叽……橡木门发出噪音敞开后，里头出现的是一间书斋(Library)。



四面墙壁都塞满了书架，看起来价值不斐的外国书籍整齐地摆在架上。



房间尽头放着应该属于过去屋主的桃花心木办公桌。



另外──书斋中间的地板上画着一条浅浅的白色粉笔(Chalk)痕迹。



“……………………”



凛太朗僵在原地，沉默不语。



那圈彷佛围住某个东西的线条，不管怎么看都呈现人体的形状。



‘琉奈小姐……您真的要买下那栋房子吗？我们已经说明过很多次了，每一代住在那间房子里的人毫无例外都会……’



凛太朗赫然想起……刚才用车载他们来到这间屋子的不动产公司老板愁眉苦脸的表情与令人不安的话语。



“……当做没看到吧。”



喀恰……凛太朗轻轻关上书斋的门。



“总、总而言之！以、以据点来说这里不算差啦！嗯，是这样没错吧？”



凛太朗一边说着一边脚步飞快地离开现场，那些话似乎是说给自己听的。



“打扫整间屋子会很辛苦……反正之后再召唤棕精灵就好了。”



棕精灵是苏格兰传说中的居家妖精。他们是一种会在夜里待众人入睡后悄悄帮忙做家事的便利又活泼的存在。



“顺便来除个灵吧！就这么决定了，嗯！”



然而，丝毫不顾凛太朗的如此辛劳……



“好了，凯伊卿！君王有令！拿稳那边！”



“噫！等──太强人所难了！真的办不到啦──呀啊啊啊啊啊啊！”



从屋子里的某处远远传来琉奈等人的吵闹声。



琉奈占据了这间屋子最大最好的房间，正在大肆进行改装。



明天是假日，不用上学，有充分的时间整顿居住环境。



（我的房间要选在哪呢……？总之找个距离书斋最远的房间吧……）



正当凛太朗思考这些事的时候──



叮咚。门铃声响遍了整间屋子。



“……访客？到底是谁啊……”



对此感到麻烦的凛太朗走向玄关大厅。



由于凛太朗刚才在房里设下的防卫结界没有传来敌人的反应，所以对方不像是带有敌意的人……



叮咚、叮咚、叮咚叮咚叮咚──



“够啦！吵死人，别一直按铃啦！好了好了我来了！混帐！”



凛太朗朝烦人的访客啧了一声，粗暴地打开玄关大门。



于是──



“喔──呵呵呵呵！打扰啦！”



“哼，又见面了，真神凛太朗！”



出现在眼前的是背着俗气包袱行李的面熟二人组。



年纪与琉奈相仿，绑着双马尾的银发少女，以及精悍的金发青年。



他们是菲莉希亚．菲拉尔多和圆桌骑士高文卿。



也是与琉奈相同，在这场亚瑟王继承战中以成为亚瑟王为目标的“王”与其手下“骑士”。



“哦！这间房子挺不错呢！虽然阿尔托尔家的家世不及我菲拉尔多家，但还是要称赞一下她有很好的管道呢！”



“哼。竟然得让吾主暂住这种寒酸的房子……算了，真神凛太朗，你得为菲莉希亚准备最高级的客房喔！听到了吗？”



喀恰。



凛太朗轻轻关上门，并且确实地上了锁。



“喂，等一下！请你开门啊！！！”



“为、为什么要把我们关在外面！快开门，真神凛太朗啊啊啊！”



咚咚咚咚咚！



叮咚叮咚叮咚叮咚──！



“你们烦死人啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”



凛太朗打开玄关大门，伸出左手丢出“火球”魔法。



火球砸在菲莉希亚与高文卿的脚边，卷起一道猛烈的爆炎。



“哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”



两人被那股冲击力震飞到半空中。



“你们为什么敢厚着脸皮出现啊？就算我们姑且处于停战同盟状态，仍然没有改变彼此互为敌人的事实吧？”



凛太朗随即拔出双剑，威吓两人。



“啊，原来如此。你们果然打算毁弃盟约，想早点分出胜负是吧？可以啊，放马过来吧。要对付你们这些小角色，我一个人就够了──”



“等、等一下！请你稍等一下！能、能不能先把剑收起来？”



