梁红玉又听了片刻，仍无声息，不由得笑了起来。紫衣人一定是想诱自己打开铁门，趁势逃走。那便顺一回你的意，让你死心。她取出铁门钥匙，打开门锁，将门推开，随即抽出腰间短剑，笑着立在门前，等那紫衣人冲出来。

  等了半晌，里头却仍无动静。她不由得疑心起来，擎灯举剑，一步跃进房中，迅即转身，急望向门两边，却不见那紫衣人。她忙环视房中，都不见人影。

  她大惊，忙到处细细察看，四面都是紧实土墙，刷了一层白灰，地面、顶面也都夯抹得极平整，连细缝都见不到。至于那木床，除了四条床腿，底下空空荡荡，更躲不得人。两道门锁钥匙自己都贴身带着，即便睡觉，也不曾离身，紫衣人绝无可能从门中逃出。

  紫衣人去了哪里？

  自幼及今，梁红玉从未这般惊怕过。灯影下，看这暗室，越发森诡，后背一阵阵发寒。她强忍怕惧，又细寻了一遍，哪怕一只虫子也无处遁逃，却仍未发觉那紫衣人藏匿踪迹。

  她心中寒惧更甚，不愿久留，忙锁好铁门，回到自己卧房。半晌，心都仍惴惴难宁。那摩尼教向来神魔鬼道，难道紫衣人也和他们一般，并非常人，能穿土遁形？

  第二天，她始终放不下，便又偷偷去瞧，却心有余悸，不敢开那铁门，只轻轻拔开了小窗的活页闩，刚要举灯朝里窥望，却猛然听到里头传来一个低沉声音：“饿??”

  随即，小窗中露出一张脸，是那紫衣人。

  四、谈价

  李老瓮跳下车，天色已暗，脚下没留神，绊倒在地上。

  前面驾车的哑子忙过来扶他，他心里羞恨，一把甩开哑子的手，自己费力爬了起来。腿却扭了筋，才一抬脚，险些又跌倒。他忙扶住车板，喘着气歇息。今天已经连摔三次，这腿脚已老得不中用了。

  他正在暗自伤叹，张用忽在车中发声：“这里是金水河芦苇湾？”

  李老瓮听了大惊。正是怕被人察觉，他让哑子一路上来回绕了几多路，张用一直在麻袋里，竟能辨出此时处所。

  张用又笑着说：“你们先在蔡河边左绕了三圈，又右绕了两圈，每回却偏要经过那座官茶磨坊。便是听不到水磨转，那茶香也掩不住，哈哈！而后，你们进戴楼门、过宜男桥，那桥边赵婆婆家的鲊片酱腥气，香里伴臭，便是隔几丈远也闻得到。为掩行迹，你们又偏寻那些热闹去处，龙津桥、州桥、延庆观、太平兴国寺，听那些人叫卖，便是几岁大孩童，也能听得出各是哪里。看来你们不是汴京人，绕了许久，仍在西南厢。出了新郑门后，那地界你们怕是不熟，再没敢绕，沿着护龙河一路向北，直到西北水门外，车子朝左倾，颠了几颠，自然是金水河边那株大古槐，树根半伸到路面上，占了大半边土路。这之后，河水声一直不断，行了三里多路。这会儿，车外唰、唰、唰，这声响自然是风吹芦苇荡。汴京城外，只有芦苇湾才有这么多芦苇——”

  李老瓮惊得微张开嘴，不敢发出任何声息。

  张用却继续在麻袋里自言自笑：“你在这里等着交人？那买主许了你多少钱？我猜一猜??十两银子？”

  李老瓮心一沉，又被猜中。

  “十两银不够你们这些人在汴京一个月花用。这是欺你们外乡人，照汴京行价，绑劫我，至少也该百两银。你可听过奇货可居？我便是那奇货。我得装哑，不好替你论价。等会儿买主来了，你莫轻易交人，百两银虽讨不到，三十两应该不难。你们也莫想在这汴京城厮混，到处游耍游耍，便离开此地吧，汴京三团八厢，个个惯会敲骨吸髓，你这小身量，河虾一般，不够他们嘬两口——”

  李老瓮心中退意顿时被勾起。

  “你身量虽小，性子却硬，连摔三跤都不出一声。乍看是条好汉，其实不过一个逞强人。以你这年岁，已逞够了，该舒缓舒缓了。你莫怕，哪怕人会笑你这形貌，却没人敢轻忽你这气性。等会儿，讨到三十两银，不若去外路州置买些田土，笑辱关门外，衣食自家足，岂不好？你若有儿女，便更不该再教他们逞强。天生万物，哪有均齐？短有短之长，长有长之短，凡事贵在自适。倚天、倚人、倚物，莫若依技。身量小，手指细，正好做些精细手艺。一技在身，万里可行。艺到精绝，世人皆羡，何愁不被人敬重？”

  李老瓮听着张用这些话，似寒又暖，一句一句割心又动肠。尤其说到儿女，正戳中他心中之忧。那孩儿已经十四岁，至今却一无所能，只会游手坐食??他望着风吹芦苇，惊怔在暮色中。

