先是唐姑妈离得近，拿了一盒自造的糕饼，带了两个姑娘并唐睿一道过来。在上房里同陈杏娘、傅家姊妹坐着说话。少顷，陈杏娘的寡嫂陈氏也带着陈秋华兄妹二人过来，带了些盒担礼物。众人见过，都在上房里坐了。

  唐姑妈瞧见陈昭仁随着陈氏也在上房里坐，因自己儿子从来不得进傅家的内宅，心里便很有些不自在，假意笑道：“这仁哥儿今年多大了？”陈氏不明就里，还未答话，陈昭仁便起身回道：“姑太太，我今年过了生辰，就满十四了。”唐姑妈听说，便望着陈氏笑道：“比我家睿哥儿倒小一岁，然而也就大了。我家睿哥儿还知内外有别，只在外堂上跟他舅舅坐，这仁哥儿听说也是知书识字，跟先生读了几年书的，怎么还在内帷厮混呢？”

  ☆、第一百零四章 生日（中）

  陈氏听了这话，知晓她是排揎自己儿子，正欲反唇相讥，却听一人在旁柔柔开口道：“母亲这话就差了，究竟仁哥儿比哥哥还小一岁，就进来也不妨事。何况，之前他还跟着月明姐姐一道读书，平日里见惯了的，也没那些忌讳。”

  众人皆是一怔，这说话之人竟是唐爱玉，颇出众人意料之外。那陈氏见是她开口，倒不好再说什么，只是一笑罢了，说道：“倒是这唐姑娘懂事知礼些。”唐姑妈不防自家女儿开口下绊子，也不好当众管教，只得说道：“玉丫头还小呢，知道些什么，不要错夸她了。”说着，这件事便就此揭了过去。

  傅月明见唐爱玉开口回护陈家，心里暗自纳罕，转头望过去，却见唐爱玉正看着陈昭仁，两颊微微泛红。她心中微惊，唯恐被人瞧出来，便起身自桌上果盘里抓了把果仁，下来让了一圈。走到唐爱玉跟前，拿身子挡住，向她低声说道：“醒醒神，仔细人瞧出来。”唐爱玉方才回神，连忙将接了果仁过去，低头不语。

  索性此景并无人瞧见，就此罢了。

  只听陈氏又说道：“月儿今年十四了罢？”陈杏娘道：“过了今儿，就十四了。”陈氏点头说道：“那虚岁可就满十五了，还不说人家么？妹妹这样的家世，月儿生得又好提亲的早该将门槛踏破了才是。”陈杏娘心中嫌弃季秋阳贫寒，又因他曾在家里教书，唯恐说出来惹亲戚耻笑，故此含混着说道：“也还不急，如今姑娘十七八出阁的也尽有，再等等也不算什么。”傅月明知晓母亲心事，见她如此说来，也不戳破，只在旁坐着同唐爱玉、陈秋华二人说笑。

  傅薇仙却抢着说道：“姐姐已同人定下亲了，太太怎么这般说呢？”此言一落，除却唐家的人，陈氏母子三人皆是一怔。陈氏更是面上强笑问道：“月儿许给哪家了？妹妹也是的，都是一家子人，何必这样藏头露尾的。”陈杏娘见傅薇仙说破，心中虽是恼恨，面上也不好当场发作，只笑道：“也不是什么高门大户，只是寻常人家罢了。那边也是个读书的，我和老爷喜欢他知书达理，就给定了。”傅薇仙却是不依不饶道：“太太何必这样呢？在座的都是咱们一家子的人，姐姐订亲是桩大喜事，说出来叫大伙高兴高兴也好。就是我那未来的姐夫，也是早晚要来见亲戚的，莫不是要藏一世么？”说着，便讲道：“插定的便是前头来家里与姐姐、表哥讲书的季先生，就是前两日赶他走之前，老爷同他定下的亲事。”

  陈氏面上掠过一阵恼色，陈秋华更是面色灰白，双唇哆嗦，望着傅月明一字儿不发。那陈昭仁却是一切如常，并没什么异样。

  陈杏娘心中暗骂傅薇仙不绝，面上还是强作无事道：“熠晖在我们家也好一段日子了，人品性格也算知根底儿，我们老爷喜欢他，就定下来了。”陈氏心中恚怒，又不好当着小辈的面便与小姑子吵嘴，只是低头不语。唐姑妈在旁插口道：“我听闻那个姓季的，就是个流徒，镇日也没个正经的营生，前些日子在山阳书院里讲书。落后聘到咱家来，吃了几日的饱饭，就不安生了，也不知使了些什么花招，把哥哥嫂子给迷了心窍，把他招在家里。”说着，又瞧了傅月明一眼，重添了一句：“不知使了些什么花招！”

