傅月明在屋里，看着两个丫头将衣裳一件件拿了出来。桃红便拿了一件大红织金百蝶穿花石榴裙过来，向着傅月明笑道：“姑娘你瞧，这颜色染得极好，上头金丝掐的也好。穿出去，可亮眼的很呢。”小玉在旁接口道：“下个月去绣坊赏花，姑娘就穿这个去罢，红色的娇艳。姑娘本就生得好，再穿这样的衣裳，就更好看了。”两人叽叽喳喳说了一阵，傅月明却一声不响，也不瞧那些衣裳，只闷闷地出神。

  小玉瞧出来，心里忖度着，就低声问道：“姑娘可是为近来没有先生消息的事儿烦恼么？”傅月明瞅了她一眼，低低笑道：“你倒是个聪明的。”

  小玉含笑说道：“姑娘的心事，差不离就在脸上写着。我哪儿瞧不出来呢！姑娘也别太过烦心，想必近来因家里门禁森严的缘故，先生不好传话进来的，故而一时没有消息。我听闻，老太爷管束的极严，别说外人难进咱们家门，就是昭仁少爷的学堂，每日里也只两个时辰，多一刻钟也不成的。待下了学，老太爷就同昭仁少爷并季先生一道在外堂上吃午饭，有时也说些闲话。姑娘请想，如此这般，先生又不是咱们家的人，倒怎好传话进来呢？前者抱书进来，是为天气凑巧，哪能回回如此。就是不怕旁人口舌，也要防着这个。”说着，她便伸出两根手指，晃了一下。

  傅月明情知，她指的是二姑娘傅薇仙，心里倒也很以为然：若是自己同季秋阳的把柄落在了傅薇仙手里，一时传扬出去，声张到父母耳朵里。父亲倒罢了，母亲却是个名利心极重的人，她看不上季秋阳，又听到这消息，难保不一时情急之下，随意拣个略可匹配的人家，将自己嫁了，那当真是糟糕至极。当真如此，一则自己若出了阁，这出嫁的姑娘管不得娘家的事，傅家还不由着傅薇仙并唐睿作弄；二来这世间男子除季秋阳外，她是一概看不入眼的，前世不知风月滋味，待适人方才后知后觉，那也还罢了。今生既已心有所属，再要迫她嫁与旁人，那重活这一世又有何滋味？

  她低头只顾想心事，一时没有言语。小玉知她是听进去了，便也没再多嘴。桃红却望着外头喊了一声：“谁在那里，鬼头鬼脑的！”傅月明不妨她这一声，唬了一跳，忙问道：“什么事？”桃红说道：“才见着廊外有个小子，伸头伸脑，不知什么勾当！被我这一喊，连头也不敢露了。”嘴里说着，就走到外间，不多时便推着一个小厮进来。

  傅月明一见那人，不禁说道：“啊呀，原来是你。你怎么跑进来的？”原来这小厮就是前头偷传东西，被傅月明抓了个正着的来安。

  来安进来，先打千问礼，方才回道：“太太使小的与二姑娘抬箱子，送衣裳，小的故此能进园子。”傅月明听说，心里知局，笑问道：“那你该是见过二姑娘了，这会儿跑过来，可是有话要说？”来安倒有些局促，嗫嚅了半日，方才说道：“二姑娘问小的知不知道那兰香生孩子的事儿，又问大姑娘可同她有什么往来。小的没敢说，就推不知情，二姑娘遂与了小的一些吃食银两，叫小的带给兰香。二姑娘又嘱咐了，定要说明是她送的，让那兰香领情。”傅月明耳里听着，心内盘算了一回，点头笑道：“你倒是乖觉，来时可有人瞧见？”来安连忙摇头，说道：“小的出宁馨堂时，二姑娘说身上乏，睡去了。临来前，又仔细瞧了好几遍，并没看见什么人。”

  傅月明听了，便向小玉说道：“把你前儿做下的东西拿来。”小玉点头，转身往里屋去，不多时就拿了一只青瓷小瓶出来。

  ☆、第五十九章 燕窝盅

  傅月明遂叫来安将包袱皮儿打开，见里头放着一盅炖燕窝，不由笑道，“这还是去岁上年里父亲给的那几两燕窝，她一直没舍得吃，留到这会儿。二姑娘倒是舍得下本钱，为了拉拢这兰香，连这东西也拿出来了。”说毕，便亲手揭了盖子，果见一盅雪白的燕窝汤。