“真神凛太朗！你没听琉奈说吗？”



灰头土脸的菲莉希亚与高文卿面色发白，边扯着嗓子回应边往后退。



“啊？琉奈？说什么？这是怎么回事？”



就在这个时候──



“喔，菲莉希亚，你来啦！好快喔！”



琉奈与凯伊卿出现在玄关。



“不过你也过得真辛苦呢！但是请放心！就像我刚才说的，你想在我的城堡里住多久都行！哼哼，毕竟迎宾待客也是君王的职责──”



琉奈神气地挺起胸膛，但她后脑杓的头发却……



“喂！琉奈小姐～？你有听到吗？这到底是怎么一回事呀～？”



拉扯拉扯拉扯拉扯──！



被凛太朗如扯着提线木偶般猛力扯住。



“痛──！很痛耶！讨厌，不过是区区家臣，你这个没礼貌的家伙在搞什么啦！难道你想因为不敬罪被处刑吗？”



“回答我的问题！为什么这两个家伙会住进我们的据点？”



凛太朗露出恶鬼般的凶狠表情，逼问按着头泪眼汪汪发出抗议的琉奈。



这时，菲莉希亚得意洋洋地插嘴道：



“其实是这样的！当成我们据点的屋子前阵子在与葛罗利亚卿的同盟决裂时遭到他的袭击，被彻底摧毁了！”



“其实呢，菲莉希亚的老家菲拉尔多家虽然门第高贵，却是为家计所苦的贫穷贵族！因此现在的菲莉希亚已经处于没地方可住、没食物可吃的困窘生活！呜呜，你不觉得吾主很可怜吗？她很可怜吧！”



“喂……你刚才是不是很自然地透露了让人心痛的内部情报啊？这样好吗？你的主人哭了喔。”



看着高文卿身后的菲莉希亚一边露出爽朗的微笑一边流下两行清泪的模样，凛太朗叹了口气。



“总之就是这样。刚才菲莉希亚打手机向我哭诉，说她受不了住在车站前的纸箱屋里了……所以我才会邀她来住。”



“……太凄惨了。”



听到琉奈在他耳边的悄悄话，凛太朗如此叹气道。



“呐，凛太朗。让菲莉希亚她们住在我们家嘛，好不好？”



“可是啊，琉奈，他们是敌人喔。虽然我们双方现在处于停战状态，当战况继续进展下去，总有一天会决裂……”



“好不好嘛，凛太朗……”



琉奈直直盯着面有难色，一脸不高兴的凛太朗。



他记得这副表情。



应该说，不是在这一生的记忆中，而是在前世的记忆中记得。



过去，不列颠的霸主亚瑟彻底降伏了所有敌对者。



然而，无论敌人展现出多么强烈的敌意，亚瑟每次战胜并降伏对手后，几乎不曾处决过对方，而是一一将他们纳入氅下。



在不列颠统一战争中联手向亚瑟王宣战的十一位王，除了战死的洛特王以外，其余的人几乎都在战争结束后成为亚瑟的部下。应该说是被亚瑟收为部下。



虽然自己(梅林)过去不断劝谏亚瑟，要他应该立即将战败者斩首……



‘好不好嘛，梅林……’



琉奈这时候的表情，与亚瑟每次哀求自己(梅林)时的表情十分神似。面对那个既是天真的滥好人，又有点不正经的少年王……



“呿……真拿你没办法。”



凛太朗实在无法拒绝。他搔了搔脑袋，撇过头去。



“喂，你们两个。如果在这间屋子里面做出可疑的举动，我就立刻砍死你们喔！”



“太好啦！谢谢，凛太朗！”



一看到那张与古老记忆中相同的欣喜表情，他就生气不起来。



“哦──呵呵呵呵！总之就先谢谢你啦！”



菲莉希亚趁机摆出高人一等的态度。



“那就尽快带本小姐去房间吧！我是个谨记礼节的正牌贵族！可以委屈一下，你只要奉上这间屋子第二大的房间就行了。好了，Ｍｒ．真神！请搬走本小姐的行李吧！”



面对摆出这种态度的菲莉希亚，半眯着眼面无表情的凛太朗指向前庭的角落。



“不……你们的房间就在那里。”



