「今天状况很混乱呢。」



「你也辛苦了。一下子冒出那么多伤患……」



「幸好没有人丧命呢。都是因为有你马上赶过来处理。」



两人朝彼此露出疲倦的笑容。



「对了，关于那孩子……」



「那孩子？」



「就是实。我今天观察了他一整天，他的身体状况已经没有大碍了。接下来只要等记忆恢复就好。」



「太好了。」



「今天晚上，我打算让他继续留宿在诊疗室，但从明天开始，恐怕就没办法这么做了。今天那场暴动，让诊所挤满伤患，可能没有多余的空间让他使用……」



「噢，原来是这样。我明白了。我会去拜托生活部门替他准备房间。」



「关于这件事……」



优香有些困扰地皱起眉头。



「怎么了吗？」



「他的记忆目前还很混乱，所以好像有很多事都搞不清楚。除了必须告诉他在『弥赛亚』生活的规定，等他习惯这里之后，也得让他加入劳动的行列才行。所以，要是没有一个特定的人来照顾他，我觉得实可能会过得很辛苦。这原本应该是我份内的工作，但因为今天那场暴动，诊所的事务一下子变得很繁重……」



「这样啊，说得也是……」



仔细想想，这也理所当然。虽说「弥赛亚」的治安很好，但一名失忆的少年想在这里独自活下去，还是有些困难。更何况现在还是暴动期前夕。



想起实的脸庞时，茜的脑中也跟著浮现一个好点子。



「我来负责照顾实吧。」



「咦，你要负责？」



「我那边刚好还有空房……」



「你该不会打算跟他一起住吧？实可是男孩子哟。」



「他才十五岁左右而已呀。还是个孩子。」



「你不也才二十岁吗？」



「但我成年了呀。而且，我可是骑士，就算发生了什么事，也不会有问题的。」



「看来你是认真的呢……也罢。是你的话，应该不要紧吧。」



优香一脸看似放弃地这么说。



其实，茜也不明白自己怎么会主动表示要负责照顾实。一般来说，把他交给跟自己一起值勤的其他男性骑士照顾，应该更妥当。



然而，不知为何，茜就是想把他安置在自己身边。



「那么，实就拜托你喽。我今晚会让他睡在诊所，等到明天早上，再麻烦你过来接他。」



「那我得趁今天好好打扫房间才行呢。」



就这样，茜和优香笑著向彼此道别。



此时，天色已经变得相当昏暗。茜不禁加快脚步。



就在这时候──



「嗨，你们刚才的聊天内容挺有趣的嘛。」



一名身型高壮的男子从建筑物的阴影处走出来。



「冴岛副团长……辛苦了。」



茜微微板起面孔。



「喂喂喂，别用这么客套的态度跟我打招呼嘛。我们可是来自同一间高中、同一个班级的伙伴耶，小茜？」



冴岛雄大眯起犀利的一双眼笑道。



他是个体格相当健壮结实的男人。脸蛋长得像猩猩，但评价似乎不差。据说他被誉为猩猩界屈指的美男子，但茜压根不这么觉得就是了。



还在念高中时，身为柔道社一员的冴岛，便是曾经参加过全国大赛的强者。同样就读樱坂高中的他，过去跟茜是同班同学，但茜从以前就对他没有什么好感。



不，不对。应该说非常讨厌他才对。



冴岛那种死盯著自己看的下流眼神，让茜极为厌恶。



「因为我们是上司和下属的关系。」



「喂喂喂，不是这样的吧，小茜？」



说著，冴岛故作熟稔地将手搭上茜的肩头。



茜的身体瞬间窜起鸡皮疙瘩。



虽然这副德性，但这个男人是「弥赛亚」的骑士团副团长，可说是茜的上司。作为一名骑士，他的实力相当优秀。若是不把茜算在内的话，他可是足以挤进「弥赛亚」前三强的人物。



「你昨晚捡了个男人回来？骑士团里都在传这件事喔。」



「我今天的值勤时间已经结束，请恕我离开。」



「喂，等一下啦。我要说的是工作的事。你把那个银发的女人捡回来，算是立下大功。听说她是觉醒者，这样战力就能提升了。不过，男人就免啦。你也知道我们的骑士没有太多余力吧？少做这种会让人增加负担的事。」



