黄瑾眼神微亮，进一步追问：“最近徐先生好久不来，你说……他还会来不？”

  阮时意对于她疑问的跳脱深感惊讶，略一思索，已然明了。

  看来，外界所传的版本，仍旧是——徐首辅的未来儿媳，勾搭书院里的已婚先生。

  可实情明明是，徐首辅那没死的亲爹，在勾搭假死的老娘！

  “我上回曾在篱溪边偶遇，探讨画论相关，至今有好长一段时日不见……”阮时意摆出坦荡磊落状，“你怎会跑来问我关于先生的疑问？”

  “额……没什么，就、就随口一问！”黄瑾讪笑，“你先忙，有事叫我一声。”

  阮时意浅笑应声，眼见她回座位后，没多久便被几个小姑娘以观察花木的名义唤至门外，不必动脑子也猜到为何事。

  这些年轻人呀！精力旺盛，爱管闲事，爱讨论是非！

  她侧耳倾听，勉为其难捕获了“私奔”一词，心中骇然。

  怪不得，她们对她的到来，表现出如此明显的震惊！

  原来在大伙儿的推测中，她和“徐先生”不仅“勾搭”上，还“私奔”了！

  阮时意忍俊不禁，纤手摊开羊毛毡，逐一摆放好定古铜水盂、定白瓷盒，玉印、斑竹管笔画具后，蓦地心念一动。

  徐赫那家伙既没去澜院找她，又没来书画院授课，莫非独自寻《万山晴岚图》去了？

  *****

  离开东苑，又近黄昏。

  西风扬起马车纱帘，沿途酒肆、茶馆、面摊、饼铺碧瓦飞甍，带着夕阳流光闪略而过，晃得阮时意心烦气闷。

  她记起秋澄近日下山，又拿捏不准具体日子，心想着既然她这徐家养女的身份人尽皆知，也没必要避讳，干脆命车夫改道城西。

  徐明礼夫妇对她的突然造访又惊又喜，因对外宣称的辈分颠倒，不好亲自出迎，眼巴巴在二门边上等着。

  徐晟为前些天惹恼祖母而惴惴不安，闻声已如飞箭般直冲至大门外，三步并作两步下了台阶。

  斜阳为他俊俏面庞蒙上薄薄的金光，眼角眉梢溢出的欢喜不言而喻，“您怎么这时候过来？也不事前让我们准备您爱吃的？”

  阮时意打趣道：“徐大公子亲迎，嫌你我的传言不够难听？”

  “我都想好了！”徐晟笑得甜滋滋，“实在不成，咱们来个‘假结拜’！”

  “呿！亏你想得出！在外称兄道妹，在家唤祖称孙，岂不全乱套了？”阮时意低声啐道。

  徐明礼夫妇将她迎入偏厅，待下人退避，见祖孙二人眉宇含笑，“在聊什么？如此高兴？”

  徐晟顿时支支吾吾，阮时意明眸流转，唇边似笑非笑：“晟儿要与我这老太婆结拜为兄妹。”

  徐明礼和周氏尚未发话，徐晟已嗷嗷大叫：“冤枉！我原话不是这样……爹，娘，听我解释……”

  “说了多少次！不得僭越！”徐明礼阴着脸，冷声训斥。

  徐晟有苦难言，不住偷眼睨向始作俑者。

  阮时意乐呵呵品茶吃点心，有种报了“一箭之仇”的快感。

  周氏见状笑道：“婆婆，自打您恢复年轻面貌，人也活泼了许多，倒像待字闺中的少女呢！”

  经长媳一提，阮时意亦觉，换做以往的她，此类捉弄之举，还真做不出来。

  难不成……她变得更幼稚了？

  “好啦，玩笑话，勿较真！”阮时意打断那对父子，道明来意。

  得悉秋澄明儿一早下山，她心中欢畅，慈爱笑意舒展于娇颜。

  闲谈之际，周氏亲至厨房张罗；徐晟为阮时意无端摆了自己一道而憋屈，怏怏去寻弟弟玩耍。

  仅剩母子相对时，徐明礼神色忽然凝重了三分。

  “母亲，有一事……儿子不知当说不当说。”

  阮时意疑心他又想旁敲侧击“书画先生”之事，笑容微微一僵：“你把话头摆在老身前头，再说冠冕堂皇的托词，有何意义？”

  徐明礼歉然：“是，儿子糊涂了。上次二弟和您说‘冰莲’为雁族禁忌，儿子直觉您绝非为作画打听‘冰莲’，是以私下留心。恰逢昨日与鸿胪寺卿闲聊，谈到雁族，他说相关奇闻……”

  阮时意呼吸一滞：“提及冰莲了？”

  徐明礼向她挪移半尺，轻声道：“这倒没有，他说，雁族女王掌政六十多年，可容貌看似四十出头……因此有人推断，王族掌握了青春常驻的不传之秘。正逢您短短数日内重获新生，只怕……这奇遇，多少与雁族王族的不老秘宝有关。

  “但又有消息称，过去三十余年，王族密探一直秘密搜捕年轻俊美的男子，取血供女王服用……因传闻纷纭复杂，鸿胪寺卿当笑话来看。他说者无心，我听者有意，特来向您汇报。您可千万别掉以轻心，免得惹来祸事。”

  阮时意毛骨悚然。

  这一刻，她不担心自身处境。

  毕竟她一生中未曾去过北域各地，又有徐家作保，外人无从查证她就是死而复生的徐太夫人。

  徐赫不一样。

  他从雪谷归来，身份神秘，还毫无警觉地带上两条北域大犬！

  兼之他完全符合“年轻俊男”的特征，万一被人觉察他服食过冰莲，将他抓去给雁族女王吸血……

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