「…………如果小老头是我爸爸就好了。」



香乃把头转到一旁，小声说道。小老头露出惊讶的表情，但是很快地眯起眼睛，苦笑著问道：



「你和爸爸吵架了？」



「……嗯。」



香乃爬起来，坐在床边，烦躁地道：



「我和朋友去玩，回家后就被骂了……说什么『都要考试了还有时间玩？』之类的。那又没什么，我只是想喘口气放松一下而已。什么都要管，超啰嗦的，去死啦！」



「香乃妹妹……不可以对父母说『去死』哦。」



「吵死了给我闭嘴，你这个秃头。」



「也不可以对真的秃、秃头的人说『秃头』哦。」



「他啊──」



香乃无视一面以双手遮住秃头，一面规劝自己的小老头，烦躁地开始数落起父亲。死老头臭秃头恶心胖子又爱念又吵烦死人了……等等，一旦开了口，不满与牢骚就如同火山爆发似地喷涌而出。



「而且我最近变胖，一定是他害的！」



「这已经是迁怒了吧？」



「是基因啦！我妈明明那么瘦，只有爸爸是胖子……唉，把胖子基因遗传给我，真是找人麻烦！特别是小腹和蝴蝶袖的部分！」



「唔──可是我觉得你已经很瘦了啊？」



「只是穿著衣服看起来比较瘦而已。」



「不过这样一来胸部也会变大吧？说不定可以长到G罩杯？」



「去死啦秃子。」



香乃瞪著性骚扰色老头，叹了一口气。虽然都是恶心的秃头胖子，但是和这个小小老头说话还是比和自家臭老头说话愉快。从见到他的第一天起，香乃就这么觉得了。所以──



「……唉～～我说真的，如果小老头是我爸爸就好了。」



咚的一声，香乃打横倒在床上，看著小老头说道。哈哈哈，被香乃直视的小老头刮著脸颊：



「这就伤脑筋了。你这么想，小老头是觉得很开心啦，不过小老头是『妖精』，没办法当香乃妹妹的爸爸。虽然小老头也很喜欢香乃，可是……」



「可是？」



香乃追问著，小老头以认真的表情说道：



「我想，香乃妹妹的爸爸，一定比我更喜欢你，更重视你哦？」



「……那种事你怎么可能知道。」



「因为小老头一直看著你们，所以知道哦。」



小老头没有因为香乃浑身带刺的态度而失望，以柔和的口气说道。



「我们第一次见面的那天的前一晚，香奶妹妹也因为成绩还有升学问题，和爸爸吵架对吧？所以隔天才会赌气地熬夜念书。」



「…………」



「就算香乃妹妹没注意到我，我也一直看著你哦。而且我也一直看著你视而不见的爸爸，所以知道你不知道的事哦。」



「……什么啦，你是偷窥狂吗？真恶心。」



香乃转过身啐道。小老头以大器的态度继续说道：



「香乃妹妹，世界上有很多不为人知的关心和不容易理解的爱。小老头认为那样的感情是很珍贵的哦。」



小老头的声音，很温柔。



深夜，已过零时。香乃在被子里翻来覆去，最后重重叹了一口气。



两小时前小老头说的那些话，一直萦绕在她脑中，使她无法专心念书，本来想说那就早点睡吧，但是──



「啊啊啊啊！讨厌！根本睡不著嘛！」



香乃从床上跳起，双手乱搔头发，瞪著黑暗叹气。



「……唉～～口渴了。」



她嘀咕著，走下床，前往冰箱所在的一楼。



一下楼，香乃就发现客厅门的玻璃透出亮光。



有谁在里面。香乃稍微犹豫了一下，仍然喀擦一声推开门，走进客厅。



放著电视机和沙发的客厅中没有任何人影，但是从左后方餐桌所在的方向传来轻微的说话声──的样子。可是……



「呿！」



坐在餐桌前的，只有一名穿著睡衣的中年男人。秃头，挺著一个罗汉肚，就像小小老头的等比例放大版。和小小老头不同的是，他的眼神很凶恶，今天更是板著一张臭脸。用不著特别隐瞒，这个中年男人，就是香乃的父亲。



