『希望能让我在这间店工作。』



确实，当时我们店里正在招募新的工读生。那时的女仆咖啡厅热潮不像现在这样疯狂，所以身为一间小规模店铺，在当时要征人也相当地辛苦。不过，录用这么奇特、而且还是突然冒出来的小姑娘真的好吗——？



但是，决定权并不在我，而是在店长手上。



我叫出在厨房的店长，向她说明了事情的经过。看到随即现身的店长，少女拼命地用着笨拙的话语，试图传达自己的心情。店长沉默地注视着少女的脸好一阵子，然后说了「一起加油吧」。



这让我和其他店员都大吃一惊。我们的焦点在于店长会用什么话来拒绝她这件事上，但店长却一口气将情势整个逆转了过来。说实话，即使到现在，我仍然不太能了解店长在想些什么。不过，大概在这间店当中，最凭直觉在生活的人就是店长了。



当然，少女雀跃的模样自是不在话下。



由于太过兴奋与紧张而头昏眼花的艾莉亚，整个脸掉向了红茶里头。



……这段插曲假如是由艾莉亚本人用和平常一样的语调写出来的话，会变成怎样呢？一不注意的话，可能会硬是被她过度的反应给蒙骗过去。但是，冷静下来观察的话呢？可以发现许多可疑之处，应该说实在太可疑了。没错，从她进入店里那时开始，我就一直感受到这种不自然的感觉。



即使这样，或许也有读者仍然认为是我想太多或误会了；那么我再拿出一张王牌吧。



各位还记得在曾经随笔中登场、名叫小妻先生的客人吗？



身为本店顾客的他，会采取一成不变的行动。他每隔一天来店，在喝完咖啡并坐满二十分钟后便离开。他详细地整理出咖啡厅的资料，反过来将尾随在他后面的艾莉亚带着四处跑，最后夸张地鼓励了艾莉亚，甚至还送她泰迪熊当礼物。还有，不知为何他从此之后就再也没有出现在店里了。



到这边为止，或许还勉强可以说他只是个怪人而已。或许还可以把他当成是一名思想偏激的奇特男子，当成随笔中的一点调味料来带过。



但是，我来揭开连艾莉亚也不知道的事实吧。



——其实，他在那之后也会来光临本店。



的确，小妻先生曾经有一段时间不再光临本店。但是，大概正好在新人切谷进到我们店里时，小妻先生又再度开始造访本店。虽然频率不如以前，但边喝着咖啡并只停留二十分钟整便回去的行程依然不变。



那么，为什么艾莉亚不知道小妻先生的来访呢？



——因为小妻先生只有在艾莉亚没轮班时才会出现。



这件事大概除了我之外的店员都没人注意到吧。小妻先生准备得如此周到地重回店里。不会错的，小妻先生一定用了某些方法得知艾莉亚的轮值时间。或许也有读者会认为轮值表这种东西，只要有那个打算就能轻易得手；但这可是在女仆咖啡厅，店员的轮值表是当成店里的重要情报在慎重管理的。



我只能认为在艾莉亚与小妻先生身上，一定有着某种关连。



这篇随笔被刊登出来的话，艾莉亚便会察觉到我抱持着疑问一事吧。就结果来说，她会做出什么、或说些什么呢？或者她会当成没看到呢？



那些全都是和她的谜团相关的提示。



至少我在这一年多来的时间，是以前辈的身分来对待艾莉亚。我自认有赢得她些微的信赖，而且我把她当成同事、当成后辈还有当成是妹妹一般的存在，我多少是比较重视她的。破坏掉现在和文莉亚之间的关系也并非我的本意。



不过，艾莉亚的谜团已经大大地超出那种感伤的范围内了。



当然，也无法完全割舍掉只是杯弓蛇影的可能性。倒不如说或许那样比较好。



但是，我的直觉仍然这么告诉我。艾莉亚身上一定有着什么秘密。



尽管我和文莉亚一起度过了比半吊子的恋人或家族更长的时间，但我仍然无法掌握住她的秘密。即使我像这样一边写随笔一边大致检查电脑的内容，但还是没有找到可以成为线索的资料。



现在我认为，或许之后只有这篇随笔连载才是联系着她身上秘密的唯一一条线。



希望诸位读者也能够注意她到目前为止、还有从今以后的行动。会冒出鬼或冒出蛇，或者只是个空盒子呢？希望是和可爱后辈相符的真相——在最后记下我这通俗的愿望之后，就此停笔吧。