傅沐槐家中几代单传，族人凋零，倒怎么又来的这么一位三叔公？原来，此人倒也姓傅，是傅家族中人，祖上同傅沐槐的曾祖是本家兄弟，论起辈分确是傅沐槐的族叔，他家中排行第三，傅家人皆称他一声三叔公。又因他家中贫寒，傅沐槐虽有敬爱之心，他却羞惭清贫，又走不起亲戚，少与傅家往来，天长日久，情分疏远，至如今已是多年不走动了。倒不知，这起人如何说动他的，来家中搅合。

  再看旁人，里正余两南是老熟识了，常在街坊间调停事由，是极善和稀泥的，人送绰号“余泥鳅”。两个街坊，赵史同关宽，也都是‘急公好义’之辈，旁人的事情过问的甚是殷切，倒把自家正当生理丢开了，家中娘子时常挨饿，只靠他们在外头挣的这辛苦钱过活。

  少顷，那傅赖光起身，向着陈煕尧打了一躬，说道：“陈孝廉在上，虽则你是个外姓，然而我哥既然请了您老到家中照管家事，出了这等事情，也只好先来问您老了。我哥没有后人，家业无承，香火无继，这可是大事。我嫂子嫁到傅家这十好几年，总不见个音讯。又拦在里头，不与我哥哥纳妾，这成何道理？莫非要绝了傅家之后？这女子，原是我哥房里收用过的丫头，为嫂子不容，去年年底打发了出去。不成想她倒有这个缘法，出门时已身怀有孕，如今为主家不容，叫领出来。她走投无路，奔到我们这儿来。这样的事儿，我们自然不好不管，到底也是我哥的骨血。今儿当着里正、叔叔并各位街坊四邻的面儿，咱们把这事儿开发了。”

  陈煕尧坐在上首，一时没有言语，半日才道：“话虽如此说，里正也在这儿，然而这是他们房里的事情，我这做丈人的也不清楚。小婿又不在家，老夫不过受拖照管门户，倒怎好替他做主，领了这不知底细的人进家？若将来生出什么变故，老夫吃罪不起。”

  傅赖光听说，将腰一挺，直起身来仰着头说道：“陈举人这话倒似是有理，你是外姓之人，虽是我哥的岳父，也管不得他们家门里的事。我倒还是这族里的人，三叔又在这里，他是长辈，自然做的了主。既然这般，那我们就硬做主张，将这事儿料理了。您老受累，进去请了我嫂子出来，把兰香领进去，纳妾文书倒也不急着立。先把人带进家门去是要紧，别让她在外头抛头露面，没人主张，生了孩儿也没处儿投奔。这领进门里去，她既有了着落，带明儿生下儿子，也替哥哥留了根蒂，岂不是一举两得？”

  陈煕尧将手在椅上一拍，倒一字儿没发。若论起私心，他自然不肯将这女子弄进傅家，与自己女儿添堵。然而这女儿女婿房里的事情，他也不知底里，谁知这女子究竟是不是女婿用过的。收用过的丫头打发出门，乃是世间常有之情。这生下的孩子找回来的，倒也并非全没有。再则，女婿没有后嗣是实情，也是世间人家的头等大事，谁知女婿心里怎么想。若是女婿肯认，自己横在中间插这一手给弄拧了。待女婿回来，与女儿吵闹瞪眼，反倒伤了他们夫妻之间的和气。

  他自在堂上迟疑不定，傅赖光瞧出来，便一迳抖擞精神，发起那泼皮的脾气来，坐在堂上，将桌一拍，嘴里乱嚷道：“这事儿怎生处置，总得给个说法！不成，咱们今儿就不走了！”那里正即刻起身，走上前来，向着陈煕尧说道：“陈老爷，傅二哥说的也在理，横竖你不是傅家的人，当不得这个主，还是去将大娘子请出来，见个道理才是。”赵史与关宽都在旁插嘴，应和说辞。陈煕尧不善和这起泼皮绞缠，又因是个外姓，说话不响的，甚是烦扰不胜。

