神明想到的方法很简单。



如果神明不见会让人类困扰，那就创造一个新的神明就可以了！



对神明来说，这是一个很棒的点子。



神明立刻开始寻找能够代替自己的存在。



神明当然是从人类里头寻找代替自己的人才。因为神明不见的话困扰的是人类，所以这也是理所当然的事。



于是，神明选出了一名年轻人。



「抱歉了年轻人，你可以代替我成为神明，然后守护这个世界的和平吗？」



神明的话对于这个被选中的年轻人来说，就像是晴天霹雳一样，但对本人之外的其他人类来说却是得救的曙光。「为了全世界的人类，虽然很不好意思，但只能拜托你了。」为了回应周围人们的期待，被选中的年轻人烦恼了许久后，决定接受自己的任务。



但是这场神明接棒的大戏却出现了一个问题。



应该说，神明虽然几乎是全知全能的存在，但偶尔还是有做不到的事情。祂没办法制作出与自己同等级的存在。



神明的代理人没办法像神明那样完成任何事情。



没有什么办法吗？神明开始考虑了起来。



于是神明给了新的神明唯一的力量。



过了旧历新年以及纪念圣瓦伦丁的节日后，时间来到二月的某一天。



佑树像平常一样来到神明的居所，然后打开了世界房间的房门。



「……哦？真难得耶。」



世界她正在睡觉。



房间的主人依然坐在椅子上，微微歪着脖子并闭着眼睛，胸口也随着呼吸上下起伏。



「倒是……酒臭味太浓了吧。」



这也是难得一见的情形。



房间的每一个角落都充满了酒臭味，每次呼吸味道就会冲进鼻子深处。往书桌看去，就能发现放了几瓶被喝光的酒瓶。



莱姆酒。



龙舌兰酒。



白兰地。



威士忌。



全都是酒精浓度相当高的酒类。从酒瓶都没有收拾这一点来看，就能知道可能是短时间内就把它们全都喝光了吧。喝了这么多的酒，就连大象也要醉倒了。



「是佑树吗？」



啪叽。



世界睁大了眼睛。



「你为什么会在这里？今天不是你来的日——不对。」



她以毫无生气的眼睛这么呢喃着。



没有睡傻了的样子，口齿也相当清楚。看来她不是在睡觉，只是闭上眼睛而已，所以才会这么快就醒过来。



「欢迎你来，在这里好好休息一下吧。」



「嗯。我会的。不过要不要先收拾一下那边的空酒瓶？」



「不用了，没关系。」



世界说完，就又把威士忌倒进空酒杯里。



琥珀色的液体在夕阳照耀下妖异地摇晃着。



世界一口气把它全喝了下去。



「喂喂，你喝太快了吧？」



「你是我的监护人之类吗？」



「我是担心你才这么说。」



「不用担心啦，神明不会因为这种事情就弄坏身体。」



「你不是来日无多了吗？」



「…………」



世界对佑树的玩笑没有任何反应。



「我说世界啊……」



「做什么？」



「发生了什么不愉快的事情吗？」



「不是你需要在意的事。」



「一定发生了什么事。」



「…………」



世界默默地晃动着杯子。



接着露出苦笑，然后一边搔着脸颊一边说：



「看来你是有所误会了，佑树。不对，说起来也是我不好。因为这是我自己招致的误会。」



「…………？」



「佑树啊，当然是有不愉快的事情了，怎么可能没有呢。」



世界咬着香烟巧克力，大口喝下威士忌。



「因为对我来说，这个世界尽是不愉快的事情。没有休假也没有奖金，甚至没有行动的自由。当然也没有一起作战的伙伴或者是足以取代我的人。」



「明显违反劳基法了。」



「就是说啊。而且和一般的人生或玩游戏不同，完全不会结束唷？你不觉得这是很划不来的买卖吗？」



「所以才喝酒？」



「是啊，不喝酒哪撑得下去。」



说完她便对佑树眨了眨眼睛。



她脸上的笑容是那么天真、可爱，让人打从心底愿意牺牲生命去守护。佑树不由得开始心跳加速。



但是他也注意到了。



世界的笑容里带着某种虚假的感情。虽然绝不令人讨厌，但很明显是在敷衍、隐藏什么事情——就像恶作剧被大人发现时，有小聪明的孩子所露出来的笑容一样。



（啧，搞什么嘛。）



佑树觉得有点生气了。



不是因为世界隐藏着什么事情而生气，而是因为其他的某种原因——和她相遇之后，心里一直觉得牵挂，然后不断累积下来的某种不对劲的感觉，现在得到机会后开始浮出表面了。佑树内心大量涌出这样的焦躁感……



