周防哼了一声，赤红的力量激流从体内宣泄而出。



大地震动，发出巨响，以周防为中心，红光如涟漪扩散。



安娜在摩天轮上惊讶地瞠目结舌，仰望出现在眼前的巨剑。



「那是达摩克利斯之剑喔。」



十束说。



安娜睁大了眼，始终凝视着达摩克利斯之剑。安娜的眼中映着周防熠熠生辉的剑，使她的眼瞳闪烁红光。



「剑上好多伤痕。」



安娜的话，令十束苦笑。



正如安娜所言，周防的达摩克利斯之剑形状并不完整。剑形的能量结晶体上处处现出裂痕。



达摩克利斯之剑的状态，体现的正是那位王的「威斯曼偏差值」



威斯曼偏差值显示的，是那位王的力量安定度数值。



周防的威斯曼偏差值，经常处于不安定的状态。



「King他啊，或许处于在体内饲养了一只饥饿野兽的状态吧。」



十束一边感受达摩克利斯之剑散发的热度，一边喃喃低语。



「那只野兽大闹着想要冲出来，渴望饮血、吃肉。可是，King不让它这么做……达摩克利斯之剑上的伤痕，就是和野兽格斗留下的痕迹。」



安娜的视线，从剑上移往十束。十束对她微微一笑，低下头说：



「说是这样说，其实我也不是很清楚啦。」



除了王之外，没有人真正清楚。



眼下，已可见到周防带着红光的力量开始解放。



赤红的，带有热度的光芒形成漩涡，从周防的身体往上喷发，以惊人的气势扩散开来。



看起来固然很壮观，事实上几乎没有攻击力。这只是威吓。



然而，包围他的青色盟臣所受到的震慑却是显而易见的。



不过才接触这位王的吉光片羽，那些长久以来失去自己的王的青色盟臣就惊惧地作鸟兽散了。直到刚才还隐藏得很巧妙的身影纷纷暴露，有人被周防的赤色光芒吞噬而瘫软在地，有人被涌上前来的光芒逼得落荒而逃。



