桐岛春子仍不停地思考「九十九机关」这个组织。



†



她得出的结论是——



『九十九机关就是神。』



——并非「像神一样的存在」。



而是「它本身就是神」——春子开始这么认为。



的确，负责调整这个世界的是神鸣泽世界。那名白发女使用了不知从哪得到的未知力量，净化世界上的污秽，使世界处于安定。



但将她置于控制之下的则是九十九机关。除了极少数的例外——像这次的情形，基本上他们之间的关系是不会产生动摇。



既然如此——



结论果真只有一个。



那个不拥戴盟主、不确定是否有中心存在、有如黏菌般的组织就是神明——如此判断应该不为过。



（这样一来，去找神明的碴可不是明智的判断呢。）



春子的牢骚没有停下来的迹象。



再说，她自己的人生原本就充斥太多不合理——春子如此愤慨。



为何难题要一个接着一个不断降临到她身上呢？碍眼的女生在哥哥身边晃来晃去就已经够烦了，现在还得与超越人类常理的存在为敌，再怎么困难的游戏也该有个限度。她的生命里不得不超越的难关，光是「与心上人是血脉相连的兄妹」这点就已经非常足够了吧。其实对她来说，只要能够每天和心爱的哥哥在一起打情骂俏就已经心满意足了。



（结果心爱的哥哥却和白发女私奔了。这个状况到底是怎么回事？我有做错什么吗？兄控真的这么不可原谅吗？）



春子啜饮着感觉特别难喝的红茶，半眯着眼思索。



能够选择的选项不多。



她已经尽全力摸索，却仍然无法让所有事情得到美好的结局。



再说，这个世界的系统本身就已经崩坏——春子如此认为。



这个世界的创造者在建造这栋房子时，忘了钉钉子在各处——对春子来说，自己所生存的场所，看起来就是这样的瑕疵品。而且这种遗忘钉钉子的行为，很像是恣意或是以恶意的企图所为。



（话虽如此，这栋房子也没办法说换就换。因此只好在被赋予的条件下，努力活出最好的人生。）



这是不证自明之理。



即便如此，她会烦恼也有原因。



「哥哥那个笨蛋。」



现在不用说是选项，就连能够考虑的时间也没剩下多少。



原本应该可以再多争取到一些时间，但遗憾的是，连这样的可能性都被摧毁。还是被她心爱的哥哥所摧毁的。



因此，她会这样不停碎碎念也是不得已的。



——在持续烦恼思索之下，她喝光难喝的红茶。



春子终于做出了决定。



†



世界想要穿上婚纱。



和优树并肩走在一起。



而两人并肩走在一起的场所，当然就是红毯了。也就代表两人要结婚了。



结婚典礼。



「真的吗？」



「您是说真的吗？」



优树与千代激动地喊道。



「呃……也没有那么夸张啦。」



世界赶忙解释。



据她表示，只要能够穿上婚纱就心满意足了。



就算不是婚纱也没关系，只要是白色洋装就行。两人行走的场所，就算是随便一片干枯的草原也好。更不用说特地准备举办典礼的处所，根本没有这个必要。也就是说，只要能够做做样子、扮一扮家家酒，她就心满意足了。



「我很清楚我们目前的处境。」



世界露出困扰的笑容补充说道。



「所以我不打算做出过分的要求。你们也可以当成是愚蠢的梦话，笑着听一听就好哦？我丝毫不想带给你们任何负担。」



优树与千代并没有把这些解释放在心上。



对他们两人来说，在听到神鸣泽世界请托的瞬间，就答应她的请求了。他们根本不允许她如此客气，这可是对世界有功之人所提出的小小心愿哦。要是不帮她实现，这所有的行动不就像在说谎吗？



他们当然也很清楚这么做的风险。



目前他们正在逃亡，九十九机关也不可能放弃追捕，也无法保证能够躲过那些人。



话虽如此，原本他们就处于险境当中，现在也不得不从居住了好一阵子的无人岛上撤退。今后的长途旅程中，顺道为得不到回报的这名少女效力，已经不是「当然」而是「必然」之事。



