第三章 此面向敌(2 / 2)
这是八八毫米的霰弹炮。牺牲穿透力,着重于对抗轻量级「军团」时的压制力,善于应付极近距离内的炮击战,是西汀的固有武装。
「哈!简直是池塘里的鸭子!没挑战性!」
被撕得碎裂的人型机种碎片散落铺满了水泥地,西汀让「独眼巨人」踢开碎片,冲进继续接连爬上来的成群自走地雷之中,同时呵呵大笑。
「先锋那帮人还在中央大厅跟敌人打斗……趁猎物还没被无头死神抢走,我们就先吃光!」
正面装甲连同左右高周波刀遭到砍碎的近距猎兵型,沉重地崩溃倒下,陷入沉默。
以友机的炮声余韵作结,大厅再次慢慢恢复沉寂。辛留意整座大厅的状况并环顾四下……应该都解决干净了。
「──上校,中央大厅已压制。」
『收到,诺赞上尉。其余敌机交给阔刀战队扫荡,请你们清空通往第二层的通道。』
「收到──上校,你还好吗?」
辛察觉到蕾娜的状况,问了一下。因为他听出回答当中,混入了些微叹息。
『咦?……还好,只跟各部队队长同步的话,人数不算太多。』
虽说听觉同步的情报量较少,但跟超过一百名处理终端长时间同步,仍会造成很大负担。
为此,身为作战指挥官的蕾娜仅与各战队的战队长,以及步兵部队的大队长同步。辛除了与麾下的战队员全体人员同步,还另加上各战队长。两人同步的人数虽然相差无几,但对不习惯的人来说,光是这样就够吃力了。
『在大规模攻势当中,我曾经一次指挥过更多人,所以还好……不用这么担心我没关系。』
这时另一个声音岔入对话:
『抱歉,打扰你们对话,我是潘洛斯。如果第一层已经结束压制,我这边也该出发调查了。如同简报时说过的,我要借用方阵战队喽。』
『我是阿斯哈少尉。事情就是这样,方阵战队也要开始移动了。』
接着换成方阵战队的战队长大河.阿斯哈的声音说下去。辛听着那给人耿直印象的声音,忽然说道:
「──阿斯哈。」
『什么事,诺赞?』
「呃,不──……」
也没什么特别的事,只是……
「我觉得不太对劲。地面的阻电扰乱型配置数量很多。你们虽然在战斗区域外,但你绝对不可以松懈。」
大河似乎轻声笑了笑。
『你真是爱操心呢,学长……收到。别担心,我无意放松戒备。』
「潘洛斯博士。虽然周围已经进行了封锁,但这里还是战场。只要我判断有危险,就请你立刻撤退。」
「我明白……但不好意思,我会分心,可以请你们离我远一点吗?」
阿涅塔目送肤色浅黑的方阵战队战队长大河.阿斯哈少尉回到爱机后,准备开始办正事,环顾整个现场。
这里以前是办公大楼,跟第八六机动打击群作战本部隔了点距离。他们人在围绕车站建筑的大厦群之一,宽敞的一楼毫不吝惜地整个用作入口大厅,样式时髦的电梯在最深处一字排开。大厅中央采用挑高天花板,描绘出优美银色曲线的铁轨造型美术品贯穿空间,必定是象征着地底下纵横交贯的夏绿特市地下迷宫。
位置更高的天窗大概是碎了,上空的阻电扰乱型让白色大理石地板染上淡淡银色。阿涅塔穿着包鞋走在上面,喀喀作响。
据说在这栋建物的周遭,联邦军侦察部队的同步装置会发生故障。
那时部队正为了迎接收复作战而收集情报,已经是好几个月前的事了。
根据报告指出,部队员之间的同步没有问题。只是除了部队员以外,似乎还有其他同步对象,而且连结状况不稳定,断断续续的。就像在战场上,常常会传出的情节粗糙的鬼故事一样。
