前几日，都城来信。顾璋和他的先生王允谈得很好，有预料这边情势变化，恐怕会祸延龙口。王先生便在自家买了些粮食，安排了一艘船运上来，请顾青山看着日子去接船。

  顾皎和顾青山都知，这船粮食是王允递出来的善意，必然是要用土豆做些什么。他们自然是开心的，开心之余又觉得帮了大忙，毕竟这时候，最要紧的便是粮食。而且王先生当真有本事，在三川道被封锁粮道的时候，居然能搞出来一大船来？想当初为了让寿伯和海婆顺利去都城，耗费了多少功夫？

  “还没呢。”杨丫儿也是忧心的。

  前半月，突然传了消息来，说被征过去的民夫和巡逻队，在运粮的时候偷跑了。因着民夫是顾青山的人，柴文茂盯着他问了许久。顾青山真是有苦说不出，自家的人被强行弄走了，半道上人跑了，却还被怀疑。他十足晦气地问柴文茂，“那些人本就是流民，因为我给他们活干和饭吃，才愿意来龙口。现在王爷要他们去打仗，能不跑吗？那些人，本就是逃了自个儿老家的兵役，怎么可能来服王爷的役？”

  理是这个理，但好歹也是一个把柄，被盯着折腾了好几日，最后还是送钱了事。

  至于顾皎这边，倒是简单些。柴文茂稍客气，亲来问了一声。顾皎诧异道，“柴大人，那些人本来就是土匪的。以前是有周大人管着，才像个人样子。这下要去打仗送死，能不跑吗？当日要征这些人的时候，便告知你了，你偏不信。”

  柴文茂听了这话，冲她阴阴地笑了两声，自走了。

  父女两便知，结仇了，难了。

  因此，顾青山没回来，顾皎就担心。

  顾皎吃了点简单的粥饭，要出去遛弯。最近天气太冷，工坊那处的活儿要得急，但因动的都是布匹之类容易烧起来的东西，着实不敢烧炭火。她爬上坡，在外面看了几眼，许多庄妇已经坐在自己的座位上开始干活了。

  幸好军衣的活还继续干着，郡城那边时不时付点钱来。庄妇们为了省自家口粮，多攒几个钱，纷纷来坊里做活。

  她转了一圈，去食堂。准备午饭的大婶已经开始洗红薯和菜干了。

  她忍不住道，“婶子，多放些米呀。”

  大婶叹口气，“得计划着吃呢，不然挨不过年了。”

  “且放心，我库里还存着一些呢。杨丫儿，去叫柳丫儿搬一袋子上来。”

  杨丫儿应了一声，跑走了。顾皎待要再走，不想大婶却突然跑出来，将她牵到角落处去。

  “婶子，甚事？”

  那大婶往外面看了看，确定没人后才道，“夫人，有个事想要求你。”

  “你说，只要我能帮得上。”

  “我有个妹子，她，她也想出来干活——”

  “你说来工坊干活？”

  工坊目前主要做军衣，因是细活，大部分都是附近庄子上的庄妇或者小媳妇，只有搬运、装车和下料的活儿才用的男人。

  大婶有些心虚的样子，“我知道不该求夫人，也不能让外姓人占了便宜。可我妹子当真活不下去了，家里没饭吃，红薯和油都紧着自家男人和小儿子。大女儿也卖了，眼见要卖小女儿，可是她舍不得——”

  顾皎听得一头雾水，甚外姓人？甚活不下去了？

  “大婶慢些，我问，你回答。好吗？”

  点头。

  “你有个妹子，嫁在哪里？”

  大婶有些羞愧，但还是说了，“王家庄上。可是夫人，她虽然是嫁去王家庄了，但以前还是咱们庄子上的人，只是我爹娘——”

  “好了。”顾皎打断她的话，“她现在王家庄不好过活吗？王家父子现在是柴大人面前的红人，前几日听说还给了赏钱，免了他们明年一部分种子钱。”

  一句话，说得大婶都要哭起来。她道，“骗人的。说是免费给红薯种子，但是要提高地租，让现在必须凑钱将明年的租子交了，不然就要收地。老天爷，地都收回去了，还让人怎么活？”

  顾皎明白了，王家父子贪图红薯的厚利，要全拽在自己手里。他们不敢明目张胆去外面弄地，便打起了租自家地佃户的主意。这当真要把地全收回去了，势必又有诸多流民。

  “我妹子也是没办法了，想来这处上工省口粮，还能挣钱。”大婶更没脸了，“可三爷爷说，这都是顾老爷和夫人给庄上人的好处，不能白给别人。”

  说着，就要跪下来。

  “快起来。”顾皎连忙将人扶起来，安抚道，“你且将人接你家里来，我去想办法。”

  “当真？”大婶两眼亮起来。

  顾皎点头，给了肯定的答复。

  顾皎心情有些沉重，缓缓地走下工坊，却已经有车马在等着了。

  柴文茂骑在马上，一身皮裘，皮笑肉不笑的，“将军夫人。”

  “柴大人。”她换了笑脸，“这般早来乡下，可是天不亮便出城了？有甚紧急事务？”

  “来见夫人，便是大事。”

  “当真？”顾皎道，“那真是蓬荜生辉。大人快下马，我正有事要和你商讨。”

  “怎么那么巧，我也恰好有事。”

  柴文茂翻身下马，做出有礼的某样，冲顾皎做了一个请的姿势。

  小庄门口守的还是两个小子，现已经机灵了许多，见夫人和穿着官服的人来，赶紧从夹道跑后面去找许星通信。

  顾皎将人引去正房的书房，又让书房里算账的两位先生出去，顺便搬两个火盆进来。

  “真是对不住了，没想到昨夜大雪，也没料到大人会来，什么准备都没有。”

  柴文茂打量四面，都是一些样式简朴的家具，木头或许要好些，但与她的身份并不匹配；再看她穿着，半旧的毛衣裳，头发上也没插什么金银钗，更没带手炉，连唇也冻得乌青。难免地，他心里生了几分轻视。

  果然，不过是个乡下丫头罢了。

  “无事。”他坐下来。