「对对对，是关于适应的问题。」



「……咦？」



「简单来说，就是凑巧能够适应环境的个体存活了下来，然后形体也出现变化，成了现在的模样。而血液的特性在途中一分为二，也是适应之后的结果。原本的血液会对身体造成很大的负担，让个体无法繁衍后代便消失。至于一分为二的血液，其特徵也明确地被划分出来。现在，你的体内有两种血液正在尝试适应。被一分为二的血液很难轻易适应，但不幸的是，你似乎拥有这样的资质，而更不幸的是，你不明白加以控制的方法。因此，血液才会失控，让你的身体受──啊，时间差不多了。」



「等……等一下啦。你刚刚说的是超级重要的地方吧！咦，好痛！」



克莱儿的手突然感受到一阵剧痛。她望向自己的手背，发现上头浮现一个复杂的魔法阵图样。



「那个图样想必能指导你控制的方法。」



「啊，慢慢痊愈了。」



黑色斑块从克莱儿身上消失。



「没时间了。外头世界现在很不得了呢。」



「你刚才前半段的说明果然没有必要吧？」



「我要借用一下你的身体。虽然无法施展全力……」



说著，拥有紫罗兰色双眸的女子，身影逐渐变得模糊不清。



「等等！你的名字是？」



「我是欧萝拉……」



「欧萝拉……你为什么要救我？」



「因为你是他的……」



欧萝拉的嗓音愈变愈轻。



「他的什么？你说的他究竟是谁啦！」



「暗影……」



话说到一半，欧萝拉的身影便消失了。



「咦……暗影……？」



愣在原地的克莱儿，只能再次复述他的名讳。



●



被玛莉拥在怀中的克莱儿睁开眼睛。



她的双眼──染上了动人的紫罗兰色。



看到怀里的克莱儿突然起身，玛莉望向她紫罗兰色的眸子，而后屏息。



「克莱儿，你眼睛的颜色……」



出现变化的不只是她的双眼。克莱儿散发出来的气质变得莫名成熟，魔力的本质感觉也不太一样了。



而最关键的不同之处……就是她的伤口愈合了。



虽然腹部的巨大伤口仍沾满鲜血，但那些血开始蠢动，凝聚成一个巨大的血块，然后浮上半空中。



那跟「噬血女王」所使用的招式一模一样。



「那么，就看能撑多久喽……」



克莱儿这么轻喃。她的嗓音平静而淡定，就连说话语气都像是换了个人。



「你真的是克莱儿吗……？」



在玛莉这么问的瞬间，「噬血女王」的血块迸开了。



无数血滴在瞬间化为箭矢，以令人绝望、无法回避的密度和速度落下。



在场的所有人都无法采取行动，只能眼睁睁看绝望降临。



没错……除了她以外。



「真遗憾。原创者可是我呢……」



这么轻声表示后，克莱儿将自己的血块引爆。



她的血块化为细小的分子四散，看起来宛如鲜血形成的浓雾。



鲜血雾气附著在成群袭来的鲜血箭矢上。



「咦？」



只有玛莉错愕地出声。不过，在场的所有人，其实都怀疑自己的眼睛。



鲜血箭矢突然失去速度和力道，滴滴答答地落在地上。



「已经离开身体的血液，要抢夺其控制权并非难事。虽然好像没有彻底成功……」



克莱儿露出妖艳的微笑。她的视线所及之处，是被好几支鲜血箭矢刺中的「噬血女王」。



克莱儿以鲜血雾气夺走了鲜血箭矢的控制权，再将攻击目标反转回去。不过，成功反转的只有一小部分的箭矢，至于其他的就只是滴落地面。



不过，这样的能力，已经超越了人类的范畴。



目睹宛如两名「噬血女王」在相互较劲的场面，在场所有人都哑然无言。



「投掷型武器是无法打败魔女的。」



克莱儿舔了舔附著在唇瓣上的鲜血。她的双唇染上鲜红的血色。



「噬血女王」开始行动。



她在一瞬间治愈鲜血箭矢造成的伤口，并让身上的鲜血礼服变形。



鲜血触手从鲜血礼服延伸出来。



数量还在转眼之间暴增。



「没错，这么做才正确……」



克莱儿轻喃。随后，她的身体也长出了和「噬血女王」相同的鲜血触手。



鲜红触手像是在吓阻彼此那样蔓延开来。



