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修图：黑羽



神鸣泽世界没有再来学校上课。梅雨季迈入尾声，时序进入夏天。



†



『哥哥，你听过九十九机关吗？』



见到哥哥摇头回应，桐岛春子松了口气。



（这下总算可以放心了。）



他们的魔爪还没伸过来，真是太好了。若自己一心想守护的哥哥遭到危害，那就本末倒置了。



四月初时。



春子彻底调查了刚转进私立丛云学园的白发女。



一开始，她抱持着非常简单的想法。



平时接近哥哥·桐岛优树的女生不在少数，反正这次不过也是其中之一。仔细调查后，一定能找出对方不可告人的秘密。最后只要再施以威胁手段，或是塞点钱把对方赶跑，这次的作战就结束了——春子在心里如此盘算。



（看来我的修行还不够。）



位于桐岛家的庭园里，春子正坐在树荫下的桌子前，看着报告深切反省。



A4大小的档案里记载，神鸣泽世界这名女子令人摸不清的底细，以及更加令人感到畏惧的组织——九十九机关的危险性。



（还真是令人头疼啊。）



国小六年级的少女揉着眉头叹息。



接下来该如何保持适当距离，与这颗不小心踩到的地雷共处呢？桐岛春子还无法决定。



†



「……所以哥哥，请你不要再跟那个白发女有牵扯了。」



「我不要。」



哥哥顽固地回答。



「我是班代，她是班上的同学，因此我照顾她天经地义，不是吗？这不是旁人可以插嘴的。」



「话是这么说没错啦——」



春子不悦地鼓起脸颊，优树却完全不放在心上。



此时的他正在桐岛家用地内的道场里，挥汗如雨地默默进行「※型」的练习。（译注：武道、武术的一种练习方式。）



「可是，哥哥啊……」



春子依然不肯罢休。



「那个神鸣泽世界很明显跟一般人不一样，你应该也很清楚才对。所以我在想，你是不是应该再小心一点比较好啊？」



「我当然有多加留意啊。」



优树站稳马步，慢慢调整呼吸说道。



「那家伙非常引人注目，又毫无社会经验。要正常地上学、融入环境，就需要花一点时间。因此下次我会准备得更周到，也会请小岩井同学帮忙。」



「不是啦，哥哥！我不是指这件事啦……」



「啊，我话先说在前面，你别再干那种事啰，春子？不要再把人家的鞋子藏起来，或是煽动周遭的人跟她敌对哦？第一次我就原谅你，但如果还有第二次，我绝对饶不了你哦？」



「…………」



春子叹了口气。



哥哥就是这样。



只要牵扯到白发女，他就会立刻变得盲目，原本明明很聪明。恋爱就是这么麻烦。



没错，恋爱。



真是令人憎恶的字眼！



竟然会发生这种事！心爱的优树哥哥，好像喜欢上了那个来路不明的白发女。世界真的要毁灭了。兄妹之间互相抱持的淡淡情感，才可以称作恋爱。



（不过哥哥现在会这么悠哉地投入感情，也是没办法的事啦。）



因为春子还没有告诉他。



九十九机关是个什么样的组织，以及应该如何努力不要和那些人扯上关系——这些事情她都没有告诉哥哥。



她不仅没有告诉优树这些情报，甚至从几天前开始，连九十九机关这个名词都没有提起。这方面的话题也尽量避口不谈，仿佛忌讳着诅咒。



「那么，春子。」



缓和情绪后，优树面带笑容看向春子。



「你可以陪我练习一下吗？」



「……好。」



春子不甘不愿地站了起来。



她和优树一样，身上也穿着道服。



两人开始做「型」的练习。



动作和缓又流畅。与日本武道及中国拳法有着微妙差异，与其说是练习武道，更像在做武术表演练习的「※空手」，虽然乍看之下毫不华丽，然而——（编注：以假设的对手为目标，单人进行空手道技术的预定动作表演练习。）



「春子。」



「什么事？」



「才一阵子没看你练习，你的功力又大增了呢。」



「哥哥也是啊。你还是一样，看似随便挥舞，却符合原理规则。」



正所谓从一件小事便可推知一切——哥哥就是这样的人。



相较于师承正统门派的春子，优树属于自创流派。



他非得这么做不可。



因优树天生的素质，与既有的流派及理论性向不合，导致他被多位师父放弃，并对他说：「你还是走出自己的路吧！除此之外别无他法！我没办法教你了！」



（被师父抛弃了还这么强，真令人伤脑筋。）



不过也因为如此，让人安心不少。



即使九十九机关跑来找哥哥麻烦，在面对五个、十个对手的情况下，也不会有问题。以这样的人数，他应该能够轻易反击。如果对方要取哥哥性命更好，这样子他便能毫不客气地对他们使出全力。



