只听刘婆子向陈杏娘比划着说道：“那个小的，是去岁上一个逃荒的外地人带来的，她老子险些饿死在我家门前，是老身给喂了汤饭，才救转了一条性命。落后，那外地人要往别处去投奔亲戚，因路上没盘缠，又嫌带着个女儿路上累赘，情愿将她四两银子卖与老身。”陈杏娘将那丫头通身打量了一遭，说道：“倒是个好丫头，可怜见儿的，生得单弱。就可惜太小了些，做不动活计。”刘婆子赶忙说道：“她人虽小，倒是百伶百俐，诸般活计都做的，就是女红针黹也很上的来。”陈杏娘微微摇头，说道：“你还是同我说说那两个。”

  刘婆子见说，只得道：“中间那个，是城西冯寡妇女儿，上过两年女学。她娘是个积年的寡妇，仗着女儿有几分姿色，指望从她身上弄几个钱出来。太太若买，须得十两银子。边上那个，是小人家媳妇，因她男人死了，恐没人赡养，领出来卖，只要八两银子。”陈杏娘便叫中间那个丫头上前，看了头脸，又叫把手伸出来看，见模样生得好，手也干净，心里便有几分中意。又叫边上那个过来，却见她满面愁苦，倒有些不喜。

  傅月明在旁边，见那小丫头子独个儿立在一边，冷冷落落的，便同她说了几句话。这丫头也甚是机灵，眼见是个小姐模样的人过来说话，连忙殷勤奉承。傅月明问了些她年纪家乡等语，她也尽答的上来，眼见她语言甜净，为人伶俐，便有几分想留，遂问道：“若我买你回来，你肯服侍我么？”那丫头赶忙说道：“得小姐抬举，脱了人伢子这火坑，小的杀身难报。”

  傅月明一笑，不再言语，缓步上前，向陈杏娘说道：“母亲，如今我也大了，各样事情也多，桃红常随我出门子，屋里只绿柳一个不够的，不如把那个小的买下来给我使？”陈杏娘听说，本意是只买这两个大的，但看爱女撒娇索讨，也不忍相拒，又看那丫头手脚还算灵便，就向刘婆子道：“既是月儿张口，我便买下罢。这丫头身价多少？”那刘婆子连忙说道：“这丫头在老身家里也将一年，茶饭也吃了无数，更别说四季的衣裳。今既是太太要买，那便赏婆子个茶饭钱，十五两银子罢。”

  陈杏娘听说，吃了一惊，当面就道：“你这婆子作耍！这么大点的毛丫头，值十五两银子？那个大的，你也不过才要十两银子。这么个小孩，能吃你多少？你不要在这里狮子大张口的漫天要价！”刘婆子见说，便谷都着嘴说道：“太太若不肯，婆子也不敢争，只是这丫头的身价银子是一文也不能少的。说不得，婆子只好把她领回去，待再有好丫头送来罢。”

  傅月明冷眼旁观，心里忖道：这样小的女孩儿，怎样也不值十五两银子。人贩子买卖，自来讲究快进快出。俗语言，夜长梦多。这人在家里放得越久越是不好，耗费粮食不说，生了病还要看大夫花钱。更有那大了，放备不住脱逃走了的。这刘婆子怎么眼看着做成的买卖，倒不肯了？想着，又瞥了那丫头一眼。见那丫头缩在一边，只不住的看自己。又道：这丫头身上必有古怪，还是待买进家门，再去问她。

  想至此处，她便向陈杏娘笑道：“母亲，横竖咱家也不缺那十五两银子，难得我看这丫头甚是合眼。母亲就当疼我这一回了，买与我罢。”陈杏娘正在踟蹰不定，门上夏荷打起帘子，说道：“二姑娘来了。”便听一阵裙子响，傅薇仙走了进来。

  傅薇仙入内，走到陈杏娘跟前，道了万福，立在一边。陈杏娘说道：“今儿替你买几个丫头，你瞧瞧可中意么？”那刘婆子忙又将这两个大丫头的来处述说了一番。傅薇仙闻言，向堂内扫了一眼，望见那在角落里站着的小丫头，便说道：“敢问母亲，那丫头是个什么来历？”陈杏娘是实诚的人，并不相瞒，据实相告道：“那是你姐姐要的，原本添个丫头也不算什么。只是刘婆子要的身价银子，也忒贵了。”傅薇仙听了，浅浅一笑，向着傅月明说道：“咱们这样的人家，如何能养这许多人口。太太屋里有老爷，也不过才三个丫头罢了。姐姐就是姐姐，一个人也敢使三个丫头，我是不敢比的。”傅月明听这话暗含讥讽，也不相恼，只向她浅笑道：“妹妹这几日懂事了，知道你与我是不能比的。”傅薇仙被这话呛了，红了脸，碍于人前，又不好发作，只得立在一边不做声。