然后一口气开战。



宛如长矛前端的尖锐部分，纷纷袭向敌人。



有些触手从地板逼近、有些触手从天花板进攻，足以淹没整个室内空间的大量鲜红触手，从四面八方成群涌向两人。



触手和触手交锋，然后同归于尽。最终顺利抵达目的地的只有极少数。



面对逼近的触手，克莱儿举起鲜红的巨大镰刀，「噬血女王」则是伸长鲜红的爪子。



两人各自挥下镰刀和爪子，撕裂了来袭的所有触手。



触手群起舞动，相互碰撞、劈砍，让整个空间染上绚烂的鲜红色。「红月」的光芒从被凿穿的天花板洒落，照亮两名美丽女子的倩影。



这是以肉眼追不上的速度展开的、属于人外之物的战斗。



美丽又激烈不已的这场战斗，让所有人看得出神。



「好厉害……」



「这是多么惊人的战斗呀……」



这两人势均力敌吗？



看在旁人的眼中，这两人实在高下难辨。



唯一明白的是，双方都尚未使出足以决定胜负的关键攻击。



大量的鲜红触手就这样持续狂舞著。片刻后，克莱儿叹了一口气。



「感觉没完没了呢……不过──」



她的脸上浮现坏心眼的笑容。



「你已经吸入充足的血雾了吧？」



下个瞬间，「噬血女王」跪倒在地。



她开始吐血，双眼也流出血泪。鲜血从「噬血女王」身上所有的孔洞涌出。



「咳……」



「噬血女王」首次发出痛苦的呻吟声。



「既然吸入了那么多血雾，也得夺走控制权才行呀。」



克莱儿的触手朝跪地的「噬血女王」袭去。



尽管「噬血女王」的触手也群起抵抗，但仍被对手压倒性的数量击溃。



多到足以掩埋众人视野的触手覆上「噬血女王」的身体──而后，大量鲜血四处飞溅。



结束后，那里只剩下一片鲜红的血迹。



「虽然离使出全力还有好一段距离，不过，大概就是这样了吧。」



成熟的态度、神秘的微笑、超越人类的战斗能力，以及紫罗兰色的眸子。



此刻，双手抱胸伫立的克莱儿，和玛莉原先认识的那名少女截然不同。



「克莱儿，到底发生什么事了……」



克莱儿朝玛莉瞄了一眼，回以一个略微困扰的笑容。这个微笑莫名有几分克莱儿的影子。



然而，下个瞬间，紫罗兰色的双眸随即恢复警戒。



浓密的血雾开始在附近凝聚起来，慢慢形成人类的轮廓。



「骗人的吧……？」



「难道……她还活著……？」



在众人错愕开口的时候，玛莉反而觉得自己能理解这样的结果。倘若是她认识的那个伊莉莎白，事情不可能这样就结束。



不过，现在的克莱儿拥有和伊莉莎白相抗衡的能力。



有她在的话，就能避免千年前的错误重演。



不过，在「噬血女王」毫发无伤地从血雾之中现身时，克莱儿的身体失去了平衡。



她就这样跪倒在地。



「凭这个肉体，做到这种程度果然已经是极限了吗……」



克莱儿露出痛苦的表情，鲜血也从她的嘴角溢出。克莱儿的肉体，最终还是无法负荷超越人类的力量。



无力跪地的克莱儿，以及睥睨这一切的「噬血女王」。与先前立场完全相反的光景，此刻呈现在众人眼前。



「喂喂喂，饶了我吧……」



「情况很不妙呢……」



「怎么会……」



玛莉眼中浮现不安的动摇。



要是克莱儿现在倒下，就没有任何人能够阻止伊莉莎白了。



千年前的惨剧将会重演，而在一切结束后，她的主人想必会再次陷入绝望吧……



她不想再经历一次那种事情。



「克莱儿！」



玛莉赶到跪地的克莱儿身边。



「你……」



「克莱儿，你没事吧？我──由我来争取时间。」



语毕，玛莉拔剑和「噬血女王」对峙。



「没关系，已经够了哟。」



克莱儿伸手制止玛莉。



「我的工作已经结束了。我只要负责争取时间，直到他现身就好……」



克莱儿的脸上浮现美丽的微笑。



「他……？」



「没错，他来了……」



同时──一个漆黑的身影从天而降。



