一路上倒没碰见什么人，偶尔撞上几个媳妇小厮，脸上也都是讪讪的，并不敢多话。傅月明知此为傅薇仙之故，傅薇仙闹出这样的丑事，让阖家大小皆看了笑话，因着傅沐槐与陈杏娘的严令，这些家人嘴上虽不敢说，肚里却各个暗中发笑，面上又不敢带出来，故而见了傅月明便是这等古怪神态。傅月明心知其内缘故，也不当面说破，只点了点头就过去了。

  行至后园，四下并无一人。傅月明想及家中事由皆按着自己的筹谋一步步行来，唐家在父亲那里已然失信，傅薇仙出门已是定局，眼下只需再将唐睿一家子撵走，傅家便除去了这一心腹大患。然而此处，她亦有所盘算，只需按计行事，当可无虑。想至此处，她心怀舒畅，眼见园中秋光甚好，便缓步行去，赏玩此秋景。走到一株秋海棠树下，见花开正好，便摘了一朵，转身就簪在了小玉鬓上，又笑道：“这花开的艳，你又小，戴这个正好看呢。”

  小玉举手摸了摸头上，又向傅月明说道：“姑娘，适才听二姑娘口里的话，咱们今日的计谋，她是早有预料的。既如此，她又为何跌将进来？俗语言，捉奸捉双。倘或爱玉姑娘并没请动她，她未去那山洞子，唐睿一人在里头，咱们虽也可栽他个意图不轨，究竟不如这般人赃俱获来的好些。”傅月明浅笑道：“她自有她的盘算，便如我方才所说，此局我二人不过各取所需，面上虽是咱们占尽赢面，其实她也得着了她要的东西。这傅薇仙不是个简单女子，那唐睿亦算做是被她摆了一道。”

  小玉不解，问道：“她今日出了这样的事，被老爷草草许给唐睿，已算是栽了个大跟头，姑娘却为何这样说？莫非这二姑娘已是情迷心窍，为了同唐睿在一起，竟连脸面都不顾了么？”傅月明笑道：“这倒也不尽然，她对唐睿有情只是其一，里头倒还有一层缘故。”

  话至此时，主仆二人已行至爱月楼内，桃红迎了出来。傅月明见了她，便问道：“我走前吩咐的玉露茶可得了？得了，倒一瓯子来吃，今日一日的事儿，我倒真也乏了。”桃红点了点头，说道：“我在屋里都听说了，二姑娘倒是闹了好大一个笑话。她也真荒唐，没出阁的姑娘，哪好如此！”说着，便替傅月明换了家常衣裳，将换下了衣裳连包卷了，交予后园里粗使的丫头拿去浆洗。

  傅月明行进明间内，在炕上坐了，桃红点了一盏茶上来，她接去吃了两口，又说道：“今日宴席，我没大好生吃饭，屋里若有存的有点心，拿两块来。”桃红颔首道：“有玫瑰糕和果馅儿蒸酥，我给姑娘拿去。”说毕，就下去了。小玉重又上来，挨着炕下立了。傅月明吃着茶，望着她笑道：“你可想明白了？”小玉摇了摇头，说道：“想不通呢。”

  傅月明笑道：“这也不怪你，你年纪小，这些都是妇人家的事儿。”言罢，将茶碗搁在炕几上，正色道：“她在家中本就只是个庶出的女儿，原就说不上话。往日里只仗着受宠，撒娇撒痴的，老爷太太还宠着她些。近来接连出的这些事儿，先是田姨娘被打发出门，再来便是她。为着那些事儿，老爷太太早已厌了她，她在家里举步维艰，又被我关在那宁馨堂中。面上虽还尊贵些，其实与阶下囚无异。如此，倒不如出去。那唐家现下虽不成气候，然而却和咱们家是扯不断的亲戚。她到了那边，倒比眼下在这里上不上落不落的，还多上一层变数。”她一气儿说了许多话，口里发干，又端起茶碗一饮而尽。小玉见了，连忙斟满，又问道：“既如此，她却为何不向老爷太太挑明了？唐睿既和她勾搭，她手里的证据必然不少。直着告到老爷跟前就是，何必绕这个弯子？”

