不过，手打之所以会有这种想法，就是因为有的客人从某一天之后就没有再出现过了。那个客人虽然没有鸣人这么常来，但是也是一年到头都会上门的客人。



「接下来我要出任务了。等任务结束之后，我会再来吃面。」



那个客人说完之后，就笑着走出了店里。在那之后，他就再也没有出现过了。



无论过了几个月、几个年头，他都没有再次来到店里。



手打不清楚忍者的世界，但他好歹也知道，只要是忍者，无论是多么年幼的孩子，出任务时都会有死亡的风险。



因为有这些忍者在，因为这些忍者在不为人知的情况下守护着村子和大家，所以手打他们这些村民才能过着安全又和平的生活。



所以——



他或许只是不希望我难过，其实根本不喜欢吃我店里的拉面吧……？



他应该是找到了比我这里还要好吃的拉面店吧？对不对？



夜里，手打在准备明天开店要用的东西时，不禁想起那些没有再来过的客人，这些想法掠过了他的脑海。他打从心里祈求，希望事情真的只是这样。他在心里鼓励自己，说不定对方明天就会来了。如果来了，就要端出比之前更好吃的一碗拉面才行，所以他整晚都在努力准备食材。



手打每天都以这样的心态制作拉面。



当鸣人不再出现的数个月之后，手打听人说鸣人只是为了修练才会离开村子，让他总算是松了一口气。



这么说来，在鸣人消失之前最后一次来店里的时候，好像有说过他要进行一段漫长的旅程。那时手打还以为他要出长期的任务，暂时不会在村子里，没想到他离开的日子竟然是以年为单位。忍者的修练真是艰辛啊。



鸣人结束长期修练，回到村子以后，身高比以前高了，看起来更像个男子汉。如果每天都看到他，就不会察觉这种变化。不过手打没有多说，只是把自己的灵魂灌注在这一碗拉面里，并把拉面端到鸣人面前。



就算鸣人长高了，他吃拉面时的那个笑容，还是跟手打第一次遇到他时一样没变。



这件事让手打太过高兴，使他不禁露出了微笑。



过了一阵子之后，鸣人以他与生俱来不服输的坚毅个性，多次拯救了村子的危机，成长为一个了不起的男人，大家称颂他是村子里的英雄。原本那个孤独的少年，经过漫长的岁月之后，成为了受大家认同、敬爱的存在。现在很多人嘴里都会提到漩涡鸣人的名字，当每个人提到鸣人的英雄事迹时，都会对鱼板这种配料产生亲近感。许多客人会加点鱼板，在配料上加点鱼板似乎已经变成了一种流行。



这时，甚至有人用『英雄拉面』这种会让人有点害羞的名字称呼一乐拉面。虽然听起来很不适应，但是听到别人说「吃了之后任务就不会失败」、「吃了之后就绝对能活着回到村子」这些话，手打也实在回答不出「别这样」这种煞风景的话。那些男男女女接下来将要为了村子，进行伴随着死亡风险的严酷任务，会想要替他们讨个好彩头，也是人之常情。



而且，手打自己在制作拉面的时候，也依然跟从前一样会把「一定要活着回来」的心意灌注到拉面之中。如果客人觉得吃了会变强、能成为英雄的话，那确实没有比这个还要让手打高兴的事了。



只要一个想法，就能让人改变，从前的手打也是这样。



那是在一个非常寒冷的冬天里发生的事。



他第一次下定决心要开一间自己的店，当天晚上，他就遇到了人生最大的挑战——



热水在大汤锅里开始咕嘟咕嘟地沸腾。



手打面对沸腾的声音和冒出的水蒸气，突然回过神来。



「哎呀，一不小心就开始回忆了。」



真是的，年纪大了就是不行。他一边嘀咕着，一边动作流利地开始做拉面。



他把煮好的面条放进汤头里，再把配料放上去。最后，再把鱼板放上去就完成了。



有人点餐后，他就会全力集中精神在眼前的这一碗拉面上，所以手打的思考常常被打断。刚刚我是在想什么事呢……他常常马上把之前想的事忘掉，一时也回想不起来。不过，手打并不在意这种事。



他只为了做眼前的这一碗拉面而活在当下。



身为一个拉面师傅，除了这件事以外，还想要求什么呢？这样就足够了。因为他喜欢拉面到无法自拔，所以才决定要在这个世界生活下去。



而且，如果是重要的事，应该马上就能回想起来了。



啊啊，对了对了，是关于结婚贺礼的事。他果然马上就想起来了。



鸣人（NARUTO）和鱼板（NARUTO）这两者都曾经帮助过自己。他很想让鸣人高兴，但自己能做的事情有限。自己能做的事情，顶多就是像平常一样做一碗拉面给鸣人而已。手打如此想道。



不过，这样也无所谓。手打马上换了个想法。



手打和鸣人的关系，就是店长和常客。要说手打有什么特别了解鸣人的地方，顶多就是知道鸣人深爱着这间店的拉面。他们虽然认识很久了，但也只有通过柜台上的一碗拉面来面对对方，彼此之间的相处就是这种笨拙的情况。



这种情况下，手打能送给鸣人的东西，也就只有拉面了。



手打在旁边的便条纸上写上『免费拉面通行券』这段文本。



这是可以免费吃店里拉面的票券。这样一来，他应该会很高兴吧。



不，等一下。手打马上又补了一行字上去。



『免费拉面通行券　效期一年』



这样就好了。手打满意地点了点头。



总之，就算是贺礼，也不能让他永远都免费吃面，而且如果这样做的话，他或许反而不好意思来店里了。这样一来，鸣人也能放心来店里尽情吃拉面了吧。想吃就吃，从早到晚每天带着太太来，说：「很好！我要大吃一顿，直到全身细胞都由拉面所构成为止。」之类的话，然后开始咻噜咻噜咻噜地吃面条……这样这间店会倒闭吧。