「那好吧，我就好好休息一下啰。」



佑树坐到自己常用的椅子上。



「就算你要我回去，我也不打算走。平常见面的时间总是已经决定好了，时间差不多的时候就会被那个女仆给赶回去。今天可没那么容易了。」



「你、你的意思是那个吗？表示你要早上才回去？是想要我身体的直率表现吗？不过等一下哦，总觉得要来到这个阶段好像有点太快了。」



「世界，我们之间应该要开诚布公唷。」



佑树没有理会神明的装傻。



「至今为止都一直不去在意。但你应该好好跟我说了，我会仔细听的。」



「……你到底想听什么？」



「比如说呢……」



佑树探出身子。



「我知道你喜欢喝酒了，实际上我也看过好几次你享受美酒的模样。但我不知道你是会这样酗酒的人，应该说，今天的你才是真正的你吧。今天是刚好忘记我会来这里，才会露出真面目，对吧。」



「唔呣，真的是天大的失败。」



世界以苦涩的表情抱怨着。



「和你在一起的时候我已经尽量控制了，今天却完全搞砸了。要是知道我是这种酗酒的女人，你就会收回跟我的婚约了吧。唉……要隐瞒事情真是太难了。」



「笨蛋，别小看人了。」



佑树无法接受。



「我也历经过一些苦难，所以看人的眼光多少也经过锻炼了。这种半吊子的谎言不可能骗过我啦。」



「我没有说谎。」



「但你也没有说真话吧？」



「……你到底有什么不满？你到底想知道些什么？」



「全部啦、全部，我想知道所有你隐藏着，还有想隐藏的事情。」



「那我就回答你吧。」



世界咬碎香烟巧克力，并且大口吞了下去。



看起来就像——不知道被小孩批判时该怎么面对他的大人一样。



「能说的事情我什么都愿意说。但是我不想说的事情就绝对不会说，这就是我的结论唷，佑树。」



「我们不是夫妻吗？」



「我们成为夫妻的日子还不算很长。」



「是没错啦，但我不认为我们之间的交情有那么浅。」



「这是看法的差异。比你多活了几十倍时间的我想法和你不同，你和我之间的交情，根本还不到谈论深浅的地步。」



两人你一言我一语地吵了起来。



佑树与世界两个人的用词遣字愈来愈激烈。



「那我们分手吧。」



佑树竟然说出这样的话。



「离婚吧、离婚，反正也是在莫名其妙的情况下忽然就结婚了。也没有真正的婚姻生活，所以离婚也无所谓吧。」



他所说的都是实话。



虽然说出口时佑树就后悔了，但他还是没有停下来。



真要说的话，他已经有对方会大哭的预感。对男人来说，没有什么比让女性哭泣更糟糕的事情了。



即使如此，他还是希望能问出想知道的事情。



佑树心里有种焦躁感，那是一种不知道从何而来的焦躁感。



这时候一定得弄清楚才行。



他确定那是他本来一定得知道的事情。



「这样的话……」



只不过。



神明的反应却和佑树预料的不同。



「这样的话，你的任务就到今天为止了。」



她这么表示。



然后，像很困扰般笑了起来。



「我不会挽留你。你就忘记一切，然后回归原本的生活吧。我认为这才是你的人生应该有的模样。」



这时她脸上的表情，简直就像已经在一起几十年的夫妻，在经过一连串讨论后互相理解而选择了分开一样。



对方既然这么说，佑树当然也要有所回应。