  陈杏娘听她说及什么“这样的人家”，心里甚恼，当即说道：“咱们这样的人家怎么了？短了你的衣食还是用度？整日里说话道三不着两的，也不知田姨娘是怎么教的！还不过到一边去！”两句话斥退了傅薇仙，又向刘婆子道：“这丫头就留下罢，该多少银子，一会儿给你。”刘婆子自是乐得应承，又问另两个丫头。陈杏娘又唤了傅薇仙上前，问道：“你若中意，便买了。不然，就再等等。”说着，又道：“我瞧这个小的倒好，那个大的……”还不待她说完，傅薇仙赶忙道：“我看这两个丫头就很好，就定了罢。太太每日里事情也多，不必为这些许小事忙碌。”陈杏娘说道：“那个大的嫁过人了，给你使，怕不大合适。”傅薇仙笑道：“嫁过人，那有什么。既是嫁过人了，必是凡事都通晓的，比那娇娇怯怯甚事都不知的小丫头子强些。”陈杏娘见说，只道：“横竖是给你使，你觉着好就是了。”话罢，又与那刘婆子砸杀一顿价钱，让夏荷自房里取了三十两银子与她。又说道：“好一段时日不见王姑子了，那秃歪剌在外头又做什么好事来？我要寻她念几卷经，你见了她，叫她过来。”

  刘婆子一双乌黑眼睛见了白花花的银子，连忙双手接了过去，又说道：“太太放心，得我见她时，必说她的。”言毕，便千恩万谢的去了。

  陈杏娘将这三个丫头叫到跟前，教训了一顿，又给三人改了名字，那个最大的，起名叫蕙香，中间那个唤作兰芝。最小的那个，就随口叫了个小玉。一番事毕，方才叫两个女儿各自领人回房。

  待出门之际，傅月明向傅薇仙微轻声微笑道：“还多谢妹妹适才在母亲跟前说的那几句话，不然母亲可未必应允买这丫头与我呢。”傅薇仙睨了她一眼，亦笑道：“姐姐自管得意，休要一时错了脚！咱们且慢慢儿地走着瞧罢。”说着，便扬长而去。

  傅月明同陈秋华回归房内，叫桃红向荷花借了几件衣裳，与小玉换了。这小玉人虽不大，却很是聪明机敏，在屋里赶着桃红、绿柳叫姐姐，乖觉甜净，不拿强拿，不动强动。傅月明心中有事要问，但觉初来乍到的，不好张嘴，又当着陈秋华的面，索性暂且作罢，只待日后熟了，慢慢套问。

  午后，吃过午饭，傅月明与陈秋华二人在屋里歇了中觉，一齐到小书房里上学，桃红与纂儿捧茶相随。

  二人到得书房内，季秋阳正在堂上立着，两人上前与他行过师生之礼。傅月明见他今日穿着一件青色长衫，正是前日家中相赠，更显得长身玉立，秀雅脱俗。不觉面上微红，转了头去。那陈秋华却面色甚冷，不言不语。季秋阳见她二人到来，便请她们进入里间。原来此处门边摆着一扇屏风，后头是两处座椅，正好将前堂隔断，也算是个男女有别。

  傅月明心中微有失意，又不敢让陈秋华瞧出，只强打了精神听季秋阳讲书。

  今日季秋阳所讲，乃是《女德》前三课。于这书，傅月明早在上世年听够了，眼下只不过是听他话语自那屏风后头绵绵而来，心里倒也惬意。季秋阳讲了半个时辰，正待叫书童上茶，陈秋华却忽然张口道：“敢问先生，我有个对子，只得个下半联，先生可能对出么？”说毕，便不管不顾的念道：“娇杏春暖，却沐十里*。”傅月明不防此变，听得怔怔的，却不知季秋阳如何作答？

  ☆、第二十八章 勾搭

  季秋阳在屏风外头，听了陈秋华的言语，一时并没发话。傅月明微觉尴尬，便向陈秋华低声说道：“妹妹，咱们好好的听先生讲书。妹妹这样，岂不令人笑话？”陈秋华却不睬这话，只向屏风外头轻声笑道：“听闻先生是贡生出身，想必有几分真才实学。但先生若是连小女子这半联对子尚且对不出来，那莫非先生这贡生的位子是白来的不成？”

