在一声吓人的高亢《哔——！》声之后，声音自弗雷德中流出。



『那个……学长……我是……村田……』



早苗畏畏缩缩地、一副快要咬到舌头的声音从电话彼端，藉由超级机械化的弗雷德传出来——该怎么说呢，有一种超现实的感觉。



『那个……不是什么很重要的事……那个……那个……我有一段时间没有见到学长了……所以……那个……想知道学长过得好不好……就是这样而已……对不起……打了通不该打的电话……！』



然后留言就结束了。



「留言、到此结束。刚才的留言、已播放完毕、若要保存——」



弗雷德继续说明。



「唔，看起来还满顺利的。」



帕咪儿满意地点了点头，匡平用半张的眼睨着她说道：



「……你是从哪里拿到蓝芽装置的啊？」



「我在周平的行李里面找到的。弗雷德的USB端子的盖子不见了，我就去找可以用的『盖子』，结果就找到了这个。」



「…………」



仔细一看，弗雷德的头上还插了一个像是鸡冠一样的东西，一副像是要跟某队长机敬礼的样子。那个应该就是蓝芽的转接器吧。



「我想说机会难得，所以就拿它跟匡平你的手机配对，看来它的蓝芽是真的能发挥功能。具有高度的普遍性与实用性，以饲主的角度而言，真是值得夸耀啊——弗雷德！」



「不要随便乱搞别人的手机啦！」



不管是瑞人也好、帕咪儿也罢，他们到底把匡平的手机当成是什么？要侵犯别人的隐私权也不是这样侵犯的。不过帕咪儿没有手机，所以如果她想做实验，也只能拿匡平的手机来做实验就是了。



「立刻给我拔掉！」



「唔，好不容易才增加了一个机能……匡平真是个心胸狭窄的男人。」



帕咪儿对着弗雷德说道。而且弗雷德还一副在回话似的摇着尾巴。



「是我吗？不对的人是我吗!?」



「匡平啊。」



帕咪儿像是突然想起什么似的，对着呻吟的匡平说道：



「你要回电话给早苗吗？」



「咦？啊——喔。」



说真的，他并不觉得刚刚那通电话的内容需要他回一通电话。



「如果你要打电话给早苗的话，那顺便也让我说一下。」



「你想跟她说些什么吗？」



「有些——跟弗雷德有关的事。」



大概是想跟她炫耀吧。



「……真是拿你没办法。」



匡平叹了一口气。



他找出早苗的号码，按下通话键后，把手机递给帕咪儿。



「唔，太感谢你了！」



帕咪儿拉开餐桌椅子，坐在上面。弗雷德跟着坐在她身旁，它的喇叭发出电话的『噗噗噗噗……嘟噜噜噜噜噜、嘟噜噜噜噜噜』声音。



随后——



『您……您好！』



「喔喔，是早苗吗，是我。」



『咦、咦……是、小咪儿……？』



她的声音之所以会夹杂着一丝困惑，恐怕是因为她看到号码，以为『是匡平打来的』，所以才接起来的吧。



「唔，我现在是用匡平的手机打给你。」



『啊，是——是这样啊，是什么事吗……』



像是安心、又像是沮丧，不知究竟是出自哪种心情的声音自弗雷德体内流泄而出。弗雷德的本体像是跟对话内容完全扯不止关系似的，一边让关节发出叽唭叽唭的声音，一边用后脚搔着头。