  小玉将瓷瓶递了过来，傅月明拔开塞子，倒了些酱色的汁子进去，又拿汤匙搅了搅，重新盖上。来安见着，不禁问道：“姑娘，这是什么？”傅月明含笑说道：“是昨儿夜里才熬出来的乌梅汁。”来安不解，又问道：“姑娘这是做什么？”

  傅月明笑道：“不妨事，又不是毒药，吃不死人的。你将这东西给兰香送去罢，可定要依着二姑娘的嘱咐，告与兰香这燕窝盅是谁送的。二姑娘一番心意，白白辜负了可是不好。”来安不敢违拗，只得将那瓷盅重新包上。傅月明又笑问道：“回头人若问起来，你要怎么说呢？”来安不明，怔怔地望着傅月明。一旁小玉斥道；“真是糊涂！姑娘问你，倘或人问起这盅汤谁送的，你要怎么说？”来安方才醒悟，连忙答道：“是二姑娘亲手交予小的，自然是二姑娘了。”傅月明点头笑道：“你倒乖觉。”说毕，向小玉点了点头，小玉便进去开了箱子，取了一钱银子出来，递与他。

  来安兀自不敢接，只拿眼睛望着傅月明。傅月明笑道：“你且收着罢，你替我办事，得些赏赐也是该当的。往后仔细办差，日子长着呢，分清楚这家里谁是正谁是庶，有你的好处。”来安这才将银子接了过去，袖了。傅月明望了望外头天色，又说道：“时候不早了，你去罢。若我有事，自然打发人去喊你。”来安便去了。

  打发了来安出门，桃红上来，递了盅茶与她，便问道：“姑娘，你这是做什么？往那燕窝汤里放乌梅汁，有何用处？”傅月明笑道：“你不知，这坐月子的妇人，忌食酸涩收敛的东西，不然恶血不出，好血难安[1]，时日一久必要作病，重了还要损伤性命呢。”桃红听闻此言，脸上登时唬得煞白，好半日才低声说道：“姑娘这是要那兰香死呢？然而这乌梅汁是有酸味的，兑进燕窝汤里只怕她要喝出来呢。”傅月明笑道：“正是要她吃出来，只那么一点点乌梅汁能抵什么用？不过是要借此吓退她罢了，再则薇仙既要拉拢她，那我便替她出些力好了。我倒要瞧瞧，那兰香得了她那盅燕窝汤，要怎么感恩戴德呢。”

  桃红听说，又问道：“姑娘怎知兰香必然知道产妇不能吃乌梅？倘或她竟不知，糊里糊涂吃了呢？”傅月明笑道：“她知不知我是不晓得，然而那个扶持她的傅安媳妇子可是生养过孩儿的，这月子里的忌讳比世人都明白。她既得了这样的好东西，岂有不讨着吃两口的？这乌梅汁是昨夜里我亲看着小玉熬得，大半罐子乌梅就收了那么一小瓶子的乌梅汁儿，酸的很。人若入口，必能发觉的。”桃红不语，半日问道：“姑娘是哪里知道这些事情的？”傅月明便向里屋一指，说道：“都是小玉告与我的，她家祖辈侍弄这些花草香料，所谓药食同源，她也略通些药理。”

  桃红听过，就默默无言。傅月明吃了茶，将茶碗抵还她，就把自己前些日子做的针线寻了出来，又埋头做将起来。半日，抬头问话，猛可儿的就见桃红立在一边，怔怔的望着自己出神，不觉笑问道：“这呆丫头，只顾望着我做什么？”桃红才张口说道：“我近来总觉得，姑娘的性子比之前好似更改了许多。比如今儿的事儿，若是往日姑娘是断然行不出来的。”傅月明不防她这一问，一时怔住了，好一会儿方才笑道：“傻丫头，这世上哪有一成不变的事儿呢？人也是一样，随着年岁增长，阅历渐富，心性哪能不更改些？”

  正说着话，小玉自里屋出来。傅月明见她过来，便问道：“箱子锁上了？”小玉答道；“锁上了，姑娘要的那几味香，我都分好搁在匣子里了。”说着，走上前来，又道：“姑娘，咱们近来花销太大了，买的那个绣图册子，使了五两银子。打赏家里小厮花了些，前儿又给兰香了几两银子，我瞧姑娘那银匣子里只剩两串子钱了。再这么下去，姑娘要买些什么，或者有什么使用，可就没处儿找银子了。”桃红也接口道：“姑娘一月满共也就一两银子的月钱，虽有太太私下补贴些，究竟也没多少。那匣子里的钱，都是素日里攒下来的，姑娘原先省事，没什么花销故而存得住。这几日连着有事，花费大了，自然就用的快。这倒没什么，再存一存就有了，横竖家里茶饭是见成的，衣裳并各样用度日常也是买好的，只要没事也没什么开销。”