但就连他也无法立刻对这段发言做出反应。



「……笨蛋。」



佑树最后打破沉默挤出这样的声音。



「就算我们两个人接受这样的结局，周围的人……像九十九机关和千代小姐也不会同意啦。最重要的是我自己也不同意。」



他说完就站起来走出房间。



直到房门被关上的那瞬间，神明脸上都一直挂着困扰的笑容。



†



「吵架了吗？真是青春耶。」



不用佑树去找人，对方就主动向他搭话了。



女仆千代小姐在玄关前面扫着地。



「我想男女之间交往总是难免会吵架。但是希望您特别注意，不要太让我们家主人伤心难过。」



「……你在外面偷看吗？」



「不用偷看也能够知道唷。只要看见你那过街老鼠般的丧气表情，就什么事情都明白了。」



对方笑着如此回答。



虽然这名女仆的嘴依然那么毒，但佑树还是很感谢地接受了她「要不要喝杯茶？」的邀请。因为有许多事情想问、想谈。



「我没有什么话要对您说。」



千代小姐一边冲泡阿萨姆红茶一边这么表示。



「但如果您有话想说的话，我是可以陪陪您。请吧，尽情地诉说年轻的青涩吧。可以把我当成发泄的对象，直接把抱怨、不满等欲望都倾泄出来吧。」



「……总觉得你的发言里面隐藏着恶意耶。」



「是您想太多了吧。」



「话说回来，我觉得应该可以透露一些事情给我知道了吧。关于自己身处的状况，我知道的情报也太少了吧？」



「也有不知道反而比较好的情况。」



「我应该是颇为重要的人物吧？但你们对待我的态度会不会太随便了？」



「依照您的器量，我认为现在的态度已经很合适了。」



佑树无法做出任何反驳。



但也不能就这样保持沉默。



「我想问关于九十九机关的事情。」



「请吧，提问完全免费。」



「那些家伙到底是什么样的人？从什么时候就开始存在了？」



「谁知道呢。」



「那些家伙到底拥有什么样的实态？首脑是谁，据点在哪里，介入这个世界到什么样的地步？」



「这任由您自行想像。」



「九十九机关的目的是？」



「工作是尽可能让神明与世界存活得久一点唷，我想这已经说过好几次了。」



她的回答毫无空隙。



连一点小小的缝隙都找不到。



当然佑树也在自己的能力范围内进行了许多调查。例如这位只知道叫做千代的女仆，究竟是什么人。



但是什么都查不出来。



真的是什么都没有。就好像在寻找根本不曾存在的人物一样，出身和来历全都不明，甚至连年龄都不知道。如果可能的话，希望能掌握她一两个弱点，然后再试着与其交涉……



「千代小姐，你是从什么时候开始照顾世界的呢？」



「谁知道呢。」



「从事这份工作是第几年了？」



「这任由您自行想像。」



「顺便问一下，你是哪里人？」



「谁知道呢。」



「有什么喜欢吃的食物吗？」



「我喜欢羊羹与※外郎饼，怎么了吗？」（编注：一种类似羊羹的日式点心。）



「这种问题就会回答吗……而且不知道该说是雅致还是老气……」



「想找人吵架的话，我奉陪唷？」



「我死也不愿意跟你吵架。」



千代帮忙倒了阿萨姆红茶。



佑树道了谢后便啜了一口。真的很好喝，这名女仆冲泡的红茶确实是极品。



这时他的脑袋里浮现同样很会冲泡红茶的妹妹。春子与千代小姐的对决，光是想像就觉得有点反胃。某种意义来说，这可以算是梦幻对决了。当然这里的梦指的是恶梦。