  傅月明在软壁后头看得分明，待要出去和他们论理，自己是个没出阁的姑娘，怎好出来见这些外人。想了一回，便定了主意，抽身往回，快步走回上房。

  才走至上方门前，就见绿柳在门外同冬梅说话，便知唐姑妈来了。这两个丫头见姑娘过来，赶忙上来问好，傅月明低声问道：“姑妈来了？”绿柳答道：“姑太太包了些衣裳过来，先看了表小姐，听说家里出事，就过来瞧太太。”傅月明点了点头，便叫冬梅打了帘子，自家进去。

  还没进门，就听唐姑妈说道：“嫂子省烦恼，这倒也是好事。”傅月明一听这话，心里便生了一股子郁气，大步走进门内。

  进去只见陈杏娘仍在床上睡着，唐姑妈坐在床畔，正兀自絮絮不休。一见她进来，唐姑妈赶紧住了话头，满脸堆笑道：“大姑娘来了，前段时候得了风寒，身子可好些了？”傅月明上前见礼已毕，便笑道：“我倒是好了，劳姑妈记挂。倒是爱玉妹妹，跌了腿，又得了那个病，这么些日子了，也不见好些。”

  唐姑妈一听，登时便抹了把眼睛，说道：“说不得的苦，你妹妹自小身子骨不好，到了这里又出了这样的事，自然一病不起。还能怎样呢，只怨我们娘两个命不好罢。”原来，唐姑妈听了傅薇仙的一番言语，当真将唐爱玉每日的药减了分量。唐爱玉服药不够，这病怎能够好？每日缠绵病榻，身子倒更见瘦损。唐姑妈满腹心思都是儿子的前程，这女儿如何并不很放在心上。倒苦了唐爱莲，平白遭了一场罪。

  傅月明见状，不愿接话，只向陈杏娘说道：“母亲，如今外间堂上正在嚷乱，我瞧外祖也未必打发的了他们。母亲还是快些拿个主意的好。”陈杏娘一闻此言，眼中又落下泪来，说道：“连父亲都打发不了他们，我一个没脚的妇人，能有什么法子！谁知你父亲同那兰香到底有没有！”

  唐姑妈在旁插口道：“嫂子你罢了，你们房里打发出去的丫头，见怀了身子，算日子也差不多，不是哥哥的，倒是谁的？好歹也是哥哥的一线骨血，哥哥又没儿子，接进来待明日生下个男丁来，与傅家承继香火，才见嫂子你的贤惠。嫂子可千万别为着争一口闲气，转错了主意。不独日后哥哥回来不依，就是嫂子也愧对傅家的列祖列宗啊。”

  陈杏娘正在满心烦乱的时候，又听了这话，更是六神无主。那兰香在家里听用时，虽并没明收进房里，然这些在内室里差使的丫头，同当家的老爷有点什么事，也不算稀奇。她原是个心里有主意的人，但因此事戳了她软肋，且傅沐槐虽不肯纳妾，若兰香肚子里那个当真是他的，他倒也未必不肯认，故而一时不敢做主了。

  傅月明听了唐姑妈的话，颇有些不大耐烦，当即说道：“姑妈今儿说的话，我倒不大爱听。姑妈怎就认定了兰香肚子里那个就是我父亲的种？若是那兰香胡乱攀诬的，硬栽与我家，母亲让兰香进了门，待父亲回来又说不是，倒怎么好呢？我瞧兰香那肚子，也有将八月的光景了，算时候呢，倒正是去年腊月到今年年初的事儿。但若她当真是与父亲有的，打发她出门的时候怎么不说？父亲没有后嗣，这是世人皆知道的，她若有了娃儿，哪还有撵她出去的道理呢？”

  说毕，便不再理会唐姑妈，径向陈杏娘说道：“母亲，目下料理了此事要紧。依女儿看来，万不能让兰香重进咱们家门。离父亲回来还有段时日，让兰香进来容易。但兰香在咱们家待一日，这许多事儿就说不清了，日后再和父亲对峙，弄出她肚里那个不是咱们家的，想再要打发她出门就难了。”