周防甚至没有表现出一丝攻击的态势，只靠威吓的低吼就能吓得敌人全体现形。



安娜注视着眼前这一幕，突然说了一句：



「成为王，是很痛苦的事吗？」



被这么一问，十束凝望着她。



「安娜？」



表情依然读不出情感，宛如没有灵魂的洋娃娃。安娜说：



「我，要成为青之王。」



「被包围？」



伏见的话，令八田皱起眉头。



立刻环顾四周，搜寻是否还有人的气息，八田啧了一声。



「是盯上那孩子的青衣人一伙的吗？」



八田怒气汹汹地说，伏见只点了点头。



「大概。」



「真的假的。要战斗了吗？」



镰本转动粗壮的手臂，做起热身运动。



「不知道。不过，既然特地把我们带来这种地方，应该就是为了这个。」



伏见说着，看也不看镰本。八田用力握紧双拳。



「好啊！大干一场吧！」



「别冲动。」



尽管用一副受不了的眼神看着八田，伏见自己也摆出备战姿态，提高警觉，以备随时能投入战斗。



猜想十束之所以带自己和八田他们来，是打算在周防离开时充当安娜的保镖。刻意和周防保持距离，露出破绽，引诱对方上前袭击再还手。这就是十束打的主意。



这做法真讨厌。伏见在内心嫌弃地想。



既然有这打算，一开始说清楚不就好了。



不过，像八田那种单细胞生物，要是一开始就把那种事告诉他的话，大概无法佯装没事。



（没错，就是这个，还有那个吧。）



猜中十束的想法，伏见哼了一声。



除了这层考量外，另外一个原因，应该是想让安娜单纯享受的宠溺想法。



无聊透顶。



在超乎必要的烦躁下，伏见伸手按了按太阳穴。



事情就发生在下个瞬间。



突然，全身窜过一阵颤栗。



伏见睁大了眼，身体僵直。



袭击他的，是一种近乎物理压迫的强烈精神压力。像有一只巨大的兽在近距离睥睨着自己一般，本能地恐惧起来。



随后，夕阳燃烧的天空突然出现了光。



空间随红光的出现而扭曲，从中出现一把剑形的发光体。



「是达摩克利斯……之剑……」



伏见用沙哑的嗓音说。



同时，在达摩克利斯之剑下方，产生了巨大的能量，夹带龙卷风般惊人能量的光，形成一道赤红的巨柱，直达天际。能量余波化成红色光波，遍及游乐园内所有角落。



红色光波也来到伏见眼前。



伏见动弹不得，被赤红的，火热的光波卷入，身体仿佛被炙烧，下个瞬间膝盖已经发软。



回过神来，伏见发现自己全身瘫软地跪在柏油地上。



身体还在微微颤抖。



红色光波已经消失，那根本不含任何攻击力，只是单纯虚张声势的示威行为。明知如此——



伏见的身体却不受理智控制，完全地胆怯了。



周防只不过是对鬼鬼祟祟的老鼠们发出威吼，明明只是这样的，自己却和老鼠一样被吼声震慑，屈膝臣服。



「好……厉害……」



茫然自失地站在原地，八田发出激动的赞叹声。



「好厉害！尊哥果然很强！刚才那对尊哥来说根本不算什么，不过是发出小小的威吓而已吧？可是……光是这样就……」



八田脸泛红潮，着急着想不出词汇形容，用手抓着自己的胸口。



「灵魂都被震撼了。」



伏见依然屈膝跪地，抬头望向八田。



是啊，这么说来，八田还站得好好的。伏见用变得迟钝的脑袋思考着。自己是这么没用地跪倒在地，八田却眼神发光地站在那里。



「你没事吧？」



镰本说着，对伏见伸出手，想帮他站起来。



甚至连这只伸向他的援手，都令伏见感到屈辱。



这个胖子尊称八田一声「八田哥」，那么崇拜他，对和八田一起加入吠舞罗的自己却用这种上对下的态度伸出援手。



带着又笨又冲动，老是白费工夫的八田一路往前走的人明明是自己。



为什么现在，八田站在那里，自己却如此窝囊地下跪，还要别人伸手相助。



伏见对镰本的手视若无睹，自己站了起来。



我，要成为青之王。



安娜的告白，令十束双眼圆睁。



「你说什么？」



在周防的示威行为之后，达摩克利斯之剑就消失了。



现在，只剩下染红西方天空的落日之红，混杂着东方天空即将入夜的深青色。站在这样的天空下，十束与安娜四目相对。



