傅月明适才见那人穿着华丽，佩戴不俗，便忖着不是寻常人家子弟，不想竟是知府家的公子，心里暗道：往日里也听闻林知府家教甚严，颇有古人遗风，怎么养出来的儿子却是这个样子，竟与市井无赖一般！所谓传言不如见面，果然不错。

  心中想了一回，不觉已然走回正殿门前。那慧灵忽然立住了脚步，红着脸望着傅月明不住的笑，待说不说的。傅月明心中奇怪，便问道：“慧灵师父可是有话要说？”那慧灵方才低声道：“求姑娘一件事儿，待会儿进去见了主持，万不要提起撞见林公子一事。若让主持知道了，定是要见责处罚的。”傅月明听说，连忙笑道：“我道何事，原是这个。慧灵师父不必担心，此事若传扬开来，与我名节有损。莫不是我疯了，倒自己说去呢。”慧灵抿嘴一笑，不再言语，只低头拉扯着道袍带子，默默出神。

  三人走到内室，见过清净主持并陈杏娘。陈杏娘又坐了片刻，恐天晚了不好进城，便即起身告去。清净亲身送二人至大门上，站着说了辞别之语。陈杏娘笑道：“今年八月十五，乃是小女生辰，清净师父可定要来走动走动。”清净亦微笑道：“居士相邀，贫道必然前往。”

  傅月明唯恐在此地耽搁的久了，再碰见那林常安，便亟欲离去，好容易待母亲与那清净主持寒暄已毕，慌忙上了轿子。桃红与夏荷上来，放好了轿帘，上了后头的小轿。两顶轿子一前一后进城而去。那清净主持立在门上，眼望着轿子远去，不见了踪影，方才进去。

  回至家中，陈杏娘归入上房，傅月明便回屋换衣梳洗。

  进到屋中，两个丫头上来伺候着她换了家常衣裳，洗面摊尘。绿柳就说道：“今儿刘婆子领了两个丫头进来，叫老爷相看，说是买给二姑娘使唤的。二姑娘嫌人不伶俐，没有买，又打发了去了。”傅月明听说，便问道：“老爷要与她买丫头？我怎么不知道？”绿柳说道：“今儿一早，太太和姑娘出了门。二姑娘到上房与老爷请安，老爷见她去的晚，问是什么缘故。二姑娘便趁空说她屋里如今只荷花一个，不够使，人又太小，实在靠不住。凡事大多还得自己动手，昨夜里因要吃茶，荷花睡着了，她只得自己起来，今早就起迟了。老爷听说，便答应替她买丫头。”

  傅月明听过，先自不语，半晌才冷笑道：“太太同我不过才出去了半天，她可就生出故事来了。可是我说的，一眼不在跟前就不成的。灶上那个可还老实？”绿柳连忙回道：“太太同姑娘出去后，田姨娘走到后头来，在二姑娘房里坐了好半天的功夫才出来，不知说了些什么话。”她自打为傅月明收服，前些日子又做了那样的事儿出来，自忖把柄已落在姑娘手里，只得一心一计的帮衬着傅月明，再不敢生出二心来。

  傅月明说道：“这二人再不能到一处的，若到得一处也就不知要生出多少故事来了！”桃红放好了衣裳，走上前来，笑道：“只是咱们家历来的规矩，姑娘房里都是两个丫头服侍。荷花论年纪，也确实太小了些，并且她还是太太房里的人，不过暂给二姑娘使唤罢了。如今二姑娘要添人，也说得过去。”

  傅月明今日遭人恶戏了一场，心中不快，又因早上起得略早些，身上倦乏，便到床上躺了。原只说略歇歇，谁知头沾着枕头就沉沉睡去。正午时分，陈杏娘打发人来喊她去吃午饭，得知她正睡着，因着爱惜女儿的缘故便也没吵她。她这一觉直睡至日西时分，方才醒来。

  傅月明午睡初醒，桃红进来伺候她穿衣漱口，说道：“晌午时候，太太打发人送了一碗粥来。姑娘若觉得饿，我热与姑娘吃？”傅月明摇了摇头，说道：“才睡起来，心里恶剌剌的，你若有茶倒瓯子来我吃。”桃红听说，便走去倒茶。傅月明披衣下床，趿着鞋走到镜台边坐着梳头。桃红倒了茶上来，她双手端了过来，吃了两口，又问道：“太太打发人来，可有别的话说？”桃红摇头道：“只说请姑娘过去吃午饭，因听姑娘睡着，就罢了。并没别话。”