  傅月明笑了笑，说道：“这便是她的聪明之处了。唐睿的心思，你我心知肚明，他那志向岂限在一个傅薇仙身上？讨了傅薇仙，于他并没半分好处，至多也就是得上一份陪嫁罢了。又或者老爷高看他两眼，这也是有限。他的主意一向打在我身上，素日里你也是看在眼中的。这事，他必是告与了傅薇仙，他二人才一道做成了今日的圈套。只是傅薇仙另有所图，我若当真嫁了唐睿，那正房还有她的位子么？她是个心高气傲之人，哪里甘愿只做个妾侍。然而，这又是她同唐睿谈好了的。倘或她自己个儿毁约，虽是老爷或许如了她的愿，唐睿却未必肯与她善罢甘休。待她嫁过去，一个女人家哪里拧得过男人？唐睿恨她怀了自己的谋划，还能给她好果子吃么？倒不如将计就计，将这过犯推在我身上。她演上这一出苦肉计，便是叫唐睿看，好叫他不疑在她身上罢了。”

  小玉听过，方才明白其内关窍，又笑道：“既如此，咱们倒是把她这点小心思告与了表少爷，叫他们两个再不一条心了。”傅月明却摇头道：“他们两个现下已是一条绳上的蚂蚱了，就是不一心也是不成的，咱们也不必去白费这个力气。只是适才她说，要我的好看，我却不知她还留有什么后手么？”小玉见她凝眉细思，便说道：“兴许只是她不甘心，胡乱想出来唬姑娘的话，并不用当真。”傅月明沉声道：“她倒并非是图嘴上痛快的人。”

  说话间，桃红端了点心碟子上来。傅月明吃了两块糕，叫小玉吃蒸酥。恰逢二门上媳妇蕙香进来传话，说道：“门上小厮收着一封书信，说是林姑娘寄与姑娘的，叫我带了进来。”说着，连忙将信双手递了过来。

  小玉接过信，傅月明同她说了几句，将些点心拿手帕包了，打发蕙香出去，便接过信去看了一回。

  小玉在旁瞧着，只见傅月明逐渐展颜微笑，不禁问道：“敢是林姑娘送了什么喜讯过来？姑娘这般高兴。”傅月明含笑道：“这焕春斋果然有些能耐，这点子小事，只略下功夫就查明白了。”

  小玉闻说，便问道：“怎么竟不是林家来信？”傅月明望了她一眼，说道：“有些事我不好出面，便托了焕春斋的人去查，然而他们与咱家面上并没相交，先生又没说破，不好明着来的，便借了林家的名头。好在这焕春斋同林家也有些来往，这番倒也不算无礼。”

  ☆、第一百一十章 落水

  小玉在旁听着，又问道：“那这信上说了些什么？我瞧姑娘倒是很高兴，是捉住了唐家什么把柄么？”傅月明笑了笑，说道：“只是些蛛丝马迹，还没什么真凭实据，也算不得把柄。”说着，又摇头笑道：“现下就高兴，也还太早啦。唐睿与傅薇仙都不是坐以待毙的人，这下头还不知要生出什么事来呢。”小玉不解，伸过头来，傅月明却将书信递与她，说道：“拿去烧了罢，不必留着。”

  小玉接了过去，走到里间，将傅月明素日里熏香的香炉点上，把信展开读了一遍，心中暗自纳罕。想了一回，便依着傅月明的吩咐，将信焚了，方才又走出来，当面亦不提起那信上所言之事。

  闲中无事，傅月明在炕上坐着打理了几样针线，忽然问道：“先生该到京城了罢。”小玉笑道：“先生这才走了几日，又不是列子乘风，这时候就到了。”傅月明一笑，说道：“我记错日子了，只觉着他好像已是走了许久了呢。”小玉笑道：“姑娘这叫做，一日不见如隔三秋。才几天的功夫，姑娘就耐不得了呢。”傅月明面上微红，倒并没恼，只是低头笑道：“倒也不能怪我，只是……”言至此处，便又不语了。

  上一世这两人姻缘相错，又经死别，落得个惨淡收场。今生好容易再续前缘，却没相聚几日就再度离别，这份渴念比之前世却更甚了几分。就好比一个原本腹内饥饿之人，若无食物在前，倒也罢了。若是在他面前摆满山珍海味，却又不许他近前，那就分外令人苦恼了。如今的傅月明，便很有几分这个光景。

