「没办法了。只好拿你来试第二种便利功能喽。」



「你……你在说什么啊……？」



「你看起来好像多少比其他家伙强一些，应该是他们的头目吧？很遗憾的，你能赢过我的可能性为零，不过，要是你能充当我的练剑对手，或许可以多活个两分钟吧，加油喽。」



「少……少瞧不起人了，臭小鬼！我好歹也在王都……！」



「好，到此为止。别说废话了，放马过来吧。」



「少开玩笑啦啊啊啊！」



头目A怒发冲冠地朝我冲过来。面对他拙稚的这道斩击，我当然……没有闪开。



头目A的剑划过我的胸口，我因为这股冲击而倒地。



「哈哈，这就是你瞧不起人的下场啦。我可是拥有王都武心流的免许皆传（注）的……怎……怎么？」



注：已习得某流派所有技艺的证明



「你没有砍到我……喔。」



我若无其事地从原地站起来。



看来，我的史莱姆战斗装束，可以将头目A这种程度的攻击完全无效化。我对这样的防御性能也满足不已。



「你说的武心流，是王都最近很流行的流派嘛？再多让我见识一下啊。」



「混账，那我就让你看个够喔喔喔！」



头目A的攻击。



哎呀，嗯，游刃有余呢。尽管他卯起来挥刀，但我甚至连抽刀应战的必要都没有。光是靠身体和脚步的动作来闪躲，就绰绰有余了。



不过，武心流啊……感觉是我会喜欢的剑术呢。



尽管是这个世界的武术流派，却罕见地没有被唯心论〈Spiritualism〉或老掉牙的既定观念束缚，而是以合理的方式和敌方拉近距离。即使是头目A拙稚的斩击，也能看出武心流这样的战法。在一瞬间迅速往前踏出半步，花费更多心力思考如何逼近敌方的这种做法，让我产生了共鸣。只是，光凭头目A的能力，还不足以将这样的剑术彻底发挥。



在头目A的斩击告一段落后，我退到他的攻击距离之外。



「我……我的剑……为什么砍不到你啊！」



「你比我老爸还要弱耶～虽然应该比姐姐强一点，但再过个一年，大概就会被她追过去了吧。」



「你这个臭小鬼啊啊啊啊啊！」



我弹开头目A胡乱挥舞的剑，轻轻朝他的小腿前侧踹了一脚。这是我移动小腿，同时灵活地扭转脚踝做出来的一击。



于是——



「咕……啊……啊啊……为什……？」



头目A掩着自己的小腿前侧，当场跪坐下来。红色的鲜血从他的小腿一路流淌至地上。



机关很简单。因为我的脚尖长出了宛如冰锥那样尖锐的刀尖。史莱姆剑的便利功能之二，就是能依据自身需要，在特定的时刻、特定的位置让剑伸长。基于这样的特性，我感觉特别可行的，便是自己站在敌人前方时，以从脚尖伸出的剑攻击对方腿部的战术。瞄准腿部的攻击很难防御。在防御、牵制对方的斩击的同时，出其不意地踹对方的脚。是一种尽管不起眼，却也挺强力的战法。



「看来，再继续打下去也没意义了。」



「等……等等……！」



「还撑不到两分钟呢。」



我以脚尖的剑从下方猛踹头目A的下颚。这是穿刺之刑。



随后，我丢下躺在地上抽搐的头目A，开始掠夺战利品。



「美术品没办法转卖～食品类也略过，现金、宝石、贵金属都来吧～」



战利品多到得用好几辆马车承载，上头还有几具商人的尸体。



「我已经替你们报仇了，也会善加利用马车上这些货物，你们就放心地成佛吧。」



入手还不错的战利品之后，我在心中这么默默祷告。换算成现金的话，大概有五百万戒尼吧？这里的一戒尼大概等同于一圆的价值。这些钱财全都会被我当成「影之强者」的活动资金。要是这个世界能变成治安更糟、盗贼到处横行的状态就好了呢。就像电玩游戏那样，只是走在路上，也会半路突然跳出坏人挡在前方的感觉。