「吾名暗影。乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」



看到他的身影后，克莱儿像是放下心中大石那样晕了过去。



●



轻盈落地之后，漆黑身影抽出腰间的刀，他的大衣下襬在风中不停摇曳。



「你这家伙是──！」



「您是──！」



「──暗影大人！」



贝塔欣喜得全身打颤。



对自己的主人，她有著百分之百的信赖。



打从她们还很稚嫩、弱小的时候，主人便一直在她们面前奋战至今。贝塔看著主人这样的背影长大。



就算对手是「噬血女王」，主人也必定能够应付。



或许是基于这样的安心感，又或是因为久违地目睹主人的身影，在贝塔眼中，她的主人似乎比过去更来得高壮结实。



然而，并非每个人都怀抱著跟贝塔相同的想法。



「事到如今，你还来这里干嘛？」



「暗影公子，请您多留心。『噬血女王』的力量已经超出常理了。」



加格诺一脸不满地开口，雪女则是对暗影投以不安的视线。



真没礼貌！



贝塔不禁怒瞪这两人。



这时，暗影和「噬血女王」之间已经形成一触即发的紧张氛围。



暗影举起漆黑刀刃，「噬血女王」则是伸长无数的鲜红触手。



就在此刻，贝塔察觉到了。



「噬血女王」散发出来的压迫感正在增加──



「这头怪物……」



「她还没使出全力吗……」



加格诺和雪女似乎也发现了。比起刚才跟克莱儿战斗的时候，「噬血女王」现在的力量变得更加强大。



她的双眸宛如红宝石般闪烁著光芒，身上的一袭鲜血礼服，则是更有生命力地舞动著。



暗影和「噬血女王」之间的气氛变得更加紧绷──下一刻，鲜血触手和漆黑刀刃终于交锋。



无数触手袭向暗影，美丽的漆黑刀刃则是一一砍断。



鲜红与漆黑，在空中划出无数激烈冲突的轨迹。周遭没有任何人能跟上这两者惊人的速度。



不过，对两人而言，这些都只是牵制罢了。



这时，「噬血女王」的身影突然晃了一下。下个瞬间，她出现在暗影背后──



鲜红利爪朝暗影的背挥下。



但暗影的身影也突然晃了一下。



利爪挥空，漆黑刀刃从「噬血女王」的背后贯穿她的胸口。



唰啦。



伴随一阵水滴洒落的声音，「噬血女王」的身体迸裂，接著，鲜血箭矢宛如雨点般洒落。



暗影以手中的刀将这些箭矢打飞，「噬血女王」则是和他拉开距离。



随后──两人再次回到一开始对峙的状态。



「他……竟然能跟那头怪物打成平手？」



「这是何等惊人的速度呀……」



目睹这场肉眼完全追不上的高速战斗，在场者无人不感到错愕，贝塔则是欣喜若狂。



这就是她的主人。



但同时，她也感受到一种难以用言语表达的异样感。总觉得主人好像跟以往有些许不同……



她还来不及理解这样的异样感，「噬血女王」便再次采取行动。



她砍断自己的两条触手，以触手的血打造出两个自己的分身。



「小心！这就是伊莉莎白大人被称为最强始祖的理由！她能够用血打造出自己的分身，并随心所欲地操控！」



在玛莉出声警告的下一刻，三名「噬血女王」同时朝暗影伸出触手。



漆黑刀刃劈开了触手的牵制攻击。



跟刚才相同的战斗光景持续著。



不同于刚才的是，三名「噬血女王」也混在触手之中展开奇袭。



她们从暗影的背后、上方和旁边突然现身施展攻击。



不过，暗影仍巧妙躲开了这三人的奇袭。



那流畅而优美的闪避动作，看起来就好像早已知道她们会从何处出现。



眼前彷佛上演著一出永远不会结束的舞蹈表演。



然而，贝塔也察觉到一开始的异样感变得愈来愈强烈。



这种感觉究竟是──



她所知道的主人，过去曾经和谁交手这么久，却仍未分出胜负吗？



──没有。



有什么地方不一样。



跟平时的主人不太一样。



一阵不安猛地涌现贝塔心头。



为了找出不安的来源，她定睛凝视眼前这场战斗。