……那里有间破烂的小仓库。



“……咦？”



“就在那里。”



凛太朗表情认真地再强调了一次，随即转身准备离开，留下瞳孔缩成小点的菲莉希亚一行人。



“等等！你你你是开玩笑的吧？Ｍｒ．真神！竟、竟然将本小姐这样高贵又纤弱的少女丢到那种又小又破的屋子──！”



“慢、慢着！要我住狗屋也行，但唯独她不能──！”



“啰嗦，闭嘴。”



泪眼汪汪不停哀求的菲莉希亚与高文卿紧紧贴着无视两人的抗议，准备回到屋子里的凛太朗背后。



玄关门口的吵闹声越来越没有节制……就在这个时候。



“那个……气氛热闹是很好啦……不过差不多该告一段落了吧？”



有一个人小声地向众人说道。



“……呿。没办法瞒混过去啊。”



凛太朗以充满敌意的视线瞪向端庄地站在菲莉希亚与高文卿身后的女子。



那是一位浑身散发出奇特气质的妙龄女子。



那位绝世美女全身包裹在淡淡的水蓝色洋装与羽衣之中，其妖艳的美貌确确实实超乎凡人，已经到了只能称其为魔性妖物的程度。



“对、对呀！我都忘了！”



似乎这时才想起来的菲莉希亚说道。



“我们来这里除了住处的事，还有更重要的事！之所以带她来这里是因为……”



这时，那名女子伸手制止菲莉希亚，走上前来。



“不，由我来说明吧。”



并且向凛太朗、琉奈、凯伊卿优雅地行了一个礼。



“好久不见呢，琉奈……上次我俩见面，是你还是个孩子时，我将王者之剑交给你的那次吧……因为你的负责人就是我。”



“……啊！你是──！”



彷佛想起了什么的琉奈猛眨着眼。



“哼。”



凛太朗则是不屑地哼了一声，冷冷地瞪向女子。



女子没有受到凛太朗的傲慢态度影响，继续说道：



“请容我郑重自我介绍。我是湖中贵妇的首领薇薇安。没错……就是你们参加的‘亚瑟王继承战’主办方的成员。”



听到那名女子──薇薇安的自我介绍。



凛太朗瞪向女子的眼神里多了更多尖锐的敌意。



──将薇薇安、菲莉希亚、高文卿请到屋里的接待室后。



“咦～？你就是过去将第二柄王者之剑交给亚瑟王的人吗？”



“是的。那孩子(亚瑟)是个调皮的男孩，一下子就把重要的剑弄断了……那孩子实在很需要人照顾呢。”



“请容我说句话，薇薇安阁下……那是佩里诺尔王的怪力造成的。虽然说我那个卑鄙地从佩里诺尔王身后偷袭砍人的笨弟弟(亚瑟)也很那个。”



众人围着桌子喝起茶，与薇薇安聊起各种话题。



“不过呢，当我到亚瑟那边收取第二柄王者之剑的回礼时，没想到竟然会突然被那个野蛮人砍掉脑袋呢。”



“啊啊，是巴林卿的……当时对您造成许多麻烦了。”



“脑、脑袋？你没事吗？”



“是的，我没事喔，菲莉希亚小姐。我们湖中贵妇属于半人半妖精……身为首领的我更是特别接近妖精的存在，只是被砍下脑袋是不会死的。”



薇薇安轻笑一声，回覆大吃一惊的菲莉希亚所提出的疑问。



就在众人在这种气氛之下与薇薇安谈笑风生时。



“…………”



唯有将脚跨在桌上的凛太朗不发一语，无比嫌恶地死瞪着薇薇安。



“喂，你从刚才是怎么回事啊？凛太朗，你的心情好像特别不好？”



“别管我。我最讨厌那群湖中贵妇了。”



凛太朗对感到奇怪的琉奈冷哼一声，随即偏过头去。



欢乐的气氛瞬间冷了下来。



薇薇安对摆出那番态度的凛太朗默默地露出饶有深意的眼神。



“好了。堂堂湖中贵妇的首领大人不辞辛劳特地造访这处偏僻之地……想必不只是来喝茶聊天吧？”



眼神如刺的凛太朗如此问道，薇薇安则是若无其事地回答：



“……好的，我明白了。那就赶快进入正题吧。”