「先确保安全为重。」



深感兴奋的千代依然保持冷静。



「离开这座小岛后，我们将转往国外，至于旅行的路线就交给我来处理。虽然我们家主人的要求不在原本预定之内，但我一定会负起责任实现它的。」



——到了现在。



三人的身影出现在海上。



此时已是夜半时分，小型渔船在黑夜的掩护下破浪疾驶。



「这种船坐起来不是很舒服，还请两位多包涵。」



千代一边掌舵一边道歉。



「不过比起快艇，这种小船比较不显眼，两位就当成是搭钓鱼用渔船出海夜钓吧。」



「夜钓约会是吧，感觉挺酷的呢。」



虽然优树嘴巴上在开玩笑，但事实上他有点语塞不知该如何回应。



寒冬深夜的海上，再加上强劲的风势，他们已经尽可能做好防寒准备，然而身体依然冻到骨子里。



「神鸣泽，你会冷吗？」



「我没关系，谢谢你，优树。」



世界与优树一起坐在船缘，并向他表达谢意。



在黑暗的夜色中，隐约可见她的脸色虽白但没有不好。脸颊还略带红润，看起来身体状况不差。



「你的身体状况如何？」



为了保险起见，优树再次向世界问道。



毕竟这次逃亡的成功与否，与神鸣泽世界的状态息息相关。如果她在紧要时刻无法行动，一切就玩完了。应该说原本就是为了她，才会背负被追捕的风险。因此若发生世界脱队的情况，在这个时间点，游戏就结束了。



「没问题，应该说好得要命。」



优树的表情看起来很担心她吧。



世界立刻慌张地挥动双手，故意摆出胜利的姿势说：



「你看！我超有精神的哦。」



「是吗，那就好。」



优树露出笑容。



「不过，真是太好了呢。」



「什么太好了？」



「你能恢复健康真是太好了。要是你还像以前那样病恹恹的话，或许就没办法像现在这样逃出来。假使你的状况不好，说不定在抵达那座无人岛时就结束了呢。」



「……如果真是这样，还真可笑。才刚踏出一步就立刻掉到地狱深渊，这样的结局让人完全笑不出来呢。」



「就是说啊。」



优树故意夸张地皱起眉头。



世界见状，窃笑着说：



「至少我已经走了一大段距离，足以挺起胸膛说『我出走过了』。一步或两步、三步或四步……能够走这些距离，我也没什么遗憾了。」



「我才不会让你满足于现状呢，我会一直让你走到月球那边，然后让九十九机关那些家伙哭丧着脸。」



「嗯，说的也是，就这么做吧！」



世界点头回应。



接着望向夜色渐深的大海。



（……看来她的状况真的很不错。）



优树看着世界的侧脸，再次如此确信。



现在的她已不像一开始见面时那样脆弱。当时的她好像只要一碰到就会坏掉，现在却完全变了一个人。从她静静望着黑色波涛的表情，也可看出她的体内满溢着活力。



世界的确相当健康。



别说去月球，就算要从太阳系的这一端走到另一端，她也没有问题。



（…………）



优树决定不再去思考往后的事情。



他再次与世界并肩注视着夜晚的大海。



强烈吹拂的海风里，飘起了雪花。



†



离开小岛第二天。



一行人出现在于海中行驶的货船上。



他们当然不是以乘客的身分走正道上船，而是以偷渡的方式。



「这趟旅程不是很舒服，还请两位包涵。」



千代躲在微暗的货柜屋里，向两人道歉。



「不过，如果选择搭乘豪华客轮，在遇到紧急状况时会难以脱身。请两位当自己是电影主角来搭乘这艘船吧。」



「可以体验一下当演员的滋味，感觉也挺酷的呢。」



虽然优树嘴巴上在开玩笑，但事实上他有点语塞。



这里的空间狭窄，身体无法动弹，也没有暖气，感觉特别冷。加上巨大锅炉的运作声有如地动般发出声响，根本无法好好睡觉。餐饮的部分，也只有事先准备的水及干面包，至于上厕所的部分，也就可想而知。