联邦的同步装置,是拿最早抵达联邦的辛等五人的装置,进行分析、重组,说穿了就是劣质复制品。即使是共和国的原版也有一堆不明之处,只是最起码可以运作而已,所以性能上其实差不多。
眼下阻电扰乱型的电磁干扰阻碍了一切通讯,知觉同步是目前唯一确实可靠的手段。若是在某些条件下无法正常运作,将会对作战行动形成障碍。
所以阿涅塔才会接到调查委托,而她认为自己这个最高权威亲自过来确认比较快,才会像这样来到战斗区域附近。
但戴着过来的同步装置在运作上没什么可疑的异状。阿涅塔为了保险起见,还是确认了一下,不过负责护卫的方阵战队队员们似乎也没感觉到异状。
阿涅塔将手塞在白袍口袋里,在入口大厅到处走走。就在她探头看看一个角落时,陷入了一阵短暂的沉默。
「……什么嘛,原来是这么回事。」
†
潜盾隧道工法是使用与隧道直径同尺寸的圆筒形钻掘机〈潜盾机〉,用前端的刀盘挖掘砂土前进,同时设置称为环片的墙面零件,一边固定坑道一边前进的开凿方式。
环片是高度一到二公尺,宽数十公分到一公尺左右,有一定尺寸与形状的支撑材料,所以利用潜盾隧道工法建造的隧道就像圆环无限连绵,可以看到几何图形无止无尽地延伸。
用钢板环片固定的第二层东北区块隧道也不例外。
辛驾驶着「送葬者」带领队伍在缓缓弯曲着伸向地底的隧道中前进,同时在无意间,陷入一种奇妙的感觉。
走了再走,景观却从未改变。无限圆环仿佛引诱外人进入,又仿佛将人吸进其内,两道铁轨绵延至看不见的远处,天花板上有电线,墙面上有着不知道是什么的缆线类。规律排列的灯具此时没有点灯,静谧地绝灭。放眼望去一片银色的无限回廊暗沉浮现于永夜之中,仿佛古代帝王陵墓,甚至堪称庄严。
宛如持续奔跑在无法醒转的恶梦里,时间的感官变得暧昧。
宛如置身于神话大蛇的胎中,夺走一个人的现实感。
据说单调的连续景观能诱发某种类型的催眠状态。辛一边看着恐怕比眼中距离延续得更远,乍看之下像是永无止尽的几何图样,一边如是想。走在战场上,同时又像沉入自己的内心世界,感觉很奇妙。
──你记不得哥哥的事,不是……
或许是因为这样,无意间,记忆中宛若银铃的嗓音重回耳畔,让辛眉头紧锁。
──你的祖父应该记得家人的事情……
──辛,你其实记得我吧……
全都是多余的。
他不记得了。事到如今……他也不愿忆起。
悲叹之声传入耳里,在前进方向的地底深处,渐渐看得见矩形光芒。辛确认突入口周遭没有埋伏后,维持原本的速度直冲而入。
剧烈强光烧灼着习惯黑暗的眼睛。辛微微眯细双眼,顺便环顾一圈。
地板上开出一个巨大的圆形水池作为培养炉,里面盛满水波荡漾的银色流体奈米机械。另有以高分子材料编织人工肌肉构成「军团」驱动系统核心的生成机,及金属加工用的压床跟车床。
在更里面的位置,轻量级的斥候型与近距猎兵型在输送带上一字排开,还有组装战车型与重战车型的干坞。就像挂在衣架上卖的西装那样,制作到一半的无数人型机种吊在半空中,那是自走地雷的装配线。
可能是用以检查成品,有点类似人体用扫描装置,但远比那巨大的箱型机械,稳稳屹立于遥远的最深处位置。