  陈杏娘两眼揉的如烂桃一般，向她说道：“这左也不是，右也不成，倒该怎么好？外头堂上坐的那些人，你外祖父尚且打发不走他们，我能怎样呢？”傅月明笑道：“这是什么难事，我只问母亲一句，这丫头当真没收用过么？”陈杏娘摇头道：“并没有，你父亲总不肯纳妾，我就歇了这念头，哪还会干这事？”傅月明便笑道：“这倒容易了。”

  ☆、第五十三章 机锋

  傅月明听了陈杏娘一番话，立时便笑了，口里说道：“这倒容易了，父亲的秉性，外头人不知，咱们还不清楚？就是田姨娘房里，父亲一年还去不了几回，又哪会干这些偷鸡摸狗的事！我心里揣摩着，那兰香不知怀了谁的孩子，弄的无法可施，宋家又素来与咱们家有些嫌隙，借这由头纠集了这起人，趁着父亲不在家的档子，来与咱们家为难。如今也不难，母亲先到堂上去，告诉这起人，兰香并没在房里收用，这事儿父亲不在家是说不清的。待父亲回来，再行处置。叫他们先带了兰香回去，待父亲回来，再说罢。”

  陈杏娘闻说，倒坐起了身子，睁着眼睛问道：“他们倒肯？”傅月明说道：“他们不肯又能怎样？说到底，这是咱们家门里的事情，他们倒凭什么插手来管呢？三叔公虽是长辈，也不是族长，说出话来并不硬气。里正是个和稀泥的，你硬起来，他就软了。傅赖光是个泼皮，手里得钱就过了的。这事儿想必是谁许了他们什么好处，才过来嚷闹。倒是那个兰香如何安置，倒要好生想想。”陈杏娘先头不过是一时慌了神，现下听傅月明细细讲来，心神安定，又欢喜起来，连声说道：“你说的不错，就是这样。兰香有何难处，谁领来的谁领去，怎么就认作是咱们家的种子！”说毕，就一叠声的叫冬梅打洗面水，拿妆奁梳头。

  冬梅走去铺排，傅月明见这屋里就她一人忙不过来，便亲自上去，拧了手巾与母亲擦脸，又替她梳了头。趁陈杏娘匀脸的功夫，傅月明又说道：“若是这般，倒恐他们闹起来。母亲先寻个地方，把兰香安置了，稳住他们。再修书一封，派人速速送与父亲，问父亲的意思。”陈杏娘点头道：“这话很是，然而生意要紧，那盐引不换是不成的，怕你爹一时半刻回不来。”傅月明说道：“这倒不妨，父亲就不回来，打发人送个信儿回来也好，只是要见个主意。”

  两人说着话，冬梅取了衣裳过来，伺候陈杏娘穿了。打理妥当，母女两个往前堂上去，那唐姑妈已赶着这二人说话的功夫，出去了。

  走到前堂上，傅月明便没往前头走，陈杏娘独个儿走上堂去。

  堂上众人一见太太出来，慌得各自起身，不知是躲还是不躲。陈熙尧就说道：“你怎么出来了，这么多外客。”陈杏娘笑道：“客人们嚷着叫我出来理事，我不出来怎么成呢。”说着，便望了兰香一眼。那兰香眼见这旧日的太太出来，身上一颤，又是怀了孕的人，哪里站得住，就往后仰去。好在有个随来的老妈子，忙不迭的扶了。众人七手八脚，搀着兰香在一旁椅上坐了。

  傅赖光就望着陈杏娘说道：“嫂子，这兰香月份也到了，就是这两天的事儿。这事，你还得见个主意才好。”陈杏娘便笑道：“二叔先不要着急，我倒有话要问问这兰香。”说着，便转脸向着兰香问道：“兰香，当着这许多人的面儿，你且告与大伙，你在傅家时，我可有让老爷收你？”那兰香白着脸，抱着肚子，一声儿也不言语，好半日才摇了摇头。

  陈杏娘面露得色，才待开口，那傅赖光便说道；“即便没有明公正道的收入房中，这内房使唤的丫头，同主子有些什么也没甚稀奇。若不然，兰香这肚子又是怎么大的？”一语未休，便向兰香说道：“你把那事，仔仔细细的告与你家太太。说清楚了，你和你肚里的孩儿，才有投奔。”