然而，这些事情根本不算什么。



与逃亡的目的相比，这种处境已经算是很轻松的了。



一行人就像是船舱里的老鼠，屏息地等待时间的流逝。



「就现阶段的局面来说，应该可以顺利通过。」



千代做出乐观的预测。



事实上，这趟偷渡之旅的确顺利成功——除了在南行的航路上遇到暴风雨，算是唯一出乎意料的状况。



途中，他们还遭遇了于赤道附近形成的季节外台风，整艘货船宛如树叶在海上摇晃。



「这种时期很少会遇到台风。」



千代露出担忧的神情。



就连学识不广的优树也知道冬天发生台风的机率相当低。他只能厌烦地忍受着晕船想吐的感觉，在世界的身边蜷曲着身子。



†



第五天。



一行人久违地到达陆地。



此时是在东南亚某国的夜晚，三人在避人耳目下，离开港口转搭火车。



「感觉好新鲜哦。」



优树如此感叹。



他并不是对异国的景色如此感叹。



而是对于千代的装扮。



「这是我第一次见到千代小姐穿着非女仆的服装，印象整个完全不一样耶。简直就像另外一个人。」



「能够听到您这番感想，真是太好了。」



千代闭着一只眼睛，露出得意的模样。



她把大波浪卷发放下来，身上则是T恤加上牛仔裤——这种方便活动的轻装打扮。一看就像是个前来毕业旅行的大学生。



她的变装非常成功。



毕竟银发美少女加上身着女仆服的美女并肩走在路上，不管怎么样都会引起其他人注意。因此接下来她们将以新的扮相融入周遭，一边细心注意敌军的监视一边前进。



「神鸣泽也是。」



优树转头看向世界。



「你这身造型很好看，很成功哦。」



她的衣着也有别于以往千金大小姐的风格，改穿休闲短裤。头发的部分当然是以假发掩饰，还戴了顶帽子，另外搭上一副眼镜，可说滴水不漏。



「这身装扮非常适合你哦。」



优树予以赞美。



世界有点害羞地说「谢谢你」。



「不过话说回来……」



在前往车站的途中，优树环顾四周说道：



「不知怎么地就是有种不安、无法安心的感觉。」



这里是世界知名的商业都市以及观光城市，在治安及公共设施的建设方面也是顶尖的。然而，街上却不见什么人影，反倒是巡逻车及警察异常地多，偶尔还可见到持有自动步枪的士兵。



「这里是不是发生了什么事件啊？」



「是啊。」



千代肯定地回答。



由于邻近各国政情不稳的情况加速恶化，因此这个国家也连带受到了影响。



再加上前阵子邻国才刚发生大规模地震，恐怖组织也趁机频频发动恐攻，要是情况再恶化下去，说不定会发布戒严令。



「我们来到这样的国家没问题吗？」



「这里还算好。」千代耸肩回答。「接下来我们还会经过政局更不稳定的国家呢。」



†



第十天。



千代的话果然成真。



一行人在经过中亚某国的途中遇上政变。在政治、军事混乱的这段期间，国内治安迅速恶化。



结果，他们在路上遭到盗贼的袭击。



「这还真是人生的初体验呢。」



优树与千代合力击败坏蛋后，深深地叹了口气。



「没想到居然会遇到持有刀枪的盗贼，简直就像是来到游戏的世界呢。」



「今后依旧有可能再遇到。」



「也是。」



对于千代这不祥的预言，优树也只能认同。



从离开小岛到现在，他们多多少少获得了一些外界的情报。用一句话来形容就是——现在世界各地就像打开了潘朵拉的盒子。



同步发生的事件、灾害、政变在世界各地频传，全人类陷于极大的混乱当中。不断有地区出现政府无法运作的情形，四处也有物资流通停滞的情况发生。



如果照这个步调继续下去，会如何呢？



「总之我们先赶路吧。」



千代以金钱买通了怕事的向导兼司机后，催促一行人加快脚步前进。



「要是这种状况再持续下去，很可能会发生预料之外的情况。不过反过来说——」



「这是我们逃走的好机会。」优树接着说道。「九十九机关也和我们一样难以动弹，所以我们得趁这个机会逃得愈远愈好。」



「没错，趁局势还没有太混乱之前，我们得赶快行动。」



†



第二十天。



在大幅超前预定行程的情况下，一行人终于穿越了亚洲。



世界局势的混乱毫无结束的迹象，甚至有未经确认的消息指出，大国之间出动了大规模军队。现在通过国境时，手续日渐繁锁，路上也可以见到难民愈来愈多。



「就目前看来，九十九机关并没有展开任何动作。」



一行人在某座森林里露营，千代看着笔记型电脑的画面说道。



「看来他们尚未掌握到我们的行踪，所以短时间之内，我们应该还能够继续安全地旅行。」



「真是太好了，这全都是千代小姐的功劳呢。」



优树在感谢的同时，不忘对千代感到佩服。



扣除几样不知名的器材之外，千代基本上只使用这台笔记型电脑。这名女仆仅用这么简易的设备，就能够与全世界的中心组织进行情报战。



其绝技之高超，实在令人难以想像。再加上从安排调整逃亡路程，一直到每一餐料理的准备，全都由千代一手包办，她已经可说是到达万能的境界。让人不禁怀疑这个人才是真正的神明吧。



