傅月明闻说，连忙整衣理发，带了桃红往前头去，留下小玉与绿柳看屋子。

  行至上房，冬梅正在门上守着，见她到来，连忙掀了帘子，往里说道：“大姑娘来了。”

  傅月明走进房内，只见陈杏娘在炕上坐着，炕几上果然放着些脂粉盒子。傅月明走上前去，向陈杏娘问过安，便挨着母亲坐了，望着炕几上的物件，问道：“适才我听夏荷说，有人送了些脂粉过来？”陈杏娘淡淡道：“不错，就是那日咱们去的焕春斋掌柜，打发人送来的。这也是一桩奇事，你爹同他们并没什么生意上的往来，他们怎么忽然送了这些东西过来。我瞧着这些脂粉成色很好，都是极上乘的货色，心里就不踏实，推说不要。来人却说，这是他们家主人的一番心意，倘或不收，他回去便要受罚。我也是无法，只得暂且收下，打发来人去了。”说毕，她便望着傅月明问道：“你实话告与我，那日你到那脂粉铺子的后宅去，果真没遇上什么人么？”

  傅月明心中微震，面上倒是一丝儿也不带出，只微笑道：“母亲何出此言，女儿在母亲面上是再不敢撒谎的。女儿那日往焕春斋后园去，委实不曾遇见何人。”陈杏娘看了她一阵，面色方才渐渐和缓，说道：“不是我多心，你一个没出阁的年轻姑娘，日常言行须得谨慎，若因些什么事坏了名声，那往后说亲可就难了。”傅月明红着脸点了点头，又笑道：“母亲也是多虑，怎见得人家就是冲着咱们来的？父亲也是徽州城里数的着的买卖人，兴许人家想同父亲做几样生意，借故来亲热也说不准。”陈杏娘想了想，点头道：“你说的也有理，那人拿的贴上，写的就是上拜老爷的。”

  傅月明心中微微一动，说道：“那帖子可否让女儿瞧瞧？”陈杏娘便叫冬梅将那帖子拿来，递与她。

  傅月明接过去，却见是一方大红描金的封贴，展开来看了一回，见只是些礼尚往来的泛泛言语，落款是焕春斋主人，却没写名姓，不由说道：“这也是个怪人，又不识得他，写帖子连个名儿也不留的。”又看那字迹甚是陌生，并非季秋阳的文笔，便觉无趣。

  陈杏娘却倒高兴了，使冬梅将脂粉盒子一一打开来，令傅月明挑拣。傅月明自幼有一桩毛病，脸上易起疹子，外头买来的脂粉，多半用不得。故而日常用的，多半都是房里几个丫头自造的。这焕春斋的脂粉是比坊间所售高好些，她却也用不得。前次买来的两盒香粉，她才用了两次，脸颊上便痒起来了，只得搁在一边。今见又是焕春斋的脂粉，便没甚兴致，才待开口推拒，陈杏娘又说道：“他今次拿来的，与咱们上回买的不同。不知放了些什么，色泽香气都高了许多，他们铺子里是没这样的货的。”

  傅月明听了这话，心中好奇，便随手捡起一样绘着白梅的青瓷盒子，旋开盖子，却见是一盒雪白的匀脸粉，扑鼻一股子的梅花清香，观其质地，比上次所见更觉细腻。她便用指甲挑了一些，在手背上匀了，果然更加匀净，且随着脂粉推开，那香气越发悠长，沁人心脾。她心中喜欢，便说试试，拣了几支胭脂，两盒香粉，令桃红拿帕子包了，坐着同陈杏娘又说了些话，才回房去。

  至晚间，傅沐槐自铺子里归来，走到上房，听陈杏娘说起此事，连忙道：“莫不是你就这样打发人空手回去了？”陈杏娘嗔怪道：“难道我连礼尚往来也不懂了么？你也忒小看人了！因你不在家，不好回他帖子，我只打赏了来人一两银子，又封了些盒担礼物，才打发他去的。我心里倒是奇怪，好端端的，这焕春斋怎会突然与咱们送礼？莫不是你在外头同他交上了？我倒疑虑月儿同他有些什么，幸而不是。”傅沐槐不答反问道：“月儿怎会同他有什么相干？”

