风茗在几名宫人的指引下总算寻得玉衡时，后者正漫无目的地游走在太液池畔。此时已过了立冬，湖畔栽着的各色名花早已凋谢，而梅花开放的时节却也还未到。唯有近于殷红的枫叶缀连成一片，犹如将熄的火海跳动着最后的光芒，点燃了几分初冬时节太液池畔的生机。

  “这几日你似乎一直在与谢小姐交游，今日怎么偏偏来寻我了？”见得风茗前来，玉衡便索性驻足岸边，向着她微微一颔首，笑道，“可是有什么事？”

  “这话听起来，怎么倒像是个不受宠的深宫妃子似的。”风茗不觉失笑，略微加快了脚步走上前来，随着她一同在太液池畔信步走着，“谢徵拜访过昭阳宫后的第二日，约摸是傍晚的时候，我瞧着这宫中的戒严便似乎放松了些。那……”

  玉衡立即明白了对方的用意，略微压低了声音：“既然如此，不如今日晚些时候便去绣衣使卷宗库那边看看。”

  “晚些时候么？”风茗有些不解，“可是还有什么顾忌？”

  “晚间那里值守的通常都是低阶的绣衣使，行动也方便些。”玉衡笑了笑，“若是此时过去，一旦正面遇上了裴统领，只怕不好解释。”

  “原来如此。”风茗思量了一番，点了点头，“你呢？怎么来了这里？”

  “近日闲来无事罢了。”玉衡瞥了一眼昭阳宫的方向，低声笑道，“如今倒也没什么可隐瞒的。先前我留在昭阳宫，是因那里有宫人窃了太妃珍藏之物，便托人前来调查，好巧不巧，这事儿到了长秋宫手里，也就顺势交给了需要监视昭阳宫的我。”

  “监视？”

  “准确地说，是探听一番谢小姐的言行。”玉衡道，“不过也恰是在昨日，长秋宫传来消息，这里不必时时刻刻地盯着了。如此一来，我倒是得以偷闲一番。”

  风茗本能地感到了几分蹊跷：“也是在昨日么？”

  “我还听闻早些时辰东宫那边得了陛下的消息，说是帝后染疾想见太子一面，而后他便真的一反常态地上书请见——这些事情只怕也不是你一个外人能想明白的。”见风茗一副凝神深思的模样，玉衡不禁有些好笑，抬手轻轻弹了弹她的额头，“不如说说看，谢小姐整日都在闲聊些什么，让你这么有兴趣？”

  忆起这几日听得的趣闻，风茗不觉微笑：“她此前流落于民间被农户收养，倒是见过不少有趣的风俗逸闻，我见这与风城很是不同，便多听了一些。”

  “原来你爱听这些。”

  “也只是觉得新鲜才聊记一二，来日若还能遇见小叔叔，倒是能与他细说一番。”

  玉衡沉吟片刻，问道：“你说与风城很是不同，不知是在于何处？”

  “很多呀，比如中原的地貌与气候，还有些民间的风俗……”谈起这些，风茗倒是难得地滔滔不绝了起来，“你也知道，风城本是前朝战乱之时迁入了北疆，故而也保留了许多那时候的风俗。不过也有些不同……”

  “哦？”玉衡见她难得有这样的兴致，便索性问道，“那我倒是有些好奇了，风城与此处最为不同的，又是什么？”

  风茗笑了笑：“最大的不同……或许是风城中女子的地位吧，几乎是与男子相齐的。譬如我刚刚来到枕山楼的时候……其实因为抛头露面被闲人诟病过一些时候，但在风城却不会如此。”

  “听起来倒是……令人向往。”不知是想起了些什么，玉衡的面色有一瞬间的怅惘，旋即却又恢复了原先的笑容，“不知这样的习俗，因何而起？”

  “若我不曾记错，是因为那时带领风氏迁入北疆、建城通商的，便是第一位女家主风盈袖。”风茗微微笑着，不紧不慢地讲述，“传闻那时她本是风华无双，却为风城的基业而一生未嫁，自然也是没有子嗣。后来的继任者为表尊敬、也为了不埋没人才，便有了这样的约定俗成之事——不过百年以来，倒是再未有过这样的女家主。”

  “蟾宫已步，桂香盈袖，配上风姓又有几分飘然欲仙之意，倒是个不错的名字。”玉衡听罢，轻笑着颔首，“不过，后生可畏，焉知来者之不如今？或许以后便会再有这样的奇人也未可知。”

  “这倒也是。”

  “方才还听你提及了‘小叔叔’，不知这又是何人？”

  “他是父亲的三弟，约摸也只比我年长了八九岁。他倒是对家主之争毫无兴趣，最喜欢的便是钻研医术和探访各地的风光民俗，算来也是我的医术启蒙。”风茗说着，语调忽而低了几分，“不过十余年前他便离城去了中原，到如今也没有多少音信，不知何时才能相见。”

  “中原地带幅员辽阔，想来他会逗留很久了。天大地大，总有相遇之时。”玉衡自知这样的话题难免引来几分感伤，而后便不动声色地转开了话题，“如此说来，你是受了他的影响，才打算南下中原的？”

  “也不全是……”风茗似乎很有些难以启齿地顿了许久，这才低声道，“我看父亲是有意要将我和祝家的那个长子定亲换取他们的支持，正巧那时候南北两边有了些冲突波及到了我……总之是勉强求得了南下来商会历练三年的首肯。”

  玉衡不置可否地微一挑眉：“算来期限也快到了，你可有什么想法？”

  一提及此事，风茗很有些烦恼地抵了抵额头：“如今看来，还是先解决眼下的问题吧……”

  见此，玉衡不由得又一次轻笑起来：“若非是有南北之争的性命之危，倒很像一出才子佳人戏码的开头。”

  风茗一时不知如何反驳，只得抿了抿唇，小声抱怨：“你怎么又取笑我……那倒是说说看，你又是为何要顶着非议来做这绣衣使？”

  “这个么……待得此事终了，我就与你说些有趣的。”玉衡一怔，随即又是漫不经心地笑了笑，“天色不早了，我们这便动身吧——宫城的西北角，紧邻着的可是金墉城。”

  风茗早便听闻这前朝的金墉城废宫之中每到半夜，都会有耸人听闻的哭嚎之声经久不绝，当下也不再拖延，应下了玉衡的提议：“那……好吧。”

  ……

  兴平八年十月二十四，有黄门郎至东宫，谓帝病笃，欲见太子。太子旋而上书，以求朝觐。

  帝允之，谓思之心切，宣之于次日入殿。

  ——《十二国春秋·前宁卷》