「……这个据点的骑士人数确实不足。不过，事到如今，就算再多一个人，也不至于造成新的负担。」



「你刚才也说了吧？我们是上司跟下属的关系。那就少顶撞我这个上司。」



冴岛用力揪住茜的肩头。



「……我明白了。」



「小茜，我觉得你的态度大有问题喔。的确，只是多一个人，不会给据点增加什么负担。可是啊，要是其他人也有样学样，动不动从外头捡人回来，事情就严重喽。『只增加一个人没什么关系』这种想法，实在很没责任感啊，『救世主』大人。」



冴岛将脸贴近茜这么说。真是一张令人火大的脸。



「昨天，我们的『救世主』大人也无视上头的指令，结果让同部队的骑士受伤。真的是一点责任感都没有。就是因为这样，你才一直无法当上副团长啦。」



「我并没有打算成为副团长。」



「少跟我顶嘴。」



说著，冴岛揽住茜的肩膀，将她拉向自己。



「请你住手……！」



「我是在指导自己的下属喔，小茜。身为问题人物的团员捡了一个男人回来，还打算从明天开始，让他留宿在自己的住处。这是在败坏风纪啊～对方是个怎样的男人？也让我见见他吧。」



「请你……住手！」



「是吗，你不愿意啊……既然这样，我就把那家伙扔进魔兽的巢穴里头吧。毕竟他有可能是个危险人物，身为副团长，我可得早点加以对应呢！不过，要是你表现得好一点，我倒是可以放他一马喔。你懂我的意思吧？」