或许是为了用上全副力量迎击「破坏神」,视野所见的所有设备都停止了运转。在奇妙地爬满一地的输送带狭缝间,林立的机械手臂或天花板上的桥式起重机在动作途中暂停的模样,看起来就好像整座设施断了气……然而……
──有东西。
在机械背后,或是在起重机吊臂的遮蔽处。屏息藏身于所有位置的悲叹之声,已经在辛的异能掌握之中。
「……战队全体人员注意。将弹种变更为高速穿甲弹〈APFSDS〉。」
无人出声回应,只有每架「破坏神」八八毫米炮沉重的填弹声接连响起。
「首先是左右生成机的背后,各十二架──连同生成机一并打穿。」
†
在阿涅塔的视线前方,略为开启的墙面面板后方的拥挤收纳区,缩着一具干枯的遗骸。
遗骸穿着共和国的深蓝军服,脖子上有拟似神经结晶的蓝色光辉,应该是共和国军的指挥管制官。
阿涅塔没有验尸的经验,但从尸体彻底干枯的状态来看,不是最近才死的。话虽如此,但尸体也并未腐烂,所以应该是在寒冷干燥的冬季断气,很可能正好是侦察部队来到这幢建物附近的那个时候。
「一下子连上,一下子又断线的……是你吧。」
事情很单纯。侦察部队的知觉同步差点连上的对象,是在那个瞬间还活着,而且慢慢步向死亡的这具遗骸。
知觉同步与物理距离无关,真要说起来,联邦军人与共和国军人也不可能互相设定为同步对象,但毕竟阿涅塔没让将死之人用过知觉同步。
人类的大脑目前仍然是比同步装置藏着更多谜团的黑盒子。如果假说属实,人类死后会在集体潜意识的底层融化消失。在那个瞬间,或许也有可能对周围展开的知觉同步产生反应。
但我可不想做相关实验。她低头看着无人送最后一程的遗骸,如此心想。
侦察部队之所以没发现这个共和国军人,想必因为他们在找的是「军团」,而不是人类。听说联邦的装甲强化外骨骼〈Armored skeleton〉「狼战士」的感应器能力没有斥候型那么强大,更不可能发现濒死而无法动弹,体温降低,心跳又变弱的身躯。
阿涅塔能够发现他,几乎只是巧合。
……况且我可不擅长玩捉迷藏。
不经意闪过脑海的念头,让她咬住嘴唇。
阿涅塔不擅长躲藏……也不擅长找人。
应该说以前的辛太在行了。
阿涅塔不管怎么躲都会马上被辛发现,但辛一躲起来,阿涅塔却完全找不到他,每次都是她当鬼的时间比较久。
即使如此,他们仍然一起玩了好几次捉迷藏。
──找到丽塔了。
因为不管阿涅塔躲在哪里,辛总是能找到她──并露出她喜欢的笑容。
回忆往事,让阿涅塔几乎潸然落泪。为了赶走哀伤,她瞪着眼前的遗体。
无意间,她注意到了一件事情。
「……为什么……」
这具遗骸,怎么会死在「几个月前」?
「军团」的大规模攻势始于去年的晚夏,离现在已经将近一年了。
阿涅塔不会忘记,那是八月底的建国祭之夜。北部的铁幕倒塌,然后仅仅过了一星期,首都贝尔特艾德埃卡利特就沦陷了。夏绿特市是北部的副首都,那时当然就已经化为一处无人的废墟了。「军团」不抓俘虏,不会区分军人或民众,不可能有人存活下来。
之后共和国的残存势力被逼得不断往南方撤退,因此之前提到的侦察队,是第一批再次踏入夏绿特市的人员。而且当时的救援派遣军里,没有任何一个共和国军人。
不可能有共和国军人在几个月前死于此地。
──这是……怎么回事?