  “来了！”张用忽又笑说，“莫忘了，开口讨五十两，落价最少三十两。”

  他侧耳一听，西边果然传来车轮轧轧声。他忙硬挣着腿，走到车前张望。一辆车子缓缓驶了过来，到近前时，才看清是辆载货的牛车。牵牛拉车的是个五十来岁的矮瘦男子，正是那雇主。

  那人拽停了牛车，虽然四周无人，仍压低声音：“人带来了？”

  李老瓮想着张用的话，不由得挺了挺身子，点头应了一声。

  “真是那人？”

  “从清明那天你指给我看后，我便一直跟着他，不会错。”

  “好。这是十两银。”盛年男子从袋中取出一锭银铤，递了过来，手微有些抖。

  李老瓮见状，没有接，放硬了语气：“十两太少。这人至少值五十两。”

  “嗯？说定的便是这价。”

  “另有人也要这人，出价八十两。我不愿毁约，却得偿补手下兄弟，好教他们顺服。折价五十两给你。”

  “我没带这么多银两。”

  “那明日此时，再来交付。”

  “说定今日，便是今日！我还有三十五两，尽都给你。若还反悔，莫怨我??莫怨我不顾颜面??”那人从袋中又取出一大一小两锭银铤，手抖得越发厉害。

  李老瓮听到“颜面”二字，顿时一阵恼愤，但旋即想起张用所言，忍住了气，伸手接过那两锭银铤。转头朝哑子点头示意，哑子去车厢里将麻袋扛了下来，放到了那牛车上。

  那人凑近麻袋仔细瞅了瞅，李老瓮一直盯着，怕张用叫嚷，张用却一声未发，也未扭动。那人有些疑惑，却没再言语，转身拽牛，匆忙驱车离开了。看那身手，极笨拙生疏。

  李老瓮捧着三锭银铤，一直望着牛车走远。念起张用，心里泛起一阵莫名滋味。自幼及今，他从未遇见过这等人，丝毫不介意他这形貌，更能这般平心相待、坦然直言??

  五、船主

  陆青来到袜子巷。

  左边第二家院门半开着，露出里头齐整院落，一个仆妇正在院里扫地。陆青走到门边：“请问金船主可在？”

  那妇人停住扫帚，扭头望了过来，先上下扫过陆青身穿的淡青旧绢衫、旧丝鞋，便低头继续扫地，口里淡淡应了句：“出去了。”

  “我家主人差我来雇船。”陆青补了句。

  “哦？”妇人又停住扫帚，“金员外抱着小哥儿才出去，这会儿怕是刚走到巷口，你只认那小哥儿便是，四岁大，一身黄缎子，颈子上戴了个金项圈。”

  陆青谢了一声，回身走到巷口，左右望了望，见斜对街有个挑担货架，上头堆挂满了小儿玩物吃食，一个中年瘦男子身穿半旧蓝绸衫，抱着个黄缎衣的幼童，站在架子前挑选，应该便是。陆青便停住脚细看，见那孩童选了一只鹁鸽铃、一面番鼓儿，又抓过一个木傀儡儿，全堆在父亲臂弯。金船主侧过脸笑问了一句“够了吗”，孩童点了点头，金船主便问了价，腾出一只手解开腰间黑绸钱袋口，从里头摸出一把铜钱。旁边那货郎忙捧着双手凑近去接，金船主一枚一枚数着，丢到货郎手掌里。不够，又抓了几枚出来，仍一枚一枚数着付清。才要转身，那孩童又伸手从架子上摘下一颗糖狮儿，金船主望着儿子笑了笑，转头问价钱，货郎说两文钱。金船主回了句：“买了你这些，该饶一文钱——”说着又摸了一文钱丢给那货郎，抱着儿子转身走过街来。

  陆青看他家境殷实，却身子瘦健，并无赘肉。身上穿的蓝绸衫已经发旧，数钱又那般仔细，是个勤谨精干、务实守俭之人；四岁孩童足以自家行走，他却紧抱不放，钱财上更不吝惜，看来极重亲护家；虽抱着儿子，脚步却灵便有力，善相机，有决断，能通变；怀里不但抱着孩儿，臂弯还掖了三件玩具，却能稳稳抱持住，极擅自保，处世周全；一文钱要与货郎争，精于计较、惯欺贫弱。

  等他走近些时，陆青看清他脸面，瘦长脸、尖鼻头、鼻孔外张、目光精亮、牙齿微凸，机敏、锐利、贪欲重、手段精强。一个老者走过，他高声拜问，寒暄了两句，语声高亮，声气带热，擅与人交接，能团拢人心，有时却难免过当。

  此人重利精明，除非逼不得已，绝不会轻易透露隐情。陆青略一思忖，才迎了上去：“请问，你可是金船主？”

  “是。您是？”金船主那双橄榄形大眼迅即上下扫视。

  “我姓陆，张侍郎托我替他雇一只客船，护送他家眷去楚州。”

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