于是薇薇安语带保留地开始说明：



“是这样的，目前有人介入，干扰了这场神圣的‘亚瑟王继承战’。”



薇薇安表情认真地说道，这时候──



“凛太朗啦。”



“是凛太朗吧。”



“那就是Ｍｒ．真神了。”



“除了真神凛太朗以外还有别人吗？”



琉奈、凯伊卿、菲莉希亚、高文卿纷纷露出想起什么的眼神，异口同声地如此断定。



“你们几个啊啊啊啊──！”



凛太朗对着只在这个时候有默契的一群人大吼。



“凛太朗，抱歉！虽然相处时间很短，但是我时时刻刻都会记得你曾经是我的臣子喔！”



“去死啦！”



这时，薇薇安苦笑着安抚凛太朗和琉奈。



“不是的。虽然真神凛太朗……那位梅林的转生者参加这场继承战，是任何一位湖中贵妇……连我们尊奉的‘命运三女神’大人们也没有预料到的状况……”



“……嗯？没有预料到我的参战？”



凛太朗突然因薇薇安的话皱起眉头。



“……怎么了吗，真神凛太朗？”



“…………”



湖中贵妇乃是继承战的主办者。不仅掌握着所有在这座新阿瓦隆岛上的“王”之间的战斗，当然也能发觉自己的真实身分就是梅林。



然而──“没有预料到”是怎么回事？



出现在不去家乡的学校，直到最近都在跷课，流浪于世界各地的自己面前，自称湖中贵妇并告知他这场继承战的那位黑衣女子又是谁？



“……唔嗯，没事。然后呢？继续说。”



“好的。你的出现的确是个异例，是被称为‘小丑(Joker)’的存在。但这不是什么问题，这和其他‘王’透过现实界的社会地位获得管道与协助，使战况变得更加有利没什么区别。重点在于，参与的人的目标是‘为了使“王”成为亚瑟王而获胜’就行了。”



“哦？你的意思是出现了并非如同我这种因为一时兴起而参战的人，而是企图妨碍这场‘亚瑟王继承战’的第三者喽？”



“您能这么快理解真是太好了。事情就是这样。”



薇薇安点了点头后继续说道：



“连续几天来，这座新阿瓦隆岛的各地都被发现出现了‘裂隙’。”



“……‘裂隙’？”



“你们知道妖精、妖魔与众神居住的另一侧──幻想界，以及人类居住的这一侧──现实界，这两个世界被名为‘意识帷幕’的世界结界稳固地分隔开吗？”



见到琉奈偏过头疑惑的样子，薇薇安补充说明。



“正因为有这道‘意识帷幕’，人类才能生存于现实的世界，才能脱离众神的支配，不必畏惧妖魔，生活于安稳的‘常识’之中……‘裂隙’则是‘意识帷幕’上出现的破洞。”



“等等，这么说来……！”



“嗯，如果她说的是事实，那毫无疑问是很严重的问题。如果置之不理，幻想界的妖魔将能透过‘裂隙’源源不绝地涌进这边的世界。”



菲莉希亚对震惊的琉奈点了点头。



接着，薇薇安在确认众人理解了事态后继续说道：



“追其根本，所谓的妖魔……乃是疾病，以及干旱、饥荒、暴风雨、雷电、地震、山林大火等等人类无法应对的自然灾害，或是背叛、妒恨、情欲、嫉妒、暴力冲动之类的负面感情……种种人类避之不及与畏惧的事物与文化或信仰结合之后获得形体之物。是人类根据想像赋予其形象之物。”



“它们原本就是诞生于人类无法对付的概念，因此人类也难以对付它们。”



“正是如此。虽然‘裂隙’目前不大，有害的危险妖魔应该还无法跨进来。然而随着‘裂隙’的数量增加，其大小也逐渐扩大。这样下去，足以危害人类的强大妖魔迟早会侵入这边的世界。”



“的确，强大的妖魔若在城市里徘徊游荡，就没办法进行继承战了。”



“是的。况且这种‘裂隙’并非自然生成，而是某人利用魔法开启的人工产物。在亚瑟王继承战开始时于这座城市各处出现的人造‘裂隙’……已经证明了企图干扰继承战的第三者确实存在。因此我在此向参加这场战争的‘王’提出请求。”