（真倒楣！）



也许是刚把工作做完吧？看著不打开电视，默默地吃著晚餐的父亲，香乃露骨地皱眉。父亲也一面喝著啤酒，一面瞪著香乃。



「「…………」」



两人都没有说话。



香乃撇过头，快步经过餐桌，打开位在厨房的冰箱。她把矿泉水倒进杯子里，一口气地喝完。



接著，她把杯子放进水槽，正准备迅速离开时──



「香乃。」



「！」



低沉的声音叫住了她。香乃一惊，停下脚步，半眯著眼瞪起父亲。



「……干嘛？」



香乃也以不输父亲的低沉声音回道。喝完的杯子要洗乾净放回原位。是想啰嗦这个吗？或者是谈期中考或成绩、升学的事？烦啊！



香乃正觉得烦躁，父亲大大喝了一口啤酒。



「辛苦你了。」



──他这么说。



「……………………」



父亲的发言太过出乎意料，香乃第一时间没听懂他说了什么。父亲别过脸，以生硬的语气问道：



「听说你最近都很用功？」



「咦？啊，嗯……算是啦。」



他是从谁那里听来的？妈妈吗？香乃一边猜测，一边回答。可是，如果拚命念书，成绩却不尽人意，感觉起来很逊，所以她一直是瞒著妈妈偷偷念书的……



「是吗？但是也别勉强过头哦。要注意健康。」



「欸──……」



平常总是很冷淡的父亲居然会说这种话，香乃困惑著，不知该怎么回应。



她偷眼瞧著平常尽可能地视而不见的父亲的侧脸，发现父亲的耳根变红了。香乃连连眨眼。



「啊……呃、呃……嗯。」



香乃玩著头发。见他那个样子，看的人反而难为情。



一直萦绕在脑中的小老头的话，似乎终于沉淀了下来。香乃小声地吐露心声：



「…………谢、谢谢关心。」



你的工作那么累，你才要注意身体──至于这些话，太害羞了，讲不出来。



香乃转身离去。自己的耳根应该也变得和父亲一样红吧……香乃暗暗苦笑起来。



「小老头……你在吗？」



关了灯，香乃躺在床上问道，但是没有回应。



「不在的话也好。」



香乃重新拉好被子，闭上眼睛，自言自语般地道。



「──小老头，我刚才和爸爸说话了哦。虽然只有说了几句……除了吵架时之外。我们好像很久没说过话了。」



从国中后半开始，香乃与家人相处的时间就愈来愈短，说话的机会也变少了。虽然在吃饭时，被问到近况或学校、朋友的事时会回答，可是香乃很少主动和家人说话，回家后也几乎关在自己房间里不出来。当然，和每天忙著上班工作，总是很晚回家的父亲就更少有交集了。



平常几乎没有说到话，偶尔一开口，就是唠叨和说教。香乃对这样的父亲感到厌烦，对父亲的态度也变得愈来愈带刺。



小时候，和父亲明明很要好的──



「笨死了，我们两个都是……」



其实不是真的讨厌，只是碍于奇怪的面子问题，没办法好好说话，鸿沟也因此愈来愈深。



「……因为是一家人，所以很像吧？」



香乃苦笑起来。比起有亲和力又温柔的母亲，自己更像难搞又爱闹别扭的父亲。香乃有这个自觉。所以──



「从明天起，我会试著那个，用更平常的方式和爸爸说话的。就像和你说话时那样……我会注意让自己不要和爸爸吵架的。我已经知道，爸爸之所以那么爱念我，不是因为讨厌我……而且我也没有自己以为的那么讨厌爸爸。」



之所以能察觉这件事──



「都是因为你的关系哦。是你让我面对一直以来，我一直没看到……故意不去看的东西。」



想填平鸿沟，必要的是「契机」。为香乃制造这个契机的，是小老头。十五公分高的，小小老头。



「……谢谢你。」



香乃小声道。小老头没有现身，不知道有没有在这里。他应该在暗处看顾著自己吧。香乃怀著期待，睡著了。



──自那天起。



打从第一次出现，就天天缠著香乃的小老头，再也没有出现过……



「……呼啊，好想睡。」



一周后。香乃顺利考完期中考，也在周末和朋友们出去大玩特玩。隔天的周一，香乃揉著沉重的眼皮来到一楼。父亲正坐在餐桌前，一面喝著咖啡，一面看著报纸。



「早。」



香乃自然地道。



「……早。」父亲也抬头回道。母亲在厨房温柔地笑看著两人的互动。一周之前，这是绝对不可能出现的光景。



香乃坐在椅子上，呆呆地张望四周。



柜子或摆饰的后方、房间的角落。香乃扫视著这些地方，但是都没有异状。香乃郁闷地叹了口气。



（小老头，今天也不在呢……）



香乃和父亲和好后，小老头彷佛功成身退似的，再也没出现过了。



应该就是这么一回事吧。那个亲切的小老头，是为了帮忙修补香乃与父亲之间的关系，才会特地现身，积极地缠著香乃的。



香乃很高兴小老头的帮忙。但同时，也觉得有点寂寞。



「怎么了？有什么烦心的事吗？」



「……没有。」



香乃还有父亲。虽然没机会和小老头说话了，但是可以把这些时间用在和父亲及其他家人的相处上。



「没什么事。对了，爸爸。」



思考著小老头的事时，香乃突然想到另一件事。



每次一看到香乃就是唠叨和说教的父亲，那天为什么会突然和香乃说话呢？香乃偷偷用功的事，他又是听谁说的呢？是谁在不擅表达感情的父亲背后推了他一把的呢？答案一定是──



「……你有听过『小小老头』吗？」



一从香乃口中听到这个名字，父亲就立刻瞪大眼睛，把正在喝的咖啡全部喷出来。