待徐晟连蹦带跳窜上台阶，阮时意抬眸凝向徐赫，语调客气：“先生家住何处？”

  “有劳阮姑娘送在下到书画院北。”

  一番假装不熟、不冷不热的交谈后，马车重新起行，载着满厢古怪气息。

  徐赫唇畔挑起一抹似笑非笑的弧度：“妹子？小郎君？”

  阮时意斜睨他一眼，啐道：“还当你真宽宏大量，不与计较……”

  徐赫抬手捂嘴，打了个哈欠，勉力睁眼，挪至她身侧，哼笑道：“你和晟儿之间的装模作样，我可以不计较；至于小郎君……”

  话说一半，他贴在她耳边低喃：“就算养了一院子，能比得过我么？还不如‘养’我！”

  阮时意恼他一没旁人便原形毕露，忙别过脸，以手肘撞了撞他：“别闹。”

  他的唇穷追不舍，几乎含住她的耳垂，“我年轻力壮，体魄强健，技巧纯熟……有多好，别人不晓得，你还不知道？你我天生一对，无缝契合，相识多年，难道不该优先考虑我么？”

  阮时意不怒反笑：“你近日行踪诡秘，形容憔悴，该不会……给人家郡主当小郎君去了吧？”

  “你果真关心我的动向，”他咧嘴轻笑。“放心！我不至于……为拿回自己的旧作而牺牲色相。我的色相只供你一人独享。”

  虽有雨声掩护，但二人唯恐隔车有耳，话音极轻，靠得极近；外加马车颠簸，恰如耳鬓厮磨般暧昧。

  阮时意感受腰上多了一股力度，忙扳开他的爪子，被他反过来握住，与她十指相扣。

  肩头蓦地一沉，却是他毫不客气靠来的脑袋。

  她正欲挤开他，却听他小声抱怨：“都怪你，害我好些天没觉可睡……容我靠一会儿，不干别的。”

  “你、你不睡觉，跟我有何干系？”她下意识挣开，遭他勒得更紧。

  “不许动，再动……我就换个提神醒脑的方式。别逼我亲到你动弹不得……我……”

  他话说到最后，声音变细，随即呼吸渐匀，竟累得睡着了？

  阮时意疑心有诈，却又怕他言出必践，真把她抵在车里亲。

  他以前不是没试过。

  夫妻出远门时，长途跋涉，双双挤在狭小车内，有什么亲密之举做不出来？

  阮时意每次总被他揉成一滩水，若非害羞力拒，只怕早行至大好河山前，连路都走不动了。

  回首前尘旖旎画面，她周身血液如沸，身子则纹丝不敢动，如僵直了一般，任凭他依傍而眠。

  她原本认定，与他设下赌局，在寻回《万山晴岚图》的过程中，二人会保持距离，他将日复一日接受无法改变的命运；而她，也能想出更好法子，把他安置在一个特殊的位置，宛如家人，或似朋友。

  然而，事与愿违。

  他们的确见面不多，但每一次，他步步逼近，已抵达为所欲为的临界点。

  她甚至搞不清，纵容他放肆的，是源于她的怜悯，还是真实的欲望。

  抑或……曾朝夕相处的恩爱，并未随年月逝去、生死离别而彻底消亡？

  疾风扬起丝绸窗纱，道旁楼宇隐隐亮起的灯火如飞星掠过。

  城中喧嚣被雨水冲刷了大半，沿途吆喝声、欢笑声大大减少，更因夜色铺展而沉寂。

  当火光渐稀，人声渐碎，清幽雅致的书画院已近在眼前。

  阮时意急忙摇醒徐赫。

  她可不希望，当丫鬟们挽帘请他下车时，目睹他靠在她肩上呼呼大睡的奇景。

  徐赫睁开惺忪睡目，哼哼唧唧舍不得松手，犹自抱着她，以鼻尖蹭她的脖子。

  阮时意已觉马车拐弯驶入巷道，边甩开他边催：“快起来，少磨蹭！“

  徐赫一脸不情愿地坐直，搓揉双目，理了理袍裳，慵懒表情逐渐换作浅笑。

  待马车停稳，车外的沉碧似未敢贸然掀帘。

  她清了清嗓子，提醒道：“姑娘，先生，书画院北到了。”

  徐赫朗声道：“谢过姑娘绕路相送。”

  话音刚落，他打了个哈欠，突然凑到她右侧，压低嗓门，笑语哼哼。

  “阮阮辛苦了，被我‘睡’了一路……下次，你‘睡’我。”

  而后，他撩袍离座，矮身钻出，接过仆役递来的雨伞，客套几句，潇洒离去。

  阮时意紧握双拳，拼命按捺想将他拖回来一把掐死的冲动。

  *****

  又过了两日，兴丰饼铺那桩案子获得进一步进展，欺凌弱小的恶霸按律赔款、受刑，不在话下。

  而背后牵扯到的势力，亦受到严重打击。

  饼铺子的老大娘在阮时意另一处私宅住了些时日，得回转让店铺该拿的银钱后，由儿媳、孙子护送，远离呆了大半辈子的京城。

  临走前，她无以为报，把毕生做点心的心得，包括栗蓉酥的配方、做法，以口述加示范的方式，一一传授给阮时意。

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