  傅月明眼观此态甚觉无礼，又听她讥讽季秋阳，心中恼怒。待要张口驳斥，却听季秋阳在外朗声念道：“寒梅影疏，尽对一窗风月。”傅月明听了这半幅对子，心中一动：她楼后长有两株好梅花，正对着窗子。腊月时节，花开极艳。上一世，季秋阳曾向她戏语道：“楼外红梅，楼里明月，如此娇容对彼娇姿，风月绝佳。”今听季秋阳对出这幅对子，虽明知不过为对仗之故，却仍不禁忆起了些旧事，一时不曾言语。

  陈秋华听了季秋阳所对，面上微红，才待开口，却听季秋阳又道：“姑娘文采绝佳，在下望尘莫及。然而在下来府上，只为教二位闺中德行，并非为吟诗作对。姑娘倘有此雅兴，不妨遍邀名士，做会唱和。在下为世间凡夫，并无此高致。”一席话，将陈秋华说得羞臊满面，低头不语。傅月明在旁瞧着，却见她神色之间并无不悦。

  这女学生的功课同男弟子不同，因无需举业，亦不拘多寡。季秋阳只上了三课书，讲了一个时辰，就称放学，吩咐两人回去习练字帖，将今日所讲抄一遍与他。傅月明心中不舍，却也无奈，好在日久天长，总有的是时候。当下，季秋阳告去出府。她同陈秋华出来，又到上房里去。

  走到上房门前，只见丫头冬梅守着门，直冲她们摆手。傅月明便轻轻掀起帘子向里望去，原是陈杏娘正同管家媳妇算账。她便放下帘子，踅进一旁的抱厦里去。此处乃是客位，为陈杏娘日常会客之所。她让着陈秋华上炕坐了，自己则在一边坐陪，又叫桃红道：“我拣妆里有上好的花茶，沏一壶来吃。”桃红应声去了。傅月明四下望了望，说道：“怎么不见仁兄弟？”便问夏荷道：“表少爷哪里去了？”夏荷回道：“表少爷方才说要净手，还未回来。”

  陈秋华坐在炕上，木木怔怔，似没听见一般。傅月明眼见此状，心念微动，便引逗她说话。她却所答非问，说话道三不着两。停了半晌，又红着脸低低询问那季秋阳的各样事体。傅月明听她问话，便笑道：“这季先生，可是妹妹家里举荐来的。他的事，妹妹尚且不知，我怎能够知道？”陈秋华闻言，更低头不言。傅月明心中不快，推回房匀脸，起身往后头走走。

  迈出房门，见冬梅还在门上守着，料知陈杏娘的账还未算毕，便往后头去了。

  步入后园，正是晴好天气，园中莺歌燕舞，花柳生辉，傅月明心事满怀，无意玩赏，只在腹内默默思忖今日之事。

  陈秋华为人性情清冷，孤高自诩，目无下尘，不将一切世人放在眼里。今竟能开口相邀季秋阳作对，想必心里是转了些念头的。想至此处，她闷闷不乐，因素知自己这个表妹虽生就一副古怪脾气，心肠却是极好的，加之上一世待己也算不薄，她本意今生替其寻上一门好亲以作回报。不料，她竟瞧上了自己的意中人。此事，颇出傅月明意料之外，这后院失火的滋味，委实不大好受。

  她只顾低头闷想，并没瞧路上情景，才绕过滴翠亭，路边丛中忽然蹿出一个人来，不防之下，险些撞上。她心中吃了一惊，连忙住了脚步，抬头望去，却是表弟陈昭仁。

  那陈昭仁一见了她，慌忙打躬作揖，说道：“不知表姐走来，无意冲撞，还望表姐恕罪。”傅月明眼见是他，便还了半礼，举目又见四下无人，便说道：“你在这儿做什么？一个人空落落的，我们课也上完了，你怎么不去与你妹妹作伴去？”陈昭仁微笑回道：“走来净手，看园里景色明媚，便四下走走。不意竟遇上了表姐，真是意外之喜。”言毕，一双眼睛便望着傅月明，痴痴的出神。

  原来，自陈氏动了私心，回家便将陈昭仁叫去仔细叮嘱了一番，告他来傅家读书，必要设法与傅月明多多亲近。这陈昭仁年轻无知，不明其母何意，却因到了这个年纪，渐知些风月人事，又见亲友之内，傅月明人物出众，便动了些痴念头。

  傅月明叫他瞧得通身不自在，又有陈秋华一事，心中更是不悦，便说道：“自家姊妹见个面罢，说得上什么喜不喜的。我有些小事须得回房，仁兄弟先到前边去罢，那边秋妹妹一个人坐着，怪没意思的。我收拾了也过去。”说毕，径自绕了过去。那陈昭仁立在原地，呆了半晌，伸头望着，直至傅月明走的不见了，方才往前头去了。