手打的脑海里，浮现出他残破的店面，以及愣住的心爱女儿•菖蒲。菖蒲是店里的招牌女孩，很热心地在店里帮忙，现在她一脸悲伤的样子，看着已经化为废墟的店面。手打不知道该对菖蒲讲什么才好，也只能呆立在当场。「一年……实在太长了……」菖蒲口中喃喃自语，大颗的泪珠不断从眼眶中落下。这是一场恶梦。为什么事情会变成这样？为什么店面会毁坏到像是被龙卷风肆虐过一样？我只不过是在做拉面而已啊……



「唔……」



手打用力摇头晃脑，想要将脑中的悲惨画面一扫而空。



冷静一点。冷静一点啊，手打。没错，要冷静！一年实在是太长了吧。



『免费拉面通行券　效期一年　半年』



半年……不，这样不行。



他手上拿着笔，发出叽叽的轻快声音，开始写字。



『免费拉面通行券　效期一年　半年　效期一个月』



他放下笔点了点头。这样就可以了。不，等一下，这样还是会有点担心。



『免费拉面通行券　效期一年　半年　效期一个月　效期一周』



他又修改了一次。不知道从什么时候开始，手打的呼吸愈来愈急促。



他开始想像鸣人的反应。



「效期一周？很好，这样也只能每天吃个十碗了！」



不行！他不禁用力把纸条揉掉。说起来，本来就不应该有这种东西。这种券会让人陷入不幸。主要是让我们父女陷入不幸。



「呜……呜呜……」



手打哭了。由于他在无心之下发行了这种券，让菖蒲流落街头，之后就会被烂男人带走，然后跟我说她要结婚了。一想像到这种情况，手打就哭了。



菖蒲，那个男人是怎么回事？什么，是荞麦面店的儿子？喂！够了！我可不记得自己有理由要被你叫爸爸。给我滚！不然的话，我就要把拉面泼在你的头上！



「呜……呜呜，啊啊……呜、呜呜……」



手打抱着头哭泣。实在是不能发行免费通行券这种东西啊。这样的话，他就活不下去了。那么，该怎么做才好呢？如果不加上期限或限制的话，就会发生很不得了的事。就算加上『要在常识的范围内使用』，但对方的常识跟自己的常识也未必相同。话虽如此，要送跟拉面完全无关的东西的话，对自己就没有意义了，而且他也想不到该送什么才好。完蛋了。



「你好。」



当手打在烦恼的时候，新的客人上门了。



「一碗大碗拉面。啊，还要再加点鱼板。」



客人点了这样的面。鱼板真的很受欢迎啊。由于鱼板卖得太好，最近他常常会多进一点货，以免临时卖完。



手打马上就转换了自己的心情，迅速开始制作拉面。就像平常一样，最后再把鱼板放到面上——包含加点的份，都一起放到上面。



照这样看来，鱼板暂时可以稳稳坐在配料排行榜第一名的宝座上了。



「好，久等了！」



手打把拉面端给客人后，又再次陷入烦恼。他拿了一张新的全白便条纸到眼前，脸上浮现出苦闷的表情，客人正津津有味地吃着鱼板。想加点多少就加点多少吧，因为他已经准备好一大堆切好的鱼板了。手打一边盯着整整齐齐放在盘子上的鱼板，一边想着。鱼板跟便条纸一样白。只不过，鱼板并不只有白色而已，上面还有美丽的漩涡图案。



手打心想，鱼板真是好东西。



手打的脑中，和他放在面前的那张便条纸都是全白的，但是鱼板却有能够魅惑人心的漩涡图案。手打在这段短短时间内，都一直盯着鱼板不放。



然后——



『鱼板　免费赠送一片』



他自然就开始动起了笔来。等到他回过神来，发现之前应该是全白的便条纸上写上了这么一行字。手打静静地把笔放下。但是，他马上又再次提起笔来。



『鱼板　免费赠送一片』



他心想，这样也太夸张了。他有点烦恼过头了。因为他太过烦恼，结果竟然写出了这种最不可能采用的选项。真是好险啊。



由于鸣人（NARUTO）的关系，鱼板（NARUTO）才会卖得这么好，他怎么能做出这种小气的举动呢？不过，就算是结婚贺礼，如果不考虑后果而做得太过豪爽的话，菖蒲就会在他脑海里流落街头，最后被糟糕的男人给带走了。



平衡度需要恰当的调整。要充满着对拉面的爱意，在不会影响到店面经营的范围内，带有豪爽的风格。就是要有这种绝妙的平衡。



这时，手打突然想到……



——既然是因为鸣人（NARUTO）的关系，鱼板（NARUTO）才会卖得这么好……



他心里下了决定，开始提笔在新的便条纸上写字。



他写字的时候，脑海里浮现出鸣人在吃拉面时那种无与伦比的幸福表情。那真是太过分、太犯规了。看到一碗拉面就能让他露出那种幸福的表情，每个拉面店的老板都会这样想：



我想要永远都能看到他这个表情。



「很好。」



手打放下了笔，点了点头。他终于想到了一个合适的礼物了。



『鱼板吃到饱　直到永远！』