「千代小姐管理这座宅邸的一切，对吧？」



「是啊，怎么了吗？」



「自己一个人，对吧？」



「是的。」



「顺便问一下，是住在这里吗？」



「是的。」



「那么住在这座宅邸里的就只有世界和千代小姐两个人？」



「是的。」



「打扫和准备餐点之类的，全都是自己一个人做的？」



「是啊，都是我一个人。」



「应该很辛苦吧？我想你一定吃了不少苦头。」



「这种程度的辛苦根本算不了什么唷。」



「千代小姐很看重世界吧。」



「那是当然了，因为主人是无可取代的存在。」



「千代小姐在九十九机关里，大概是什么样的地位呢？」



「这任由您自行想像。」



闲聊的话还会有所回应。



但重要的部分全都被确实防堵住了，这名女仆的态度就是如此坚定。



而她最为狡猾的地方是，即使装出与自己闲聊的模样，还是确实地试着要完成自己的目的——这也就表示，和佑树想要寻找些什么一样，她也想要打探某些消息。



不对，与其说是打探，倒不如说像在做诊断一样。就像精神科的医生对患者所做的那样，虽然绕了远路，但是确实地接近问题的核心。这名女仆很明显在计算佑树心中的『某种』情报。



「那么，休息时间差不多该结束了。」



喝完第二杯阿萨姆之后，千代小姐就站起身子。



「今天的工作辛苦您了。过几天还要请您到这里来，届时还请您多加配合。」



「了解了，就跟平常一样嘛。」



佑树点了点头后就站了起来。



看来今天也将在一无所获的情况下回家了。



佑树被叫到这个地方来，也已经过了一段不算短的时间了。



这段期间，虽然没什么真实感，但还是和神明结婚了。原本认为已经终结的人生也进入延长赛，另外也和神鸣泽世界约定好要让她幸福，而现在竟然还率性地过着平稳的日常生活。



但接下来一定有什么事情会发生，必须为了那个时候做好准备才行。



佑树早就有长期抗战的觉悟了。虽然神明和女仆小姐的口风都相当紧，但他有信心有一天一定会抓到她们的把柄。她们两个人一定隐瞒了什么，为了不让佑树得知而紧闭起嘴巴。总有一天要让她们开口把内情摊在阳光底下，到了那时，佑树才终于能够了解自己的定位——



「世界马上就要毁灭了。」



千代小姐唐突地这么说道。



在离开神明的宅邸之前，佑树道别并且举起手来准备说『那么下次见』的时候，她就在玄关前面这么说了。



「不久的将来，最多也就一、两年——不对，快的话应该是几个月后，甚至说不定今天或者明天，这个世界就要消失了。」



「……咦？」



「那么再见了，祝您今天愉快。」



「咦？等等，咦？」



佑树眨着眼睛。



千代则是完全不眨眼，只是看着佑树的反应。



虽然看起来不像是在说谎，但佑树还是再确认了一次。



「是真的吗？」



「是的。」



「你说世界灭亡，那是什么样的情形？为什么忽然会这样呢？」



「不到那个瞬间，我也不会知道是怎么样。」



千代小姐耸了耸肩。



「不过呢，可以确定的是世界的毁灭并非由核子武器引起的战争，或是从空中砸下的巨大陨石所造成。那个瞬间到来时，地球这个行星，或者是这个宇宙就会从因果循环当中消失了，九十九机关是这么预测的。」