  傅月明并无事体，不过为躲避陈秋华起见，回至房内同三个丫头玩笑一回，说些闲话。不觉已是傍晚时分，冬梅来请她上去用饭，她慢慢地匀了脸，拍了胭脂，才跟着过去了。

  晚饭摆在上房里，一家子都在，傅沐槐打铺子里回来，外出一日不免同陈昭仁兄妹二人寒暄几句，听陈昭仁盛赞先生课业极好，心中甚喜。

  须臾饭毕，看看天色将晚，门前轿子也备下了，陈家兄妹来与姑父告去。陈杏娘装了一盒芝麻薄脆，叫陈秋华带回家去，又道：“八月十五是你姐姐生日，好歹叫你娘过来走走。”说毕，便打发二人去了。一夜无事。

  自此之后，陈昭仁兄妹二人便依附傅宅读书。每日不论阴晴风雨，季秋阳是必到的。得傅沐槐不去铺子里时，偶将他请进前堂上，吃茶闲话。几回下来，只觉此人言谈稳重，头脑清明。又因家中并无几个会笔墨的小厮，凡有请客送礼之事，便烦他写帖。他也从不推拒，并不以士子身份为傲。因此，深得傅沐槐喜欢。

  傅月明见他得父亲欢心，心里也很是欢喜。虽虑陈秋华那段心事，好在自那日后，她便再未生事，每日书房之内甚是清净。

  闲里易过，匆匆半月已去，转眼便入了七月。

  这日午后，因天气炎热，季秋阳吃了午饭，便在书房内歇中觉。小厮抱书见无差事，便寻人作耍去了，房中并无一人。

  季秋阳仰榻上，将睡未睡的，模糊间却听一阵裙子响，便微睁了眼睛，却见一条翠蓝团花拖泥裙曳地而来。他便睁了眼睛，坐将起来，只看一个十六七岁的丫头，手里托着个盘子，盘上放着一只银壶，一盘点心，笑嘻嘻的走了进来。

  那丫头上前，向他低声笑道：“知先生夏日劳苦，我家姑娘打发婢子来与先生送些茶点酬劳，还望先生不要嫌弃。”季秋阳眼观此女生得有几分颜色，面孔却生，不似傅家下人，便微笑问道：“你是哪位姑娘的丫头，倒来与我送点心？”那丫头低声笑道：“长日无事，先生只管享用便了，点心又没毒的，何必只顾问呢？”季秋阳浅笑道：“你不说，这点心我可不敢收，你还拿将回去，上覆你家姑娘，称季某多谢了。”

  那丫头连忙说道：“先生不收，我回去可要吃姑娘责罚呢，求先生可怜可怜罢。”季秋阳只淡笑不语，那丫头紧咬下唇，半日才说道：“既是先生执意相问，婢子不敢不说。婢子是大姑娘的丫头，姑娘看今日天气炎热，恐先生受酷暑之苦，亲手做下这壶蜜煎梅汤，拿冰湃过，使丫头送来与先生消暑。先生倘或不吃，婢子必要挨一顿板子呢。”季秋阳听闻此言，心中狐疑，面上不动声色，只假意笑道：“既是你家姑娘送来的，我不收便是唐突，你将东西搁在桌上，就去罢。”

  那丫头见他吐口，赶忙将盘子放下，却又不去。走回来，向季秋阳搔首弄姿，挤眉弄眼，又一手轻轻提起裙裾，露出底下一双穿着大红缎子绣芍药花样绣鞋的小巧金莲，低低笑道：“先生何必眼里只看得见姑娘，婢子哪里不及她呢？”

  季秋阳看她如此情态，心中冷笑不止，脸上还是微笑道：“难得你有这番情意，我又不是木心石性之人，岂不动意？你家姑娘人生得好，却人事儿半点不通，白可惜了那副模样。”那丫头闻说，心里大喜，当即就要解衣上榻，做配成双。

  季秋阳连忙阻道：“这里不好，恐一时有人进来。”又笑道：“天长日久，何必急在一时？还是待夜里二更时分，人都睡了，你悄悄出来，在西北角墙根子下头搭一架梯子，接我进来。当着露白风清，咱们好生耍耍，岂不甚好？”

  那丫头红着脸，低声说了句“好”，又连忙道：“先生既是与我约了，定然要来的，不要辜负了我这番情意。”季秋阳笑道：“你叫个什么名字？你既同我好，也得给我个什么，算作信物。”那丫头笑道：“我叫蕙香，先生记着。”又从袖里摸出一副手帕，交予季秋阳收了。

  正当此时，外间传来人声，那丫头恐为人撞破，又见已然得手，便慌慌的去了。独剩季秋阳靠在榻上，握着那手帕子，低头静思：我才进来多少时候，这贱妇就要动手了，当真是看不得她姐姐高兴的！既然如此，那便叫她来尝尝我的手段。