冴岛将茜揽入怀里，再次将自己的脸贴近她。



「──住手。」



下个瞬间，冴岛像是触电般松开搂住茜的手。



高浓度的魔力聚集在茜的身上。这些魔力的量，轻轻松松就达到冴岛的魔力量好几倍。而且，茜还没有使出全力。



冷汗从冴岛的脸颊滑落。



「你这家伙……你……你明白自己的立场吗！」



冴岛涨红著脸咆哮，彷佛是为了一瞬间胆怯的自己感到丢脸。



「我认为我很明白。」



「不，你才不明白，完全不明白啦！我可是知道的喔，全都知道！」



「知道？你知道什么──」



「──杀人犯。」



茜的表情瞬间冻结。



「我知道一切啊，杀人犯小茜。」



茜的一张脸变得惨白。双眼也像是看到令人难以置信的光景那样瞪大。



「你可要好～好思考自己的立场喔～我现在没兴致了，下次再指导你吧。」



「不……不对……！我是……」



「哪里不对啦──杀人犯。」



语毕，冴岛转身走远，留下茫然伫立在原地的少女。



※



一条全白的走廊。



无论地板、墙壁或天花板，全都统一成白色的无机质走廊。黑发红眼的西野茜，带著无机质的表情在这条走廊上前进。



她像是把所有的情感都遗忘在某处那样，只是按照一定的步调淡淡往前走。



她在一扇门前停下脚步。



一扇白色的大门。她输入密码解除自动门锁，然后踏进里头。



「看来她已经清醒了呢。」



茜带著微笑开口。她的脸上已经不见无机质的表情。



「茜小姐，你辛苦了。她大概是在中午时醒过来的。」



一名身穿白袍的女性学者这么说。她是茜的下属。



室内摆放著一张白色的床。蓄著一头银发的美丽少女就坐在这张床上。有著一双神似猫咪的蓝色眼睛和泪痣的她，是觉醒者夏目。



「初次见面，我叫做西野茜。」



面对茜的自我介绍，夏目只是微微歪过头。她这样的反应看起来非常可爱。



「她似乎无法理解我们的语言。」



女性学者说道。



「连文字都完全看不懂吗？」



「是的，好像是这样……我刚刚在念绘本给她听。她看起来相当感兴趣，如果持续进行这样的训练，她说不定就会说话了。」



女性学者将读到一半的绘本摊开给茜看。



那是一部比较冷门的作品。



大学图书馆里有许多知名的绘本著作，但大概都被外借走了吧。在这个据点，每年都会有新生命诞生。



虽然人口是一大问题，但从现实层面来看，实在也无法禁止人们生育。毕竟，若是不留下后代，人类恐怕早晚会灭亡。



「她真的是个漂亮的女孩呢……」



「就是说呀。」



看到夏目这样的相貌，无论是谁，都会明白她是觉醒者。无法理解语言的她，想必为此吃了不少苦头。



尽管如此，她望向茜的一双眸子，却是那么的纯洁无暇，看起来彷佛对他人完全没有戒心。她想必是个个性温柔的孩子吧。



「她在看什么呢？」



夏目蓝色的双眼望向室内的桌子上方。那里有一台薄型设计的电子钟。



「你很在意这个时钟吗？」



茜拿起电子钟递给夏目，结果后者开心地瞪大双眼。虽然只是个电子钟，她却露出充满好奇心的表情把玩起来。这样的反应，实在不像是演技。



夏目的人格还停留在稚嫩的年龄。她是个一无所知、纯洁天真的孩子。



「呵呵呵，她看起来好开心。」



夏目以一副乐在其中的样子把玩著电子钟。她把电子钟翻来翻去、触摸材质、又将脸贴近观察。简直像是第一次收到礼物而玩得乐不可支的纯真孩童。



「这孩子对所有的事物都很有兴趣。她刚才反覆触摸病床的床架确认，看到螺丝和螺栓等零件时，她一下子瞪大了眼睛呢。」



「是个好奇心旺盛的孩子呀。」



「是的。我把自动笔借给她之后，她整整三十分钟都不愿意还给我呢。」



「好可爱～」



「嗯，真的。」



这时，「哔哔哔」的声响传来。



「哇！」



夏目因此吃了一惊，不小心将电子钟掉到地上。



「大概是按到闹铃了。吓了一跳吗？没事喔。」



茜摸摸夏目的头，以温柔的语气这么安慰。



看到女性学者捡起电子钟放回桌子上，夏目露出有些遗憾的表情。



「啊，时间跳掉了耶。」



茜这么出声提醒。



「应该是她刚才把玩时按到的吧。」



说著，女性学者拿起电子钟准备校时。



然而，不知为何，她一脸不解地将手探进口袋里。



「咦，跑到哪里去了呀……」



「怎么了吗？」



「我一直都有配戴电子表的习惯。原本想看手表来校时，结果发现没戴在手上，但口袋里也没有……」



「会不会是今天偶然忘记戴……？」



「我每天都会戴，所以应该不可能是这样。怪了……」



「又或者是掉在哪里了？」



「有可能。因为表带也很旧了，说不定是松脱了吧。」



看似放弃地叹了一口气之后，女性学者和夏目对上视线。



后者以湛蓝色的眸子直直凝视著两人，彷佛在观察她们。