  正说着话，上房里冬梅匆匆走来，说道：“老爷太太请姑娘过去说话。”傅月明见冬梅来得匆忙，连忙问道：“什么事，你来的这样急？”冬梅摇头道：“我也不知，好似是嫁到苏州去的姑太太送了封信过来。老爷看了，脸色就不好了，打发我来请姑娘、二姑娘过去。姑娘快些收拾了过去罢，我还要请二姑娘去。”说罢，便就去了。

  傅月明听说，心中便已大致有谱了，忙忙的叫桃红与自己穿衣梳头整齐，便出门往前头去了。

  待走至上房，只见夏荷正在廊上坐着，一见她到来，便起身道：“姑娘来了，老爷太太都在明间里。”傅月明点了点头，迈步入堂，田姨娘出来打起帘子，往里头说了句：“大姑娘来了。”

  傅月明走进内里，只见傅沐槐与陈杏娘对坐在炕上，炕几上摊着几页书信。傅沐槐满面愁容，不住叹息。陈杏娘倒是面色如常，一见她到来，便招手叫她过去。傅月明走到跟前，向父母二人道了万福，田姨娘早在地上放了一张方凳，她偏不坐，只作不见的挨着陈杏娘坐了，又向傅沐槐道：“父亲为何事叹息？急匆匆将女儿招来，又所为何事？”

  傅沐槐望着她说道：“是你在苏州的姑妈托人捎信过来，你姑丈上个月没了。”说毕，又长叹了一声。

  傅月明却是早已猜着了的，心中并不惊异，面上倒还做出一副哀伤悲楚的神色来，嘴里就说道：“我这姑妈当真是命苦，好端端的姑丈怎么就没了！姑妈年纪还不大，这要怎么是好。”傅沐槐接口道：“我也这么说，你表哥人太青年，表妹又是个孩子，一家老小，没个顶门立户的男人，要如何生活！我故而把你们都招来，商议这事儿怎样办。”傅月明闻说，待要出言。傅薇仙便打外头走了进来，向着三人道：“给父亲母亲请安，给姐姐道好。我来迟了，父亲母亲不要见怪。”陈杏娘看了她两眼，便叫她在田姨娘方才放下的凳子上坐了。

  ☆、第十九章 房中议事（微修）

  傅沐槐见她进来，待她坐定，便将苏州姑母来信之事又说了一遍。

  这来信的姑妈乃是傅沐槐的胞妹，比傅沐槐小了四岁，在家时的小名唤作琳儿，家人皆以琳姐呼之。待长至十五岁上，城中来了一位名叫唐簿寿的苏州布商，为人一表人才，谈吐不俗，携了上百筒的布匹并无数银钱来此地做布庄生意。他曾与傅家有些生意往来，机缘巧合之下便得了傅家老太爷的赏识，将他招做了东床。这位琳姑娘嫁了过去，起初倒也夫妻和睦，日子顺遂，不上两年功夫便生了一个儿子，正是傅月明上世的夫婿唐睿。

  然而所谓福无双降，这唐公子素喜夸夸其谈，实则不善经营，不到一年的光景，便渐渐消折了资本，布庄生意竟至入不敷出。傅老太爷心疼女儿，爱惜女婿，拿了五百银子与他周转。却如泥牛入海，唐簿寿的生意是毫无转机。他眼看无法，又不好一昧依赖丈人，便将此地布庄收了起来，一家子迁回祖籍苏州去了。

  这琳姑娘虽不舍父兄，却是嫁夫随夫，无可奈何，只得洒泪拜别，如今也有十二年的功夫了。她临别之时，傅月明不过将满一岁，傅薇仙尚未出世。傅月明因着重生之故，对这位姑母算是熟识。傅薇仙则是全然陌生，听了傅沐槐的言语，也只如听故事一般。然而当着傅沐槐的面，不好一声不响，只得也说了几句泛泛的亲语家言。

  傅沐槐眼看两个女儿尚算懂事，心中宽慰，点了点头便向陈杏娘说道：“妹夫临去时家里也没留下几个盘缠，又多在丧事上使了。他们一家子，女人是个没脚蟹[1]，外甥又太小，抵不得事，依我说不如接了过来一道过罢。”陈杏娘情知傅沐槐是个看重手足情谊之人，然而因着早年她才嫁来时同这位小姑子颇有些不睦，心中不大乐意，遂说道：“以往妹夫家中来信，不是说在苏州还有两处店铺？他家见有买卖生理，如何好一下抛闪了？姑苏离这儿隔着多少路途，倒要怎么打理？就是将来外甥大了，接手过去也是一桩麻烦。”