  傅月明却说道：“话是如此，然而你瞧瞧现下事情可少么？如今的人也刁了，要做些什么事，手里没钱怎么行？俗话说的好，有钱能使鬼推磨！”小玉接口道：“再者，所谓开源节流，只顾削减用度、一分一厘的攒是不成的，还得多些进项才好。”傅月明点头道：“你说的很是。”她二人皆出身于商贾门第，谈至此处却是一样的心性，一拍即合。然而二人一个是养在深闺的小姐，一个是服侍的丫头，又都是豆蔻幼女，能行之事甚为有限，对看了半日也没想出什么主意来。

  傅月明就叹道：“咱们家虽有这么个家业，然而有钱又不归我使。一个有钱人家的小姐，弄的捉襟见肘的，外人听起来还当是笑话。”小玉接口笑道：“可不是这样说，我原先在家时也是这般，一月里家里就给二两银子的月钱。外头人一说起这样人家的姑娘，只当手里有多少钱，编出来的故事唬煞人，其实全是讹传乱造罢了。”桃红说道：“姑娘急着要钱做什么？若是缺了什么，只管告与太太就是了。老爷太太那样疼爱姑娘，还能不给么？”

  傅月明望了她一眼，只浅浅一笑，没再多言。原来，她除却日间行事用度须得使钱费物，尚有一桩心事。

  她如今年纪虽还小，但眼见就要过十四的生辰了，再隔一年便要及笄。按着俗世规矩，已是出嫁之龄。虽则眼下父母并未与她说亲，但只怕也就是这两年间的事情。她心底中意季秋阳，却奈何他只是一介寒儒，虽见做着个贡生，若是终究不能做官，那也只是个虚名罢了。依着母亲的性子，是断然不肯应了这门亲事的。季秋阳又是个耿直的脾气，只怕今世也不会答应入赘。她便私下忖度，怎样攒些私房，存的够了叫季秋阳拿去挣个功名回来。他能得个一官半职，这亲事也就有望了，自己也算得个终身之靠。然而目下，却只是不得个生财的门路。

  三人在屋里说了会儿话，眼瞅着天色将晚，傅月明便收拾了往上房去。原来自傅沐槐出门，这母女二人一日三餐皆在一起吃。当下，傅月明过去，同陈杏娘一道吃了晚饭。饭毕，她又陪着母亲说了好些话，吃了两盏茶，才回房去。

  晚间，她在灯下，将那香囊绣得了，拿与两个丫头瞧。小玉接过去，见是鸳鸯戏水的风流名目，照着那绣图册子描的，针工细密精致，与那图上竟无二般，不由满口夸赞道：“姑娘真是心灵手巧，这图样甚是奇巧，寻常针工是绣不出的。姑娘单凭自己琢磨，竟给绣得了，当真难得。这样的针脚，我在京里时也少见的。这鸳鸯绣的，真如活了一般！”说着，就向傅月明戏谑道：“姑娘心里想鸳鸯，就跟着绣鸳鸯了。”一言未了，傅月明早伸手过来，笑骂道：“我就知道你没嘴里没好话，看我撕了你的嘴！”

  两人笑闹了半日，桃红看时候不早，打了水进来，催促傅月明睡下。是夜，一宿无话。

  隔日起来，傅月明正坐着梳头，桃红就在外间说道：“嫂子怎么来了？进来坐，姑娘在梳头。”便向里头说道：“莲香嫂子来了。”傅月明才放下梳子，就见傅安媳妇子莲香走了进来。她便起身笑道；“嫂子今儿怎么有空过来？”一面就让莲香坐，又叫小玉倒茶。

  莲香连连推却，笑道：“姑娘抬举了，姑娘屋里，小的哪敢放肆？今儿一早过来，是有桩事同姑娘说。”因就说道：“昨儿大门上小厮带了一包东西给兰香，说是二姑娘送的。兰香打开一瞧，见是些吃食并散碎银子，还有一盅炖燕窝。我心里觉的古怪，太太打发人送东西与兰香也还罢了，这二姑娘也送，还打着自己的旗号倒是什么意思？我因看燕窝是个滋养人的东西，就倒了一盏子喂给兰香吃。不想兰香吃了两口就说酸的很。我尝了尝，原来里头竟然拌了乌梅的汤汁！这乌梅是个酸涩收敛的东西，给才生产的妇人吃，是要她的命么？”