安娜身上的青色裙摆，被从高处吹下的风掀动。



青色。那是安娜根本不知道的颜色。



现在，世界上没有青之王。那王座是空着的。



而权外者，是被称为「没能成为王」的存在。



可是，为什么安娜会那么希望呢？



「你为什么想当王？」



「……因为我看得见『石板』。」



「石板」。是能够选出王的物体。



在德勒斯登被发现，于战后带进日本，一切都包覆在谜团中的物体。



石板选出王的机制是什么，至今仍未为人所知。安娜的感应能力——「看见」所有存在的能力，如果可能和「石板」连结，或许就有可能成为王了。



可是——



「那是你自己希望的吗？」



安娜没有回答。



十束脑中，像快转播放影片般出现成为王之前——以及成为王时的周防。



「……不行喔，安娜。」



十束缓缓摇头。



「如果不是自己希望的，就别去当什么王。」



自己说出口的话，静静刺痛十束的心。



安娜盯着十束看，十束也牢牢凝视着那能够看透一切的眼神。



摩天轮发出「隆隆」声，开始转动。定睛一看，八田、伏见和镰本都来到摩天轮下方了。转动摩天轮的似乎是镰本。将青色盟臣都驱逐之后，周防靠在摩天轮搭乘处旁的栏杆上抽烟。



抱着安娜坐在座厢厢顶上，看着周遭景色随高度下降缓缓变化，十束开口说道：



「安娜啊，那天你不是想离家出走吗？难道不是想逃离？」



十束指的是八田与镰本和青色王盟那对双胞胎杠上那天的事。那天晚上，安娜独自背着行囊，想从穗波家离开。



安娜低着头，露出受到斥责的表情。



「……对不起。」



「为什么要道歉呢？那时的你做的是正确的事啊。想逃的话，就应该逃。」



「我不可以逃的。」



安娜摇摇头，感觉得出那小小的身体里缠绕着无法解开的纠结矛盾。



「为什么？」



再这么一问，安娜又沉默了。



仿佛回到第一次在酒吧遇到她那天，不管问什么都不回答，用一堵高墙把自己囚禁其中的那个安娜。



十束突然想起刚才安娜想留住周防时说的话。



他慢慢开口问：



「如果你不回中心的话，穗波老师会发生什么不好的事吗？」



安娜眼神闪烁。



「安娜。」



用稍许强硬的口气呼唤她，安娜才抬起头。紧抿着唇，眼神定定地望向十束的眼睛，然后才开口：



「我要保护穗波。」



明明是该受保护的小女孩，却露出毅然决然的表情。



安娜的小手紧抓住身上青色的裙摆。



「我今天，很开心。」



说着，安娜微微地——真的轻微地教人几乎怀疑看错——笑了。



「所以，没问题，」



「所以」什么？「没问题」的又是什么？



即使想问她，安娜这句话也说明了她将完全拒绝十束他们对她伸出的手。



在座厢接近地面之前，无论十束再说什么，安娜都未曾开过第二次口。



十束和安娜乘坐的座厢接近地面后，镰本就停止转动摩天轮。十束单手抱起安娜，从座厢厢顶将她交给镰本。镰本接过安娜，小心翼翼地放她落地。



十束从厢顶上跳下来时，周防正好接起一通电话。简短地说了几句「对」、「知道了」，就结束了通话。



「草薙哥？」



十束一问，周防就微微点头。



「刚好他要过去，就暂且交给他守住。」



这句话里并没有主词，但十束立刻明白说的是穗波的事。



「他说穗波老师没事？」



「嗯。」



周防一边说，一边望了被镰本和八田护着的安娜。安娜正简短地回答了镰本什么话。这段期间，安娜的眼神也一直朝着周防。



周防和安娜四目交接，轻轻点了点头。



这甚至短得称不上暗号的动作，却让安娜松了一口气。



「……刚才，King不是问了我，是否为这目的才带你出来的吗？」



看着安娜，十束压低声音说。周防挑起一边眉毛，斜眼望向十束。



「确实，你说得没有错……不过，就算不是打着这个主意，我也会拉King你出门喔。」



看周防一脸诧异的样子，十束微微一笑。



「因为安娜她真的很想跟你一起玩嘛。」



「……为什么啊，有你陪她不就好了吗？」



「只有我是不够的。」