不过，这或许只是幻觉吧。



夏目随即又露出天真无邪的微笑，然后微微歪过头，像是在表示「我什么都不知道哟」。



「她好可爱喔～」



「像个小公主似的。」



两人将电子钟的问题拋诸脑后，伸出手抚摸夏目的头。夏目也带著微笑，任凭她们这么做。



然而，她的视线一直在观察茜和女性学者嘴部的动作。



接著，她试著模仿她们，蠕动自己的唇瓣和喉头。她没有发出声音，只是以不会被两人察觉到的程度，轻轻重复这些动作。



这时，房门被人打开了。



「喂，有看到我的相机吗？」



踏进里头的人是西野晓。



「相机？你平常用来做纪录的那台吗？」



「嗯，就是我经常在用的那台。今天早上明明还有看到……」



晓习惯用一台小型的数位相机来记录研究成果。



「不在这个房间里呢。你弄丢了吗？」



「可恶，跑到哪去了啊……」



暴躁地环顾室内时，晓和一双直盯著自己的蓝色眸子对上视线。



「难道是你──？我记得今天早上到这个房间来时，还有看到相机啊。」



「等……等一下，哥哥，她怎么可能会偷你的东西呢。」



夏目偏过头，像个一无所知的纯真孩子那样微笑。这样的她看起来真的非常可爱。



「……这倒也是。」



怒气跟著瞬间消散的晓，在叹了一口气之后试著转换心情。



随后，他启动房里的笔记型电脑，输入密码，开始进行作业。



「哥哥，夏目的异变能够治好吗？」



「天知道。」



晓没有停下双手的动作，只是这么冷冷回答。



这个瞬间，夏目的视线以极为惊人的速度开始移动。她目不转睛地盯著电脑萤幕，还有晓十根手指的动作。



「你这样太没有责任感了。」



「现在不是做这种事的时候吧？暴动期马上就要到了。今天的探索行动，也发现了布鲁托遗留下来的新痕迹。要是它跟其他魔兽一起发动攻击，『弥赛亚』就玩完了。」



「你打算怎么做？」



「理想是在进入暴动期前讨伐布鲁托，但实现的机率很低。所以，也只能强化战力了。」



「要去拜托其他据点跟我们合作吗？」



「哈！这么做的话，对方就会要求我们交出发电机当作代价。免谈。」



「不然，要怎么做呢？难道你打算运用在上星期的事件发生后捡回来的怪物头颅？」



「正是如此。那颗头颅蕴含著跟现存魔兽完全不同次元的力量。要是能加以利用的话……」



「……你是认真的吗？」



「还不只是这样。就连这个女人，也蕴含著非常惊人的潜力。做过血液调查后，我发现了一些有趣的情报。」



「有趣的情报？」



「咯咯咯……」



晓以意味深长的笑声回应。无论茜再多问什么，他都没有回答。



片刻后，结束作业的他离开房间。茜和女性学者也跟著离开。



「明天见喽。」



夏目以纯真的笑容，目送这么和自己告别的她们离去。



然而，她蓝色的眸子将一切都看在眼底。诸如自动门的构造、门锁的动作原理，以及按下密码的手指的动作。



只剩下她一个人的时候，室内的灯熄灭了。



蓝色的眼珠在黑暗中骨碌碌转动。夏目的视线落在那台笔记型电脑上。



这晚，房里不停传来敲打键盘的喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒的声响。



※



我被赶出优香医生的诊所了。



因为昨天那场暴动，里头的病床数不足，所以这也没办法。



但对我来说，这样的结果其实也不全然是一件坏事。



在诊所挤进一堆人之后，我能溜出去的机会也跟著变少。昨晚，我本来满心期待地打算找个魔物巢穴大闹一番，但最后只能短暂外出一小段时间，炸飞了某间小学里的巢穴后，我就匆匆赶回来了。



我本来想说，聚集大量魔物的地方，应该就会有那个黑色洞穴的线索呢。



该试著寻找新情报，还是再多铲平几个魔物巢穴？对了，或许也可以尝试去找那个蝙蝠大叔的头颅吧。



我想了很多种做法，但……



「请多指教喽，实。」



「请你多多指教……」



我压根没想到西野茜会变成我的监护人。



我似乎暂时得去她的住处跟她同居。



我上辈子和她是同班同学，但她理所当然没有发现我是谁，所以我们现在算是相处起来会有些尴尬的关系。



作为主角，她是一名很优秀的人物。不对，应该说女主角比较恰当？



不过，是哪个都无所谓啦。很遗憾的，上辈子的我身为「影之强者」的实力仍嫌不足。为此，我只能一直重复「被逼到走头无路时，才勉强发挥出足以扭转局势的力量」这种狼狈的胜利。这是不该发生在「影之强者」身上的事情。



这是我人生的污点。好想重新来过。



不过，要是把现在的状况视为让自己重新来过的机会，感觉好像就不算太糟糕了。现在的我，已经拥有跟上辈子的我完全无法相提并论的、能够完美展现「影之强者」行事风格的力量。