  陈杏娘便将那日在焕春斋里，傅月明走失一事讲了一遍，又说道：“我提心吊胆的，生怕被宋家娘子戳嘴学舌的四处乱说，倒好在没听见什么风声。”傅沐槐微笑道：“她怎么敢去说！宋提刑膝下亦育有一女，就是你们那日见的那丫头，他正一门心思要结这亲事。宋氏是他老婆，倒敢出去编排这故事？”

  陈杏娘至此时，心中一块石头方才落地，又不由说道：“这也是件奇事，那人不过是个一介商人，倒成了香饽饽？怎么一个个都争抢着要同他攀亲。”傅沐槐说道：“这人是大有来头的。前儿他为咱们家的事出力，我一心想要答报，却偏没寻不着个机会。我心里不安，打发人去打探，一问之下才知这人委实了不得，咱们家那桩事，是他请动了京城的齐尚书出面，方才了结。这样的人，既富且贵，又未娶亲，这满城里家中有女待嫁的，哪个不打些主意？”

  陈杏娘听说，心意倒也略有转圜，却有一件不解，说道：“他既然有这样的本事，做什么成日家藏头露尾，不与人相交，也不告诉人名姓儿？”傅沐槐为之语塞，于此节他也想不通透，按道理这人既在徽州生意场中厮混，总要结交几个朋友。然而日常问起来，竟无人知道他是谁！这倒真是奇哉怪也。

  陈杏娘见他怔了，冷笑了两声，说道：“别把算盘打得忒好了，兴许人家老早就订了亲呢？你们还在这里做黄粱美梦呢！”傅沐槐有些讪讪的，说道：“我倒有什么算盘好打呢。”陈杏娘说道：“你同我说这话，不是想月儿的账？什么答报恩情，心有不安，你使人去打探那人的底细，可不就是想月儿的亲事么？我告诉你，月儿将来的夫婿，必是要有功名荣身的。不然，任凭他是什么人家，我定然不允！”傅沐槐素来是个宠妻惧内的，眼见娘子杏眼圆睁，薄面含嗔，连忙安抚，又亲手倒了盏茶赔不是。

  陈杏娘吃了茶，那气才渐渐下去。傅沐槐也不欲再起事端，遂转了话头说道：“妹妹一家再隔几日就到了，你前儿跟我说人手不足的事儿，可都处置妥当了？”陈杏娘点了点头，将先前与傅月明议定之事讲了出来，又说道：“如今暂且凑合着，待落后有了好的，就替她们回来。小厮就叫天福、天宝两个过去就是了，横竖他们一家人口也有限。”傅沐槐笑道：“你料理家事，我自来是放心的。”说毕，两个吃了盏茶，说些闲话就睡下了。

  傅月明自拿了那脂粉回去，翌日起来就用上了。初时还不放心，只敢用了香粉匀脸，过了午后见并无不适，便将胭脂也拍上了。她有那易起疹子的毛病，素日里用着自家做的东西，虽是比外间售卖的干净，但因没了那些药料，便显着薄淡了许多，且极易脱落，挨不得一时三刻便要重新匀过。这焕春斋新送来的脂粉，涂上不止不犯那毛病，且红香白细，色|色俱美，隔上半日也只如新抹上的一般。更能润泽肌肤，至晚间洗去，底下的皮肤倒更显白腻了。

  这把傅月明喜欢的要不得，当宝贝一般的收了起来。至陈秋华病愈，再回来念书时，她便将此事与她讲了。陈秋华看了那脂粉，颇觉诧异，说道：“姐姐这几盒脂粉，都是焕春斋铺子里没有的。他们做出来了好东西不卖，却巴巴地只送到姑母府上来，也真是怪事。”傅月明闻说，连忙问道：“他们铺子里并没这些货物么？”陈秋华摇头道：“我前儿才同母亲去逛过，还是那些东西，虽有些新花样儿，但成色质地与姐姐这些个是不能比的。”傅月明听说，便不语了。