十束笑了起来，低头看自己的手。



手指碰到安娜身体时烫伤的地方，还有浅浅的痕迹。



「那孩子喜欢强大的人。」



「……什么意思？」



「因为她知道，自己绝对无法害你受伤。」



十束认为，安娜明明受到周防吸引，有时却又刻意离他远远的，或许是因为她担心自己会依赖周防的强大力量吧。



安娜似乎认定自己绝对不能依赖任何人，也不能依靠任何人。



压抑想逃的心情，抱定悲壮的决心。



——我，要成为青之王。



脑中响起在摩天轮的座厢厢顶上时，安娜说这句话的声音，十束突然一脸严肃。



用安娜听不见的声音，轻声对周防说：



「King，那孩子打算成为王呀。」



接获报告，塩津叹了一口气。



「是吗。算了。既然是赤之王亲自出马那就没办法了。不过，监视要继续下去……对，御槌先生那里我会传达。」



挂上电话，塩津深深叹气。



看来胆小鬼不管到哪都是胆小鬼。



想到一被对方的王威吓就夹着尾巴逃走的部下们，塩津不禁苦笑。



得跟御槌联络才行。即使这么想着，身体却怎么也动不起来。



「没有青之王，Scepter4就再也振作不起来了吧？」



脑中响起御槌说这句话的声音，塩津露出痛苦的表情。



那应该是刚好一年前的事吧。塩津突然被御槌叫到中心去，说了些出乎意料的话。



「……就因为这样，你当真要让那孩子成为下任的青之王？」



面对塩津语带责难的反问，御槌加深了微笑。



总觉得御槌的笑容是张面具。无论何时何地，他脸上都带着微笑。无论是别有企图时还是别无杂念时都一样，甚至当他感到生气时都还是如此。



和御槌相识不深的人，大概都以为他是个温柔绅士吧。



然而从塩津眼中看来，御槌的微笑带来的只有阴森恶心。



「具有像她这么高度感应力的权外者可不常见……据说现任无色之王一轮一言摊有预知能力，不过在感应力这点上，她应该足以与这位王者匹敌。」



「……那孩子的能力，是预知能力吗？」



「不。她的能力不是这么狭义的东西。她的感应能力，是能够『见到』世上所有东西，并且使其与自己『同化』的能力——这么一来，要是让她对着『石板』施展能力，会发生什么事呢？」



御槌的语气像对学生提出质问的教师，塩津沉默不答，只是注视着御槌。



「用她的感应能力来『看』石板，与石板『同化』。这或许就等于王的加冕。石板如何选出王，个中机制至今仍是个谜。然而，据说王被石板选出时，会产生和石板合为一体的感觉，感应并拥有石板的意志与记忆。既然如此，与其空泛地等待石板选出下一个王，不如主动出击，与石板相通，或许就能取得王座。你不这么认为吗？」



御槌的口气愈来愈激动，塩津却只是冷静地看着他。



「……所以，你就想用这方法来造出青之王，送给我们当礼物是吗？」



「你说得真难听。不过，就是这样。失去王的青色王盟不会有未来。你们想以盟臣身分继续生存下去，就必得要有新王。」



「为了这个，你就要强迫一个孩子？」



御槌脸上的笑意加深。微笑望着塩津的眼神里，浮现一抹怜悯。



「受情感左右的人成不了事喔。你用餐的时候，也不会因为同情被做成食物的生物就痛哭流涕吧？正确的做法是心怀感激地吃完食物。你应该做的，不是同情她，而是当她坐上王座后，好好感谢她，诚心诚意地做她的臣子。」



话开始不投机了。说起来，跟御槌谈伦理观本就是件荒谬的事。姑且不论他对安娜做的事，塩津早就知道御槌利用几名犯下凶恶罪行的权外者，暗地里进行不人道的实验。



对御槌而言，探究「石板」的一切比什么都重要。



塩津让自己维持面无表情，再提出一个问题。



「御槌先生的那个梦想，难道没有违背大人的意向吗？」



「……喔，我瞒着『兔子』的耳目对她进行实验，让你感觉不安吗？」



御槌嘲讽地挑眉说道。



「没错，身为中心所长，我对权外者进行调查与研究时，有义务基于人道立场执行。然而那只是表面上的漂亮话。只要能解开石板之谜，大人一定也会很高兴……不过，要是让他知道中间的过程，对大人的名声就会造成伤害。所以，大人什么都不知道。为他保持这样的立场，也是我的责任。」