另一方面，优树主要的工作，顶多就是负责搬运行李或是充当保镖。在双方贡献度的落差上，让人感到有些失衡。



「这有没有可能是九十九机关的伪装？故意让我们轻忽松懈之类的。」



为了以防万一，优树确认道。



千代则是拍胸脯挂保证说：



「我认为这样的可能性很低。当然就原本来说，的确有很高的机率发生这种情形。九十九机关是个不定形又分布范围相当广的组织，要完全掌握他们的动态相当困难。但我毕竟曾经是它们的一员，凭感觉就能知道了。」



看来应该可以相信她的判断吧。



而且不管相信还是不相信，优树的工作都不会改变。



「时至今日，就只差最后一步了。」



千代如此说道。



说长不长、说短不短——这趟旅程终于快迈向终点。



抬头望向天空，此时空气的湿度很低，天上却弥漫着云雾。



这不是营火释放出来的烟雾，而是坐镇在附近的火山，睽违数百年发生喷发，释出相当多的烟雾。在其影响之下，许多住民纷纷前往避难，造成附近城镇如鬼城一般，有好几户人家都遭到宵小入侵。



朝远方看去，可以见到一座特别高的山脉顶端涌现火红的岩浆。



旅程的终点已近在不远处。



†



第二十五天。



一行人正站在地中海岸的某座岸壁上方。



在能够俯瞰蓝色大海的地方，座落着一间修道院。



那是一间又小又老旧、现在已被弃置不用的石造礼堂。



确认了一下内部的状况之后，发现里面的状态保持得相当良好。虽然积了不少灰尘，四处长满蜘蛛网，彩绘玻璃及礼拜堂却意外地相当干净。



就在千代与优树两人卷起衣袖，打算先来打扫整理一番时，世界摇头说：



「这样就很够了。」



她接着说：



「现在这个样子也很有它的味道不是吗？而且，我希望你们今天可以好好休息，消除长途旅行下来的疲劳。」



「真的没关系吗？」



「这原本就是我们三个人小小的婚礼，不需要讲求什么排场。」



于是他们决定将仪式延到隔天举行，当天晚上则预先庆祝。



「虽然无法准备豪华的餐点……」



千代悄悄地燃起斗志，卷起袖子准备干活。



「但我会尽可能准备好宴席的。从庆祝的目的来看，今天的晚餐可能会有点寒酸，还请两位包涵。」



由于实际情况如此，加上在这种状况下要求太多也未免太厚脸皮，因此优树与世界打从一开始就没有抱持任何期待。



然而，看来他们错估了这名超级女仆的能力。



当天晚上，餐桌上陈列一整套全席套餐。



虽然缺乏新鲜食材，但大量使用了易于保存的肉类及鱼类。这是千代使尽浑身解数，花费相当大的功夫，并灌注爱情所做出来的创作料理。



优树与世界开心地品尝。



美酒也登场了。



大家有说有笑。



在微暗的灯光下畅谈学校的事情、各种失败经验、伤心往事、开怀大笑的回忆……话题接连不断，三人的脸上满是笑容。



能够在异国之地把酒言欢，简直就像是在做梦一样。



晚餐结束后——



优树与世界两人在修道院外漫步。



「谢谢你，优树。」



两人站在悬崖上，一同眺望黑夜里的大海。世界向优树表达谢意。



「没想到居然可以走到这一步，半年前的我根本无法想像会有这么一天。更不用说能够度过这么开心的时光……」



「是啊，来到这里的路上还真是吃了不少苦呢。」



「嗯，真的很辛苦。可是因为有你和千代的努力，我现在才能站在这里。」



「比起感谢我，你应该要多多感谢千代小姐，她真的太厉害了。」



「嗯，她确实很厉害。一路上她为我做了很多事，要不是有她的话，我可能没办法活到今天……可是我却老是对她碎碎念，没能为她做任何事。所以今天能像这样和她一起出来旅行，我真的觉得很开心。虽然行程很匆忙，但还是让我和千代度过了宝贵的时光。」