  落后，待今日课毕，赶陈秋华出去净手的功夫，傅月明走到外间，向着季秋阳微笑道：“多谢先生送与我这些脂粉。”季秋阳却并不讶异，只望着她莞尔道：“姑娘怎知，这是我赠与姑娘的？”

  傅月明浅浅一笑，说道：“我才同先生说起，我用外头的脂粉易起疹子。焕春斋就打发人送了这些脂粉过来，这未免过于巧合。再者，我同那位焕春斋主人又不相识，他怎会特特的造这些脂粉与我？先生若说此事同先生无干，那我是不信的。先生还是实对我说了罢，那焕春斋同先生到底是什么关系？先生处心积虑到我家来，究竟是何目的？先生若不对我实话实说，那我今儿就去回了父亲，撤了先生这西宾之职，往后也再不许先生上门！”

  季秋阳听闻此言，面上不动声色，只将手中书本合上，向她淡淡一笑，说道：“不错，那些脂粉，确是我送与姑娘的。”

  ☆、第三十五章 赠佩

  傅月明面露喜色，才待说话，季秋阳却又说道：“那些脂粉，确是我令焕春斋造下的。然而此间瓜葛，我倒不好同姑娘明说。也并非我有意相瞒，而是眼下不是时候。待将来时机成熟，我自然会向姑娘和盘托出。”言毕，又浅笑道：“至于姑娘先前所说，姑娘若执意如此，那我也是无法可施。然而这些日子以来，傅员外同在下相谈甚是投机。在下又是陈公子的授业先生，且为姑娘外祖陈举人举荐来的。姑娘若无实在的由头，在下只恐傅员外不会为姑娘一番闲话，就轻易得罪了亲戚。”说着，他微微一笑，又说道：“听闻在下来府里教书，还是姑娘尽力游说之功。在下实在不知，姑娘倒要怎么同员外说，将在下撵出府去？”

  这一席话，说得丝丝入扣，傅月明也无可辩驳，立在原地，张口结舌，说不出话来。季秋阳又向她低低笑道：“再者，姑娘当真舍得么？”说毕，双目含笑，瞬也不瞬地望着她。

  傅月明面上微红，走开到一边，嘴里搪塞道：“我却有什么舍不得的？先生这话，当真是可笑。先生同我说这风话，不怕我去告与父亲么？”季秋阳笑道：“有前头蕙香一事，傅员外曾赞在下君子风范，姑娘也曾当面将在下誉为柳下惠。姑娘去说这话，不知傅员外能信几分？”

  正说话间，傅月明一眼瞧见外头陈秋华走进门来，连忙低头红脸地走回屏风后头。

  待陈秋华进来时，傅月明已回归座位，季秋阳也未有别的言语，此事就此揭过，并未节外生枝。

  今日课毕，季秋阳收拾了书奁，先行起身出门。走到廊上，他抬头望了望日头，一字不发，就去了。

  傅月明因心中有事，已无心同陈秋华闲谈，便着桃红送她到上房去，自家回房梳头整装。才走至房前，忽闻人在后头叫着“大姑娘”三字，不由停下脚步，回身望去。只见那跟着季秋阳的小厮抱书正一路小跑过来，嘴里不住嚷着，便斥道：“猴崽子，做什么跑这么快，不怕栽了牙！”因问道：“什么事？你不去服侍季先生，跑来这儿做什么？”抱书跑上前来，气喘吁吁的，自怀里摸出一个小包来，递与她道：“先生叫小的交予姑娘的。”傅月明心中狐疑，接了过去。抱书又道：“先生叫小的告诉姑娘，说到没人处再拆开来瞧。”

  傅月明闻说，更是疑惑，只是在外头又不好细问，便自袖里掏出几枚铜钱递与他，说道：“拿去买果子吃罢，今儿的事儿万不要同人说起。”抱书嘻笑着接了钱，说道：“姑娘不说，小的也知道。莫不是小的疯了，同人说去？”又问道：“姑娘有话要小的捎么？”傅月明说道：“并没什么话。”抱书便将钱袖了，飞也似的跑了。

