么说：



「这么精密的工作，我觉得自己肯定做不来。每个零件真的都非常小呢。似乎只要打个喷嚏就会把它们全都吹跑。」



「真的会吹跑喔。总之这是非常精巧、细腻的作业，本来是不该边说话边做的。」



「看来我搞砸了。请问我是不是妨碍到您了呢？」



「非得要我特地说出口才会懂吗？」



「请别瞧不起人。我可是懂得察言观色的女生喔。我是明知故犯，刻意在打扰您的。毕竟沟通是很重要的。」



「这样啊。」



我不打算跟她争论，因为我抱持「不打明知会输的仗」的主义。



「好漂亮呢。」



真一边观看摆放在桌子四周的诸多钟表，一边发出这样的感叹。



「这里有各式各样的钟表，不过每个都非常漂亮迷人。有的是金色、有的是银色，也有蓝色、红色或是画著图案的，虽然其中有很多古董，但是也都有独特的韵味。」



「放在这里的大多都是百年前的古董了哪。」



我停止修理工作，揉了揉自己的肩膀。



「已经坏掉无法运作，也没有什么金钱上的价值，但是作工格外精致──碰上这类钟表，我就会设法买下来修理。这个甚至算不上副业，完全就是兴趣。」



「那么，这个时钟是诚一郎先生您私人的物品？另外像是这个、这个、还有其他的。」



「是啊。」



「啊，这个好可爱喔。」



真拿起了一只表。



那是妇女用的怀表。在小巧的镀金外壳上，有著以红色釉药画出的玫瑰。她的眼光很不错。虽然那只表没有冠名，不过却是制作非常用心的高级品。



「真好看……好可爱呢……啊，我这不是在跟您讨这个喔，我才不是那么不知分寸的女人。可是真的很可爱呢……好棒……」



她拿著怀表再三翻来覆去仔细端详。现在这副细细打量的模样，看起来就很符合她的年纪。彷佛正和朋友一起在挑选饰品之类的。



（──嗯。）



我想到一件事，或许是个不错的点子。



「你想要那个怀表吗？」



「咦？」



「那就给你吧。我再调校一下，明天就可以弄好，送给你当礼物了。不过可别搞丢了喔，记得随身带著。我看这样吧，挂在脖子上也不错，我顺便找条适合的炼子装上去吧。」



「…………」



看来这个提议让她相当意外的样子。



真睁大了眼睛，嘴巴也微微张开。



「咦，可是我刚才真的没有想跟您讨这个的意思喔。真的可以吗？这不是什么重要的东西吗？」



「这是几乎免费拿到的东西，成本就只有我用来修理的时间而已。而且，所谓钟表这种东西，与其让它动也不动地摆在那里，不如拿来用在日常生活之中。所以你就别在意那么多了。」



「实在太贴心了！」



真高兴地跳了起来。



拥有六十年历史的木造建筑，发出倾轧的声响。



「真让人高兴，太棒了！我完全没想过自己竟然能够收到这样的礼物！从外表完全看不出来您是个这么体贴的人呢！」



「没有必要扯到外表吧。」



「这样一来，我的好感度更是水涨船高了。真是的，讨厌，让人家这么欣喜，到底是想怎样呢？我是那种会为对方牺牲奉献类型的女人，为了报答，可是什么事都愿意做的喔。」



「报答什么的就免了，相对的是，你得确实把它拿来用。」



「这是当然的。不管是睡觉的时候也好，入浴的时候也好，我都会寸步不离地带著它。」



「洗澡的时候拜托你拿下来，会把表弄坏。」



「真是的，我是在开玩笑的啦。虽然我这个人有点缺乏常识，不过这种程度的常识还是有的。」



真的吗？



看她高兴成这个样子，搞不好真的会带进浴室里哪。哎，不过，她愿意用到这个地步的话也正合我的期待。坏掉的话再修就好了。



「那么，我这就去泡咖啡啰。当成是对首度获赠礼物的谢礼。啊，不过其实我在这之前就已经从您这里获得了满满的爱情，所以现在这个应该也不能说是第一次的礼物呢。耶嘿嘿。」



「要泡咖啡的话就来杯黑咖啡吧，我不想再喝咖啡欧蕾了。」



「遵命！我这就去泡一杯非常好喝的咖啡！」