『咦？是什么声音？』



「唔。其实，我今天捡到一只狗——」



（你少了『电子』这两个字吧！）



匡平忍不住在心中吐槽。



不过帕咪儿没有搭理，继续说了下去：



「然后，我开始要养这只狗。这是我第一次养狗，很多事我都不清楚。」



『啊……这的确没错……』



「我记得早苗你曾经跟我说过你以前养过狗。」



『嗯。』



「我需要你的知识和经验。」



『你想要知道怎么照顾狗？』



「唔。」



不知道从什么时候开始，帕咪儿不是对着手机讲话，她蹲在地上对着弗雷德讲话。由于弗雷德内藏喇叭和麦克风，所以也可以作为电话的代替品〡—



『呃……首先是散步。如果是小型犬的话，通常让它在家里玩就够了。不过如果带它出去走走的话，对它的健康——』



「唔唔。」



帕咪儿不知道从哪里掏出一本笔记本、开始抄起笔记。而弗雷德则是用早苗的声音滔滔不绝地解说着狗儿的饲育讲座。



要说古怪，这一幕还真的是很古怪，但却也无法不让人发出会心一笑。



「…………」



虽说早苗所讲的是养真狗的方法，不过应该没有什么关系吧。匡平露出苦笑，回头准备晚餐。



然后过了一晚，到隔天早上。



和昨天完全不同，阴沉而多云的天空笼罩市街。气温虽然因此降低一些，感觉舒服一点。不过湿度还是太高，所以不适指数和昨天相去不远。



只是，这里有个心情和天气无关、精神奕奕到无药可救的少女。



「出发啰，弗雷德！」



不用说，意气风发地从家里玄关——应该说是仓库出入口——走出来的人，就是帕咪儿。



她手上握着一条红绳子。



而且，那条绳子的另外一端就绑在她身旁的弗雷德脖子上。



不管怎么看，都是要去散步的样子。



「早苗跟我说，小狗早晚都要去散步，弗雷德，我们要为了健康去走路喔！」



虽然弗雷德不可能理解帕咪儿在说什么，但它还是高兴地喀喳喀喳摇着尾巴、叽唭叽唭挤」着关节往前走。



「你不可以随便乱叫，可是完全不开口也太无趣了。高兴的话就叫一声吧，弗雷德。」



喀喳喀喳喀喳喀喳。



「虽然我们的形态和规格不同，可是我们都是机器人，你就不需要顾虑太多。」



喀喳喀喳喀喳喀喳。



「怎么了？你是担心会下雨吗？放心吧，我有准备塑胶袋，让你不会淋湿。只要一下雨，我就会把你放进来。」



喀喳喀喳（以下省略）。



帕咪儿俯视着不管她说什么都只会摇尾巴、或只会让眼睛闪烁的弗雷德，她不禁歪过头。



「唔，真是个安静的家伙。」



「…………」



匡平看着帕咪儿的背影，认真考虑要不要对她吐槽说『那是理所当然的事』。



应该说，就算是真正的猫狗也不会说话，而且也不会一天到晚一直出声。



「是这样啊！」



帕咪儿啪地一声，把拳头拍到手掌上。



「你是想早点去散步吗？唔，真是个可爱的家伙啊。」



即使他们两者之间的交流根本不构成对话，但帕咪儿还是满足地点了点头，向前走去。



而且弗雷德也发出喀喳喀喳、叽唭叽唭的声音，跟在她身边慢慢地走了出去。



「……他们……是真的要去散步吗……？」



匡平一脸不可置信地目送帕咪儿和弗雷德的背影离去。



「帕咪儿为什么会对这件事这么热衷呢？」



匡平低语——



「……难不成……」



匡平蓦地想起。



帕咪儿原本就被放在棺材型保管箱里，是匡平的爸爸从垃圾场里把她捡回来的。



她原本应该是公主的替身机器人。可是那个王家却因为政变而消失，再也派不上用场的她——最后被丢弃了。



机器人，丢弃。



搞不好，帕咪儿或许是把风潮已过而被丢在垃圾场的弗雷德，跟自已的境遇给交叠在一起了。



「机器人……啊……」



匡平倏地回头看向家里。