  傅月明回至房里，便借了个由头，将绿柳同小玉都打发到外间去，自家走到内室，便将那包裹拿出打开，却见是枚蝴蝶玉佩，同自己那枚一模一样，只是尺寸更大些，且纹彩辉煌，栩栩如生，映在日头底下，那蝴蝶竟如要展翅飞去。她将自己佩戴的那块玉佩也拿了出来，同那枚玉佩一道擎在掌上。两枚玉佩放在一处，交映生辉，又是一大一小，正好配成一对儿。

  傅月明握着这一对蝴蝶玉佩，低头默默沉思。这玉佩是她自上一世里带来的，也是她重生再世的唯一凭据。若按着上一世的回忆，这块佩该当为季秋阳相赠才是。如今他手里却另有一块，这莫不是说他也如自己一般，是重生到这世来的？他将这枚玉佩托人赠与自己，是为试探之故？若是如此，这话却当真是不好当面直讲的。重生一事，委实匪夷所思。平白说与人听，只会让人认作自己患了失心疯，反惹麻烦。

  再者，傅家面上看着安宁，实则暗流涌动，自己虽是一时占了上风，压了傅薇仙一头。然而姑母一家却立时要来，有这起人进来，家中难免生出些变数。先生适才言说时机不到，大概便是为此。倘或自己并非如他所料，是重生回来的，那莽撞告知实情，必然闹将起来。倒不如这般赠佩试探，来得稳妥些。

  想及方才季秋阳的言谈笑语，傅月明又不禁面上滚烫，暗暗嗔怪道：以往也不曾觉得，他竟这般刁滑！怕是连先前在山阳书院讲学，也是为混进傅家而蓄意为之。设这么大一个套子，却将所有人都埋在缸底下，吃他算计，当真是可恶！我又为什么舍不得他，话说得这样满，真是可恼可厌的。

  她心中虽是如此作想，却又喜不自禁，然而转念忽又想到：我家没有男子，父亲总想替我招赘，母亲却又执意要与官家结亲。看他这两世的脾气，似是毫无更改，怕是决意不肯入赘的。贡生的名头虽是响亮，终究只是一介寒儒。他家中父母早亡，并无家财傍身。虽则不知那焕春斋同他到底有何瓜葛，然而依着他的往日的秉性，是决计不会作此生计的。只靠着朝廷的食饩并教书的束脩，他一人的衣食用度是尽够了，但若说娶妻生子，未免寒薄了些。这门亲事，父亲也就罢了，母亲却是万万不会应允的。倘或他能再进一步，登科及第，那事情自会有所转机。

  然而此事说来轻巧，如今一则她不知季秋阳究竟有何打算，按着他上一世的脾气性子，是最不喜欢这蝇营狗苟的勾当的；二来，入仕为宦，才学自是要紧的，还须得钱财打点人情。看季秋阳如今的情形，自是拿不出这笔银子来。傅家虽然有钱，却又不归自己使，又不好开口向父母求告。

  如此种种事由纷至沓来，她心中乱如麻团，理不出个头绪。这般发了一会儿呆，上房里的夏荷过来，称太太请她过去。她连忙将两枚玉佩都收在了妆奁里，起身理了理衣裳，同夏荷去了。

  走到上房，陈杏娘正同陈昭仁兄妹两个吃茶闲话。见她到来，陈昭仁并陈秋华起来，与她见过，方才各自落座。

  陈杏娘笑道：“铺里伙计去江南贩布，捎回来些好茶，炖一壶上来咱们尝尝。”因问傅月明道：“这会子在屋里做什么？半日也不见你来。”傅月明心中有事，只搪塞笑道：“天气热，又听先生讲了半日的书，身上困倦，在屋里躺会儿，险些睡着。不是母亲叫夏荷过去，我就睡了呢。”陈杏娘便笑嗔道：“真是孩子脾气，有客人在，你倒好躲在屋里睡觉。”陈昭仁赶忙说道：“姐姐体丰畏热，也是常情。横竖我们都是亲戚，常来常往惯了的，姑母倒不必怪责姐姐。”