这不正是个大好机会吗？



而且，她还有骑士的职务在身，因此常常不在家。这样一来，我溜出去的机会理应也会变多。



简直是天助我也。



「果然很像耶……」



「……嗯？」



在我思考理想的「影之强者」的行动计画时，走在身旁的茜探过头来盯著我的脸。



「我长得跟谁很像吗？」



我的长相已经跟上辈子完全不一样了，所以这种可能性很低。



「嗯，很像。像这样在思考什么的表情，总觉得莫名相似呢。你刚刚在想什么？」



「也不是什么重要的……」



听到我的回应，茜轻声笑出来。



「连这种地方都很像呢。你铁定是不想说出口吧？只想独占自己脑中的想法。」



「没有这回事啦。」



即使我这么否定，她也不相信。



「没关系，我明白。因为他也是这样的人……是个从不会把重要的事情说出口的人。最后，就这样去了很远的地方。」



是搬家了吗？



「虽然是个什么都不会说出口的人，但我认为自己对他应该多少有一点理解。因为我一直都看著他。」



你是跟踪狂吗？



「实，你可以用更普通的语气跟我说话哟。」



「普通？」



「不要对我用敬语。你并没有特别尊敬谁吧？」



为什么穿帮了啊。



不过，跟她说的有点不一样。我并非不会特别尊敬谁，只是不觉得改变说话方式，就能展现出自己的敬意而已。然而，因为一般社会观点普遍认为这么做才是正确的，作为一名模范生路人，我必须从善如流。



我认为我是透过自己的方式，在对自己想尊敬的人表达敬意。



「我是以自己的方式在表达敬意喔。」



所以，我告诉她自己的想法。



「我就知道你会这么说。」



她再次露出看似很开心的笑容。



之后，我们一边闲聊琐事，一边前往住宅区。



这让我稍微回想起上辈子的事。



「到了。这里就是我家。」



说著，她在大学校舍里的一扇大门前停下脚步。



「光是学生宿舍，不足以收容这里的所有居民。我们扩建原有的建筑物，又另外盖了一些铁皮屋，但居住空间还是不够，所以最后又把大学教室改建成住处。我是骑士，所以可以住在比较大的房间里。」