「话说回来……」



优树一笑置之。



「真正的好戏现在才要上场呢，现在只是刚开始而已喔。接下来我一定会让你度过更多快乐时光，为此我也是很努力的。」



「嗯，你说的没错。」



世界说着，并露出笑容。



†



时间来到第二十六天的早上。



优树出现在离教会有段距离、位于港口城镇里的一间咖啡厅。



（还真闲呢……）



他以不太标准的发音点了义式浓缩咖啡，将背靠在开放式露台的椅背上。



天空还是一样布满云层。



店里只有优树一位客人。



（还真闲啊……）



如果只是闲得发慌就算了，此时优树还小幅地摇晃着腿——他在抖脚，现在的他十分坐立难安。



他会有这种反应也是当然的，因为桐岛优树现在是一名等待新娘盛装登场的新郎。



（应该没那么快吧？）



他看着手表叹了口气。



大约一小时前，千代以「新娘有很多事情要准备」为由，将他赶了出来。由这名女仆充满干劲的模样来看，应该还要等满久的时间。



秃头咖啡店老板以『真是个怪胎』的眼神看着优树，并将咖啡杯放在桌上。



不仅店内没有人，就连外面街道上也不见行人的踪影。



所有渔船都系在港口，也完全见不到渔夫在卸货或是修补渔网，只看见几只海鸥冲往地面的模样。在天灾及人祸频传的这个时期，反倒是还在开店的秃头老板才是个怪胎。



优树将冒着热气的杯子端在手上。



啜饮了一口咖啡。



意料之外地好喝，这甜中带苦的液体渗透到发冷的身子里。



（通常这种时候大家都是什么样的心情啊？）



优树跷着二郎腿，一边喝着义式浓缩咖啡，一边眺望有点冷清的港口城镇如此心想。



他依旧微微抖动双腿。



老实说，此时的他心情有点雀跃。



虽说这么做不算是到达终点，接下来还有很长的路要走，但走到今天这一步，也算是完成了某个阶段性目标。



毕竟这是结婚呢。



算是人生的一件大事。



优树现在正要完成的事情，绝对不是一件小事。现在的他终于能够将小小的幸福带给这位不幸的神明——独自一人背负重荷的少女。完成如此重责大任，的确会让人想要手舞足蹈地欢庆一番。



这下一定能解决。对于一如往常浮现在脑海里的似曾相识感，这次终于能够得到一个解答。



「我大获全胜啦！混蛋！」



优树喝光义式浓缩咖啡，自言自语。



他还没喝够。在这值得庆祝的日子里，稍微放纵一点也无所谓吧。



那就再来一杯可以打起精神的东西吧——就在他打算再向秃头老板加点饮料时——



「我可以坐在你旁边吗？」



突然有人跟他说话。



优树立刻脸色大变。



†



「……千代，你觉得如何？」



新娘装扮完成之后——



世界害臊又羞怯地问。



「我穿这样好看吗？我会不会配不上这套衣服啊？」



「…………」



一开始时千代完全说不出话来。



由她亲手帮主人精心穿上的新娘装扮，果然名符其实美得像神仙一样。美丽的身影在弃置不用的修道院里悄悄地绽放。



「……当然好看。」



千代努力压抑着眼皮深处涌现的泪水说道。



「您穿起来当然好看。」



她只说得出这句话。不管任何赞美，在眼前的现实之下都显得过于陈腐。



没错，这是现实。



并不是在做梦。



长年以来一直持续完成任务，等到消耗殆尽，便遭到丢弃、任其腐烂——对于自身命运只能默默接受的这位神明，在遇到了桐岛优树这位特别的存在之后，居然可以变身成今天这副模样。



『我想要穿婚纱看看。』



『如果我结婚的话——』



当初神鸣泽世界把她那小小的心愿说出来时，千代只回答她说『没办法唷』。她说『这是不可能实现的』、『简直就是无稽之谈』。



当时的千代如此深信不疑。



不管是世界、千代还是九十九机关，都只是复杂、奇怪又深远之系统的一部分。身为齿轮的人物，居然想要成为转动齿轮的存在，简直就是不自量力。因此，即使花了长年详细策划背叛的计划，然而若被问到是否打算真的采取行动时，还是不禁感到迟疑。