就在这时──
在阻电扰乱型的银色云层下,方阵战队的战队长大河.阿斯哈让队友们严加把守调查中的大楼,自己也驾驶着「破坏神」进行警戒工作。这时他忽然皱起眉头。
「──这还真让人吃不消。」
搭档了好几年的知心好友兼副长艾娜,带着苦笑发句牢骚:
『我现在没连上所以还好,但那些「军团」的声音真的让人很难受呢,大河。』
「是啊……一天二十四小时都在听这种东西,真亏诺赞能保持理智。」
虽说同样身为八六,不过辛早在两年前就被送到第一战区第一战队──存活太久的八六的最终处理场,然后就直接被放逐到「军团」支配区域,与半年前都还待在第八十六区的大河等人没有交集。
辛远近驰名的异能,大家也只是听说过,实际上接触过的人几乎都没活下来。
就连惯于战斗的八六,连那冷彻的鲜血女王在最初接触到这种异能时,都陷入了恐慌状态。战队长或副长级人员在作战当中必须随时与辛保持同步,所以他们会事前与辛同步几次,让身心习惯那种负担。
照理来说应该已经习惯了,但……还是挺吃不消的。
如同物理层面上的声音,「军团」的悲叹之声离音源越近就越大声。在战斗中,而且是与擅长白刃战,跟「军团」展开肉搏的辛同步时,与其他时候造成的负担比起来完全是两回事。
这就是将负责的管制官,以及承受不住死者悲叹的八六一个个逼疯的「死神」啊──……
大河想起不负这个别名,那张感情色彩薄弱的面容与冷彻的血红双眸,叹了口气。
只不过,或许正因为暴露在这种声音当中还能保持理智──抑或是长期暴露在这种声音当中,使得正常感性受到磨损,所以尽管接触到那么多人的毁灭与死亡,辛还能够继续战斗,撑过战斗经历只有三年的大河无从想象的,长达七年的岁月。
就在这时,同步的听觉捕捉到细微的悲叹之声。
『──我不想死。』
真要说起来,这里不只是工厂,而是自动工厂型的──巨大到与战斗型不可同日而语的「军团」腹中,是企图歼灭全人类的杀戮机械的内部空间。
周围的所有机械,都是敌机的一部分。
钢材加工用的雷射刀,有如长型大剑般舞动光线。林立的机械手臂,如鹰隼般张开三爪机械手想擒住敌人。这样名称与用途都不详,形如蜘蛛,有中型犬那么大的自动机械成群结队一拥而上,企图拉住「破坏神」的脚。
「送葬者」钻过它们之间,挥刀杀退敌机,一边踩烂它们一边疾驱。
在各种机体蠢动着来袭,层层叠叠堵塞的视野中,辛一边以其异能精确看穿「军团」们的潜伏地点一边说:
「安琪,二○秒后通过的桥式起重机当中,右边数来第三架起重机的遮蔽处。那很可能是自走地雷,用近炸榴弹击溃它。」
『收到……叶格少尉,今天别再忘记把多管火箭炮换装成战车炮喽,还要记得切换弹种。』
『收、收到。』
「赛欧,战车型后面有一群敌机,很快就会出来。」
『收到……啊,我看到一点点了,是近距猎兵型。瑞图,我打漏的就交给你喽。』
『收到喽。』
反轻装甲目标用榴弹接连在天花板附近炸开,原为人形的物体碎片纷纷洒下。
战队员飞越组装到一半的战车型,对准企图自空中袭击的近距猎兵型集团,横着挥出钩爪一扫,甩在敌机身上。
在这些爆炸火焰与破裂四散的碎片下,二十四架「破坏神」疾驰而过。
队伍突破制造区,再次闯入铺有铁路的隧道内部。只不过这次隧道的内径远远大得多,铁轨有八条,是四线铁路。这是经过「军团」重新铺设的,以前的高速铁路铁道。
他们猜测电磁加速炮型之所以拿这里为目的地,也是因为──敌方可能想以铁幕作为屏障,采取在身旁设置核融合式发电机型。针对人类生存圈下手的作战,看来猜得没错。