  傅月明埋头绣了几针，一个不慎将手指戳了，便放在口里吮了一下，也无心再做，将绣活又丢回篮里，随口问道：“桃红呢？近来总少见她人影。”小玉说道：“桃红姐姐走去找宝珠了，说宝珠有样活计烦她。”傅月明点了点头，说道：“桃红人虽拙些，这针线功夫倒是了得，差不多傅家上下，没人再比得过她去了。”小玉笑道：“我瞧着姑娘的针线，也很是难得，就是京里那些绣娘，也未必及得过。”

  傅月明含笑说道：“就是这样，我也时常有些针脚要烦桃红呢。这另有个缘故，京城虽是个繁华云集之地，但论及针工女红，北地究竟不如苏杭拔萃。早些年，这街上曾有个寡妇，本是苏州绣娘出身，靠卖针线为生。太太怜惜她贫苦，时常接她来家说话，又常接济一二，我小时便同她学过些。”小玉点了点头，又问道：“姑娘说的不错，就是京里兴的也是苏绣。”

  二人说了些闲话，转眼就是傍晚，小玉见桃红总不回来，便到厨房灶上去拿晚饭。傅月明独个儿在屋里坐着，看了几页书，就见桃红匆匆打外头进来。

  傅月明见她神色仓惶，不禁问道：“做什么去了，这会儿才回来，又走的脸白气喘的。”因又说道：“你先坐下，吃两口茶再说。”

  桃红便在炕边的脚踏上坐了，傅月明将自己吃的一碗木樨茶递与她。她接去了痛喝了两口，方才说道：“我给姑娘带回了样东西，姑娘管保喜欢。”傅月明心中疑惑，只见桃红自怀里拿了几页纸出来，双手递了过来。

  她接了过去，展开看了两眼，登时惊诧万分，连忙问道：“这东西你是自哪里得来的？”桃红笑道：“是宝珠与我的。”傅月明沉声问道：“这帐页是傅薇仙的字迹，宝珠是上房的丫头，这东西怎么到她手里的？”

  桃红笑道：“姑娘莫不是忘了，二姑娘如今住在太太的屋里，两边屋子通着，宝珠便时常同兰芝一道。前回，二姑娘吩咐兰芝去烧字纸，因前头人多眼杂，不好寻僻静处。兰芝就走到后头来，偏巧那时候她闹肚疼，就随手塞给了宝珠，叫她替自己去烧。宝珠就走到后头去了，寻了个背风处，正点火呢，就被我撞见了。我唬了她几句，她就把这些东西都给了我。我不识字，只知道是二姑娘房里的，又看她鬼鬼祟祟的叫丫头烧掉，料知是见不得人的，就拿来与姑娘瞧。”

  傅月明闻言，不禁望了她两眼，又笑道：“素日里只看你是个老实的，原来也有这些鬼头心思。”桃红脸上微微一红，低头说道；“近来姑娘出门总带着小玉，我知道我不如小玉机灵，能说会道。只是我也想帮一帮姑娘。”傅月明心中一动，又想及前世之事，随即握了她的手，说道：“难为你有这份心，我是多谢你的。”桃红微笑道：“我是不敢望姑娘谢，只是姑娘若有什么事，也不要忘了吩咐我。我虽不能，也少不得尽力去做的。”傅月明点了点头，说道：“我自然明白，然而你心里也要记得，小玉虽好，究竟不比咱们自小到大的情分。我带着她，也是看她年小机灵，诸事便宜，你可不要多心。”桃红笑道：“我有姑娘这句话就够了。当初若不是太太将我买来，我现下不知在哪个堂子里受罪呢。这份救拔之情，我时刻记在心上，又哪里敢多什么心呢。”

  傅月明笑了笑，说道：“你安心，我定然不会亏待你的。待我将来出了阁，随你的心愿，若要跟着我自然是好。如若不然，我就叫老爷太太替你预备一份嫁妆，选个好人家嫁过去，绝不叫你配小厮。”桃红听闻此语，不觉脸红过腮，将身子一扭，说道：“姑娘如今订了亲，说话是越发胆大了，连羞臊都不顾了呢。”

  二人说笑了一阵，傅月明将那几页帐页拿到里屋，收在了妆奁内。

  这日，再无别事。

  翌日，林家一大早打发人来，言说林小月昨儿晚上同她家老太太到城郊湖畔赏月，不慎失足落水，受了惊吓，又着了风寒，今日不能前来。

  傅家二老听闻此事，甚觉扫兴，又连忙打点补品礼物，叫了自家两个家人媳妇，跟了林家来人，上门去问候。

  其时，傅月明正在屋内闲坐，听闻这一消息，心中十分纳罕，就说道：“这倒奇了，她一个千金小姐，行动便有丫头、奶妈随行的，怎么会失足落水？”小玉一面收拾衣裳，一面说道：“想必是林姑娘看月色好，独个儿出来赏玩，不留神踩空了也未为可知。”傅月明摇了摇头，说道：“还是怪异，她今儿过来是要同我商谈店铺事宜的，怎么这个档口上出了事故。”小玉说道：“人家家里的事情，咱们又没瞧见，就是乱猜也是于事无补。”