她们就是处于如此绝望的状况。



更重要的是，她们欠缺了最重要的要素。也就是主人——神鸣泽世界的动机完全不够。对于「这辈子没救了」、「好想得到幸福」这些想法，她从来都没有思考过。



（看来只能说，这一切都是命中注定。）



千代深深地这么觉得。



虽然说当初是她主动推荐主人去学校上课增广见闻，但对于主人的回覆并没有抱持任何期待。而且这不符合九十九机关的本意，还会危及千代自身立场的提案，会被采纳的可能性也微乎其微。当时的神鸣泽世界在精神上受到相当大的磨耗，已经对于所有事物丧失兴趣。再说，这种程度的提案之前已经说过不知道多少次，因此老实说，她不认为这时候提出会有什么用处。



然而，实际提出来之后……



没想到主人居然睁大眼睛一副兴致勃勃的模样，于是接下来很快就被编入高中就读。



就在此时，世界遇到——



改变她命运的存在。



（真是个不可思议的少年。）



千代虽然不太情愿，但还是不得不认同他。



能够让原本像个活死人的神明，再次找回充满生气的表情，那个人无庸置疑就是桐岛优树。



他的直率、刚毅、诚信等优点，让世界得到莫大救赎。



不只有世界，就连千代这个已沦落为小零件的齿轮，优树也照亮了她，成为在黑暗中的引路人。



「即使这些话我已经说过很多遍……」



世界抓着纯白礼服的裙摆感慨地说：



「但我还是要再说一次。千代，我真的很谢谢你。若不是你，我今天不可能度过这段有如梦境般的时光。」



「不，我根本没做什么。」



「你不用谦虚，大大方方地挺起胸膛吧。」



世界露出温柔的微笑。



在昏暗的修道院中，她的身影不可思议地散发出纯白的光芒。



「我们在一起很久了呢。」



世界望着窗外说道。



「已经多久啦？」



「您是说我待在您身边的时间吗？」



「嗯。」



「这个嘛……我已经忘了，毕竟我也上了年纪。」



「呵呵。」



世界眯起眼睛。



「其实我也是。说来还真好笑，我连如何认识你，以及这一路上是如何一起生活过来，都想不起来了。」



「长时间以来一直重覆做着同样的事情，难免让人容易健忘。对于原本是人类的我们来说，这些本来就是无可避免的。」



「有一千年了吗？」



「可能有数百年吧，或是几万年。感觉又像是只有几年一样。」



一路以来千代一直跟在世界身边。



两人同心协力静静地完成了职务。



但是到底是从何时开始？又是如何演变成这种命运的呢？



到底是谁做的打算，什么样的局势发展，才演变成这种局面呢？千代已经想不起来了。自己以前是什么样的人物？在哪里做些什么？为何会被淹没于这种狗屁般的工作？



不对。



话说回来，在演变成这种局面之前，真的有过往存在吗？



……不晓得。



现在唯一知道的，就是如今总算走到这一步的事实。



以及在经过无限争战之后，终于得到明亮征兆的喜悦。



目前还没有被九十九机关发现的迹象，尽管不晓得接下来还可以再瞒骗他们多少年，但应该可以至少逃个一年以上——



「…………」



千代的表情突然改变。



视线迅速移向周遭。



「我们被包围了是吗？」



世界眯着眼，依旧面向窗外问道。



「很遗憾，没错。」



千代简洁地回答。



在回答的同时，她的内心涌现愤怒之情。



（为什么？他们是从哪里知道的？是怎么发现的？）



应该没有失误才对。



她缜密规划的警戒网不可能这么简单就被突破。她设置了数万个电子及物理关卡，建构了只要有点风吹草动就能够立刻检视的系统。就算九十九机关铺设了多么广大又深入的网络，也无法轻易地『在不被千代等人发现之下，掌握到他们的行踪』。不，应该说是完全不可能才对。