仓库里的角落——推开货物腾出来的生活空间。其中一个角落放了一个用毯子和纸箱做成的手工小狗床，是帕咪儿昨天放学回来之后做的。



「…………」



帕咪儿是个很可爱的女孩。



虽然她在很多方面十分脱线，还会到处乱接收电波。不过基本上她是个很真挚、又温柔的好女孩。光看她宠爱弗雷德的样子就可以看得出来。



所以……和这样的少女同住一个屋檐下，男人的爱情会萌芽也不足为奇。



可是匡平却无法在帕咪儿身上感受到异性的吸引力。不——正确来说，应该是他告诫自己，不可以在她身上感受异性的吸引力。



那是因为——



（她是机器人——吗……）



没错。



他当初以为那只不过是电波少女的妄想而已，现代的科技不可能做出这种几乎可以以假乱真的机器人，比弗雷德再高一级的东西就已经是极限了。



可是另一方面——帕咪儿却能放出电击、射出火焰、发射怪异的光线，做出人类绝不可能做到的行为。



现在匡平没办法否定帕咪儿自称是『机器人』这句话是在开玩笑。



机器人。



拟人机械。



人类制造的人类仿造品。



不论她再怎么像人，她都不是人。



就算她会笑、会悲伤，那都不过只是系统上的程式罢了。



程式建构在复杂的系统之上，所以即使她看起来像人类，其实本质上跟拉线后就会说出



『妈妈！我饿了！』的录音播放的洋娃娃相去不远。



对这种人抱有恋爱的感情，不就像是在思慕着墙壁、或是思慕着一片空虚一样吗……？



这样的想法总是占据着匡平心中的某个角落。



「…………」



匡平短叹了一口气。他回到家里，打开电视。



当他打开电视时，刚好播完晨间新闻，主播正在播报天气。



『——各地可能会下雨，请各位观众不要忘记随身携带雨具……』



「梅雨季不是已经结束了吗？真是天天下雨啊。」



匡平皱起眉头低语。



此时——他蓦地皱起眉头。



（话说回来……帕咪儿有带伞出门吗？）



她帮弗雷德准备了一个塑胶袋当雨衣，可是她自己呢？



匡平看向玄关。果然，伞，全部都在。便利商店购买的三把便宜塑胶伞全都原封不动地摆在那里。



「那个糊涂蛋。」



匡平按着额头呻吟。



虽说不是每天散步时一定都会下雨——



「没办法了……」



匡平低语着，随即拿起了两把伞。



要找到帕咪儿和弗雷德是很简单的事。



走出去还不到五分钟，匡平就在马路对面看到眼熟的金发少女。



「果然。」



那只电子狗和普通的狗狗不一样，没办法快步走路，更遑论跑步。所以匡平猜测他们应该不会走得太远，附近找找应该就可以遇见，没想到这么快就找到他们。



南部家在一条仓库街上。



说得精确一点，南部家是许多仓库中的其中一座仓库。



他们之前就有约定过，当帕咪儿一个人外出散步的时候，『只限礼拜天，在附近走走』。这是为了要让帕咪儿那脱离常轨的『机器人样式』不致暴露于世人眼光之下所设的防范措施。



对一个正在放暑假的学生而言，他们可能都没有注意到——今天正是礼拜天。



平常因为装卸货物而十分热闹的仓库街今天休息，街上一片安静。



偶尔会有大型的联结车以漫长旅程的终点为目标，缓缓驶过眼前。环视四周，会动的东西大概也就只有那个了吧。



在这片灰色的情景之中，摇摇摆摆的电子狗和金发少女必然十分显眼。



匡平挥动另一只没有拿伞的手。



「帕咪……——」



就在他——



「——!?」



要出声的那一瞬间——



某样东西破裂，直接振动脑部的爆炸声响起。



那是轮胎爆裂的声音。



匡平反射性地转向声音传来的方向，他日睹行驶在马路上的联结车倾倒在路面上。



它并没有想像中开得那么快。



可是重物在移动时的惯性作用力十分强大。