鲜红触手成群袭向暗影，三名「噬血女王」也对他展开奇袭。



在这样反覆上演的攻防战之中，贝塔终于发现了。



暗影只能巧妙挡下「噬血女王」的攻击，无法展开反击。



无论他的防御再怎么完美，无法出手的话，就打不倒敌人。



暗影为什么不反击？



他的动作被源源不绝地从四面八方来袭的触手牵制住，再加上「噬血女王」的奇袭，更让他陷入只能被压著打的情况。



为什么会发生这种事？



原因在于──暗影的双脚完全没有动。



若是贝塔平常熟知的主人，理应会以最小限度的动作避开敌方的攻击，并随即予以反击。



但现在，他以刀挥开来袭的触手。挥刀的动作会让反击的节奏延迟，「噬血女王」趁著这段延迟来袭，让暗影没有机会反击。



为什么──



您为什么不闪躲呢，吾主──？



主人的脚步很沉重，动作也很僵硬。



不停将触手砍飞、坚守在原地的战斗方式，就好像──在守护什么重要的东西。



「──！」



直到这个瞬间，贝塔才终于发现。



暗影的身后有自己在。



而自己身后，则是负伤的六六四号、六六五号，以及站在这两人前方守护她们的六六六号。还有昏厥倒地的主人的姊姊……



「啊……啊啊……」



贝塔的嗓音开始颤抖。



主人──一直都在保护她们。



为了守护她们而持续战斗。



所以──他才无法闪躲。



泪水从贝塔的眼眶溢出。



「暗影大人……」



这时，原本势均力敌的战况终于出现变化。



鲜红触手将暗影弹飞，三名「噬血女王」冲上去乘胜追击。



暗影以惊人的速度被打飞出去，将墙面撞出一个大洞摔落在地。



「暗……暗影大人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



贝塔悲痛的叫声响彻了室内。



她无视伤势带来的剧烈痛楚，勉强爬向那片崩落的墙面。



「不要啊……暗影大人……暗影大人……暗影大人！」



倘若没有自己这个包袱，事情就不至于发展成这样了。



贝塔不禁诅咒起自己的无力。



她开始憎恨连站起来的力气都不剩的自己。



她不停流泪，拖著身子在地上爬行，在地面留下鲜红的血迹。



「暗影大人……暗影大人！」



就在贝塔将手伸向崩落的墙面时──



蓝紫色的魔力从瓦砾堆中溢出。



「啥──！」



「怎么──？」



这压倒性的强大力量，震慑了空气，让四周的瓦砾浮空。



蓝紫色的魔力盖过了红色的月光。



接著，全身被强大魔力笼罩的暗影，从墙壁的另一头现身。



「暗影大人！」



出现在那里的，是一如往常的主人。



刚才的异样感已经消失了。



那是个被美丽的蓝紫色魔力围绕的身影。



不知为何体型看起来缩小了一些的主人，现在全身充斥著高涨的力量。



他将蓝紫色的魔力聚集在刀身上，再次和「噬血女王」对峙。



「我就稍微认真一些好了……」



听到这道宛如来自深渊的低沉嗓音，贝塔的心震颤了一下。



她的不安已经烟消云散。



竟然让主人认真起来，「噬血女王」未免也太不走运了。



「啊啊，太好了，暗影大人……咦？」



此时，贝塔察觉到视野一角似乎有东西在发光，转而望向墙壁后方。



不知为何，那里的地面出现了成堆的金币。贝塔疑惑地歪过头。



为什么那种地方会有……算了，也罢。



只要主人能平安无事，其他事情都算不上什么。



「暗影大人～！加油～～～～！」



贝塔的声援，成了战斗再次展开的暗号。



蓝紫色的魔力在暗影四周激烈打转。



「跟『噬血女王』势均力敌……不，是更加……」



「这是人类的魔力吗……」



暗影踩著脚下那双喀喀作响的漆黑靴子，大方地直接朝「噬血女王」走近。



想当然耳，「噬血女王」不会坐视他这般蛮横的行为。



数量多得惊人的触手，一瞬间便包围了暗影，朝他发动攻击。