薇薇安郑重向凛太朗等人深深一鞠躬。



“是否能请你们接下找出制造‘裂隙’的犯人……并且打倒那个人的委托？”



“──！”



凛太朗微微眯起眼睛。



“湖中贵妇们目前正向聚集于这座岛的各位‘王’传达此项委托。这是主办亚瑟王继承战的湖中贵妇的正式委托任务，各位可以自由选择是否接受这项任务，就算不愿意也无妨……各位意下如何？”



“呵，别开玩笑了，笨蛋。”



结果凛太朗抬起嘴角一口回绝。



“再这样下去就没办法进行亚瑟王继承战？游戏主办方还得靠别人帮忙喔。这些问题不都是主办方该处理的吗？竟然还需要寻求我们的援助，太没道理了吧。”



“……您说的没错，我无话可说。”



面对凛太朗拒人于千里之外的态度，薇薇安内疚地垂下眼眸。



“总而言之，我才不要处理那种麻烦事！去找别人吧！未来会出现危险的妖魔？可能会对一般人造成危害？哼，不管死多少垃圾都跟我没关系啦。话说回来，你们的存在不就是为了防止那种无聊小事造成战事中断──”



凛太朗滔滔不绝破口大骂，就在这个时候──



“凛太朗。”



琉奈露出认真的表情站起身……举手制止凛太朗说下去。



“喂，琉奈……你该不会……？”



凛太朗狐疑地抬眼看向琉奈。



接着，琉奈就像回应凛太朗的视线似的颔首以对，并且直直注视薇薇安说道：



“……你打算出多少钱？”



“果然嘛！”



凛太朗的额头“叩”一声撞在桌上。



“说得也是嘛，比起只凭正义感而发起没有半点好处的战斗，这样好多了呢！好多了吧？”



“胡、胡说什么！我之所以接受这项委托，毫无疑问是出于正直炽热的正义之魂喔！这不是理所当然吗？”



琉奈对凛太朗喝斥了一声。



“听好喽？本小姐可是未来将会继承亚瑟王，统治全世界之人喔！也就是说，这个世界所有的人都是我的臣子！既然如此，我背负着为了这个世界的人们粉身碎骨而战，守护他们的义务！这就是王的职责！”



“我说啊……”



“不过呢，为了尽到身为王的义务……还是需要一些经费吧？”



于是琉奈就在感到傻眼的凛太朗面前，带着谄媚的笑容蹑手蹑脚地靠近薇薇安身边……一手勾上薇薇安的肩膀，凑到她的耳边悄悄说：



“我并不是为了钱战斗喔？只是如果能稍～微拿点奖励，我会更有干劲喔？你明白吧？薇薇安小姐～？”



“喂，我都听到了喔，亚笨王。至少努力掩饰一下吧。”



“呵呵，谢谢你，琉奈小姐。”



薇薇安轻轻一笑，从怀中取出支票簿。



“既然是湖中贵妇的正式委托，我们当然会提供报酬……这样好了，订金是……成功报酬则是……”



薇薇安在支票簿上流利地书写，只有琉奈能瞧见内容。



坐在旁边的琉奈瞬间瞪大了眼。



接着她露出无比认真的表情转头直视凛太朗，郑重宣布：



“……这个案子我接了，凛太朗。这座城市由我来守护。”



“喂，你收下的支票从胸前露出来喽。至少把东西藏好吧。”



有够累，真是有够累人。回想起来，亚瑟好像也是个挺现实的家伙。世人传颂的清廉有洁癖的理想骑士王根本是个天大的谎言。



总而言之，琉奈与过去的亚瑟王十分相似。



想必过去的自己(梅林)也曾体会过这种心情吧。



（算了，反正或许能获得参加讨伐的其他“王”的情报……不算完全做白工吧。也能当做我恢复前世力量的复健运动。）



凛太朗如此自言自语，硬是说服了自己。



“我、我们当然也会接下这份委托喔！”



“是的，太好了呢，吾王！这样一来暂时就不必为生活所苦了！”



菲莉希亚和高文卿也立刻表示接受。



于是，凛太朗等人加入了搜索召唤妖魔犯人的行动──