「你下辈子可要更努力一点，让盗贼在整个世界乱窜喔。」



我朝已经没有半点反应的头目A竖起拇指……然后顺着他的目光，发现了某样东西。



「这是……笼子？」



看起来意外巨大又坚固。



「是奴隶啊。可是奴隶没办法转手，所以我不会接收就是了。」



话虽如此，但里头也有可能藏着好东西。保险起见，我卸下了原本罩在笼子上的布料。



「这……还真是出乎意料耶。」



出现在里头的东西……是一个腐烂的肉块。尽管勉强可以看出人体的形状，但性别和年龄完全无从判断。



不过，那肉块活着。不对，或许那是拥有意识的生命体也说不定。我隔着笼子观察时，那个肉块抽动了一下。



我曾听说过，这世界存在着〈恶魔附体者〉这种会被教会处刑的怪物。他们原本过着一如普通人的生活，但肉体不知为何在某天突然开始腐烂。如果放任不管，没过多久就会死亡。但教会却出资买下活生生的〈恶魔附体者〉，并对其施加以净化为名的处刑。教会口中的「净化恶魔」，其实只是单纯虐杀病人的行为，但此举却获得了老百姓的热烈支持。他们认为是教会守住了世界和平，并对其赞美有加。感觉根本跟中世纪欧洲没两样嘛，真是太令人亢奋了。如果把这个肉块卖给教会，应该会比今天这些战利品更值钱。不过，想当然尔，我并不会转卖，所以讨论这些也没有意义。



那么，就给你个痛快吧。



将史莱姆剑插进笼子的缝隙里时……我察觉到一件事情。



这个肉块蕴含着十分强大的魔力。跟打从年幼时就开始进行提升魔力训练的我相比，其魔力强大到堪称是怪物等级。此外……



「这种波长……是魔力失控……？」



或许是因为魔力失控，才会让这个肉块变成现在这副模样？以前，我也曾因为魔力失控而吃过苦头。倘若当时的我没能将魔力抑制住，恐怕也会变成这个样子吧？



除此以外，我在那天感受到了魔力为肉体带来影响的可能性。在魔力失控后，肉体说不定会因为习惯魔力，而蜕变成能够更顺利操控魔力的体质。不过，因为刻意让魔力失控的做法太危险，我最后打消了这样的念头。



倘若这个肉块是魔力失控下的产物，我或许能拿来当成实验的材料……然后，在没有半点风险的情况下，变成又朝「影之强者」接近一步的存在。



「这块肉想必会很有用处……」



我朝肉块伸出手，注入魔力。



■



已经差不多过了一个月了吗……



想起获得肉块的那一天，我在同一座废弃村落里叹了一口气。



为什么会变成这样？



肉块实验原本进行得十分顺利。因为不是自己的身体，所以完全不需要顾忌什么。我每天都注入大量魔力，怀着满心期待进行各式各样的实验。这是一段让人很开心的时光。对我来说，能够更靠近魔力的精髓、实际感受到自己的力量明显日益提升，便是至高无上的喜悦。我以更精密、更细致、更强力的方式将抑制魔力的力量提升至极限，在魔力失控的现象彻底获得控制的瞬间……一名金发的精灵族少女出现在我的眼前。



呃，因为我过度热中于如何抑制魔力，直到目睹这一幕的瞬间，我才发现那个肉块的原形是一名金发精灵族人。好厉害啊，竟然能从那种腐烂的肉块变回原样。你现在自由了，快点返回自己的故乡吧。愿幸福常驻你的未来——我原本打算以这种爽朗的态度送她离开，但精灵族少女却表示她已经无法回去故乡，还说要报答我的救命之恩。不，我没有刻意要救你啦，这只是偶然之下的产物罢了。



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因为事情变得很麻烦，我原本打算溜掉，但最后还是决定将她列为「影之强者」的部下A。她看起来不会随便背叛，脑袋好像也满聪明的，感觉是个莫名有才干的人物。虽然年纪和我一样是十岁，但精灵族的精神年龄都比较早熟的传闻，看来似乎不假。



「那么，从今天开始，你就是阿尔法。」



不管是A还是阿尔法，其实都无所谓啦。



「我明白了。」



少女点点头。金发蓝眼、皮肤白皙的美女，她是很典型的精灵族人。



「至于你的工作……」



说到这里，我停下来思考。这部分很重要。她的工作确实是辅佐「影之强者」无误。不过，说起来，「影之强者」是什么样的存在，又有着什么样的目的？她的工作内容，跟我在这个世界的目标「影之强者」的核心设定息息相关。



设定非常重要。倘若战斗理由是「因为打小钢珠输了一堆钱，所以想找人出气」，感觉就太逊了。不过，在这方面我可是万无一失。毕竟，无论是来到这个世界之前或之后，我都持续妄想着自己心目中最完美的「影之强者」的形象。我将至今想象过的几千、几万种「影之强者」的设定组合起来，一瞬间导出最理想的结论。



「就是在暗中阻止魔人迪亚布罗斯复活。」



「魔人迪亚布罗斯……？」



阿尔法不解地微微歪过头。



「你应该也知道，在遥远的过去，魔人迪亚布罗斯一度引发了瓦解世界的危机。不过，在分别来自人族、精灵族和兽人族的三名勇者奋斗下，迪亚布罗斯被打倒，世界也恢复了和平。」