暗影举剑，四两拨千斤地挥开那些触手。



然后，「喀」一声──



大剌剌朝前方踏出一步。



「啥──！」



「怎么会──？」



在场的所有人，都明白了这一步有多么非凡。



暗影甚至没有举剑。



数量繁多的触手，彷佛像是刻意避开他那样从旁边经过。



接著，又是一步。



喀。



暗影大方地踏出脚步。



「噬血女王」的触手在半空中挥空，看起来俨然像是某种魔术表演。



暗影已经看穿了所有触手的动作。



他以最小限度来闪避触手，一步步朝「噬血女王」逼近。



简直就像──完全没把这些触手当一回事。



即使「噬血女王」出现在身后，他也像是早就预料到那样完美回避，然后继续前进。



暗影没有反击。



因为他知道没这个必要。



所以他无视一切，持续往前走。



他的眼中，就只有「噬血女王」的本体而已。



「光用走的，就能躲过对方的攻势──？」



「他以最小限度的动作……竟然能做到这种程度……」



这是理想。



任何人都会在脑中描绘、憧憬的理想之一举一动──亦即武术的极致。



「这就是暗影……！」



「真正超乎常理的……！」



喀、喀、喀。



他的脚步声听起来分外响亮。



最后，暗影止步。



同时，鲜血触手也止住了动作。



现在，只要伸出手，两人便能触及彼此。



美丽的「噬血女王」与漆黑的暗影，就这样对视了片刻。



「噬血女王」背后有著暗红色的月亮，暗影身上则是围绕著蓝紫色的魔力。



静谧笼罩了这一带，彷佛方才的激烈战斗从未发生过。



在这片静谧之中，两人似乎在交谈些什么。



「你渴望死亡吗……」



宛如来自深渊的低沉嗓音传来。



「好吧……」



庞大得骇人的魔力，开始凝聚于漆黑的刀身上。



蓝紫色的魔力漩涡不停打转，最后收束。



「噬血女王」也伸长她的鲜红利爪。



然而，不知为何──



原本应该是恐怖象徵的利爪，现在看起来却带著几分哀愁……



「──等等！」



所以，玛莉冲了出去。



「拜托等一下！」



她不停冲刺。



一定有办法重新来过。



所以──！



「伊莉莎白大人！」



玛莉拚命伸长手。



然而──



鲜血触手将她挥到一旁。



「I Am……」



无情的嗓音响起。



「伊莉莎白大人！」



玛莉大喊。



有那么一瞬间，伊莉莎白望向玛莉所在的方向。



她以那双鲜红眸子温柔地注视著玛莉。



「Recovery Atomic。」



接著，在鲜红利爪与漆黑刀刃交锋的瞬间，蓝紫色的光芒掩盖了这一带。



●



「呜呜……」



自己似乎是晕过去了。



清醒过来之后，贝塔发现自己身处沐浴在「红月」光芒下的寂静夜晚。



周遭的人全都失去意识了。她应该是最先醒过来的人。



到处都不见主人的身影。



他想必是投身下一场战役了吧。真的是忙碌不堪……却又温柔不已的人。



「谢谢您，暗影大人……」



主人为了保护她们而挺身奋战的身影，贝塔这辈子想必绝不会忘记。



发现自己身上的伤势已经治愈，她的脸上自然而然浮现微笑。



仔细一看，六六四号、六六五号和六六六号身上的伤也都完全消失了。



想当然耳，主人的姊姊和玛莉身上也看不到任何伤口。



「不愧是暗影大人。看来希妲的推论是正确的……」



贝塔用一只小瓶子回收了「噬血女王」的血液。



接著再将注意力放在自己沾染在战斗装束上的血迹……使其浮空。



「吸血鬼的力量……加以锻炼的话，或许能派上用场。唉……总觉得我好像会被当成希妲的实验样本呢……嘿！」



贝塔操纵自己的血液，唤醒三名部下。



「好痛！」



「怎么了！」



「这里是哪里？」



「你们要睡到什么时候呀。回去了。」



部下们连忙起身。