  ☆、第六十章 架桥拨火

  傅月明听了，似是吃了一惊，忙拉着她低声问道，“嫂子可听真了，当真是二姑娘送去的么，别是送东西的人胡指乱认的，倒冤枉了好人。”莲香说道，“我也怕听错，又细细的问了来安一回。真个是二姑娘打发他送的。大姑娘，你说这二姑娘是个什么意思，”傅月明低头想了想，微笑道，“想来二姑娘是看兰香才生了孩子，一人在那屋里住着，怪可怜的。又是恐那孩子当真是咱家的骨血，冷落了不好，替老爷太太打算，才送的东西？”

  莲香却说道：“姑娘这话就没道理了，太太已有裁夺，事儿又没落个明白。这二姑娘倒为什么要自己倒贴体己，陪给这兰香？何况，又在那燕窝汤里动手脚？”傅月明浅笑道：“嫂子这意思，莫不是疑心二姑娘同兰香有什么首尾？”莲香鼻子里哼了一声，说道：“我平日里就见那兰香狐媚邪道的，不似什么好人。情知是怀了谁的种子，就认作咱家的！然而她只是一个丫头，若是这家里没人给她撑腰子，她能有这样大的胆子么？”傅月明想了一会，笑道：“若是如此，那兰香进了咱们家门，她倒是能落些好处。但她又为何要在那燕窝盅里动手脚，害那兰香？”

  莲香笑道：“姑娘到底年纪小，不知这世道艰难，人心险恶。若是兰香死了，那孩子不就没了亲娘？这没了娘的孩儿，是最易调唆的了。不是小的说，太太又是那么个耿直脾性，若那孩子当真进了咱们家的门，太太能喜欢？能待得他好么？到那时，还不是二姑娘略招招手，就给拢过去了！”

  傅月明听了这番议论，先不言语，半日方才低头笑道：“这些话，嫂子原不该说给我听。我一个小孩子家，也不好背后论人短长的。嫂子为何不说与太太得知呢？”莲香忙笑道：“原本小的也不该拿这些烂糟事儿来脏姑娘的耳朵，然而小的才去上房，见太太还没起，不好进去的，方才走来找姑娘说话。”

  傅月明微笑道：“原是这般，太太这会儿刚起来，想必还在梳头。嫂子少坐片刻，待会儿我同嫂子一道过去。我适才虽那样说，但嫂子能将此事告与我，可见不小觑了我，我心里也很是感激嫂子的。”莲香笑道：“姑娘说哪里话，姑娘是家里的大小姐，这阖府上下倒有谁敢小看了姑娘不成？”傅月明冷笑道：“嫂子不知，如今家里可总有那么一起人，不将我放在眼里，背人行事，鬼头鬼脑，干出来的事儿当真是可笑可气。说起来，只是凭白让人生一肚子气。”

  莲香说道：“那是他们有眼无珠，姑娘倒也不必为了这上不了台盘的东西气伤了身子。我过来，还有一桩事要说。那兰香说不来咱家了，要走呢。”傅月明听闻，不禁笑道：“这事儿还没弄清楚呢，她倒怎么要走了？她不是口口声声说那孩子是老爷的骨肉，定要认祖归宗么？”

  莲香说道：“我也这么说，若当真是老爷的骨血，哪能听凭她做主呢？但她似是因燕窝盅的事儿，心里害怕了，生恐来了咱们家又受了暗害，就想走呢。”傅月明笑了一声，说道：“她当我傅家是什么地方，由她说来就来，说走就走？况且，这事情还没个论断，她之前在大堂上闹得那般声势浩大，搞得此事满城风雨，尽人皆知的。如今没个说法，她就要抽身离去？世上哪有这样便宜的事！”说着，因问道：“嫂子既进来，可还有人看着她？倒怕她一时急了，自己走脱了。”

  莲香连忙说道：“有来安在，我才走出来的。再者，想她一个才生产的妇人，还没出月子，也走不到哪里去。”傅月明这才点了点头，又打发桃红到前头探消息：“去上房，看太太起来收拾了没有。”桃红闻说，便去了。