「……就像是电脑的电源忽然被关上那样？」



「是的，很接近。」



千代小姐点了点头。



佑树完全无法理解究竟是怎么回事。



但是，他虽然年轻，却也累积了不少人生经验。



所以从气氛中可以感觉出来。



对方不是在开玩笑，也不是在欺骗自己。这名女仆只是单纯地在传达无法改变的事实而已。



所以，他便这么问道。



「这难道是和那个家伙——神鸣泽世界有关吗？」



「…………」



结果只获得沉默的回答。



千代小姐露出平常那种没有任何破绽的笑容，只是紧闭着嘴巴。



一阵子后，她便行了个礼。



「那么再见了，祝您今天愉快。」



……依然是找不出任何弱点的人。



单方面说完想说的话之后，千代小姐就关上门，然后连玄关的门也关上了。



根本无法继续追问下去。



也不知道听见这种消息后该怎么办才好。



面对被揭露的真相，而且是自己希望得知的真相，佑树只能够独自呆立在冬天的寒冷天空底下——



†



「就是这样，据说世界马上就要灭亡了。」



「哦……这样啊，原来如此～」



佑树表明真相的发言，让小岩井来实不停点着头。



地点是在私立丛云学园高中部，二年A班教室里。



在班上其他同学已经回家的放学之后，身为班代的两人正在努力进行着分类上课用讲义的工作。



「不对、不对。等一下哦，佑树同学？」



来实用力伸出右手指着对方，露出似笑非笑的表情……



「要搞笑的话就用点让人能够理解的梗好吗？不然的话我不知道该做什么反应耶。」



「我想也是，一般都会出现这样的反应。」



「如果是忽然说『我结婚了』这种程度的梗，我倒是满容易就相信啦。但是说世界要毁灭了，怎么样都无法相信吧？只能露出愕然的表情吧。」



「这样啊，说的也是啦。」



「首先呢，如果世界真的马上就要灭亡了，现在佑树同学就不该做这种事情了吧？你还跟平常一样到学校来，然后整理着讲义。应该还有其他更重要的事情要做吧？」



「没错，现在不是做这种事情的时候。」



对方的论点再正确也不过了。



佑树也想全力支持来实的发言。



「只不过呢，目前似乎无计可施，没事情可以做啊。」



「唷？这是要找我做人生谘询的预感？你是不是很仰赖我？」



「嗯，我的确没有其他可以诉说的对象。」



「交给我吧。」



来实用拳头「砰」一声槌了一下自己的胸膛。



「这种时候就是要交给班代啊！」



「说起来我也是班代啊……总之你先听我说吧。我想把事情跟别人说，然后整理一下脑袋里的资讯。」



「好啦，我会听唷。」



「还有想吐槽的地方先全部忽视。」



「我了解了。」



「还有边做事边听就可以了，不用那么认真听我说。」



「太多前提了吧。」



「总之呢，这个世界好像真的要灭亡了。」



佑树仔仔细细地把事情说给坐在对面的来实听。



「而且有种明天就要灭亡的感觉，但是听见这个情报的我也不知道该怎么办才好。」



「嗯嗯，说的也是。」



「顺带一提，这个世界呢，是某个神明靠一己之力守护着的世界唷。到目前为止她的工作应该都很顺利，所以我们才能像这样过着和平的日常生活。」



「是这样啊，那个神明真了不起。」



「那个家伙好像一千年来都从事着这样的工作。」



「长达一千年？太厉害了吧。」



「就是说啊，虽然不知道是怎么做的。但那家伙就在世界的角落，然后在几乎没人知道的情况下，一个人默默～地进行着工作。」



佑树用手撑着脸颊，眺望着窗外的景色。



窗外可以看见足球社与棒球社的社员们不畏寒风，开朗地歌颂着自己的青春生活。



「……状况应该很糟糕吧～」



「很糟糕？」



来实露出疑惑的表情。



「什么很糟糕？」



「神明啊，世界要毁灭了也就是这么回事吧。神明身上发生了什么糟糕的事故，所以无法像之前那样守护世界——我想这应该是最有可能的原因了。」



「这样啊，不知道发生什么糟糕的事情了吗？」



「我也不知道，人家就是不告诉我啊。」



「这样啊，那就没办法了。」



「是啊，这方面我也无从下手。」



「那么……」



来实再次露出狐疑的表情。



「佑树同学什么都不做真的可以吗？世界要灭亡了唷。」



「没有啦，我当然不能任由世界灭亡。」



「那你有行动了？」



「嗯，其实我有行动了。就尽自己所能，从很久之前就偷偷在进行了。」



「这样啊，原来你有行动了。」



「顺带一提，这是秘密唷？因为是小岩井同学我才会说出来的唷？」



「知道了——」



女孩精神抖擞地敬了个礼。



「佑树同学，事情我大概了解了。感觉似乎很辛苦哦。」



「是啊，真的很辛苦。」



「不过这样也好吧？都已经尽力了，接下来就只能靠运气来决定，也就是所谓的尽人事听天命。」



「是啊，最后还是只能这样。」



「那你已经有结论了吧？」



「是啊，应该算吧。」



「我是不是帮上忙了？」



来实说完就挺起胸膛。



佑树一边苦笑一边说了声「谢谢哦」。