塩津再也无话可说。



反正无论如何，塩津都没有拒绝的权利。塩津和御槌之间，并非隶属不同王盟的盟臣这样的对等关系。由塩津率领的青色王盟残骸，早已成了受御槌雇用的杂役。



好几次，塩津都冲动地想抛下一切，从王盟中退隐。



之所以拖了十年都未能付诸实行，只因为即使王死了，王赋予的能力还残留在身上，也因为还有一点仅存的责任感。



——责任感？



塩津不由得嘲笑起自己的想法。



这残渣般的人生，被卷入别人的野心之中。



被命令去做逼迫那孩子的工作。



不断追赶，不断逼迫，最后那孩子竟然将成为自己这群苟延残喘盟臣的领袖。



塩津从喉咙里发出干笑，拿起电话。



因为要向御槌报告自己的部下夺回安娜任务失败，还被赤之王威吓惨败的始末。



举着话筒，塩津突然梦想此时此刻，不是那个可怜的小女孩，而是一位真正适合坐上王座的青之王能够就此诞生。



要是这个梦想真能实现，大义早已丧失殆尽的塩津等人，恐怕将会被新王就地处决。



然而塩津干涸的心，仍然祈愿这梦想能够变成现实。



安娜似乎有意成为青之王。



听完十束说的话，草薙叹了一口气。



草薙和周防等人现在正在穗波学校里。天色全暗了，夜晚的校舍沉入阴森森的黑暗之底。



穗波还在教职员室里加班，安娜应该是坐在她身边看书，



接到周防联络，赶往穗波学校时，草薙并未察觉她身边有任何可疑气息。



草薙一边警戒四周，一边等待周防等人前来会合。用安娜一个人会怕寂寞当作借口，一群人全跑到穗波这里来了。



「话说回来，这样没问题吗？像我们这种人跑进学校里，要是被发现了，穗波老师会不会被炒鱿鱼啊？」



十束笑着说，也不知道是否如他所说的担心。嘴上那么说，还不是大大方方地找了张课桌椅就坐。



夜晚的教室里，草薙把屁股靠在十束坐的那个位置的课桌边。



周防轻轻靠在窗框上，八田、伏见和镰本站在教室里的不同角落，脸上各自带着严肃的表情。



「青之王……是吗？」



草薙轻声低喃。



「安娜应该是在中心里……被当成探索『石板』真相的实验工具。」



无论如何都不认为想当王是出自安娜本身的意愿。想到她三番两次担心穗波的事，不难猜测她是为了保护穗波才不惜牺牲自己，协助中心进行实验。



若真是如此，问题就没那么单纯了。这不是不让安娜回中心就能解决的事。



「……看来只能处处小心了。」



草薙叹口气，从胸前口袋取出一根香烟叼上。正想用ZIPPO打火机点火时，突然惊觉什么而停手。这里是学校。



收起打火机，叼着没点上火的香烟无聊地上下摆动，陷入沉思。



「那孩子的父母，是被中心杀死的吧？」



突然，一直沉默的伏见用无情的语气吐出这句话。



「喂！」



八田踢翻一张椅子站起来，剑眉倒竖，用责怪的眼神瞪着伏见。



伏见故意用冰冷的眼光朝八田瞥了一眼。



「一开始，那孩子大概不愿意去中心。于是父母开始对中心起疑，决定不把那孩子交给对方。对中心而言，这等于是失去了绝佳的实验材料……所以，才会乔装成意外杀了那对父母。」