  傅沐槐却长叹了一声，说道：“正是说这个，妹夫实在不是做生意的这块料，那两间铺子今日赚五个明日赔十个，不过是硬挺着罢了。待妹夫发丧时，家里早已欠下许多外债，妹妹为了还债便令家下人将铺子卖了，一应货物皆贱价出售，这才理清那些债务。如今他们家中已是坐吃山空，再没个生计了。”

  陈杏娘闻言，便闭口不语，半日方才说道：“既恁般说，那便将姑娘一家都接来罢。横竖家中每日都有这些人口吃饭，不过添双筷子的事儿。”原来，她本性敦厚，又与傅沐槐夫妻恩爱。虽同这小姑子早年不合，有些口角摩擦，却不肯为此便行出断人生路之事，更不愿使得傅沐槐为难。

  傅沐槐见她吐口，心中甚喜。傅家烟火不旺，傅沐槐这一辈中只得他兄妹二人，故而他极其看重这些亲戚情分。又因知娘子同妹妹不大合得来，倒怕陈杏娘执意不允，两口子起了争端。今见陈杏娘并无二话，心中一块石头落地。

  陈杏娘又说道：“既做了这个主意，你便写封信，明儿一早托人快些送到苏州去，不要使得姑娘心焦。”傅沐槐正在欢喜，随口便道：“这是自然，妹妹来信上也说预备一家子迁回来，待下剩的那些货物发卖干净，便即上路。”陈杏娘听闻此言，鼻子里笑了一声，没再言语。

  傅月明坐在一旁听了半日，心中早已猜到此节，又料准了父亲必然要将姑母一家接来。虽则心中不愿，但自己年小言轻，又没个确实的理由，即便硬劝，父亲也决计不会听从。便在一旁静坐，直至事情定下，方才开口微笑道：“敢问父亲，待姑妈一家到来，要请他们住在何处？”

  她此言一出，屋中众人便齐齐望来，傅薇仙与田姨娘更是瞬也不瞬的望着她。

  傅沐槐不解其意，便说道：“自然是要住在咱们家里的，还能往哪里住去？咱们家虽比不得豪门大户，空屋子也还有几间，你姑妈一家子总共也没几口人。”傅月明笑道：“话不是这样说，姑母住到家里来自然是没什么的。只是表哥虽然年小，究竟也是个男子。咱家宅子不够深邃，家里头进进出出的难免碰见，日常起坐也多有不便。天长日久的，再叫外头那起市井小人挑三说四的弄出些闲话来，伤了咱们家的颜面。”

  她这话倒不是凭空想起的，上一世唐睿在自家住着，与她姊妹二人混在一起，日常起坐饮食俱在一处。时日久了外头风言风语，不独自己，连着傅薇仙的名声也坏了。落后父亲招赘，唐睿一投即中，便有这上头的缘故。如此，也是正中了傅琳娘母子的下怀。

  傅沐槐倒不曾料到此节，听她如此一说，心中也觉有理。正要说话，不防田姨娘在旁插嘴道：“大姑娘这话就差了，男女之防那是对大人。你们如今才多大点儿年纪？何况又不是叫你们在一张床上睡觉，怕怎的？姑太太一家子来投奔，怎么好叫人家拆窝子的？再者说了，那又不是外人，是你的亲表哥。俗话说得好，姑舅亲姑舅亲，打断骨头连着筋。这许多年不见，好容易到了一处，不说团聚了热络热络，倒把人往外撵？真是小孩子不懂事！”

  原来她自酒宴一事后，在家中站也不是坐也不是，心中深恨傅月明，处心积虑只想抓她的错处。今见她说出此话，又素知傅沐槐看重兄妹情谊，当即便拿言语出来挑唆。

  傅薇仙坐在一旁，闻得母亲说出此语，不由眉头深皱，一字不发。傅月明却只淡淡一笑，并不言语。果然傅沐槐张口斥道：“你懂些什么！这没见识的话也就只好你这样的女人去说！”两句话斥退了田姨娘，又向陈杏娘说道：“月明说得有理，她姊妹二人虽说不大，可也有十二三了。唐睿那孩子，如今也将满十六了，自然不好再进咱们家后宅。我的主意，在咱们家附近寻所房屋，给他母子赁下来。提前收拾了，再置办些家具，打发两个小厮过去看门就是了。”陈杏娘接口道：“也好，但不知咱们家附近有没有合适的屋子出租。”傅沐槐说道：“这倒不妨，待明日我去铺子里时，打听打听就可知了。”