倾斜的车体使得保险杆的其中一端在地面上磨擦，发出尖锐刺耳的声音——一边爆出火花，一边朝帕咪儿所在的人行道移动——以压倒性的重量向前冲了过去……！



「帕咪儿!!」



匡平发出哀嚎般的惨叫。



一切都发生在让他措手不及的一瞬之间。



将弥漫着早晨薄雾的道路染上不祥之红的火花，发出不祥声响的爆炸声，脚下传来的卡车滑行时的震动。



卡车往旁边滑去——接着——



「…………」



——钢铁的巨大身躯就这么紧紧地贴在墙上，停下动作。



出乎意料之外地寂静。



帕咪儿她——……



「……帕咪儿。」



刚刚帕咪儿所站的地方。



现在被卡车的巨大身躯占据。



帕咪儿在哪里？



会夹在墙壁和卡车那细窄的空间里吗？



还是说，她在卡车的——



「帕咪儿！」



匡平大叫着冲了出去。



（不会有事的——绝不会有事的！）



匡平一边跑，一边告诉自己。



以前帕咪儿曾经用一只手挡下行走中的卡车。只要她想，就可以用奇怪的力量把卡车打飞吧。



所以不会有事的，不会有事的。



（可是—）



从意识角落一涌而上的不安。



实在过于突然的状况，她真的可以应付吗？他无法期待帕咪儿纤细的身体强壮到可以耐得住大型卡车的重量，这样的话——



「帕咪儿!!」



像是回应匡平的声音似的，帕咪儿摇摇晃晃地从卡车后面走了出来。



挂在匡平胸口的大石头瞬间落地。



他笑着跑到少女身边——



「……!」



他脸上的笑容在下一个瞬间冻结。



他看到帕咪儿抱在怀中的弗雷德。



不——



「匡平……弗雷德它……我立刻就护住它了，可是卡车的压力……」



帕咪儿一边断断续续地说着话，一边傻傻地抬头仰望匡平。



她怀里抱着原本是弗雷德的身体。



帕咪儿抱在怀里的电子狗身体部分粉碎，里面的机械结构暴露了出来。它那双会说话的闪烁眼睛失去了光芒，陷入完全的沉默。



「…………」



即使是个机械白痴的匡平也明白——



这下绝对没办法修复了。



「匡平……弗雷德它不动了。」



帕咪儿说道。她声音里的困惑成分比悲叹还高，她大概不知道该怎么看待弗雷德现在的状态吧。



「这意思是说……它死了吗？」



不——它只是坏了。



匡平硬是吞下了已到了喉头的话。他无法确定为什么不能说，可是他直觉这是绝对不能说的一句话。



「……是啊……」



没错，帕咪儿捡回来的弗雷德———死了。不管他再从哪里找来同型号的电子狗，那都不会是帕咪儿曾经爱过的弗雷德。



「…………」



就在两人沉默之时，天空开始降下雨来。



豆大的雨水逐渐增强，毫不留情地打在帕咪儿、匡平，还有一动也不动的弗雷德身上。匡平无意撑开手上的伞，取而代之的是轻柔地抚着帕咪儿低垂的头。



（啊啊，原来如此——）



机器人也会死。



死了，就再也没有挽回的余地。



就这层意义而言，它们和生物无异。从这层丧失感而产生的空虚——



「我们把它埋起来吧。」



「…………」



帕咪儿没有回答。



只是，匡平模糊地觉得，她应该是在哭泣吧。



在弗雷德『死』了几天之后。



「——帕咪儿，你过来一下。」



匡平对着呆呆坐在沙发上看着电视的帕咪儿说道。



如果是平常的话，帕咪儿总是会立刻回答『有什么事吗？匡平』——



「帕咪儿？」



「…………」



「帕——咪——儿！」



「…………」



「小咪儿，帕咪儿公主，帕咪儿大人，喂。」



「…………」



帕咪儿没有回答，她只是愣愣地——……盯着电视。



她苍蓝的大眼空虚地、毫无意义地盯着电视萤光幕。她的眼睛虽然盯着电视萤光幕，匡平却很怀疑她到底有没有在『看』电视。