「别光凭想像就随便乱说！」



见八田怒不可遏，伏见哼了一声说：



「……草薙哥他们一定也这么想吧？」



八田猛然转身，面向草薙。



草薙轻叹口气，拿下口中没有点燃的香烟。



「只能说这可能性不低：」



草薙的话，令八田大受打击。



伏见一副百无聊赖的样子，视线在草薙与八田之间来回。



「那孩子自己或许也发现了。正因为有父母的前例，才会对姑姑的安危这么执著……不、不对。」



不大对。伏见自言自语地说。眼镜后方，冷静的双眼眯了起来。



「即使发现有这可能，她或许也会装作没看见。」



此时，走廊忽然传来微弱的声响。



草薙皱着眉，从桌上跳下来，往门边走去。打开门探出头看，只见黑暗的走廊一路延伸，却没看到半个人影。



「草薙哥？怎么了吗？」



对草薙的行动感到不可思议的镰本问。草薙摇摇头。



「没事，只是觉得好像听到什么声音。」



草薙转身回到教室里，和正挥着拳头的八田四目交接。



「要是……要是真如猴子所说，那我绝不饶了他们！」



如果安娜隐约察觉父母之死的真相，却一直装作没看见的话。



一想到这个，草薙就觉得心情沉重。



对安娜而言，「装作没看见」和普通人的装作没看见大相径庭。



无论安娜愿不愿意，她都「看得见」，因此她若是想移开目光，除了否定现实之外别无他法。



草薙试着想像看在安娜眼中的是什么样的世界和现实……但随即放弃。



再怎么思考，草薙也无从得知。就像再怎么想也无法理解王——周防眼中看到的是什么样的世界。



（哎——这样不行。这样太拖拉了。）



想起白天和塩津之间的对话，草薙搔了搔头。



「怎么办，尊？」



对还靠在窗上的周防这么说，周防缓缓抬起视线。



「瞧这事态，或许真如十束所说，让安娜成为你的盟臣也是个选择。」



周防表情复杂地皱着眉，不以为然地说：



「…………我无法让没那个意愿的人成为盟臣。」



「不然试着说服她看看？」



十束歪着头提议，周防的表情更复杂了，别过头说：



「……最好不要让小鬼学坏。」



这句话一点也不像会从他嘴里说出口的，十束不禁苦笑。



「也是啦。」



周防望着窗外黑漆漆的校园，又说「与其这么做，干脆……」



「击溃他们。」



这句仿佛不当回事的话一说出口，八田立刻挥舞拳头附和。



「就是嘛！我们走吧，尊哥！那种邪门歪道的设施只能击溃！他们也还欠我一笔帐呢！」



望着慷慨激昂的八田，草薙长叹了一口气。



「不管怎么样，这件事回去再继续商讨……我先去看看穗波老师和安娜的情况。」



草薙一边为愈发棘手的事态感到头疼，一边踏上黑暗的走廊，朝走廊尽头灯火通明的教职员室走去。此时，背后传来一阵追赶的脚步声，回头一看。



「十束，怎么啦？」



「没什么，我也想一起去。」



微微一笑，十束往草薙身边一站。



「草薙哥，你今天去了Scepter4吧？」



十束一副若无其事的样子，边走边问。



「对啊。」



「在那遇到什么烦心事了吗？」



被问得这么干脆，草薙一时之间为之语塞。



停下脚步看身边的人，十束仍带着不可思议的笑容问：



「总觉得，你好像有点疲倦。」



这家伙真敏锐。草薙不得不感到佩服，心中五味杂陈。



「……没什么。并不是多愉快的谈话，让我心情有点感伤罢了。」



「能让草薙哥感伤，事情挺严重的啊。」



被他带着开朗的笑容这么揶揄，觉得火大的同时心情却也轻松多了。



这家伙真的很不可思议啊，这种时候草薙依然这么想。



正要再度往前走时，不知怎地草薙站着不动，注视着教职员室的方向开口。



「我们啊，是不可能理解尊看见的世界。」



「嗯。」