  兰香先不开口，半晌了，方才细声细语说了，便称在家时，某月某日，傅沐槐赶太太出门，将她叫到房里，收了。她本是不答应的，奈何老爷硬要，只得依了。落后，老爷常趁太太不在，叫她私会。后来，腊月里，为着上房陈杏娘丢了珠钗，疑在她身上，将她打发出门。那时候，她已怀了一月的身孕，却并未察觉。落后卖至宋家，不上两月功夫，她便胸闷恶心，不住呕酸，又兼肚腹渐大，恐为主家瞧出，常拿布带绑缚。直到这七八月上，委实装不得了，被宋娘子瞧了出来，打骂着问事由，方知端的。宋家自是不肯收这不明来路的野种，又叫牙婆上门，要卖她。然而这怀了身孕的妇人，纵买去也做不得活，谁肯要？满城的牙婆子无人肯收，宋家无奈，只得自认倒霉，将兰香撵了出去。

  兰香走投无路，因想到傅赖光是傅沐槐的本家兄弟，二人又交好，这才投奔了去。

  一席话毕，兰香便收声垂脸，再不敢看人。她话音儿虽低，吐字倒清楚，将这事儿说得有头有尾，倒不似作伪。傅赖光便向陈杏娘洋洋问道：“嫂子，如何？这可不像假话，还是快些把兰香领进去罢。”

  陈杏娘听了兰香这番话，心内如被油煎，脸上险些挂不住，半晌才说道：“这也只是兰香一面之词，如何可信？老爷现今不在家，也无从对峙。这要是我傅家的骨血，我们自然认得，就是纳了兰香进门做妾，也是情理之中。然而倘或认错了，并不是我家的根苗，日后生下来，倒算些什么？”说着，略停了停，又笑道：“依我说，这事儿还得老爷回来，才见得分明。不如暂且搁下，待老爷回来，再做理会。到那时候，接兰香进门有名有份，世人面上也好看些。强胜过叫我这妇人硬做主张，把兰香带进来，荤不荤素不素的，不伦不类。”

  傅赖光将手一叉，便嚷道：“咱们等得，她肚里孩子能等得？你不叫她进门，这两日孩子落地，倒算什么？莫不是你瞧兰香怀了身孕，怕她进了你家门，搀了你这正房太太的份儿，故此阻拦？你怎不说嫁进傅家这十好几年，生下了个公苍蝇也不曾？倒好在这里充太太呢！”说着，又拉着那三叔公说道：“三叔，你是傅氏族里长辈，你倒说句公道话。”

  这三叔公是拿了他钱的，又畏惧他是个积年放刁的泼皮，少不得颤颤巍巍地起来，望着陈杏娘说道：“侄媳妇儿，论理，不该我插嘴，然此事你处的委实不公道。兰香是你屋里的丫头，她怀了身子，还能是谁的。你还是快些将她领进去，省得你们妇人在此处抛头露面的难看。”陈杏娘听了这二人的无礼言语，气得两手发颤，一字儿也说不出口。陈熙尧在旁也是气恼不已，待说些什么，一时也寻不出话来。那里正也只顾在旁说软话调和，连着两个帮闲，也跟着胡搅蛮缠。

  正待此时，忽然一人朗声说道：“叔太公与二叔说的太没道理！兰香出去已将一年了，她肚里的孩子，怎能够就认作是我家的？”众人闻声望去，却见大姑娘打软壁后头走了出来。

  原来傅月明在后面听了一晌，见这些人为难母亲与外祖父，那傅赖光所言又无礼之至，按捺不住就走了出来。

  众人见大姑娘出来，皆是一怔，那傅赖光斜着眼睛看着她，鼻子里哼了一声，说道：“大姑娘，你一个没出嫁的丫头，怎好来搀和大人的事儿，这里没你说话的地儿，还不进去。抛头露面，成什么样子！”陈杏娘本被挤兑的说不出话来，但见他出言不利于女儿，立时便厉声诘问道：“她是傅家嫡出的长女，今老爷不在家，她料理些事情理上也说得通。哪个敢叫她走？”傅月明便向着傅赖光笑道：“二叔这样着急叫兰香进我家的门，倒不知是为了什么？”傅赖光脸上一红，张口喝道：“我不过是记挂傅家无后，还能为着什么！我与你家老爷虽是个本家兄弟，却胜似同胞，他没后人，我替他焦心筹算罢了，能为些什么！”