  傅月明听她这等玷辱季秋阳名誉，眉头一皱，正要开口驳斥。不料陈杏娘却已然发话道：“姑太太这话倒是奇了，什么叫他耍了花招，迷了我们的心窍，我和老爷才把他招在家里？熠晖论及人品才学，都是世间罕有的，虽是现下清贫些，谁知将来呢！更何况，人家也没说要入赘到我傅家来吃闲饭，可要比那些个整日闲待着混饭吃，还要搬弄口是非的人，强的多了。”说毕，便横了唐姑妈一眼。

  唐姑妈别数落的面上红一块白一块，心里虽然恼怒，只是不好发作。

  陈氏见话说僵了，思虑小辈面前不好看，便对几人说道：“你们出去玩罢，让我们在这里自在说话。”

  傅月明听说，便即起身，领了几个姊妹出去。

  这里，陈氏就望着陈杏娘苦口婆心道：“我说妹妹不要糊涂了，那季先生虽是人长得好，可是一穷二白，上无片瓦，下无立锥的。你们把月儿嫁给他，他倒拿什么去养活呢？月儿又是自幼娇生惯养长大的，哪里过得了那穷日子？你们倒舍得叫她过去吃苦！”唐姑妈在旁哼了一声，说道：“那也不算什么，到时候叫嫂子与月儿多赔上些妆奁陪嫁，他们两口子这一辈子就够了。那姓季的是吃惯了闲饭的，这回娶了财主家的姑娘，人财兼收，可是要乐开花了。”

  陈杏娘心头火起，登时就对着两个人大声呵斥道：“我告与你们，熠晖如今已是我家女婿了，你们说话且放尊重些！别撕破了脸皮粘不上，日后咱们可难相见！”唐姑妈满心焦躁，就扯着陈氏说道：“陈家太太，你也少说两句罢。我这嫂子如今是糊涂了，为着个外人，倒把亲戚都得罪起来。你再说下去，谁知她还要说些什么好听的出来。”陈氏却瞥了她一眼，没有言语。

  陈杏娘又向着唐姑妈说道：“你也别在我跟前说这话，咱们今儿索性把话撂开了，我知道你们心里都打什么主意。我告诉你们，都快些休了！如今老爷心地仁厚，又看重你们这些亲戚，四时八节咱们都往来走动着。你们有了什么难处，我们也都帮衬着。可若是你们把歪心思打在月明身上，想些不该想的，我告与你们，我同老爷两个，断了你们这一门亲戚也不算什么！”一席话，倒说的两人哑口无言。陈氏陪笑道：“瞧瞧，说着说着，妹妹就恼了。不过坐着说闲话罢了，我也是一番好心，你不听就罢了。快休生气，别再把那病根儿勾起来，今儿是月儿的好日子呢。”

  唐姑妈却鼻子里哼了一声，甚是不屑。

  陈杏娘一气儿说了许多话，口里干渴。冬梅端了茶上来，她吃了两口，方才望着陈氏说道：“你家仁哥儿也不小了，还不说亲么？我说还是快些个，仁哥儿不定下，你家秋丫头也不好往外聘。这男孩子就罢了，拖上几年也不当什么。女娃子可成不得，挨上几年，就难嫁了。”陈氏听了这话，甚是踟蹰。她心内也明白自家丫头拿一点点心思，原本的盘算是叫昭仁讨了月明。傅家广有钱财，陪嫁自是不消说的。傅月明又是傅家的独女，傅沐槐并陈杏娘也定然舍不得见傅月明在陈家吃苦受穷，帮衬接济自是不在话下。到了那时，就是陈秋华要嫁与季秋阳那穷书生，家中也有力量荫庇他两口。

  她这如意算盘本打的甚好，却不曾想傅家就赶着这两日里把傅月明给聘了出去。那插定的竟还就是自家女儿相中的季秋阳，这一下不止儿子的亲事没了着落，连着女儿的相思病也无药可医了。当下，她只是满面苦笑，暗道：瞧不出那穷酸秀才，竟还成了香饽饽，叫这些小姑娘们争来抢去的。其实这等好看的男人有什么用？空长一副好看的脸孔，只会骗小姑娘罢了。她心中思绪纷乱，一时便没有说话。

  陈杏娘又望着唐姑妈说道：“你们家那三个，你又怎么打算？你带来那个，我就不说了。不伦不类的，还不早些把她嫁了，只是放在家里白惹人说闲话！还有睿哥儿并玉丫头，跟月儿年龄不相上下的，也就这两年的事儿。我瞧你整日神三鬼四，这正事却半点不干，倒想怎样？！”