这时,少女的一丝幽幽悲叹,在耳朵深处凭空出现。
──我不想死。
辛皱起眉头,在一瞬间顺道将视线投向那边。
刚才的声音是……
「来自……地面啊。」
不过不是蕾娜所在的……作战本部的设置地点。
近距猎兵型的集团纷纷涌出,在大楼周围布阵──包围住把守大楼的方阵战队。
大河还在想它们究竟是从哪来的,随即啧了一声。这座街区的地下也在夏绿特市中央车站总站──「军团」的地下迷宫范围内。也许有地图未记载的地面出口,况且近距猎兵型的大小顶多两三公尺。把通风口什么的拓宽到可以通行,想必并非不可能。
「艾娜,博士拜托你了!──潘洛斯博士,请坐上『穿甲刺剑』!」
『收到,大河!』
『我知道了……你要小心点!』
艾娜机──「穿甲刺剑」做出回应,调转机身。在四面全为玻璃墙的大楼里,主萤幕角落映照出跑来的阿涅塔……最后补上的那句话也是,看来她虽然是白系种,但不是个坏人。
「管制一号,敌机出现,即将进入战斗……所有机体注意,不要忘了背后还有护卫对象!」
『是!』众人各自以知觉同步做出回应。大河仅环顾一次一齐准备迎战的友机,自己也将视线与八八毫米炮的准星转向迫近眼前的敌机。
『──我不想死。』
悲叹声讲的是人类语言,可能是辛所说的「黑羊」,用死后经过一段时间的战死者劣化的脑组织进行复制,不具生前记忆与知性的小兵型。
『我不想死。』
但话说回来……实在让人很不愉快。
总是逼人想起说着同一句话死去的战友们。
『我不想死。』
那家伙……
听到这类悲叹一样不能捂起耳朵的那个红瞳死神,难道已经习惯,且无动于衷了?
还是说他不忍心听这种悲叹──可怜死者死后仍然不停悲叹,所以才在这个无尽战场生死线的正上方,持续杀死「军团」?
斜前方,从瓦砾暗处的死角,一架近距猎兵型跳了过来。大河用重机枪的至近弹打击对手,正当他踩踏敌机尸骸,正要奔向另一架机体的瞬间……
后方,在没有敌人身影的入口大厅处,一道闪光窜过。
「……咦?」
闪光原来是短路造成的火花。「穿甲刺剑」被人从机师座舱的正中央前后一分为二,让断裂的配线绽放出临死惨叫般的电流浮花,倒毙在地。
原本要跑上前去的阿涅塔吓得站定。只见鲜血飞沫红艳艳地,在白色阳光中飞散。
「什……!」
在左前方遭到近距猎兵型压倒的第二架接着遭殃。第三架则是侧腹部挨了一记冲撞,受到撞击而被震退。
被左右、上下、前后切成两半的「破坏神」残骸,以四肢失灵的痉挛代替惨叫,不约而同地哗啦哗啦崩溃倒地。
这是……发生了什么事……?
与这几架机体捉对厮杀的近距猎兵型,没有做出任何不自然的举动。装备也跟其他近距猎兵型并无不同,只有一对高周波刀与六管火箭弹发射器。更何况最先阵亡的「穿甲刺剑」根本没跟近距猎兵型对峙。
不知道攻击手段是什么。
只有令人毛骨悚然的风切声恍如哀叹精灵〈报丧女妖〉的凄切抽泣,割破阳光回荡于四下。
战友们的惨叫也是。
『该死……怎么搞的!到底发生了什么事!』
『艾娜!艾娜她……!』
『──啊……』
被砍飞的座舱罩上半部与内部处理终端的头颅,像个恶劣的玩笑般飞上空中。
分散注意力的一瞬间,近距猎兵型已迫近眼前。
大河感受到不具生命的杀气。
但也只是如此而已。
在光学萤幕的边缘,去除光泽的黑刃夹在阳光中,散发暗沉光芒。
这就是大河死前目睹的光景。
「唔……!」
突然间,芙蕾德利嘉撞开椅子站了起来。
她脸色铁青,血红的一双大眼睛愕然睁大。看到她那非比寻常的模样,蕾娜在车内的狭窄空间快步走向她。