  众人听了这话，都不理论。傅薇仙因着母亲说错了话，又被斥责，脸上难看，便有些坐不住了，又不好走的，坐在凳上闷着头一声不响。田姨娘被傅沐槐斥责得面上红一块白一块，站也不是坐也不是，眼见无人理会，索性躲回房里去了。傅月明只同陈杏娘低声私语些小事，一时屋里竟没了声响。

  那傅沐槐因与胞妹分离多年，想到这骨肉至亲即将重逢，心中欢喜无尽，只在屋里走来走去，忽又说道：“他们这一来，拖家带口的，又要在这里长住。外甥是个男子，也就罢了。一个太太带着两个姑娘，须得几个丫头伺候才算妥帖。明儿叫刘婆子来，有好丫头买上几个，留着给她们使唤。”说毕，看了傅薇仙一眼，又道：“就是薇仙，也得要两个丫头使。她屋里如今只有一个荷花，年纪又太小，指望不上的。”

  陈杏娘听说，便问道：“怎么是两个姑娘？妹夫不是只有一个女儿么？”傅沐槐笑道：“是妹夫的妹子，今年才十六，还没出阁。妹夫族里没什么人，她一人在苏州，无依无靠，只好同她嫂子一道投奔过来。我倒觉得没什么，横竖妹妹一家子过来，也不多她一个。”

  傅月明闻听此言，心中倒有些纳闷了：上一世并无此人，听那姑母说，姑父这妹子早早便出嫁了，怎么今世倒要随她一道过来？此番重生，变数太多，许多事情倒要仔细斟酌了。

  当下只不做声，看着陈杏娘如何处置。

  陈杏娘先不言语，落后才道：“这也罢了，不是人多人少的事。姑太太随咱们住着，还说得过去。她又不是咱们家的人，硬凑在一处，算怎么回事？让外头人看着，还以为是给你放的外宅呢！你是个男人家，自然无碍的，人家一个清清白白没出阁的姑娘，名节就这样坏了，倒要怎样？”傅沐槐踟蹰了半晌，说道：“你虑的也是，然而妹夫父母故去的早，她就是跟着妹夫长起来的。若不叫她来，她也没处可去。也罢，左右她也大了。待接来时，消停个半年，咱们替她寻上一门好亲，打发她出门就是了。”陈杏娘闻听此言在理，也不便再说。

  了毕此事，陈杏娘又将与陈昭仁、傅月明并陈秋华兄妹三人聘请先生一事说了，又向傅沐槐笑道：“父亲说，那先生真是绝佳的才学，月明跟他读书，必能学些道理，懂些规矩，又有秋华陪着，我是放心的。就不知你觉得如何？”

  她话音才落，傅月明便即望向傅沐槐，双目炯炯，只等着父亲的意思。

  傅沐槐听罢，倒无甚异议，傅月明本就随在女学里读书，因着生了场病，他夫妇二人再不放心她出去，如今只在家闲着。若能得个先生上门教导，那自然再好不过。正要发话，却见傅薇仙微笑道：“适才姐姐还说，表哥住到家里来，男女混杂多有不便。这会子来个先生，与姐姐同秋华姐姐在一屋里念书，就不妨事了么？”

  ☆、第二十章 季先生

  傅薇仙在屋中坐了半日，不声不响，只静听几人说话。忽然听得陈杏娘所提之事，似有漏隙可抓，便即说了出来。她此言一出，傅沐槐不觉一怔，傅月明瞥了父亲一眼，当即笑道：“妹妹这就是多虑了，那些世家小姐延请先生入府教书的原不在少数，莫不是她们都不知男女之防么？可见，此不能以俗世规矩论之。”说毕，又向陈杏娘微笑道：“母亲，那些世家大族尚未如此顾忌，咱们倒拘泥死理去？倒叫世人笑话咱家拿班做势呢。”

  于此事，陈杏娘原就在可与不可之间来回摇摆，先头听傅薇仙指摘此举于礼不合，心中不免又晃动起来，不想傅月明却又说出这样一番言语。原来她素日里极慕世家贵族的风范，日常行动做派皆要习学模仿。傅月明此言便为投其所好。

  果然，陈杏娘听了这话，便向傅沐槐说道：“月儿说得对，不过是为教化育人之故，哪有这许多说的？前头她病着，来了多少郎中进屋看视，也不见人说什么。”傅沐槐本就是个没大主见的人，这内宅里的事情又大多听从娘子的，今见她拿定了主意，便点头道：“你既觉得好，那这事就这样办罢。”说毕，两人又商议了一阵，议定将后花园里一间空着的屋子收拾出来，挪作书房。