  唐姑妈见她拿出当家太太的气魄来，一时倒萎了，半日才说道：“我也替他们打算，只是没个合适的人家。我家现下那个样子，谁肯嫁进来呢？就是两个丫头的亲事，也难说。”陈杏娘甚是不耐，说道：“这有什么难处，有你哥哥在，瞧上了哪家，叫了媒人去说。但只不要过了头，找上那攀不上的，大致都还成的。”唐姑妈看她竟有替自己做主的意思，连忙将话头扯开，说道：“这月儿的亲事定了，薇仙丫头呢？她虽小，也只比月儿小一岁罢了。如今田姨娘又出去了，你不替她打算着，倒别的叫人说你苛待庶女，为嫡母不贤良呢。”

  陈杏娘说道：“薇仙嫁人有限，在这徽州城里随意寻个殷实人家也就是了。她的陪嫁，打前几年我就给打点下来，随时都能出门。”

  陈氏与唐姑妈两人闻言，再没话说，只是干坐着。吃了两盏茶，陈家的丫头纂儿来寻，说陈秋华寻陈氏有话说，陈氏便借口去了。片刻，唐姑妈也推净手出去了。

  待这两人出去，冬梅上来笑道：“今儿太太怎么了，对着两个太太倒是发起脾气来。”陈杏娘说道：“若不然我也不这般，然而你听听她们说的话！恨不得将姑爷往泥里踹呢，好不好那也是我家的女婿，哪里由得着她们说三道四！她们那点子心思，打量我不知道也怎的？！趁早今儿把话说明白了，免得他们一个个心里惦记着，回去饭也吃不落觉睡不香，一心只想怎么算计我傅家的家产呢！”

  冬梅见她话头不好，不敢多嘴，只是上来收拾果盘点心。一时，陈杏娘又觉胸口疼起来，忙说道：“快把顾大夫的丸药，寻一丸出来我吃。才发了回脾气，想是病又想发了！”

  ☆、第一百零五章 生日（下）

  冬梅闻言，赶忙走去将丸药寻出，拿盐水化了，端与陈杏娘吃。

  陈杏娘接过药碗，绷着一口气咽了下去，冬梅又递上一盘蜜饯，她拈了一块醉梅含在口中。冬梅问道：“太太可好些？这顾大夫的药，也吃了有些日子了。”陈杏娘点头说道：“他这药倒是很有些神效，每每病发起来，吃一丸下去就好的。只是这病却总不见大好。”冬梅从旁说道：“病来如山倒，病去如抽丝，哪里有这样快。太太既觉得好，吃下去就是了。慢慢儿的，就会好起来的。”陈杏娘不疑有他，叫她将药收了起来，说道：“叫宝珠到厨房知会一声，中午饭菜少些油腻。”冬梅应声去了，陈杏娘便独个儿在屋里养神。

  傅月明同着几个姊妹信步往后园去，行至半途，傅薇仙赶人眼错不见，自家走开了。唐爱玉推说要净手，寻僻静处去了。唐春娇同这些人是没话好说的，也随意寻了些由头，自逛去了。剩下陈秋华并陈昭仁兄妹两个，傅月明因前头上房里的事，略觉不好意思，又深知陈秋华的心事，便寻了几句话，向陈昭仁说道：“老爷正同睿哥儿在堂上说话，你们兄弟两个也还没有见过，不如趁这空子去见上一见？”陈昭仁望了她一眼，低声道了个“是”字，便转身往前头去了。

  只余傅月明与陈秋华二人，陈秋华立在那儿，寒着脸，一字儿不发。傅月明见此处不好说话，便笑道：“我那儿今年才炮制的菊花蜜，妹妹过去尝尝？”陈秋华知她有话要说，当即点了点头，二人一道往爱月楼去了。

  走到爱月楼，傅月明让陈秋华入抱厦内坐，叫小玉冲了两碗菊花蜜上来。

  陈秋华取了一碗，捧在手上，不吃也不言语。傅月明见她神情清冷，不禁微微一笑，说道：“这菊花蜜清热降燥，妹妹不试试？倒是顶好的东西。”陈秋华冷笑道：“姐姐打小吃床用度哪一样不是顶好的？就连夫婿，也是拣顶好的配！”傅月明听她这话语甚酸，便将茶碗放在桌上，向她正色道：“我知道你心里恼我。然而，这样于你有何益处？熠晖此去，不论中与不中，于我们皆没什么妨碍，虽是太太一心指望，但我家实在不难于此。然而你与我不同，外祖家道中落，倘或你嫁与一个这样的夫婿，过门后的清贫日子可挨忍的过？妹妹打小身子孱弱，外祖与舅母都十分疼爱，并不曾叫你吃过半点苦头。你若嫁到这样的人家，操持家务的那份辛苦自不消说，就是日子也不好过的。外祖家中又是那样个境况，自然接济不得，可要怎样好呢？”