没错，至少就九十九机关现有的途径来说，的确是这样没错。



（……该不会是在最根本的地方轻忽大意了吧。）



千代摇摇头，重新转换心情。



「一切还没结束呢，这些追捕者就交给我来对付。之后我们再和优树先生会合，离开这里吧。」



「你不要太勉强自己哦？」



世界担心地说：



「他们的目标是我，不是你。如果你一个人，或许还能——」



「真是不好意思……」



千代用鼻子哼了一声。



「我已经决定要为主人牺牲奉献，所以您的担心是没用的。」



「可是……」



「要不然您开除我也没关系啊？」



千代若无其事地说，世界则苦笑着回应：



「那毫无意义啊。」



「对吧？」



「反正你就算被开除，还是会回来。」



「因为我是主人最忠诚的仆人啊。」



千代说着，并露出困扰的笑容。



「我一路以来一直跟在您身边，事到如今，我才不要跟您分离呢。」



「……真是对不起，都是因为我的任性之故。」



「主人，请您乖乖地待在这里吧。」



语毕，千代便走出修道院。



在阴天的寒风吹拂下，无数气息潜藏在此。从他们隐藏杀气的手法来看，应该是武艺高超之人。



「来吧。」



千代泰然自若地放话道。



「想跟我一起死的人就放马过来，我会让你们后悔莫及的。」



这里是一片干枯的草原。



只有几个能够藏身的岩石及树木。在这种状态下，『那些人』忽然现身，就像是路面上若隐若现的热气。



十、二十人。不，人数还在增加当中。



都是全身包覆着披风，只有脸部戴着白色能剧面具的黑衣人。



（……这下还真是伤脑筋啊。）



千代在心中咂舌。



她担心的并不是对方的人数，而是素质。



千代并不是个小角色，因此她凭直觉就可以感觉到这群紧密包围、压制修道院的黑衣人，其中一部分的人应该与她实力相当，甚或在她之上。就算不需要守护主人，凭她自己单枪匹马也难以突破。



千代按下身上的『开关』。



转瞬间，她散发出来的气息立刻改变。如果优树在场，一定会二话不说马上逃之夭夭吧。极其不安的诡谲阴气，以及逼人的寒气。这并不是比喻，而是干枯的草原上真的开始降下霜来。



「虽然之前与优树先生比试时，双方不相上下……」



千代自言自语，举起双手。



「但事实上，互相斗殴并非我的专长。所以我就用自己原本擅长的方式，来和你们一较高下吧。」



啪滋。



啪滋。



啪滋。



千代的周围浮现光点，在空中移动。正在将包围范围缩小的黑衣人见到只有萤火虫或是小灯炮大小的光点后，全都停了下来。



我的这一生还真不错——千代心想。



虽然这是一场不合理的游戏，但在最后一刻，总算能够起身抵抗。对于一路以来不得不向命运低头、被命运所摆布的她来说，已经算是一大突破。



「那就……」



千代随意地踏出步伐。



此时，无数光点也跟着一齐摆动，就像是一个个拥有意识的生物般展开行动。



「开始吧！」



与此同时——



光点以光速朝着四周散去。



†



「我也来点一杯好了，我要一杯义式浓缩咖啡！」



这号人物坐到优树旁边说道。



「平常没有什么机会品尝咖啡呢，毕竟我是红茶派嘛。不过难得处于不同的情境，还是好好享受一下这里的氛围好了。」



在异国之地特别引人注意的一头黑发，加上身上色彩鲜艳的深红色和服。



正是桐岛春子。



「啊，我话先说在前面哦。」



妹妹用手肘撑着脸颊，眺望着眼前的港口，警告优树。



「哥哥，你可别轻举妄动哦。我想你应该也察觉到了。」



她说的没错。



从妹妹现身的这一刻起，优树就有所觉悟。



他非常清楚妹妹出现在这个地方代表的意思。



在毫无准备及胜算之下，她不可能采取行动。



事实上，只要将注意力移向周遭，就可以些微察觉到好几个可疑的气息，而且每个隐身的人物都盯着优树。



可以明确地判断出——他被包围了，也可以轻易地想像到，那些武艺超群的狙击手正在瞄准他。



优树在了解整个状况之后，小小地叹了口气。



「……你和九十九机关合作了是吗？」



他在短短数秒之内便导出答案。



「没错。」



春子回答得非常干脆。



「因为除此之外别无他法，这是我经过苦恼之后做出的决定。居然不得不选择这条无聊的路来走，人生真的烂透了。」



「就是说啊。」



义式浓缩咖啡送了上来。



在这种时势还继续营业的咖啡店老板，说不定也是受到春子的指使。不，应该说，会这样推测才正常。



「总之……」



优树也眺望着港口的风景说：



「我想跟你下跪道歉。」



「你不需要这么做。」



「也是，光是这样应该还是无法获得你的原谅吧。」



「不，我不是这个意思。」



春子摇摇头。



「应该要下跪的人是我才对。光是像这样背叛你的现在，我就罪该万死了。」



「……你一点都没变耶。」