  傅月明百思不得其解，也只得暂且罢了。

  又过几日，街上的店铺修整已毕，货物也已铺排上架，只待择日开业。

  这日，因傅沐槐要去寻伙计，觅掌柜，一早便起身了。正在上房里吃饭，门上小厮进来回禀道：“姑太太来了。”傅沐槐眉头一皱，待说不见，大清早起的，又不好意思，便说道：“让姑太太先在前堂上坐罢。”打发了小厮，就叫人拿衣裳，戴帽子。

  陈杏娘一面侍候，一面就说道：“这一大早的，她巴巴的就走来做什么，你饭也还没吃完呢。想必也没什么要紧的事，索性你吃了饭再出去，叫她在前头等着罢了。”傅沐槐踌躇道：“好歹也还是一家子，这也难看了些。若日后咱们做了这门亲事，四节八时往来也是断不了的，未免难看些。这个时候过来，她多半也没吃呢，把桌子抬出去，我同她一道吃罢。”说毕，径自穿衣去了。

  陈杏娘嘴里呶呶不休，叫丫头收拾了几个食盒，带到了前堂上。

  傅沐槐来至堂上，果然见唐姑妈正在椅上坐着，她今儿穿着一件蓝粗布夹衣，下头一条一色的裙子，脂粉不施，头上也没戴首饰，脸上黄黄的，一副失魂落魄之态。

  兄妹二人见礼过，各自落座。傅沐槐不待她开口，就问道：“妹妹这一早过来，可吃了饭了？”唐姑妈讪讪的笑道：“这几日在家里，我只生那个孽障的气，黄汤辣水谁尝过几口也怎的，弄得这幅人不忍，鬼不鬼的样子。今儿听闻哥哥要出门，连忙一早过来，哪里吃什么了！”

  傅沐槐点了点头，说道：“既这么着，妹妹且在我这儿吃了早饭再说话。”话音一落，两个小厮便放了桌子，冬梅提了食盒上来，铺碟放碗，安放筷子，兄妹两个一道吃了饭。

  饭毕，小厮端了两盏香茶上来，二人漱过口。傅沐槐便说道：“妹妹今儿过来，可是有什么事？”

  唐姑妈话未出口，脸上先自红了，半日方才说道：“说起来，是我们的不对。那孽障行出这样不知高低的事儿，就打死他也不为过的。只是我就这么一个儿子，以后养老送终都指望着他。哥哥恼他，不让他再到铺子里，原也是情理之内，但如此一来，岂非了绝我？我家里还有那两个丫头，还指望着攒上份嫁妆出门子。倒还望哥哥与我们一家子一条活路。”说着，便眼中滴泪，双膝一软，就跪了下来。

  ☆、第一百一十一章 林府

  傅沐槐听了她口里一番话，便已忖出她此次前来用意，看她跪下连忙上前搀扶，嘴里说道：“妹妹何须如此，咱们是一家子兄妹，有什么话自然好讲的。”唐姑妈见他不松口，只顾跪着不肯起来，双手扶着傅沐槐的膝盖，涕泪齐下道：“哥哥不肯答应我，我便不起来，就跪死在这里，也只是烂臭了这一块地，哥哥也没什么好处。”

  傅沐槐见她放出这样的话来，大有胁迫之意，心中气恼，将袖一甩，直起身子说道：“那你便跪着罢，我往铺子里去了。如今事情那么多，哪里有这个空闲！”

  唐姑妈见他要走，只得收了眼泪，匆忙自地上爬起，上前牵住他的衣袖，哀声央求道：“哥哥就这般忍心么？好歹傅家门里就得咱们兄妹两个了。想及我出嫁那时候，哥哥亲送我出来，拉着我的手，说将来不论我走到哪里，娘家总是我的倚靠。夫家若是有什么难处，也大可回来。怎么到了如今，哥哥竟不认前头的话了？亲眼望着我落难，竟这般狠心么！”