  陈秋华闻言不为所动，只冷笑道：“如此说来，姐姐倒是处处为我着想了。只是我的祸福随我自己，我日后是飞黄腾达还是吃糠咽菜，皆由我心，不用姐姐来替我操心！”说毕，她心念一动，忙又问道：“你适才所说……先生这是去京中赴考了么？”傅月明并没答话，只是点了点头。

  陈秋华静了一阵，方才一脸怨怼道：“先生那样的人，最是个洒脱自在的性子，竟然为了你甘愿入那名缰利网！我不懂，你们才相识多久，就好到这般了？！”傅月明一时语塞，心道：这里头的缘故同她可说不明白。只是慢慢说道：“妹妹可信缘分二字？”陈秋华垂首默然，半日无言。傅月明淡淡说道：“这世上有些人，倾心相托并不需相识多久。我与他，便是如此了。”

  闻听她如此说来，陈秋华面色愀然，仍是一字不发。

  傅月明又温言说道：“天下男子众多，妹妹乃琼闺秀玉，资质出众，岂无良配？又何必执泥在一人身上，入此魔障？”话音落地，良久陈秋华才冷然一笑，说道：“姐姐也不必再劝，我陈秋华再不济，也没到了不知廉耻，死命纠缠的地步。”傅月明见她松口，笑道：“妹妹若能想通，自然最好。”陈秋华面色清冷，只淡淡说道：“姐姐无需忧虑，我并不是那样的人。”

  二人坐了一会儿，上房里丫头冬梅来说：“太太请两位姑娘过去，说有样东西要给姑娘们看看。”陈秋华听闻，便起身要去。傅月明心念一转，笑道：“妹妹先行一步，我重新匀匀脸就过去。”陈秋华不疑有他，起来随着冬梅去了。

  傅月明旋即叫来小玉道：“快去将爱玉姑娘请来，再同春娇姑姑说一声。”小玉会意，应了一声便迈不出门。

  只消片时，唐爱玉同着小玉过来，与傅月明见过。傅月明笑道：“前头等着我过去，长话短说罢，那边你可都安排好了？”唐爱玉说道：“都妥当了，有姑娘的信物，哥哥必是信的。只是待会儿，姑娘还是遣小玉姑娘去说一声的好。”傅月明点了点头，说道：“这个我理会得。”说毕，便起来，果然依着前头同陈秋华说的话，到里屋去重新匀了脸，换了件衣衫，方才出来，到上房去了。

  陈杏娘吃了药，已缓过来了，正同陈秋华说话，又问道：“月儿做什么去了？怎么还不见来。这爱玉丫头也不见踪影了。”陈秋华意兴阑珊，摇了摇头没有言语。唐春娇连忙笑道：“大姑娘在后头说要换件衣裳，爱玉同园子里看花儿呢。”陈杏娘听了，并未多想，只说道：“就这么半日的功夫，又换什么衣裳！”

  正说话间，傅月明已姗姗而来，进门就笑道：“才到后头去走走，母亲就打发人来喊了，有什么要给我们看的？”陈杏娘说：“前回铺子里的程伙计自广东带回来一些玩器，我说给你们拿去摆。才叫她们乱了一回，就给忘了。”说着，就叫宝珠与冬梅到里间去开箱子。

  少顷，两个丫头捧着几样玩器出来，放在桌上。傅月明打眼望去，却见是一尊粉彩瓷珐琅瓷人儿，一扇青瓷嵌梨木板插屏，另有一只黄玛瑙挂瓶，料子虽不见昂贵，但做工却算得上精良，放在屋里倒也亮眼，便说道：“母亲自拿去摆罢，给我们做什么！”陈杏娘说道：“我嫌这些东西太花哨了，我老人家了，用不上这些花花黎黎的，你们年轻小姑娘倒正好拿去玩。”说着，略停了停，又道：“统共就这么三件儿，你们一人拿一件去罢。”众人皆知陈杏娘便是为此才没叫傅薇仙过来，心中会意，面上都不提起，各自选了一件，谢过陈杏娘，叫各自的丫头收了起来。

  半晌，唐姑妈同陈氏又回来，前头堂上也打发人过来，说道：“花厅里摆下饭了，老爷打发人来请太太、姑太太、嫂子并各位姑娘过去。”

  众人听说，便都起来，随着陈杏娘一道去了花厅。原来今日人多，堂上坐不下，天气又凉，恐园子里起风沙，傅月明便私下吩咐了在花厅上摆饭。

  来至花厅，傅沐槐同唐睿、陈昭仁都在，三人相谈正欢。众人见过，便都围桌而坐，照例是傅沐槐坐了首席，几个太太两边打横，小辈们便依着往下陪坐。