「同样的，也不懂安娜看到的是怎样的世界。」



「对啊。」



「可是……那两人之间，或许多多少少拥有能够共享的东西。」



「我也这么想。」



十束点点头，脸上浮现清澈的微笑。



现在草薙总算能了解十束想让安娜加入吠舞罗的心情了。



把自己内在的东西封闭起来，不使其外泄。



这就是那两人的共通之处。



他们怀抱的问题没有解决之道。



而自己和十束所能做的，仅仅是提供瞬间的疗愈，持续将快被内侧吞噬的他们拉到这边来。



草薙斜睨了十束一眼，再次迈步向前。



「幸好有你在。」



「……怎么啦草薙哥？这次的感伤真的这么严重啊？」



「罗唆。」



草薙打开教职员室的门，刚好看到穗波准备要回家了，一边整理文件一边望向草薙他们，露出开朗的笑容。



「啊、不好意思，让你们久等了。工作刚处理完，可以回去了……」



「咦，穗波老师，安娜呢？」



往教职员室里探头一看，没看到那洋娃娃般的小小身影，十束问道。



此时，穗波脸上的笑容也被不安的阴霾笼罩。



「欸？安娜不、不是过去你们那里了吗？刚才她说要去找周防，已经离开这里了……」



草薙脸上顿时失去血色。反射性地转头望向十束，十束也白着一张脸。



大家刚才在交谈时，安娜来过教室。



那时，大家在谈什么？



「我去找她。」



十束说着，迅速转身。



草薙安抚心慌意乱的穗波，说着「我去教室那边看看」，也跑回周防他们所在的教室。



——那孩子的父母，是被中心杀死的吧？



——只能说这可能性不低。



——即使发现有这可能，她或许也会装作没看见。



假如这些对话，都被安娜听见了。



草薙诅咒着大家的疏忽，在走廊上奔跑。



早就知道了。



真的，早就知道了。



安娜奔跑住夜路上。



心好像快满出来了。



一直以来紧密封闭在心中的安娜的世界——黑白色调，毫无现实味的……不、是扼杀了现实味的世界，就要泛滥了。



不行。



安娜死命压回去，心却碎成千万片，才刚收集起来又从手中掉落。



「安娜。」



脑中浮现母亲温柔的声音，温柔抚摸自己头发时的触感，紧紧拥抱时传递而来的体温，轻柔的笑声。



「安娜！」



父亲一边喊着安娜的名字，一边将她一口气举到肩上。安娜想起当时看见的，比平常都还要高的视野。



已经失去，再也无法挽回的温暖场所的记忆，在安娜内侧摆荡。身体不停颤抖。



父母死于交通事故。



那是在安娜表示不愿再去中心，父母和她约定再也不会送她去之后立刻发生的事。



——即使发现有这可能，她或许也会装作没看见。



在教室里听见的这句话，笔直刺进她的心。



一直以来，安娜都拼命转移视线，不去正视散落在眼前的种种真相。「父母因为自己而被杀」，仿佛只要接受了这个真相，安娜内在的容器就会损坏。



事实上，安娜的容器现在正逐渐崩坏。



那些收藏好装在体内的东西，将要溢出。



安娜想起周防。



那个人在身体里饲养着红色美丽的野兽——但那也是非常凶猛的野兽。



那个人，和安娜一样。



为了不让体内的东西外泄，必须切割内在与外在而活。



然而现在的安娜，已经办不到了。



泛滥。



混合。



感应。



安娜狭窄的世界，即将和外面的世界融为一体。



「……救救我……」



安娜微弱的声音，渗进黑夜之中消失。



——世界，扩散了。



幕间



十束抱住一边膝盖，坐相很差地窝在酒吧里的沙发上，默默听着草薙和周防争吵。



草薙抓起周防胸口的衣服，将他用力推往墙上。



周防没有抵抗，任由草薙将他往墙边逼得无路可退。



「你这家伙……！」



和平常轻松自在的模样截然不同，草薙平时总是下垂的眼角上扬，瞪着周防，说话的语气激动得像要呕出血来。不过，他马上就说不下去了。