  少顷，桃红回来，说道：“太太已经起来了，我去时，冬梅刚拿水进去，想必这会子该梳过头了。”傅月明听了，便向莲香道：“咱们快去，待吃了早饭，来升就要送了账本过去，再有什么人回话，更没空闲了。”说着，两人起身，一齐往上房去。

  走到上房门口，却听陈杏娘正对冬梅说道：“把东西包好了，下午喊乘轿子过来，咱们一道过去。”

  因知如今上房人手不足，傅月明便自打了帘子起来，进去就笑道：“太太要去哪里？”陈杏娘见她到来，便向她说道：“你来了，近日可真是事情繁多。好不好的，你舅母又病倒了，吐泻不止的，你外祖打发人捎了信儿来。今儿下午没事，我便思量着过去瞧瞧。”说着话，便叫傅月明挨着自己坐了。

  傅月明便说道：“如今正是夏秋之交，寒热不定，最易染病的，母亲也要仔细身子，父亲又不在家。”便问道：“倒不知舅母生了什么病？”陈杏娘摇头道：“这却不知，你外祖也没说。”话毕，因看莲香在地下站着，遂问道：“你今儿怎么过来了？”

  莲香赶忙上前，将事情原委一一告诉了一遍。陈杏娘听得明白，不由怒起心头，咬牙道：“这可真是千防万防，家贼难防！谁曾料到，家里竟有这么个吃里扒外的东西！这二姑娘才恁大一点的年纪，倒有这般诡诈的心思，当真瞧不出来！”傅月明见太太动怒，便假意劝道：“想来妹妹也是为家里香火事着急，才行此下策。说起来，也算是好意，母亲倒不必这般动怒。”陈杏娘冷笑道：“她是个什么身份？这傅家的香火，哪里轮得到她来操心？我晓得她母女的心肠，做她的清秋大梦去罢！真当我亡故了不成？！这家里但有我一日，就断轮不到她一个姨娘来当家做主！”

  傅月明故作糊涂问道：“分明是薇仙妹妹送吃食与兰香，母亲倒怎么扯上田姨娘了？”陈杏娘说道：“你年纪小，哪里知道这里头的事！想二姑娘才多大点岁数，一个没出阁的姑娘家，哪里晓得这些弯弯绕绕？必得是个年长的妇人在后头指手画脚出谋划策，方能这般行事。我说兰香在上房里听用的时候，总和田姨娘勾勾搭搭，成日里备着人不知嘀咕些什么。那时候我看田姨娘还好，也没往心里去。哪曾想，她们竟串在一起，干出这事来！”

  言至此处，她越说越怒，不觉银牙碎咬，切齿道：“不成，我若再要不管，让这姨娘爬到我头上去装神弄鬼，岂不让世人笑话！我今儿定要把她打发的离门离户不可！”言毕，便一叠声的打发人喊人牙子上门，要卖田姨娘。

  傅月明本意是嫁祸傅薇仙的，这把火却连带烧到了田姨娘身上，却是意外之喜。眼见这架桥拨火的事已然成了，陈杏娘却怒极生恨，要打发田姨娘出门。

  她心中忖度如此行事颇为不妥，一面先喊住了冬梅，一面向陈杏娘笑道：“母亲也忒急躁了，如今又没什么现成的把柄证据。便是兰香这事，她既可推不知，又可说是为傅家子嗣计，全无错处的。母亲倒凭什么打发她呢？虽说母亲是正房，撵一个妾侍算不得什么，然而父亲现下不在家，母亲这样急切行事，难免不令世人诟病妒忌，难为了母亲素日里贤惠的名声。依我说来，不如暂且压下这事，待父亲回来，母亲细细地告诉了父亲。得父亲回来时，兰香的事儿必定也见的明白了，再定她一个搅扰家宅的罪名，赶她出去岂不名正言顺？何必只急在眼前呢？”

  陈杏娘想了一回，叹道：“你倒想得周全，我是急切了些。然而我性子急躁，既得知了她背地里使坏，便连片刻也容她不得的！”傅月明劝道：“再忍她几日也就是了，横竖父亲也就待回来了。”因问道：“父亲那边可有消息来？不知父亲病得好些了么。”陈杏娘说道：“天安才送信儿过来，说老爷已好多了，如今正忙着兑换盐引，发卖货物，得忙完就回来的。”傅月明点了点头，又望着莲香说道：“嫂子还有事要同太太说？”