多盏铜灯落地摆放，灯身造型夸张奇诡，人俑双眼奇大，近乎占据半张面孔。人俑头顶延伸出数根铜枝，末梢托起灯盘，盘中盛满灯油，燃烧中散发出一股奇特的香味。

  帐帘掀起又落下，公子项摘下斗笠，解开蓑衣。暗红色的长袍半湿，他却毫不在意，接过布巾擦拭脸上的雨水，振袖坐到屏风前，见众人还站在原地，简洁道：“坐。”

  “谢公子。”

  帐内空间宽敞，容纳二十人绰绰有余。

  甘究等人在右侧落座，粟黑和石林等位次在左，自然而然分成不同阵营，彼此间泾渭分明。

  楚国氏族性情高傲，家族争斗延续数百年。倾轧最激烈时，街头殴斗时有发生，不亚于晋国内斗。

  氏族间竞争激烈，互相看不顺眼，遑论是粟黑这样的外来者。哪怕身为公子项的门客，得公子项重用，依旧被楚国氏族鄙夷，从不被看在眼里。

  众人落座后，侍奴送上茶汤，熬煮时加入姜和蜜，苦后回甘，还有一丝辛辣，是楚人喜好的味道。

  粟黑有些喝不惯，饮下一口就放到一旁，不再端起茶盏。

  茶汤冒着热气，似白烟袅袅，轻纱状弥漫开。

  公子项托起茶盏，待茶汤适宜入口，缓慢送下腹，过程中一言不发。

  持续的沉默，使得不安急剧攀升。

  甘庆因战败惶恐，下意识看向甘究，希望兄长能给他指引。

  甘究眉心深锁，猜不透公子项的用意，心中七上八下，不敢贸然开口。

  他猜测公子项会有旨意，没料想对方会亲至战场。

  邳城被围至今，城内守军死伤惨重。越军围而不夺，分明是以城为饵，专为钓驰援的楚军。

  吃过三次亏，援军停滞不前，无人敢冒进。

  表面上是顾虑战场变化，避免踏入越军圈套。事实上各怀私心，不想损耗太多自身力量，更想让别人去消耗敌人，自己坐收渔翁之利。

  私心不能明言。

  哪怕都是心知肚明，背地里的盘算也不能摆上台面。

  公子项洞若观火，来之前就看出众人的谋算，这才迟迟没有开口，实打实给了甘究等人一个下马威。

  咚！

  一声轻响，茶汤饮尽，茶盏被放下。

  盏底磕碰桌面，声音极低，却令众人同时一凛，齐齐循声望去。

  “说吧。”公子项扫视众人，掌心覆上桌面，下一刻又攥紧拳头，指节磕了两下，犹如砸在众人头顶，“越军围邳城，军力不过几千。集牟、矩、当、郾四城兵力，联合邳城守军，如何能败？”

  这番话直指要害，半点不给氏族颜面。

  字字不提他们的私心，却明白揭开真相，使他们倍觉羞惭，感到无地自容。

  事实正如公子项所言，援军集合起来，人数是越军的两倍。对方有攻城器械，楚军也有神兵利器，针锋相对，楚军不该连败，更不该落到如今局面。

  “我知诸君顾虑，然私心太重，恐得不偿失。”公子项沉声道。

  楚国雄踞南境多年，不断对邻国鲸吞蚕食，疆域持续扩大。

  随着楚国扩张壮大，国内氏族受益颇多。尤其是大氏族，手握大量土地人口，俨然国中之国，势力不亚于一方小诸侯。

  公子项归国后，以雷霆之势起兵，将兄弟逐一挑落马下，一口气灭数家大氏族，以绝对的强势执掌大权。

  甘氏和屠氏对他忠心耿耿，不会生出二意，氏族的弊病仍不可免。

  公子项停下动作，视线逐一扫过帐内氏族，一字一句道：“楚越大敌，国不灭战不休。尔等私心作祟，以致于连败，有负楚人之名！”

  此言一出，众人更觉寄颜无所。

  多谋擅辩的甘究也低下头，脸上青白交错，没有一言为自己辩解。

  “公子，臣愧悔无地！”

  甘究等人再也坐不住，唯有伏身请罪，神情羞惭不已。

  “事可一，不可二。”公子项看得分明，痼疾不除，类似的事会不断发生，迟早有一天会无法收拾。

  甚者，楚国内部分崩离析。

  他有意下手整治，但不能操之过急。变法是必须手段，先决条件之一，不能败于越国之手。免得外患未灭，内忧死灰复燃。

  “贻误战机乃大罪，依国法，氏族不能免。”公子享先抑后扬，话锋一转，“诸君于国有功，临战可酌情一二。”

  闻弦歌知雅意，氏族们心领神会，当即道：“臣等陈兵数日，请出战！”

  “善！”公子项朗笑一声，当场下达命令，“明日集结大军，开赴邳城下，破越军！”

  “遵令！”

  风雨晦暝，乌云遮挡天空，白昼堪比黑夜。

  屠岩等人走出大帐，准备回营布置，明日集结奔袭越军。

  公子项的策略十分简单，一力降十会。以绝对的数量优势碾压对手，解邳城之围。

  越军设饵埋伏，他便要踏碎陷阱。