这时的周防遍体鳞伤。



虽然已经包扎过了，但许多伤口还没愈合，渗出的血染红了绷带。



然而，周防的眼神却和身体状况相反，生气勃勃——或者该说，充满了近乎危险的生命力。



仿佛他将活生生的躯体丢下，只有精神与灵魂不断前进。



草薙揪起这浑身是伤的周防胸口时，十束并未阻止他。



因为十束也痛切明白草薙的心情。



「你想死吗，尊？」



看着草薙变了个人似的，分不清是哭泣还是生气的表情，周防为难地笑了。



眼前这一幕，和平常正好相反。



周防总是将觉得麻烦的事推给草薙，自己任性妄为，这或许可解释成是他对比自己年长的草薙表现出的依赖。



然而现在，反而是周防拉开距离默默守护无法克制自己情绪的草薙。



这一点更加煽动了草薙的焦躁。



「我又没有找死。」



周防这么说。草薙看着他的表情，放开揪住他胸口的手。



「草薙。」



即使周防叫他，草薙也不回应，生气地别过头。



周防苦笑，似乎有些担心地看着草薙——虽说就连这种表情都会让草薙感到不祥——把手轻轻放在他的肩上，然后走出酒吧。



被留在空荡荡酒吧里的草薙和十束之间，一股尴尬的沉默气氛降临。



在草薙与周防争吵时，十束未曾插嘴，甚至连视线都转了开去，只是默默坐在那里。



周防走出去后，十束也没有改变姿势，对接下来该如何是好，感到些许犹豫。结果，他还是决定不看草薙，直率地开口问：



「……让你独处比较好吗？」



「不。」



草薙也不看十束，摇摇头说：



「你留在那。」



「嗯。」



十束点点头，再次闭上嘴。默默望着和草薙不同的方向，只是和他分享这个空间。



镇目町的治安日益恶化。争执火拼成为家常便饭，身为自然形成的组织「吠舞罗」的领袖，周防每天都在战斗。



最恐怖的是，周防似乎渐渐被那些争斗吞噬。



周防不但一点也不怕在争斗中丧命，甚至感觉得到他深深沉迷于这种燃烧生命的行为。



「今天你怎不说那个？」



草薙突然冒出这一句。十束抬起头，望着草薙。



「就那句啊，船到桥头自然直。」



「……我不敢，今天说这句你会生气。」



十束这么一说，草薙便苦笑了起来。盯着他疲惫的脸庞，十束开了口：



「……嗳，草薙哥。你听说过赤之王的传说吗？」



草薙讶异地皱起眉头。



「这么说来，你以前好像说过尊是『能成为王的人』……那时你该不会就是指赤之王吧？」



「不是这样的。那时我的想法是更……更笼统的，只是觉得这个人一定能成为很了不起的人而已。心想，我要在这个人身边见识他所看见的东西。」



仔细想想，自己也算是个满脑子妄想的电波小孩。只因那些莫名的直觉就缠着周防不放，想必他也很困扰。



不过现在，周防确实成为被称为「King」的人。



而十束更打从心底相信他会成为「更伟大」的人。



「……赤之王是拥有超乎常人力量的王。他是力量的象征、火焰的化身。据说过去曾有这样的男人存在，成为靠暴力为生者的王，驾驭着黑社会。」



「没错。那个人就被称为赤之王。他的力量之大……甚至足以造成那个陨坑。」



草薙不耐烦地叹了口气。



「只是传说罢了。那个陨坑的成因固然是个谜，但也有各种传闻和说法啊。赤之王的说法在那些都市传说中又是特别荒谬的一个。」



「King也这么说，一脸受不了的样子，说只有小鬼才会相信。」



「你还跟尊说这个……」



虽然草薙一脸无奈，十束仍非常认真。



或许吧，这只是个无聊又没有根据的都市传说。



「可是，要是真有『赤之王』的存在……你不觉得再没人比他更适合了吗？」



十束笔直的眼光望着远方这么说，草薙露出困惑的表情。



不久之后，周防就被「石板」选上了。