打开那扇门后，出现在眼前的，是一间规模偏小的教室。会在授课时使用的课桌椅都已经被撤掉了，但一片巨大的白板仍留在墙面上。



室内以木头屏风区隔成几个空间，我们目前所在的地方，是宽敞的饭厅和客厅。我的房间就在旁边。



「这里是你的房间。」



约莫三坪大小的房间里，只放了一张床和一张小桌子，没有其他家具。



「隔壁是我的房间。不可以偷看哟。」



茜露出淘气的笑容这么向我说明。我和她的房间只用一片屏风隔开，没有设置门板。



她的房间构造基本上跟我的房间相同，只是角落多了一个灰色置物柜。



「实。你能穿的衣服，就只有身上这件吗？」



「对啊。」



我身上仍穿著来自田中家的连帽上衣。不过，只要外出搜刮，这种东西要几件有几件就是了。



「这样的话，这件给你拿去穿吧。」



说著，茜从衣柜里拿出一件衣服。



那是对我来说令人怀念的……樱坂高中的男生制服。



「可是，这是骑士的制服吧？」



「当然，你不能穿著这个外出，但在自家房间就没关系了。有替换衣物的话，你身上的衣服就能脱下来洗了吧？」



「那我就心怀感激地收下了。」



我接下她递过来的制服。



「你赶快换上吧！」



「咦，为什么？」



「快点快点，因为我也累积了不少衣物要洗呢。」



原来如此。因为今天天气还不错，早点把衣物洗完拿去晒，也会比较快乾吧。



被茜推进房里后，我套上那件令人怀念的制服。



「嗯……」



不可思议的是，这套制服穿起来非常合身舒适，彷佛像是陪伴我多年的好伙伴。说到穿上身的舒适感，明明应该是史莱姆战斗装束比较优秀才对。



「嗯？」



这时，我突然发现袖口沾上了污渍。看起来像是血迹的这块污渍，跟我上辈子穿著制服乱战时沾上的血迹很像。



不过，八成是我多心了吧。谁会正确记得衣物污渍的外观形状呢。



「换穿好了吗？尺寸如何？」



「嗯。」



「我看看、我看──！」



从屏风后方探出头的茜，突然变得说不出半句话。



她露出一脸像是活见鬼的表情。



我不禁随著她的视线转头望向后方，但没看到鬼魂之类的。



「──对……对不起。抱歉喔。」



就算你跟我道歉，我也……



拭去脸上的眼泪后，不知为何，茜露出有些悲伤的笑容。



「对不起喔。因为我一下子想起很多事……」



「没关系啦。我有时也会想起过去的事，然后突然笑出来啊。」



完美做出跟理想中的「影之强者」形象相符的行动后，无论回忆那个当下多少次，我的嘴角仍会止不住地上扬。



「我把衣服拿去洗，马上回来喔。」



说著，茜别过脸去，匆匆捡起我换下来的衣服，然后离开房间。



「于是，这里只剩下我一个人。」



茜愿意帮忙洗衣服，算是帮了我很大的忙。不过，我希望她可以先替我说明一下呢。



总之，因为无事可做，我来到客厅，在破破烂烂的沙发上坐下。这或许是大学校方过去用来接待访客时使用的东西吧。



桌上放著杯子、笔、记事本和……



「这是……药物？」



桌上的药有两种。一种是白色的锭状成药，另一种则是比较大颗的蓝色胶囊。后者是我不曾看过的药物。



「珍惜生命，请拒绝毒品诱惑。」



想透过禁药来增强体能的话，应该有更多优秀的药物可以选择才对。不过，生性认真的她，也不可能做出这种事就是了。



既然这样，那这些药物又是什么？



思考片刻后，归纳出「算了，管他的」这个结论的我，在沙发上伸了一个大懒腰。



「呼～～」



就在这时候──



我感觉到其他人靠近的气息，于是端正自己的坐姿。



片刻后，入口处的门把发出「喀锵」的声响。接下来，相同的喀锵喀锵声不停传来。



因为大门上锁了，门把转不开是正常的。



我原本犹豫著要不要去应门，但又觉得很麻烦，所以决定静观其变。



喀锵喀锵喀锵。这样的转动声变得愈来愈响亮。最后，门把「啪！」一声地被弄坏了。



「打扰啦。」



一头猩猩闯进房间里。



日本还真是愈来愈混乱了啊──我感触良多地这么想的时候，才发现对方并不是猩猩，而是长得很像猩猩的一名人类。



是我的错觉吗？总觉得好像在哪里看过这个人耶。



「你就是被茜捡回来的那个小鬼吗？」



「你……你是谁啊！怎么突然就……！」



总之，我选择像个路人那样开始浑身发抖。



「用不著怕成这样啦。我叫冴岛雄大，是担任骑士团副团长的正义伙伴呢。」



「冴岛雄大……」



我是不是在哪里听过这个名字……这么想的瞬间，我终于想起来了。



是跟上辈子的我同班的大猩猩。



因为长得一副看起来会是最佳配角的面孔，所以我记得他。



太好了，你成长为一头雄壮的大猩猩了吗……！



「你……你找茜小姐有什么事……？」



「不对喔，我要找的人是你。你现在是我们的嫌疑犯了。」



冴岛这么说，然后一屁股在我对面的位置上坐下。



「我是嫌疑犯……？」



「据点里头有老鼠混进来啦。噢，用『间谍』这种说法，应该比较好懂吧。有敌对据点的间谍闯进『弥赛亚』进行谍报活动呢。」



「我……我不是什么间谍……」



「可是啊～就算你这么说，身为骑士团成员，可不能轻易相信啊。」



「不……不是的，我……」



「少啰唆，给我闭嘴！」



冴岛突然提高音量恫吓，还一把揪起我的衣领。



「我可以把你扔进魔兽巢穴里喔。」



有著一张猩猩脸的他这么说。



听到如此骇人的发言，身为平凡路人的我，也只能吓得打颤了吧。



「噫噫！」



就在这时候──



「你在做什么！」



气到浑身发抖的小茜赶了过来。



「做什么？当然是在讯问他啦。」



冴岛揪著我的衣领这么回答。



「讯问？你有什么权力做这种……」



「当然是身为副团长的权力啦。你也知道有老鼠混进来了吧？最近来到这个据点的可疑分子，就只有这家伙而已啦。」



「他才来这里第二天而已。潜伏在这个据点里的老鼠，从以前就存在了。」



「这很难说喔～不管怎么样，都有必要好好讯问他一番。」



冴岛和小茜以犀利的视线瞪视著彼此。随后──



「……你的目的是什么？」



「我的目的，你应该早就知道了吧？」



冴岛松开揪著我的手，然后转过头。



「对了对了。团长今晚要召开临时会议喔。晚上见啦，小茜。」



说著，冴岛轻拍小茜的肩膀，接著便走出房间。



「你刚才一定很害怕吧？不需要在意喔。」



小茜对我露出若无其事的微笑，然后为我说明在「弥赛亚」生活所必须了解的各项规定制度。



她今天好像负责轮值晚班，所以我应该能出去蹓躂好一段时间。