「你还好吗!怎么……」
血红眼瞳不是看向蕾娜。
而是定睛注视无限远方,因惊愕与慌乱而冻结。
插图p175
她重复几次急促的呼吸,即使如此,仍坚毅地活动发白的嘴唇说出:
「……方阵战队……」
离这里不远,在理应经过封锁,保证安全无虞的地面布阵的,护卫阿涅塔的部队……
「就在此刻,全数阵亡了…………!」
辛在黑暗的那一头,以其异能捕捉到尚未出现于眼前的敌机的悲叹之声。他向战队全机发出警告,让「送葬者」停步的下一刻,成群的自走地雷有如黑水溢出般蜂拥而至。
看到转瞬间淹没八条铁轨的成群扭曲人型机种,辛眯起一眼想着,果然有点太多了。
自走地雷跟过去共和国的八六一样,是用完即丢的消耗型兵器,数量准备得多一点虽然很正常,但……这也未免太多了。
当「军团」成群结队且与自己有一段距离时,在辛的感官来说就只是一整团敌机。而且在前次与电磁加速炮型的战斗中,他也发现自己无法感知将功能冻结,完全进入休眠状态的「军团」的声音。
尽管如此,这个数量……
这时有个人影从死角走近过来。
辛在视野边缘看到可疑身影,迅速抽回险些被对方抱住的左前脚。他不想为了对付脆弱的自走地雷浪费装药,正打算直接将其踢飞时……
目光竟然对上了。
「唔!」
辛在情急之下往后跳开,听见差点跟他撞上的莱登不知道骂了什么,但辛没多余精神去理会。他隔着主萤幕,凝视眼前害怕般后退一下的人影。
听不见悲叹之声。
不会吧。
在地下空间,水泥与其狭缝间的大量砂土使得无线通讯几乎不能使用,不过随行的装甲步兵部队设置了与地面的中继器。辛透过中继器使用资讯链,确认各战队的敌机捕捉状况,交叉比对掌握到的悲叹之声的位置,不禁啧了一声。
真麻烦。
辛检查过知觉同步的设定后,对所有战队的战队长开口说道:
「──机动群各队长注意。」
「独眼巨人」的雷达捕捉到一团敌影。
影子为约莫一百公斤的人形非装甲目标──是自走地雷。
密集一处的脆弱自走地雷,根本是为霰弹炮准备的猎物。西汀伸舌舔嘴,暗忖着真是一群白痴臭铁罐。
这时她从知觉同步的另一头,听见倒抽一口气的细微声音。
『机动群各队长注意。暂停战斗,暂时撤退──西汀,不要开火!』
「!」
西汀于千钧一发之际放开扳机上的食指,让「独眼巨人」跳开,按住左耳。自从隶属于联邦军后,皮下植入的拟似神经结晶体〈同步装置〉已经摘除,可变资料登录用的耳夹也已经拆掉了,然而四年战斗经验养成的毛病不会那么轻易就消失。
「干嘛突然喊停啊!现在正是好时机,可以把整团敌人吃干抹净耶!」
『如果那是「军团」的话……但现在眼前那些不是「军团」。』
「啊?那你说它们到底是……」
讲到一半,西汀反应过来了。
自走地雷是「军团」模仿人类制造的对人用兵器。虽然品质粗糙,但外形就像人类。
眼前的人偶如果不是自走地雷,那当然就是……
黑暗中,人影逐渐成形。
人影步履蹒跚,走路姿势难看得简直像受了伤,动作就跟不擅于直立步行的自走地雷一样。
然而在那身上,银色的色彩闪烁着光芒。
月白种那仿佛带着蓝彩的银色眼睛,看着「独眼巨人」。
看着。
「军团」运用简直犯规的技术力反复自我改良,在对抗人类时总是取得主导权,但受到禁止事项〈防护装置〉的限制,无法造出太像人类的兵器。自走地雷属于其中之一,不具有人类般的脸孔。既没有口鼻,当然也没有能看着西汀的眼球。
换句话说,这家伙是……
「竟然是这样……!」
西汀恶骂了一声「该死」。究竟是为什么……
「这些白猪为什么会在这里……!」