她就是一副心不在焉的样子。



失去弗雷德，对她来说应该是一个相当大的打击吧。



虽然隔天帕咪儿就显出一副若无其事的样子，可是这应该是她顾虑到匡平和早苗、还有身边其他人的情绪。等她一放松，就会露出这种忧郁呆愣的表情，匡平看过好几次了。



「……真是够了。」



不过就是个机器，它可只是个机器狗。



虽说帕咪儿只说一句『不过是个电子狗嘛』就能轻而易举地恢复过来，但匡平还是会觉得不太舒服。因为看她为了这件事一直难过，连匡平也快要看不下去了，此时如果帮她准备新玩具、或是买只真的小狗给她，就表示匡平只把弗雷德当成一个东西看待，因此他十分犹豫。



所以……



「帕咪儿！」



他拍了她的后脑勺一下。此时，她才终于回过神似的眨着眼，回头看向匡平。



「唔——有什么事吗？匡平。」



「你过来一下。」



「唔唔？」



帕咪儿任由匡平拉着她的手，跟上匡平的脚步。



匡平把帕咪儿带到自己的房间，让她坐在电脑前，其实在这个隔间不完全的仓库里，那不过是一个他占有的空间罢了。



「怎样？」



「你看，这个按键。」



匡平移动滑鼠，用游标点了写有『V．F』的按键。



接着——



——汪。



「——!?」



帕咪儿瞪大了双眼。



弗雷德的3D图片出现在她所凝视的电脑荧幕正中央。



「这是——」



「本体虽然坏到无法恢复的程度，可是这家伙没事喔。」



说完后，匡平指向插在电脑旁的记忆体。



「虽然还有很多弗雷德的爱好者，可是那家公司早就停止了这条生产线，所以大家都找不到零件了，只要弗雷德一坏，大家就束手无策。所幸——想要永远饲养自己『爱犬』的人有志一同，写出了这个虚拟程式，在网路上供大家下载。」



匡平指向画面中走得摇摇晃晃的弗雷德。



程式里似乎设定了很多细微的动作，眼睛闪烁的弗雷德一会儿站着、一会儿歪过头、一会儿又坐下用后脚搔着身体。



「他们把自己养的弗雷德资料移到它身里面，在电脑里养着弗雷德。虽然没有外壳，也就是身体，不过它的内容完全就是你养的那只弗雷德喔。」



「匡平——」



帕咪儿瞪大了眼睛，不断来回看着匡平和画面里的弗雷德，她大概想都没想过，高兴的心情和理解之间尚未取得平衡，目前仍旧是困惑高于兴奋。



然而——



「匡平!!」



帕咪儿大叫着抱住他。



「你等一——」



「匡平！Danke！匡平！IchDankeIhnen！啊啊——我感谢你！感谢、不、抱歉，这根本就不够，我根本不知道我该说什么！」



帕咪儿着急地说完后，放开匡平的身体。接着，她以一副要抱住电脑荧幕的气势说道：



「弗雷德！太好了！你放心吧，总有一天我一定会找到新机体给你的！在那天之前，你就先在这里等着吧！」



——汪。



虽然弗雷德根本就不可能作出回应，但画面中的弗雷德却在绝妙的时机叫了一声。



之后帕咪儿就不断地跟画面说话。



她大概……是真的很高兴吧。不愿意离开电脑荧幕前的她直到匡平为了收发电子邮件而把她带开前，她就这样花了两、三个小时在跟『复活』的弗雷德『对话』。



「太棒了、真是太棒了，真不愧是日本！」



帕咪儿说道。



「超越死亡的日本传统技艺，这就是所谓的盂兰盆节吗!?」



「并不是，就很多层面而言都不是好吗!?」



匡平吐槽她。



不过——看到帕咪儿又回复开朗的心情，他也感到很高兴。



匡平等一下得要拨一通电话去感谢薰子，因为虚拟弗雷德的存在是她告诉匡平的。



（……这样一来的话，我得去网拍上找找弗雷德的外壳才行了。）



这应该是件很麻烦的差事。



可是不知道为什么……匡平却觉得十分愉快。