  傅月明含笑说道：“原来二叔也知道自己只是个本家，并非我傅家门里的人！看二叔今儿在我家堂上这般大吆小喝，我还道二叔已是要来我家当家做主了呢。”说着，不待傅赖光张口，又向那三叔公说道：“便是叔太公也只是本家罢了，既非族长又不是我家里人，倒凭什么来我家指手画脚？指摘我家门里的事情？你们这样在我家吵嚷，可是欺我家中无人？！目下我父亲只是出门去了，待他回来，到府衙去告你们一个上门生事，欺辱妇女，看你们吃罪的起么？！你们手里又有几个闲钱，敢同我家打官司？！”

  一语未休，又向着里正道：“余大叔也有不是，你是本方里正，这样的荒唐事不说劝阻，反倒领着他们上我家来嚷闹。日后若是见官，连你也有不是！”

  那余泥鳅是个欺软怕硬之人，被傅月明兜头盖脸的一顿训斥，先自软了几分，又听她说及什么见官。情知这傅家财大，当真斗起气来，不去几层皮是饶不过的，顿时便慌了，连声陪笑道：“大姑娘莫恼，这都是你二叔的主意。今既然你这般说，那你说如何便如何罢。”傅月明微微一笑，抬手望着兰香一指，说道：“如今也容易，叫她离了我傅家门户，有什么话都等我父亲回来再说。这一场，咱们就揭了过去！”

  作者有话要说：连着几天没时间更，今天一口气补两更。

  qaq，累毙了。

  ☆、第五十四章 捉拿

  傅月明一番话落地，众人皆有些面面相觑，这些人虽非良善之辈，却极是畏惧官府，适才听她扬言要见官，不禁皆有些慌了。余里正更没口子的说道：“就依姑娘说的办，兰香是你二叔领来的，如今先叫她住在你二叔家，慢慢儿地等傅员外回来就是。”

  那傅赖光气的双目圆瞪，今日的事儿他本是盘算好了的，趁着傅沐槐不在家，傅家门里只得一个陈煕尧主事，借陈煕尧是外姓不得插手傅家香火之事，再以陈杏娘无出为由，压倒这父女二人，将兰香塞进傅家门里。虽则兰香口里那套说辞是他教的，然而这房里差使的丫头，哪有个干净的？就是傅沐槐在这里，又敢强说同她没什么？兰香也将临产，将这孩子生在傅家，待傅沐槐回来，也说不清了。这傅家门里有了自己的人，自然更方便行事。

  这本是打好了的算盘，却不料被傅月明走来，一顿话搅了局面。那里正又是个墙头草，见势不对，就倒了过去，反叫他将兰香领回去。此事不仅不成，只怕还要倒赔房饭钱。傅赖光是个惯占便宜的人，哪肯吃这哑巴亏，登时便嚷了起来。

  正在僵持之际，那兰香忽然抱着肚子，自椅上滑了下去，脸色煞白，抿着嘴一声儿也发不出来，汗珠子自额角上不住的下滚。众人一见此情，皆知她是要生了，顿时手忙脚乱。那跟她来的婆子，会些接生的手段，在她腹上摸了摸，就向众人说道：“到时候了，列为老爹、太太，赶紧寻个干净地方，拿草纸绷接，这孩子就要出来了。”陈杏娘立时说道：“我家哪有地方，让她出去生！”傅赖光说道；“天塌下来也不及人命要紧，她都要生了，你还将人往外撵？”陈杏娘厉声喝道：“这不因不由的，哪有在人家里生孩子的道理？横竖这儿不是你家，你倒站着说话不要腰疼的。你不嫌，我还怕沾了晦气。你不怕你领回去，如何？”原来，这产子虽是喜庆，然则世人皆谓妇人生产必有血污，颇为不祥，陈杏娘故有此语。