  傅月明听说，便望了陈昭仁一眼，见他也正望着自己，脸上呆呆怔怔的，遂将脸转了开去。陈秋华在旁说道：“如今天气是太炎热了些，姐姐倘或身子不适，不如就暂且歇歇。横竖咱们女儿家的功课，是没甚要紧的。”说毕，又向陈杏娘笑道：“姑母也不说心疼姐姐，这么热的天，叫姐姐去书房，又不是上赶着进京应试的。”陈杏娘说道：“我不知道。”因向傅月明笑道：“既是恁般说，你便歇两日也没甚要紧，那功课就暂且停下罢。”

  傅月明闻说，先扫了陈秋华一眼，见她面上含笑，这番话似尽是无意为之，便微微一笑，向陈杏娘说道：“女儿多谢母亲怜惜，目下天气确是酷暑难当。仁哥儿学业要紧，自是不能停的。然而秋妹妹自来身子单弱，每日毒日头底下，朝来暮去的，着了暑气再落下什么病症可怎好？咱们同舅母也没法交代，本是一番好意，反倒落了不是。不如这样，仁哥儿每日照旧来念书，秋妹妹就在家中静养，待过了这伏天，再说读书的事儿，可好？”

  陈杏娘听她这话有理，正待点头答应。那陈秋华慌忙说道：“我倒不怕热，姐姐却多虑了，我还是每日过来罢。”傅月明微笑道：“话不是这样说，前番舅母为着你兄妹二人接连病倒，请大夫抓药，花钱不说，费了多少功夫。如今你才好些，还是仔细为上，倘或再弄出些什么毛病来，就要让舅母操心。”陈秋华还欲再说，陈杏娘却张口道：“月儿此言有理，就这么办罢。秋华暂不必过来了，待天气转凉，我再使人接你去。这大热的天，他们男人家还罢了，姑娘哪里禁受的起！”

  陈秋华见陈杏娘如此说，心中虽百般不愿，却怎好顶撞长辈，况这里是姑母家，姑母既不叫来，自己怎能硬来呢？她本意是想将傅月明撵离书房，好见机行事。岂料，却为傅月明几句话，便陷此僵局，可谓是作茧自缚。她眼看无力脱出，只得暂且含恨忍了。

  一时，丫头端了茶上来，众人吃过，眼看天色渐晚，陈昭仁兄妹二人便起身告去。陈杏娘叫丫头给她们拿了两罐茶叶，给嫂子陈氏送去。

  打发了这二人离去，陈杏娘便叫夏荷在屋里放了桌，冬梅去灶上拿了晚饭来。因傅沐槐一早打发小厮回家报信，今儿要在堂子里请几个要紧的客，不回来吃饭了。傅薇仙鞭伤未愈，加之陈杏娘也厌了她，不便上来，田姨娘自是不够上桌的。当下，就这母女二人，对坐而食，一道吃了这顿饭。

  吃过了晚饭，傅月明陪母亲在屋里说了些闲话，又说起姑母一家即将到来，商议了些事情。陈杏娘熬得瞌困上来，傅月明便告辞回房。

  回至房中，桃红早已备下了热水，梳洗一番后，她将人打发了出去，自家在床上坐着，抱膝静思：前几日冷眼瞧着，陈秋华看季秋阳的样子就有些不大对。今儿看她言行，竟真是被我猜着了。她若动了这个心思，倒是有些棘手。她一向自视甚高，竟会相中了季秋阳，当真是意想不到。

  先前，她倒还满心为这表妹打算，想替她寻上门好亲事。谁知，这陈秋华竟不声不响的打起了这个主意！为着上一世那一点点旧恩，傅月明也不愿同她认真为难。然而事关自己终身，也容不得半点大意。