「我知道。可是，这不是童话故事而已吗？」



「不，这是实际发生过的事喔。虽然事实远比童话故事的内容来得复杂……」



至此，我露出苦笑。像我这种程度的妄想能力，要把这个世界的传说也加入「影之强者」的人设之中，可说是轻而易举。



「被勇者们打倒的迪亚布罗斯，在死前对他们施加了诅咒，就是〈迪亚布罗斯的诅咒〉。」



「〈迪亚布罗斯的诅咒〉？我没听说过这个东西呢。」



「〈迪亚布罗斯的诅咒〉确实存在。〈恶魔附体者〉……就是过去侵蚀你的身体的那种疾病。」



「咦，怎么会……」



阿尔法错愕地瞪大双眼。



「打倒了魔人迪亚布罗斯的那三名英雄的后代子孙，长年都为这种疾病所苦。然而，在过去〈迪亚布罗斯的诅咒〉是可以解除的。就像你这样。」



直到没多久之前，都还是〈恶魔附体者〉的阿尔法，现在却能毫发无伤地变回原本有着娇嫩肌肤的模样。这令人难以置信的事实，正是我这番话最好的证据。



虽然这只是我扯出来的瞒天大谎就是了。



「〈恶魔附体者〉是身为英雄后代的证明。身为拯救了世界的人物的后代，人们对他们照顾有加，也总会献上最诚挚的感谢和赞誉。但这都是过去的事了。」



「现在，别说是受到感谢了，甚至还……」



阿尔法以扭曲的表情开口。



「有人刻意扭曲了历史。他们隐瞒这是身为英雄后代的证明一事、隐瞒解除诅咒的方法，还让〈恶魔附体者〉沦为被轻蔑的存在。」



「……！到底是谁做出这种……！」



「他们正是企图让迪亚布罗斯复活的人物。为〈迪亚布罗斯的诅咒〉所苦的人，无疑都继承了纯正的英雄血脉，也拥有强大的魔力。换句话说，对人类而言，这些英雄后代是珍贵的战力，但对那些人来说，就是碍眼的存在。」



「所以，那些人为英雄后代冠上〈恶魔附体者〉的污名，消灭他们……」



「没错。你也是被迫背负〈恶魔附体者〉的无罪之罪，还因此失去了故乡和家人。你不恨吗？」



「恨。怎么可能不恨呢。」



「迪亚布罗斯教团——那就是我们的敌人。他们绝不会让自己的身份曝光。所以，我们同样必须藏身于暗处。潜伏于暗影之中，同时狩猎暗影。」



「在不让自己的身份曝光的情况下，还能拥有这般影响力的存在。这样一来，敌人或许是掌权者……在不明白真相的情况下受到指使的人，应该也有很多才对……」



我意气风发地点了点头。



「这想必会是一条艰困的道路。然而，我们还是必须走下去。你愿意协助我吧？」



「倘若这是你所愿，那么，我就献上这条性命吧。必须以死来制裁那些罪人……」



阿尔法以一双蓝色眸子笔直望向我，并露出自信的笑容。稚嫩而美丽的那张脸上，有着满满的觉悟和决心。



我在内心摆出双手握拳的胜利姿势。



好耶，这个精灵也太好骗了！



想当然尔，这个世界不存在迪亚布罗斯教团这种组织，所以不管再怎么找，也只会遍寻不着。之后，只要随便把路边的盗贼冠上迪亚布罗斯教团的嫌疑，再把对方杀掉就行了。还可以潜入看起来很像主角的人们的战斗中，抛下「这个世界正在面临瓦解的危机……」、「魔人复活的时日近了……」这类卖关子的发言后离开。或是在战场上帅气现身，在「一群愚蠢的……受人操控的存在啊……」的开场白后，一口气歼灭所有敌人。啊啊……我的梦想不断膨胀哩。



对了，至于最重要的组织名称……



「吾等乃『暗影庭园』……潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」



「『暗影庭园』……真是个好名字。」



对吧？我超有命名的天分呢。



在今天这个瞬间，「暗影庭园」成立了，这个世界的敌人迪亚布罗斯教团也跟着诞生。我又在通往「影之强者」的道路上踏出了一步。



「总之，你就先锻炼自己抑制魔力的能力，同时进行剑术练习吧。主场战由我负责，但你也必须对付小喽啰，所以得变强一点才行喔。」



「我明白。敌人很强大，我们必须尽全力提升战力。」



「没错没错，就是这样。」



「也得找出其他的英雄后代，然后保护他们才行呢。」



「咦？噢……嗯，就慢慢来吧。」



扮演「影之强者」的时候，有多名同伴参与、弄个类似组织的设定，感觉会比较有深度，但我不需要太多成员耶。说穿了，就算只有两个人也不成问题。



「那么，就先专注在让自己变强这件事上吧。」



我举起木剑，接下很难想象前阵子都还是个外行人的阿尔法的犀利一击。她的悟性很优秀，魔力也很充足，感觉会是个挺好用的帮手。



我在月光下这么想着，同时挥动手中的木剑。