总而言之，桐岛优树的实力就是如此高超。



他的素质真的非常不可思议，简直就像直接略过进化过程，或者可以说是已经超乎一般常理——



「照你这么说，春子也是啊。」



优树笑着指出这一点。



「你不仅能够稀松平常地和我空手过招，而且论奸诈程度，就连大人都比不上你呢。亏你还只是个小学生。」



「这一点没什么好奇怪的啊。」



春子装傻地说。



「对哥哥的爱，可以让妹妹做出任何事呢。」



「……你真是一点都没变耶。」



练习结束，两人互相敬礼。



「不管怎么说……」



哥哥一边擦汗一边苦笑说：



「就只有这次，希望你能够睁一只眼闭一只眼。」



「……你的意思是……」



春子刻意以可怕的声调说：



「你没打算停止和白发女牵扯就对了？」



「是这样没错啦。」



优树搔着头回答。



「我知道你叫我不要和她有牵扯，有你的考量，但就只有这一次，好吗？」



「之前针对小岩井来海时，你也说过同样的话。」



「小岩井同学一点都不危险不是吗？当时你不是说调查完她的底细后，没有发现什么不可告人的事情不是吗？」



「的确是这样没错啦……」



春子噘着嘴唇。



优树于是乘胜追击。



「反正我的直觉告诉我，不能在这时候收手。即便不晓得原因为何，我就是想待在神鸣泽世界的身边，我没有办法丢下她不管。」



「……哥哥。」



「嗯？」



「你就这么喜欢那个白发女？感觉好像你现在就想去跟她求婚呢。」



「不不不，才没这回事呢。嗯。」



「不过，至少可以确定，你真的非————常在意那个女的，对吧？」



「没错，这点我承认。」



「……呜呜呜～～～！」



「你别生气嘛！」



「我当然生气。春子对你这么好，还那么听你的话。就连现在，也像这样陪你一起练习。」



见到眼眶泛泪、横眉竖目的妹妹，优树露出困扰的表情说：



「我知道了，那就给你奖赏吧。」



「奖赏？」



「今天不管你说什么，我都悉听尊便，算是超级宠爱你的日子。怎么样？很不错的奖赏吧？」



「超级宠爱我的日子……」



春子的眼神瞬间恢复光彩。



「真的吗？」



「真的。」



「你什么都愿意为我做？」



「我什么都愿意做。」



「那你可以摸摸我的头吗？」



「当然。」



「可以抱抱我吗？」



「小事一桩。」



「吃饭的时候，可以喂我吗？」



「如果你想要，我会努力。」



「可以和你一起洗澡吗？」



「我会考虑看看。」



「可以跟你睡同一张床吗？」



「反倒是我才想提出这个要求呢。」



「那我可以跟你结婚吗？」



「这就没办法了。」



优树立刻回答。



春子发出「呣呜呜」的低鸣，但很明显可以看出她的心情已好转不少。



「往后也请你继续当我的靠山吧。」



优树低下头来。



「这种时候能够依靠的，还是只有你了。虽然我是个任性的哥哥，但今后也请你多多关照。」



「……真是拿你没办法。」



春子苦笑着回答。



在这样的情势下，她没办法拒绝。



「不管是现在还是以后，春子永远都是哥哥的春子。所以不管什么事，都尽管吩咐吧？什么请求我都愿意帮忙。只要是为了哥哥，不论何时我都会尽心尽力、全力以赴。」



春子把手放在胸口，诚恳地做出保证。



……没错。



她什么事情都没有告诉优树。



不管是为了调查神鸣泽世界以及她周遭的人事物，导致五人行踪不明，还是九十九机关虽然尚未对哥哥伸出魔爪，却早已对舂子出手，她都没有告诉优树。



（还真是令人头疼呢……）



这名国小六年级的少女，揉着眉头叹息。



对于这颗不小心踩到的地雷，接下来该如何保持适当距离与它共处呢？桐岛春子还无法做出决定。



†



另一方面，优树的情况——



他没有如旁人看起来那么平静。



由于妹妹的举止十分可疑，他于是理所当然地开始思考善后的对策。不过，此时还有另一件更让他挂心的事。



（对于我的求婚，不知道她的答覆是什么……）



在那一天的保健室里。



也就是神鸣泽世界来上学的最后一天。



优树向她求婚了。



对优树来说，是十分自然的发展，但就其他人来看，都觉得这个举动太过突兀。他顺势说了出口——『神鸣泽世界小姐，请和我结婚吧』。



（啊——我当时怎么会做出这种事啊……）



平时胆子算大的优树在回想起这件事时，依然忍不住干笑。



当时怎么会说出那句话呢？



（既然要求婚，就应该按部就班，确实地得到她的首肯才对。这一点我真的做错了。）



优树如此自我反省。这样的内容要是被妹妹知道，她一定会相当愤慨吧。不过对于求婚这件事本身，他倒是一点都不后悔。



难道不是这样吗？——优树心想。



漂亮、身材又好、还像个小动物一样不断地勾起男人的保护欲、明明充满自信却是个爱哭包、加上感情丰富，脸上表情多变——这样的女子，有哪个男生会不爱上她？



而且她不惜为了优树挺身而出。尽管她的立场比优树还要糟糕，依然以无所顾忌的态度对大家放话：「我绝对不允许任何人诋毁我的朋友。」



这世界上难道还有人比她更适合娶回家的吗？地球上就不用说了，就算直到宇宙的尽头，也找不到比她更适合的对象。



没错，优树一点都不后悔对她求婚。



他发自内心深深地这么认为。



†



「请您回去吧。」



这一天，女仆依旧以冷淡的态度回应。



八月的某一天。



神鸣泽家门口玄关处，在炽热太阳无情地照射下，简直热到让人发昏。



「不管您来几次都一样，我是不会让您与我们家主人见面的。」



「拜托你帮帮忙，我从七月开始就没有见到她了。」



「现在是暑假，当然不会和班上同学见面。」



「不不不，我和她的交情不一样，所以还请你通融，让我和她见面。」



「请您回去吧。」



「唉呀唉呀，你别这么说嘛。」



两人今天仍然重覆一样的对话。



从前阵子到现在，每天都上演相同的剧码。对于优树与千代来说，已经快要变成每天的例行作业了。



「同样的话我快说一百遍了。」