「咕……发生什么事了……」



「这是怎么一回事……」



无法治都市的两人似乎也清醒了。



他们环顾四周，脸上写满了茫然。



「啥……这是暗影做的吗……」



「暗影公子独自守护了一切呀……」



「深红高塔」消失了。



众人不禁抬头仰望，像是要烙印在眼底那样……



「好了，走吧。」



说著，贝塔转身。



「唔唔……」



「啊啊……！」



这时，她身后的克莱儿和玛莉也醒了过来。



贝塔朝后方瞄了一眼，发现玛莉从瓦砾堆中抱起某个人的身体。



那是蓄著一头暗红色长发的美丽少女。



「『安歇之地』……希望你们这次可以确实找到喽。」



露出温柔的微笑后，贝塔的身影融入漆黑的夜色之中。



●



在朝阳笼罩下，我远眺著那辆全黑的豪华马车，打了一个呵欠。



马车车窗被厚重的窗帘掩著，看不到里头的乘客。姊姊似乎是在里头跟她的吸血鬼友人道别。



秋高气爽的这天，澄澈的空气吸来十分舒服。



虽然发生了很多事，不过，跟吸血鬼始祖本尊相关的事件结束了。



途中，因为发生出乎意料的问题，让我费了好一番功夫处理。但反正最后的补救作业进行得很顺利，只要有好结果，也没什么好挑剔的。



然而，我没能把所有金币补救回来。最高纪录原本是让人眉开眼笑的三千枚金币，但因为发生太多事情，最后带回来的只有五百枚。



金币五百枚──换言之，就是五千万戒尼。完全不够我过一辈子。



不过，仔细想想，我发现五百枚其实也足够了。



因为无法治都市依旧存在，高塔也还剩下两座。



经济有困难的时候，再过来一趟就行了。没错，因为无法治都市等同是我的存钱桶。



过了一会儿之后，马车大门敞开，姊姊从里头走了出来。



说到姊姊，其实状况变得很不得了。



事情发生在我们昨晚留宿的旅馆里。



我姑且想为自己之前擅自外出散步的事向姊姊道歉，因此造访了她的房间。



这时，我看到了。



姊姊的右手出现了一个超帅气的魔法阵，而她正在用绷带缠住右手，试图隐藏魔法阵──我目睹到这个瞬间。



姊姊甚至还低声念著「右手隐隐作痛……我拥有特别的力量……」之类的。



我默默地、轻轻地关上大门。



魔法阵、用绷带隐藏、特别的力量。这三者的组合──



没错，姊姊也迈入这种年纪了呢……



步下漆黑马车的姊姊，以带著几分阴郁的微笑朝我走来。



我尽量以平常的语气搭话。



「跟你朋友说完话了吗？」



「嗯，我们走吧。」



我和姊姊迈出步伐。



就在这时候──



「席德……」



姊姊突然从后方伸手拥住我。



「……怎么了？」



「没什么……不，果然还是……其实我……」



来了……！



「我的体内沉睡著特别的力量……」



坦承秘密的事件。



这种情况下，不可以予以否定。轻率的否定，会让孩子走上歧途。



「我明白。我也觉得姊姊很特别。」



「你果然愿意相信我呢……」



姊姊将我拥得更紧。



「我必须查明这股神秘力量的缘由才行。还有那个人的……」



「嗯，姊姊的话一定不会有问题。无论姊姊走上什么样的道路，我都会支持你喔。」



「席德……你知道暗影这号人物吗？」



「是之前在武心祭上大显身手的人吧。他怎么了吗？」



「……没什么。」



姊姊再次用力抱住我。



今后，前方想必会有各种苦难等著姊姊吧。烦恼、痛苦、现实，都是她必须直接面对的问题。不过，既然感到右手隐隐作痛，那也没办法了。人们就是这样成长为大人的。



无论她最终走上什么样的道路，我都打算尊重她的选择。因为，她所走的道路，都是我过去曾经经历过的……



这时，我感受到后方有一股视线，于是稍稍转过头。



在全黑的马车外头，一名撑著巨大黑色阳伞的少女站在那里。



虽然脸被阳伞遮住，但她一头动人的暗红色长发在秋风中摇曳。



她朝这里深深一鞠躬。